Chương 4

Chiều hôm đó, ta ngồi rất lâu trong quán trà bên cạnh thư viện.

Thẩm Dục nói với ta, năm đó khi lũ núi bùng phát, đệ ấy bị cuốn xuống hạ du, một tú nghèo lên kinh dự thi nhưng trượt bảng cứu.

Tú thấy đệ ấy thông minh, bèn đưa đệ ấy quê cũ ở Giang , nhận làm con nuôi.

Mấy năm trước, tú bệnh mất. Trước lúc lâm chung, ông dặn đệ ấy đọc sách thành .

Thẩm Dục ghi nhớ lời cha mẹ, ngày đêm khổ học, cuối cùng nhờ hoa mà đại nho Bạch Lộc thư viện nhận làm đệ cuối cùng.

“A tỷ, kỳ thi Hương mùa thu năm , đệ đỗ giải nguyên.”

Ánh mắt Thẩm Dục kiên .

“Đợi đệ thi đỗ công danh, đệ đến kinh thành tìm tỷ. Không ai thể ức hiếp ta nữa.”

Ta , xoa đệ ấy, đẩy chiếc hộp gấm trong tay nải đến trước mặt đệ ấy.

“Mở ra xem .”

Thẩm Dục nghi hoặc mở hộp gấm. thấy khối nghiên mực hoa mai tinh xảo bên trong, mắt đệ ấy sáng đến kinh người.

“Đây là nghiên mực hoa mai mà đệ vẫn luôn nhắc tới. A tỷ từng hứa mua đệ.”

Thẩm Dục vuốt ve đường vân trên nghiên mực, đáy mắt đầy vẻ trân trọng.

Đệ ấy ngẩng ta, nghiêm túc nói:

“A tỷ, tỷ chờ đệ. Đệ đưa tỷ sống những ngày tốt đẹp.”

Ta không nhắc đến những chuyện nát bét trong Phó phủ, chỉ nói mấy năm mình mở một sạp nhỏ ở kinh thành, ngày tháng cũng tạm ổn.

Nhưng Thẩm Dục thông minh biết bao. Đệ ấy đôi tay thô ráp hơn nhiều ta, không hỏi gì , chỉ lặng lẽ siết chặt nắm tay.

Nửa năm sau, bảng thi Hương công bố.

Thẩm Dục một lần đoạt giải , trở thành giải nguyên trẻ tuổi Giang .

Theo quy củ, xuân năm sau, đệ ấy vào kinh tham gia thi Hội.

Ta bán hết những món trang sức đáng tiền trên người, cộng thêm phần thưởng Thẩm Dục , dẫn đệ ấy lại lên đường kinh thành.

Lúc trở lại kinh thành, vừa đúng tiết long đông.

Ta không ngóng chuyện Phó phủ, mà thuê một tiểu viện tiến thanh tĩnh ở thành .

Thẩm Dục đóng ôn thi, ta thì ngày ngày bổ củi luyện võ trong sân, thỉnh thoảng ra chợ mua ít than lửa và thịt thà.

Kinh thành nơi này, thứ không giấu chính là lời đồn đại.

Khi ta mua xương ở hàng thịt, thấy mấy bà đang tán gẫu.

“ nói chưa, vị thế gia Phó phủ kia gần đây như phát điên vậy.”

“Chẳng sao? nói Phó phu nhân xem trúng tiểu thư nhà Binh bộ Thượng thư hắn. Người ta vừa vào làm khách, đã bị hắn mỉa mai đến bật khóc.”

“Nửa năm , bậc Phó phủ sắp bị bà mối giẫm nát rồi, vậy mà không nhà nào chịu gả nữ nhi qua đó.”

“Thế gia ngày nào cũng lưu luyến tửu quán, giống như biến thành người khác.”

Ta mà trong lòng chẳng gợn sóng, nhận xương từ ông chủ hàng thịt rồi xoay người rời .

Phó biến thành dáng vẻ gì, đều không liên quan gì đến ta.

Rất nhanh, băng tuyết tan , thi Hội đúng hẹn mà đến.

Thẩm Dục đeo hòm sách, tinh thần phấn chấn vào trường thi.

Chín ngày sau, trường thi mở.

Ta đón Thẩm Dục nhà, để đệ ấy ngủ thật say suốt ngày đêm.

Đợi đệ ấy hoàn toàn hồi sức, ta quyết dẫn đệ ấy đến tửu lâu lớn kinh thành là Thiên Hương lâu ăn một bữa ngon, coi như khao thưởng.

Vị trí sát sổ trên lầu Thiên Hương lâu tầm cực tốt.

Ta gọi một bàn đầy món Thẩm Dục thích ăn.

“A tỷ, tỷ nếm thử món chân giò thủy tinh này xem, mềm dẻo hơn ở Giang nhiều.”

Thẩm Dục gắp một miếng thịt đặt vào bát ta.

Ta cũng múc đệ ấy một bát canh gà:

“Đệ uống nhiều một chút. Mấy ngày trong trường thi người đã gầy vòng rồi.”

Tỷ đệ ta nói nói , bầu không khí ấm áp.

Đúng lúc này, cầu thang truyền đến một trận tiếng chân hỗn loạn.

“ , huynh đừng ngày kéo mặt xuống nữa. Hôm thi Hội vừa kết thúc, mấy huynh đệ ta uống vài chén vui.”

Một giọng nói quen thuộc truyền tới, mang theo mấy phần nịnh nọt.

Động tác ta khựng lại, không quay .

Phó mấy bằng hữu vây quanh lên lầu .

Dưới mắt hắn đầy quầng xanh, cằm còn lún phún râu chưa cạo sạch, người lộ ra một vẻ sa sút mà hung lệ.

Hắn vừa ngẩng , ánh mắt đã thẳng tắp đụng ta đang ngồi đối diện cầu thang.

Khoảnh khắc ấy, người hắn cứng đờ tại chỗ, như bị thi triển thân pháp.

Bằng hữu bên cạnh theo ánh mắt hắn, cũng sững sờ.

“Kia chẳng … Thẩm cô nương sao?”

Phó chằm chằm ta, ánh mắt từ mặt ta từng chút chuyển sang Thẩm Dục đang ngồi đối diện, rót trà ta.

Nửa năm , hắn vô số lần phái người đến cổng thành hỏi thăm ta trở hay không, mỗi lần nhận đều là thất vọng.

Hắn vẫn luôn tin chắc ta không chịu nổi quay cầu xin hắn. Nhưng hiện tại, ta không chỉ trở , đối diện còn ngồi một trẻ tuổi tuấn tú.

người nói vui vẻ, cử chỉ thân mật.

Lý trí Phó lập tức sụp đổ.

Hắn sải tới, đá mạnh vào chân bàn ta.

Một tiếng trầm vang.

Cái bàn rung lắc dữ dội, canh gà đổ ra, bắn lên áo xanh Thẩm Dục.

Ta đặt đũa xuống, lạnh lùng ngẩng mắt.