Chương 3

nắm thật chặt trong tay, đốt ngón trắng bệch, sắc mặt đỏ xanh, lần đầu lớn tiếng quát mắng:

“Đồ hồ đồ! Làm việc kiểu gì thế hả? Trong này có vật chưa dọn, cũng dám xốc bừa ?”

cuống cuồng, chẳng kịp nghĩ ngợi: “ nhân có tội! Mong thiếu gia thứ lỗi!”

“Chỉ nói một tiếng ‘có tội’ ích chi? Vả miệng! Vả thật nặng vào!”

mặt mày xám ngắt, quỳ gối xuống đất, tự tát mình lia lịa: “ nhân sai ! Thiếu gia mở lượng hải hà!”

Thiếu gia liếc nhìn ta một cái.

Ta trong rối bời, chẳng biết lui hay đứng lại mà cùng chịu trách.

Bởi ta hiểu — ta đã trông thấy điều không trông.

cuối cùng, thiếu gia cũng chẳng trách ta, chỉ chậm rãi hỏi: “Tường An, vốn chẳng kẻ lắm lời. Những điều nói, không nói, đều hiểu . Ta có thể tin chăng?”

“Thiếu gia, ngài hoàn toàn có thể.”

Thiếu gia khẽ ‘ừ’ một tiếng, phất tay áo, hậm hực bỏ đi.

Đây là lần đầu tiên từ khi ta vào phủ, thấy thiếu gia phát lửa giận.

vẫn đang tự vả, âm thanh ‘bốp bốp’ vang vọng giữa trưa nắng.

Mà trong đầu ta, lại cứ lặp đi lặp lại hình ảnh chiếc tâm khóa khi nãy.

Ta trông ràng — trên đó khắc ngày sinh và ngày tử của một nữ nhân.

Ấy là tâm khóa của một người đã khuất.

Trong ta dâng một luồng cảm xúc khó nói lời — mơ hồ, đè nén.

Bỗng một bàn tay vỗ mạnh vai, làm ta giật mình tỉnh khỏi suy tư.

“Con gái! Nghĩ gì đấy? Mau theo , có chuyện muốn nói.”

“Thưa , người gọi con là Tường An.”

“ , lại quên quy củ, là vì vui quá đó thôi.”

Chúng ta đứng tại một chỗ vắng người.

Thấy vẻ mặt bà hớn hở không che giấu nổi, ta hỏi: “Có là thưởng ban từ lão gia đã xuống chăng?”

Mẫu vui run cả tay, giơ một ngón tay làm hiệu.

“Ý gì vậy? Một trăm lượng bạc?”

“Là một tòa nhà!”

Ta gật đầu: “Thảo nào hớn hở thế. Song nhà ở Lâm Châu giá rẻ, sợ là chẳng tăng giá được mấy.”

Mẫu bị lửa đốt chân, dậm chân rối rít: “Là nhà ở Kinh ! Kinh đó! Một tòa nhà ở Kinh !”

“Con gái à, nhà mình phất !”

5

Ta chẳng thể ngờ lão gia lại rộng tay thế, ban cho một tòa nhà ở chốn kinh kỳ.

Quả nhiên, nhập kinh làm quan, khác biệt một trời một vực.

Ta ngồi dưới mái hiên, cào lớp đất bám trên ống quần, ngửa đầu trông trời, trong bỗng nhớ cha tha thiết.

Chúng ta sắp vào kinh , cha — mãi mãi yên nghỉ dưới gốc đa quê cũ.

, cha nghèo mức không có nổi một gian nhà tử tế, chỉ tá túc trong ngôi nhà đất mục nát, gió thổi là nghiêng, mưa rơi dột.

Giờ đây, con ta cùng đã có một mái nhà của riêng mình.

Tuy nằm ở ngoại Kinh sư, có nhà, có sân, ra cửa là ruộng bát ngát, ngô cao quá đầu người — cảnh ấy khiến ta tràn đầy hy vọng về tương lai.

Chớp mắt, đã mười lăm năm trôi qua.

Lão gia vì thể suy nhược, đã cáo lão về hưu từ năm năm trước.

công tử đã bước qua tuổi ba mươi, càng thêm trầm ổn, điềm đạm.

hình vốn gầy trúc đã rắn chắc hơn nhiều, nước da cũng sạm lại đôi phần.

Chỉ có một điều vẫn chẳng đổi thay — vẫn chưa , trong phòng chẳng có một nữ nhân.

Phu nhân và lão gia cũng thôi không kỳ vọng vào hôn sự của nữa, cũng vì vậy mà công tử nhẹ nhõm hơn phần nào.

Nhị công tử – Tuấn Diễn, mười lăm tuổi, là một tử lanh lợi, tinh ranh khỉ.

Tính tình lại mê gái mê sắc, hôm ăn vụng phấn son của cô A, mai lại cầm khăn tay của cô B, dạ chẳng định.

Lão gia phu nhân lại bắt đầu lo lắng: “Tuấn Diễn, con rốt cuộc thích cô nương nào?”

Tuấn Diễn cười hì hì: “Con thích hết!”

“ vợ chỉ được một, con muốn ai?”

“Không ai hết!”

Bất ngờ, một ngày kia, trong phủ xảy ra sự.

Nhị công tử từ tư thục trở về, trà không uống, cơm không ăn, nằm liệt trên giường, bệnh tình nguy kịch.

Lang trung bắt mạch, thần sắc nghi hoặc, liên tục lắc đầu:
“Lạ lắm! Mạch tượng này… thể là của người đã khuất, ràng nhị công tử vẫn …”

“ nói nhăng nói cuội gì đó! Dám nguyền rủa nhi tử ta hay sao!”

Phu nhân nghe xong, tức nghẹn khí mà ngất lịm.

Mẫu ta vội vàng cho người đưa phu nhân hồi viện.
Chỉ riêng công tử vẫn giữ được bình tĩnh, không hoảng không loạn.

tiễn nhóm lang trung đầu tiên, lại mời thêm một lượt nữa. Song tất cả đều lắc đầu, nói rằng bệnh này không trị được, e là đã xúc phạm quỷ thần.

Cứ thế mà kéo dài, nhị công tử không quá ba ngày.

này, ngay cả lão gia cũng vì thương con quá độ mà ngã bệnh.

Toàn phủ chìm trong cõi tử khí, kinh hoảng rợn người.

Vì muốn cứu , công tử cũng đã dốc hết vốn liếng.

chỉ là một viên quan nhỏ, vậy mà dám vào cung cầu thánh thượng hạ chỉ, triệu tập danh y khắp thiên hạ cứu mạng .

thưa rằng: Nếu Hoàng thượng chịu ban chỉ, thần nguyện bỏ bút theo gươm, xuất chinh nơi biên cương, chống lại tộc hung tàn không ngớt quấy phá biên thùy.

tộc ấy, tiếng ác lan xa, nghe danh đã khiếp. Không ít tướng lĩnh chiến tử dưới nanh vuốt của chúng.

Triều đình đầy những võ tướng chẳng sợ chết, tất cả đều sợ tộc.

Bởi tộc giỏi điều khiển bầy sói dữ.

Trong chiến trận, vô số binh sĩ bị phanh thây bởi răng sói.

Chết là may, nếu bị bắt , tất sẽ bị lột da tế thần, theo tín ngưỡng quỷ của chúng.

Lời công tử vừa dứt, triều đình chấn động. Hoàng thượng lập tức viết chiếu thư.

Ngay trong ngàn cân treo sợi tóc, ta bỗng nhất quyết muốn gặp ta.

Chương 4 tiếp: