Chương 2

5

Không bao lâu sau, ta đã biết “Hoa Nhi” là ai.

Hôm đó, khi ta mang bữa khuya đến cho Bùi Thanh Hằng, vừa đến trước thư phòng liền nghe thấy của Trường Huyền bên :
“Công tử, án đã điều tra rõ, chúng ta cũng chuẩn bị kinh. Tiểu Nhi cô nương, ngài định xử trí thế ?”
“Ta sẽ mang nàng về kinh.”

“Nhưng công tử kinh liền phải thành thân với Liên Hoa công chúa. Tiểu Nhi cô nương e rằng…”

Bên bỗng chốc yên lặng.
Ta áp tai sát cửa, hai tay run lên, lòng ngập tràn bất an và lo sợ, chờ đợi câu trả lời của Bùi Thanh Hằng.
Đó là cảm giác bối rối và hộp chưa từng có.

Tựa như đã qua thật lâu, cũng như một khoảnh khắc, nói của chàng vang lên, lùng như thường lệ:
“Một nha đầu quê mùa ngu ngốc, Hoa Nhi tất nhiên sẽ chẳng để tâm.”

Tim ta như rơi xuống đáy vực.
Nha đầu quê mùa ngu ngốc.
Đây chính là khoảng cách giữa bụi trần và ánh trăng.
Dù ta có cố gắng thế , cũng chẳng thể đến gần chàng dù một .

Ta hít sâu mấy hơi, cố giữ nụ cười như thường ngày, gõ cửa và nói:
“Công tử, bữa khuya đã chuẩn bị xong, mời dùng lúc nóng.”

Sau đó, mọi việc diễn như trước.
Ta chu đáo chăm sóc Bùi Thanh Hằng, cho đến khi Trường Huyền bảo ta thu dọn lý, họ về kinh.

Đêm trước ngày khởi , ta lặng lẽ đeo lý, rời đi chẳng nói lời .
Mẹ ta đã chuyển đến một thị trấn phía Nam, ta phải đi bà.

Xe chầm chậm đi suốt một đêm.
Lúc trời vừa , từ xa truyền đến tiếng vó dồn dập.
Người trên là Bùi Thanh Hằng.

Chàng sắc mặt trầm lặng, thúc đến trước xe của ta, ghìm dây cương lại.
“Theo ta về.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, mỉm cười:
“Tiểu Nhi ngu ngốc, không theo công tử kinh đâu. Công tử ở kinh thành, bất kỳ một nô tỳ cũng hầu hạ tốt hơn Tiểu Nhi.”

Chàng sững lại, nghiêm gọi ta:
“Đừng loạn nữa, Tiểu Nhi, theo ta đi.”

“Ta không loạn,” ta cười, nói:
“Tiểu Nhi hầu hạ công tử, chẳng qua vì bạc. Nay bạc đã đủ, từ đây xin từ biệt công tử.”

Ánh mắt chàng thoáng tối lại, thúc tiến thêm vài bước, lùng nói:
“Theo ta đi, nếu không thì từ nay về sau, đừng bao giờ đến ta nữa.”

Ta không do dự, lắc đầu:
“Công tử yên tâm, Tiểu Nhi cả đời này sẽ không đến ngài.”

“Được.”

Chàng bỗng cười, dáng cười tựa đóa hoa thược dược nở rộ, nhưng ánh mắt lại lẽo như sương.

Ngay sau đó, chàng quay đầu , không ngoảnh lại đi thẳng.
Ta cũng không lưu luyến, vung roi , tiếp tục tiến về phương Nam.

6

Ta và mẹ sống ở trấn được nửa năm.
Bệnh của bà đã thuyên giảm nhiều, ngày càng mong mỏi cái ấm áp của phương Nam.
Sau đó, chúng ta luôn căn nhà ở đây.
Mẹ đi về Giang Nam, ta phải đến kinh thành một chuyến, bà Cối, hàng xóm, mang quần áo và lộ phí cho nhi tử bà đang học ở Thái Học.

Trên đường đi vốn thuận lợi, nhưng gần đến kinh thành lại gặp cướp.
Tiền bạc đều bị cướp sạch, ngay cả lộ phí trở về cũng không .
Bà Cối vì lo lắng quá đổ bệnh, ta dùng số bạc cuối giấu người thuê một căn nhà ở vùng ngoại ô kinh thành.
Để kiếm sống, ta mở một , mì nước theo kiểu Liêu .

Ta phát hiện người kinh thành sau khi giết lợn phần thịt nạc, lại nội tạng thì rất rẻ, liền mua về cả.
Đun sôi nồi lớn, thêm gia vị để qua đêm cho ngấm.
Bột mì nấu chín, chan một muỗng nội tạng hầm, đổ đầy nước dùng, là có ngay một bát mì nóng hổi, thơm nức mũi.

Món mì rẻ, ngon và no bụng này được rất nhiều người yêu thích.
mì của ta ngày càng khách, mỗi sớm đều có người xếp hàng.
Nếu cứ như thế này, không đến một năm, ta có thể tích đủ tiền lộ phí để đưa bà Cối về quê.

Hôm nay, sớm đã khách, ta bận rộn đến mức mồ hôi túa khắp trán.
“Một bát mì, thêm nhiều nước.”
Đột nhiên có một nói vang lên, quen thuộc đến kỳ lạ.

Ta sững người, ngẩng đầu lên. Qua làn hơi nước, ta thấy Bùi Thanh Hằng đang đứng trước , dáng vẻ ung dung tựa thần tiên, không vướng bụi trần.
Chàng mặt không biểu cảm, tựa như không nhận ta, nói xong liền một chỗ ngồi xuống.

Ta bừng tỉnh, vội nấu mì.
Khi chan nước dùng, tay ta thoáng khựng lại lúc định rắc hoa.
Chàng không thích .

Do dự giây lát, ta rắc vài cọng điểm nhấn mang bát mì đến.
Món ăn đơn giản, thô sơ này, trước chàng, thật có không hợp cảnh.
Nhưng chàng lại nhìn bát mì, nhếch môi cười, tự mình bắt đầu ăn.

Ta thở phào nhẹ nhõm, quay lưng định tiếp tục công việc.
“Tiểu Nhi.”
nói nhàn nhạt của chàng vang lên từ phía sau:
“Sao ngươi lại đến kinh thành?”

Ta cúi đầu, thật thà đáp:
“Ta đến người.”

Khóe môi chàng dường như cong thêm một .
“ người? Chẳng phải khi trước ngươi nói cả đời sẽ không…”

“Tiểu Nhi!”

Câu nói của chàng bị một tiếng gọi cắt ngang.

Cối Yến hổn hển chạy từ đầu hẻm đến:
“Chẳng phải ta đã bảo đợi ta đến mới bày sao? Sao ngươi lại tự mình hết vậy?”

Ta cười, phất tay nói:
“Ngươi lo học ở Thái Học là được, không cần phải đến đây.”

“Hôm nay thư viện nghỉ, ta giúp ngươi bày trước, sẽ đưa ngươi và mẹ ta đi hồ, chợ ở đó náo nhiệt lắm.”

Vừa nói, vừa xắn tay áo, bắt đầu phụ ta nấu mì.

Cối Yến chính là con trai của bà Cối, mấy tháng ở kinh thành này, ta và đã quen thân.
Hai người chúng ta, một người cán bột, một người nấu nước, quả nhiên nhanh hơn rất nhiều.

Đang bận rộn, vô tình ta ngẩng đầu, chợt thấy Bùi Thanh Hằng ngồi một bên.
Ánh mắt chàng sâu thẳm, đong đầy sắc tối, nhìn chằm chằm ta không rời.
Đôi tay cầm đũa của chàng nắm chặt đến mức trắng bệch.

“Tiểu Nhi.”
Cối Yến ở bên cạnh cũng phát hiện, chạm vào tay ta hỏi:
“Người ngồi kia, ta thấy giống vị tân nhậm Thiếu khanh của Đại Lý Tự.
Sao ngài ấy cứ nhìn ngươi mãi vậy, ngươi có quen không?”

Ta vội lắc đầu:
“Quan lớn ở kinh thành thế này, sao ta quen được.”

“Phải nhỉ,” Cối Yến không nghi ngờ, bật cười:
“Chắc ta nhìn nhầm . Mau xong việc, lát nữa ta đưa ngươi đi chợ.”

“Được.”
Ta đáp lời, múc một muôi nước vào nồi, đợi nước sôi, chan mì, rưới nước dùng, rắc thêm và ớt, một mạch xong xuôi.

Đã nói cả đời không đến, vậy thì coi như chưa từng quen biết.
Những chuyện ở Liêu , ta sẽ không để người khác biết nữa.

Qua thêm một bận rộn, khi ta ngẩng đầu lên, Bùi Thanh Hằng đã rời đi tự lúc .

7

Cuối cũng hết việc, dọn dẹp xong sổ sách, bà Cối lại nói gần đây bà ngủ không sâu, tinh thần mệt mỏi, không muốn đi chợ.
Ta lo lắng, hỏi:
“Có cần mời đại phu không?”

“Không cần, không cần,” bà vừa nói vừa đẩy ta ngoài:
“Ngươi Yến nhi đi chơi thêm một , về muộn cũng được, ta muốn nghỉ ngơi cho thật đã.”

Mấy tháng đến kinh thành, đây là lần đầu tiên ta đi chợ, mới biết kinh thành phồn hoa, náo nhiệt đến nhường .
Nhưng giá cả cũng đắt đỏ đến không tưởng.
Một bình trà cũng tốn nửa đồng bạc, chẳng rõ là loại lá trà quý giá gì.

“Tiểu Nhi, thích gì cứ nói, ta mua cho ngươi.”
Mắt Cối Yến lấp lánh, thỉnh thoảng lại nhặt một món đồ trên sạp đưa cho ta xem.

Ta kéo tay áo , nói:
“Đắt quá, một chiếc gương thôi cũng bằng tiền mì nửa tháng của ta.”

“Thời gian qua, tan học ta liền đến thư cục chép sách, hôm qua vừa nhận được tiền công.”
vừa nói vừa tháo túi bạc bên hông, nhét vào tay ta:
“Trước khi đi, mẹ ta dặn kỹ, nếu ngươi không mua gì, ta biết ăn nói thế với bà đây?”

Cối Yến vốn đã tuấn tú, giờ nở nụ cười, lại thêm phần phóng khoáng, tràn đầy khí chất của một thiếu niên chất phác .
Khí chất này, khi ở Liêu ta rất ít khi nhìn thấy.

Ta cười, nắm chặt túi tiền:
“Ngươi nói đấy nhé, chờ tiền tiêu hết, đừng có tiếc.”

“Ta vui không kịp, sao lại tiếc được.”
cũng cười, kéo tay ta, càng thêm hào hứng.

thêm một , ta dừng bước, ánh mắt dừng lại ở một góc của một sạp hàng.
Ở đó có một đóa trâm cài bằng nhung xinh.

Đó là bông hoa băng tinh ở Liêu .

“Ngươi thích không?”

Cối Yến vừa định với tay lấy đóa hoa, bỗng từ phía sau xuất hiện một cánh tay thon dài, nhanh chóng lấy đi trước.
Tiếp theo đó, một miếng bạc vụn được ném xuống.
“Không cần trả lại.”

Ta nghe thấy nói lùng ấy, lòng không khỏi kinh hãi.
Quay đầu nhìn, quả nhiên là Bùi Thanh Hằng.
Chàng cầm đóa trâm tay, liếc qua ta, ánh mắt nhàn nhạt, lùng như băng giá.

Ta vội quay đi, cười với Cối Yến:
“Không sao, chúng ta đi xem chỗ khác.”

Nhưng Cối Yến lại chỉnh trang phục, bước đến trước mặt Bùi Thanh Hằng, lễ nói:
“Chẳng hay đây có phải là Thiếu khanh Đại Lý Tự, Bùi đại nhân ?”

“Là ta.”

Cối Yến vào đóa trâm, cung kính nói:
“Thưa đại nhân, bằng hữu của thảo dân rất thích đóa hoa này. Chẳng hay có thể xin đại nhân nhường lại? Thảo dân nguyện trả gấp đôi giá tiền.”

“Bằng hữu?”
Bùi Thanh Hằng nhếch môi, ánh mắt chuyển sang nhìn ta:
“Đã là bằng hữu của ngươi thích, cớ sao không tự mình đến nói với ta?”

“Tiểu Nhi, lại đây, đừng sợ.”
Cối Yến vẫy tay gọi ta.

Nhưng ta đứng yên, không muốn bước lên.
Bùi Thanh Hằng trước mắt như xưa, phong thái nhã nhặn, thoát tục, nhưng ta lại cảm thấy có điều gì đó khác lạ.
Đặc biệt là đôi mắt kia, khi nhìn sang, như có thể nuốt chửng người khác.

Đang do dự, bỗng từ xa chạy đến một cô nương , đâm sầm vào lòng Bùi Thanh Hằng.
“Thanh Hằng ca ca, sao huynh đi phố không gọi muội?”

Cô gái ấy thần thái rạng rỡ, cả người lộng lẫy với trang phục chói ngọc ngà.
Trên búi tóc cài một cây trâm hình hoa sen, lấp lánh ánh .
“Đây là gì?”

Nàng nhìn thấy đóa hoa nhung tay Bùi Thanh Hằng, tò mò cầm lên xem xét.
“Chất liệu rẻ tiền, đường kim thô thiển, Thanh Hằng ca ca, sao huynh lại để mắt đến thứ này?”
Nói xong, nàng tiện tay ném đóa hoa xuống đất.

“Hoa Nhi, đừng…”
Bùi Thanh Hằng kinh hô, định nhặt lại.
Nhưng trên phố người qua kẻ lại đúc, chẳng mấy chốc đóa hoa đã bị dẫm nát.

Sắc mặt Bùi Thanh Hằng tái nhợt, đứng ngây như tượng.
Cô gái kia lại vui vẻ khoác tay chàng, kéo đi:
“Khó lắm muội mới được khỏi cung, huynh phải đi muội phố cho thật vui.”