Chương 4

Không rõ vì sao, ta nghe ra vài phần u sầu từ tên .

Đông tàn, tuyết đổ, kinh thành gặp nạn đói.

Thiếu niên áo rách giữa trời tuyết khi xưa, và người thanh niên trước mắt, bao năm — ảnh dường như chồng khít nhau.

“Như ngọc như ngà, như khuê như chương. Ta đã cứu ngươi, vậy về ngươi gọi là Vệ Chương .”

“ rồi, ta là A Mẫn của nhà họ Triệu, ngươi nhớ kỹ ân cứu mạng mình đấy.”

Thanh âm trong trẻo của thiếu nữ ngân vang bên tai ta, tựa tiếng Phạn âm cổ tự, vương vấn mãi tan.

Là ta… đã quên mất chàng rồi.

A Từ giận đỏ bừng mặt mày, hậm hực bỏ .

Đau nhức hông khiến dáng của ta khập khiễng như hề, vừa biệt thì tiếng khóc non nớt yếu ớt vang .

Trời xế chiều, hay là lúc một sinh linh mới chào đời.

từ tay bà mụ ôm lấy hài nhi bọc trong tã lụa đỏ thẫm, trong mắt đã có vài phần ôn nhu của người làm phụ .

“Xin lỗi nàng, A Mẫn.”

Hắn bắt gặp ta đang nép bên vách tường xám, ánh mắt mang theo muôn vàn cảm xúc, cuối cùng hóa thành một xin lỗi ngắn ngủi.

“Xuân Kha nói rồi, mọi sự đều do nàng chu toàn sắp xếp, là ta hiểu lầm nàng và A đệ.”

“Đứa bé có khỏe không? Ta muốn bế nó một chút.”

Ta rủ mi, hắn, ánh mắt dừng khuôn mặt non nớt ửng hồng của hài nhi trong tã lót.

Ai có ngờ , vị đại nho nhược nhiều bệnh trong tương lai, tin tưởng Phật pháp như trẻ con, tự mình trèo non vượt suối để cầu một phù bình an cho mẫu kế?

có con ta, tên gọi là Trường Sinh.

“Đứa nhỏ vẫn chưa có tiểu danh.” mang theo chút lấy lòng, dè dặt hỏi dò.

Ta khẽ vuốt mái tóc tơ mềm mại thái dương hài nhi.

“Tiên vuốt ta, kết tóc lấy tên Trường Sinh, vậy cứ gọi là Trường Sinh .”

Mọi sự tựa hồ đã qua.

Xuân Kha sinh nở bình an, đích cửa nhà xin lỗi A Từ.

Dù ta đóng cửa không tiếp, hắn vẫn ngày ngày phủ, đứng ngoài cửa dò hỏi.

Nhưng ta biết rõ, ta đã bước qua rồi.

Ngọn lửa của đau khổ và nghẹt thở thiêu đốt mọi thứ ta từng có, khiến tâm ta rã rời.

bốn bức tường này, vuông vức nghiêm cứng, khác gì ngục tù muốn giam cầm cả đời ta.

Tụng dường như thấu tâm tư ta, lúc búi tóc cho ta, nàng khẽ thở dài:

“Phu , thiên hạ này nào có nam nào không từng phạm sai? Phụ nữ đã gả , nên thuận theo chồng an lòng một chút.”

Ta gật , nhưng ngay đó liền phát bệnh.

Nằm liệt giường mê man nhiều ngày, Lam Viễn đành giao cho vú nuôi chăm sóc.

Mãi một buổi trưa, đỡ hơn phần nào, mới dám thăm.

Đã lâu không gặp, dáng người cao ráo , tựa như đã cách xa một đời.

“Nàng đã bệnh, thì nên dưỡng thật tốt, có gì cần sai người nhắn cho ta là .”

cố hạ , nói năng dịu dàng như sương mù, sợ làm ta kinh động.

vào đôi mắt phượng nhẹ nhàng kia, tràn đầy vui mừng, cảm nhận tình ý của hắn hề khó.

là… tình yêu , quá đỗi mỏng manh.

Như khi thoại bản mở ra, kinh diễm bởi lần gặp gỡ, nhưng giữa chừng là một bãi hoang ba thê bốn thiếp.

“Không sao, đã khá hơn nhiều rồi.”

Thấy hắn lúng túng xoay xoay vạt áo, ta mở :

“Nếu Hầu gia đã không giận , thì xin thả Vệ Chương . Hắn vì lo cho A Từ lỡ tay, bị phạt như vậy đủ rồi.”

“, ta lập tức sai người thả hắn ra.”

lập tức đáp , sợ chậm một khắc chọc giận ta.

Chạm vào ánh mắt hắn như nước mùa xuân, ta nhẹ nhàng mỉm cười, coi như đã buông bỏ.

“ , chúng ta… hòa ly .”

Ánh sáng mới hiện mắt hắn chợt vụt tắt.

Hắn giật mình ngẩng ta, vẻ mặt không tin nổi— “Nàng nói gì?”

“Ta nói—” Cảm nhận mình có phần run rẩy, ta ổn định tâm thần, thẳng vào mắt hắn, cất kiên quyết: “Ta nói, chúng ta… hòa—”

“Đủ rồi!”

lập tức cắt ngang ta, yết hầu trượt xuống, rồi quay né tránh.

“A Từ không người bản kinh, ta đã đặc biệt chuẩn bị lộ dẫn mới cho đệ , không cần về quê ứng thí .”

“Ta còn chưa kịp nói với cha mẹ, mấy hôm nàng dẫn Lam Viễn về thăm một chuyến, để lão gia an lòng.”

“Biệt chung với chính quá gần, ta sẽ sắp xếp cho Xuân Kha và Trường Sinh chuyển ra hậu , không có việc thì không cho họ quấy rầy nàng.”

Hắn lắp bắp nói mãi, càng nói càng nhanh, để ai chen vào.

Bỗng nhiên dừng , ta chằm chằm, trong đôi mắt đen đậm kia đã vằn tia đỏ.

“Mấy ngày tới… ta không đây , nàng nghỉ ngơi cho khỏe.”

Nói đoạn, hắn vội vã xoay người, lảo đảo bước như đang trốn chạy.

4

Kỳ thi không lâu liền tới, quả nhiên không ngoài dự liệu —
A Từ thi đỗ tú tài.

hết thảy những điều , đều bị lu mờ dưới hào quang của tân khoa trạng nguyên.

Không ai ngờ , một thư sinh xuất hàn vi có nhất cử đăng đỉnh, đoạt ngôi trong kỳ thi đình mùa thu.

Một bài văn quán các, châu ngọc, đả phá thời cuộc, khiến thiên tử khen ngợi không thôi.

“Giờ tiên sinh của thiếu gia đã đỗ trạng nguyên, này thiếu gia nhà ta có chỗ dựa rồi đó!”

Tụng mỉm cười báo tin mừng, cầm theo một bọc bánh ngào ngạt mùi chà là bọc trong giấy dầu: “Hiệu sách nhờ người đưa tới.”

Bánh chà là còn ấm, mỡ thơm thấm qua lớp giấy vàng, bên trong còn夹 kèm một tờ thư.

“Tụy – Nam hữu cứu mộc, cát lũy lũy . Lạc quân tử, phúc lý tụy .”
Ta khẽ cất đọc.

Chữ trên thư thanh mảnh cứng cáp, tuyệt không nét bút của A Từ.

Tụng giải thích:
“Người sai vặt từ hiệu sách nói, đây là tên tự tiên sinh đặt cho tiểu thế tử.”