Chương 3

Hắn chẳng che giấu nổi niềm vui trong mắt, rót hai chén nước ấm:

“Nếu nàng không chê… muốn giữ trọn lễ nghĩa, nước thay rượu cũng được.”

Hai tay nâng chén, chúng ta cùng uống cạn.

Uống xong, Trường Trinh rút từ trong áo ra một chiếc khăn trắng, cẩn trọng mở ra, đưa đến trước ta…

“Chuỗi ngọc đỏ của nàng vốn có một trăm lẻ tám hạt, đáng tiếc chỉ tìm lại được mười hai hạt.”

Ta ngây người, nhìn chằm chằm những viên ngọc đã sứt mẻ đôi chỗ nhưng được lau sạch , sáng trong trở lại.

“Không phải… chẳng phải chúng đã rơi xuống hồ rồi sao…”

Hắn thản nhiên đáp, song vành tai lại ửng đỏ:

“Thấy nàng rất để tâm, nên ta đã xuống tìm.”

Ta run run siết chặt chiếc khăn, bỗng cảm thấy nơi tim lạnh lẽo như được tưới vào một dòng ấm áp.

Ngẩng nhìn hắn, nước mắt rưng rưng, khóe môi lại nở nụ cười:

“ Trường Trinh… cảm ơn ngài.”

Hóa ra, gả cho hắn… cũng không phải quá tệ.

Ít nhất còn nhẹ nhõm hơn kiếp trước, ta phải sống nửa đời làm dâu hiền vợ thảo dưới ánh mắt soi xét của Hoàng hậu và Hạ Quy Tịch, khoác từng tầng xiềng xích, mà cuối cùng vẫn chẳng nhận nổi một chút hơi ấm.

Ngày hôm sau.

Ta cứ ngỡ mình hoa mắt.

Trước giường, Tiểu Vô quỳ gục, vai run từng hồi, lặng khóc nấc.

“Ta chẳng phải đã bảo ngươi ở bên thân rồi sao? Sao lại tới đây?”

Nàng ngẩng , cuối cùng òa khóc tiếng, thở không ra hơi:

“Đại phu nhân… người… người…”

Ta nắm chặt tay nàng, lòng bàn tay lạnh buốt:

“Đã xảy ra , mau nói!”

Tiểu Vô gào khóc đến đứt quãng:

“Người… người đã đi rồi…”

6.

Ta sững người, không tin nổi, túm chặt cổ áo Tiểu Vô, giọng run lạc:

“Sao có thể? Ngươi nói bậy cái thế! thân… không thể nào, ta không tin!”

Tiểu Vô khóc nghẹn:

“**Đại tiểu thư, nô tỳ không hề nói dối.

Hôm qua, người và Nhị tiểu thư bị tráo kiệu vốn chỉ là trùng hợp, may mà Thái tử cũng chịu bỏ qua.

Nhưng Nhị tiểu thư về phủ lại khóc lóc, một mực nói là do người và đại phu nhân ghen ghét mà cố sắp đặt.

Nàng ta còn tìm nha hoàn trong phủ đứng ra làm giả chứng.

Điện hạ giận dữ, muốn bắt cả người và đại phu nhân vào đại lao.

Đại phu nhân muốn bảo vệ người, liền gánh hết tội, rồi… đập đầu vào cột mà chết ngay tại chỗ.**”

Tiểu Vô òa khóc nức nở.

Trong lồng ta như có lưỡi dao xoáy thẳng.

“Hạ Quy Tịch… ngươi thật độc ác!”

Một ngụm máu nóng dồn , ta phun ra, thân thể nghiêng ngả ngã khỏi giường, gắng sức bò ra .

Nhưng còn qua được cửa, mắt đã tối sầm, toàn thân rơi vào hôn mê.

tỉnh lại, đã là ba ngày sau.

Cửa lớn phủ gia, thị vệ ngăn cản không cho ta ra :

“Phu nhân, xin đừng làm khó bọn thuộc hạ.

Gia chủ đã dặn, người tuyệt đối không thể rời phủ, e rằng ra gặp nguy hiểm.”

Ta thử hết mọi cách đều không thoát, cuối cùng trong tuyệt vọng, nắm chén trà nện xuống đất, nhặt mảnh sứ vỡ kề sát cổ, gào khản giọng:

“Để ta ra !”

Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa dừng ngay trước cổng.

Trường Trinh vận long văn mãng bào vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng đã tái .

“A !”

Giọng hắn run rẩy:

“A , bỏ mảnh sứ xuống đi.

Ta biết nàng muốn gặp phu nhân… ta có thể đưa nàng đi gặp!”

Mộ phần của thân bị an táng nơi một gò hoang .

Trơ trọi, quạnh hiu, không một nén nhang đúng lễ.

Ta quỳ sụp trước mộ, nước mắt chẳng thể ngăn, òa khóc đến lạc giọng:

“Nương ơi… là nữ nhi vô dụng, liên lụy đến người…”

Có người ở sau thúc giục:

“Được rồi, mau đi thôi. Thánh thượng đã hạ chỉ, cấm phát tang, cũng không cho khóc lóc đưa tang.”

Trên đường hồi phủ, ta nghe thấy tiếng rao hàng bên đường xen lẫn lời nghị luận:

“Nghe tin ? Phu nhân tướng phủ vừa bị ban chết, hôm qua thôi, di nương đã được rước làm thất rồi!”

“Cũng là mệnh tốt thôi. Sinh được đứa con gái khéo lòng Thái tử, còn may mắn hơn.”

Ta vén rèm nhìn ra . Hoàng hôn đỏ rực nhuộm nửa bầu trời, ta nghẹn ngào nói Trường Trinh:

“Ngài xem kìa… sắc đỏ ấy… chẳng khác nào máu của thân nhuộm nên.”

Hắn lặng nhìn ta, đáy mắt xót xa.

Lâu lắm mới thốt ra mấy tiếng:

“Xin lỗi… là ta vô năng.”

Ta khẽ cười, cười mà nước mắt vẫn còn ướt:

đâu liên can đến hắn?

Là có kẻ bạc đến tột cùng, một nụ cười của mỹ nhân mà dâng cả tính mạng nhạc để đổi ân sủng.

Ý nghĩ chua chát còn đang quanh quẩn, xe ngựa chợt xóc nảy.

Ta bất ngờ ngã vào lồng bên cạnh, mùi trầm hương càng nồng.

Hắn thoáng cứng người, chỉ vàng đỡ ta ngồi vững, chẳng dám chạm quá gần.

Thoáng chốc, đã qua một tháng.

Tin tức truyền đến: Thái tử giao du riêng trọng thần, phạm điều kỵ húy, bị Thánh thượng hạ chỉ cấm bặt suốt một tháng.

Triều đình dậy sóng.

Ai nấy đều biết, Hoàng đế hiện tại vốn từng tiên đế thoái vị mới đoạt ngôi, điều ông ghét cay ghét đắng nhất là sự việc con nối lại vết cũ.

Đời trước, Hạ Quy Tịch làm việc kín kẽ, đến tận lúc binh biến cung mới để lộ dã tâm.

Mà nay… lại sớm lộ dấu vết.

Ta nghiêng mắt nhìn người bên cạnh, khẽ hỏi:

“ này… là ngài làm, phải không?”

Hắn chỉ mỉm cười, nụ cười chậm rãi, thật đến vụng về, song ánh nhìn lại u tối sâu thẳm:

“Ta chẳng qua chỉ là một hoạn quan hèn mọn, sao có thể xoay chuyển vận mệnh Thái tử điện hạ.”

Nói xong, hắn thu ánh mắt, quay về phía cửa sổ, nơi giữa trời tuyết trắng, cành mai đỏ nở rực như máu.

Rồi lại dời ánh nhìn, bình thản mà sâu xa, chăm chú đặt trên người ta.

“A , chẳng trong lòng nàng vẫn còn vướng bận hắn?”

Tiết cuối thu.

Sinh thần năm mươi của phụ thân, ta cùng Trường Trinh đến chúc thọ.

Vừa qua cửa, ta đã bị tiểu đồng cố ý va phải, miệng còn lẩm bẩm mấy lời châm chọc như “hạ gả cho hoạn quan”.

Chắc hẳn là do Tiêu di nương — không, nay đã là thất của Phiêu Kỵ tướng quân — bày trò.

Trong tiệc, Hạ Quy Tịch và Hạ Dao đến muộn, phụ thân vui vẻ mời rượu liên tiếp, sắc hân hoan.

Ngược lại, ta dù giữ lễ chu toàn lại kẻ dư thừa, ngồi một góc không ai đoái hoài.

Trường Trinh yên lặng bóc cua cho ta.

Ngón tay hắn trắng nõn như ngọc, xương khớp ràng, lúc ấy ta lại thấy bụng đói, bỗng cảm thấy đôi tay ấy đẹp đến mức lạ lùng, thậm chí còn có chút mê hoặc.

“A cứ nhìn ta mãi, đến ta cũng thấy ngượng.”

Giọng hắn khẽ, kèm nụ cười dịu dàng.

Tiểu Vô ngồi bên trêu chọc:

“Cô gia đẹp như , tiểu thư nhìn cũng là thường.”

Ta thu ánh mắt, bất giác nóng bừng, xấu hổ trách:

“Đừng nói bậy.”

Ngay lúc ấy, ta chợt cảm nhận được một luồng ánh mắt nặng nề từ không xa phủ xuống, như kim châm vào lưng.

Toàn thân ta cứng lại, chậm rãi ngẩng đầu, liền đối diện một đôi mắt sâu thẳm u ám đang gắt gao khóa chặt mình.

7.

“Đau!”

Trong hoa viên hậu phủ, ta bị hắn nắm chặt cổ tay, vách giả sơn rồi cưỡng hôn.

Ta vùng vẫy, giáng cho hắn một cái tát nảy lửa.

Hắn kinh ngạc, không thể tin nổi:

“Hạ Tương , chẳng nàng đã yêu hắn rồi? Yêu tên hoạn quan hèn mọn đó sao?!

Chẳng phải đã nói , sau nàng thân… ta mới là phu quân của nàng ư?

Sao nàng có thể thật sự động lòng hắn? Nàng đúng là vô sỉ, bạc bạc nghĩa!”

Trong mắt hắn, ta hắn mà mình thay đổi, từ lãnh đạm dịu dàng, từ kiêu ngạo nhu thuận, một đời yêu hắn khắc cốt, nguyện chờ hắn đến trọn kiếp.

Ta bật cười lạnh, nhìn xuống cổ tay đã bị bóp đỏ hằn dấu:

“**Vô sỉ sao? ai mới là kẻ đang giam chặt tay ta, là ai đang uổng vợ người khác, nói những lời không biết liêm sỉ?

Ta và Thái tử vốn chẳng còn liên quan, cớ sao phải chịu nỗi nhục nhã này?

Không ta đã làm , lại khiến Thái tử hận ta đến ?**”

Ngón tay hắn thoáng run, buông ta ra.

“Bản Thái tử đối nàng là một mảnh chân , sao nàng lại nói ta hận nàng?”

Ta cười đến chua xót, đôi mắt đỏ ngầu, cắn chặt răng mới kìm nén được cơn run rẩy:

“Chân của ngài… là đoạt đi sinh mạng thân ta sao?”

Hắn bỗng chốc cứng người, ánh mắt thoáng né tránh:

“Tráo kiệu vốn là tội quân, luật triều đình, để bà ấy chết toàn thây, không bị tra tấn, đã là khai ân rồi.”

“Hạ Quy Tịch, ta và ngài từng là phu thê mười mấy năm, ngài là người nhất thân ta là bậc nữ nhân thế nào!”

Hắn đột nhiên lùi lại một , thân thể run rẩy, như gặp phải kinh hãi:

“Nàng… nàng cũng đã trọng sinh?!”

Ta quay đầu đi, chẳng buồn nhìn hắn nữa.

“Đã chọn Hạ Dao, sao còn phải dây dưa khổ sở ta?

Ta nay chẳng còn , chẳng phải ta đến cùng đường, cá chết lưới rách, ngài mới cam tâm?”

Hạ Quy Tịch hoảng loạn ôm chặt ta vào , gương mang vẻ cuống quýt giống hệt kiếp trước, sợ hãi ta thật sự rời xa hắn.

“Không, nhi, ta từng muốn khiến nàng đau lòng. Giờ ta mới hiểu , người ta yêu… luôn là nàng!”

Ta khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh lẽo:

“ còn Hạ Dao thì sao?”

Hắn lúng túng, cắn môi:

“Ta Dao Dao… phần nhiều là áy náy. Kiếp trước nàng ấy chịu khổ quá nhiều, ta buộc phải bù đắp.”

Ta bật cười, giọng khàn đi:

“Cho nên, ngài có thể thản nhiên để ta thay nàng gả đi?

Hạ Quy Tịch, chẳng ngài và ta đều không , thánh chỉ ấy vốn từng nêu đích danh là ta hay nàng?”

Ta nhớ lại, hắn từng ta mà kiên quyết chống lại trăm lời phản đối ta bị chỉ trích không xứng làm Thái tử phi.

Từng ở bên giường bệnh, kiên nhẫn chăm sóc ta.

Từng cùng ta rửa tay nấu cơm, cùng ta hưởng những tháng ngày thanh bình.

Từng ta mà tự tay chế tác trâm vòng bằng vàng ngọc, tặng ta như bảo vật duy nhất.

Tuổi trẻ phu thê, mười năm sánh đôi.

mà, hết thảy nghĩa ấy… cuối cùng vẫn hóa tro bụi.

Rốt cuộc, tất cả chỉ là bạc phũ nghĩa, mặc ý chà đạp.

Ta khép mắt lại, mệt mỏi từng có:

“Hạ Quy Tịch, ta đã thấy đủ sự tàn nhẫn của ngài rồi. Xin ngài… buông tha cho ta.”

Thân thể hắn chấn động, nỗi đau âm ỉ lan khắp .

Trong thoáng chốc, đôi mắt đỏ ngầu, hắn như kẻ mất trí, hỏi:

“Nàng nói đùa phải không? Mau nói ta đi!”

Đúng lúc này, Hạ Dao chạy tới, nũng nịu cất giọng:

“Thái tử ca ca, thì ra người ở đây. Cha mẹ còn đang đợi chúng ta về dự yến.”

Nhưng hắn chỉ gắt gao nhìn ta, ánh mắt đỏ rực chẳng hề rời.

Hạ Dao đảo mắt, nhanh chóng khoác tay ta, ngón tay bí mật ấn mạnh vào bên trong cánh tay ta, đau đến rát buốt.

“Tỷ tỷ, đã lâu chúng ta nói riêng tư. Tỷ đi cùng muội một lát nhé?”

Ta giận dữ hất mạnh tay nàng ra, lạnh lùng đáp:

“Giữa ta và ngươi, chẳng còn để nói.”

Quay người đi, sau lưng lại nghe nàng khóc lóc:

“Tỷ tỷ hận muội đến , có phải muội đã làm điều sai?”

Hạ Quy Tịch cũng chẳng để tâm đến nàng, vã đuổi , giọng gấp gáp:

“ nhi!”

Trong lòng ta ngập tràn hận ý.

bọn họ đã đoạt đi hạnh phúc của ta.

thì, ta tuyệt không để họ được yên vui bên nhau.

Ta nhìn hắn, châm chọc hỏi:

“Điện hạ luôn miệng nói yêu ta, nhưng việc ngài làm toàn là khiến ta đau lòng. Không hề có một chút hành động chứng minh yêu ấy. Ta còn có thể tin ngài sao?”

“ nhi! Nếu nàng bằng lòng, ta xin phụ hoàng ban chỉ cưới nàng!”

Hắn thốt ra những lời tiếp khiến ta thấy chua xót tận cùng:

“Dao Dao làm thất, nàng tạm chịu uất ức làm thứ phi. Ngày ta đăng cơ, ta nhất định nâng nàng làm Hoàng hậu…”

Sắc Hạ Dao lập tức vỡ nát, nụ cười giả tạo không giữ nổi nữa, gào điên dại:

“Nàng ta chẳng qua là một nữ nhân từng gả cho hoạn quan, đã là đồ phế bỏ, Thái tử ca ca sao có thể cưới nàng?!”