Chương 8

8.

tâm kia, tên là Đào Tô. Đó là một hương vị ta chưa từng nếm qua.

Tuy ta không biết làm, nhưng khẩu vị lại rất kén chọn. dở  ta chẳng thèm đụng, ngon thì chỉ ăn vài miếng.

Ta cẩn thận nếm , rồi nói với chưởng :

“ tâm này lạ, giòn tan ngọt ngào. Chỉ là vị hơi vương đắng, giống như khét, lửa lớn quá ?”

Chưởng ngạc nhiên, tự mình nếm lại mấy miếng:

“ nương khẩu vị tinh , quả đắng, e là công thức vẫn cần điều chỉnh thêm.”

Hắn nói năm xưa từng ăn qua . Nhưng chính tông thực phổ thất truyền. Hắn chỉ còn cách dựa vào hồi ức, từ từ phục nguyên lại từng phần.

Hắn bảo: “Ta sẽ điều chỉnh thêm, lần sau mời nương nếm lại.”

Ta gật , rồi hỏi: “Đám tâm còn lại này, ngươi còn cần nữa ?”

Chưởng lắc . Thế là ta dùng giấy dầu gói hết mang cho Dư Thập Cửu ăn. Dù sao hắn chẳng kén chọn.

Một đắng , hắn sẽ không nhận ra đâu.

Chưởng cục kết toán nốt khoản tiền còn lại cho ta. Ta hớn hở kéo tay Dư Thập Cửu đi dạo chợ.

“Thập Cửu, hôm nay muốn ăn gì cứ tùy chọn, bản tiểu mời!”

Dư Thập Cửu khẽ cười lắc , rồi dẫn ta đi quanh mấy quán quen thuộc ta thường lui tới. Song hôm nay chợ lại khác lạ.

Người người rao hàng như thế này:

“ Bảo Giám đề cử! ăn hảo hạng, mùi hương ngào ngạt, độc nhất vô nhị!”

“Quán ta chính là nhắc đến trong Bảo Giám, thịt nướng phải !”

…

người buôn phương xa hỏi:

“ Bảo Giám là cái chi?”

Chưởng liền cười hề hề, rút ra: “Ngài là khách phương xa phải ? Quyển này giờ là thực phổ trứ danh trấn ta! Mua một quyển ?”

Ta Dư Thập Cửu nhìn nhau sửng sốt. Đám bán đồ ăn này, không ngờ còn tiện tay bán cả nữa.

Bảo sao chưởng cục đưa ta nhiều tiền như vậy! Xem ra, quyển này rất hái ra tiền.

Tuy là thị trấn nhỏ. Nhưng đây lại là tụ giao thông, người ngược xuôi qua lại chẳng ít.

“ Bảo Giám” nhờ đó mà nhanh chóng các thương nhân đưa đi khắp —

“Trong đây viết đặc sản địa phương đó, mang cho người nhà xem !”

“Không biết ai viết nên quyển này, nhưng nội dung lại chẳng phải hạng xoàng. ăn trong đều chân thực, lại thêm văn từ sinh động, đọc đến đâu vui đến đó!”

…

Nhờ vậy, ta bắt tiền rủng rỉnh. Ta kéo Dư Thập Cửu:

“Tối nay chúng ta lên thuyền nghe khúc! Không nữa đâu!”

Thị trấn đêm, náo nhiệt chẳng kém ban ngày là bao. Mặt sông lẽ ra tối om, giờ lại lấp lánh thuyền thúng giăng đèn lồng.

Tiếng tì bà, tiếng ca du dương theo gió thoảng tới. là một cảnh tượng náo nhiệt.

Chúng ta chọn một con thuyền, lên ngồi trong khoang. Thuyền phu chèo thuyền ở mũi, ta Dư Thập Cửu ngồi trong khoang ăn vài nhắm.

Thuyền phu nói: “Các nương ca hát thay phiên nhau qua từng thuyền, muốn nghe chỉ cần gọi một tiếng là .”

Ta thấy lạ. Bèn gọi một ca nữ lên thuyền.

Trong khoang, ánh đèn không sáng lắm. Ca nữ ôm đàn tì bà, mặc y phục đơn bạc giữa tiết xuân còn lạnh. Tiếng tì bà man mác, giọng ca nàng nhuốm nét ai hoài.

Nghe một lúc, không hiểu sao ta lại ăn chẳng vô. Khóe mắt liếc sang Dư Thập Cửu, thấy cơ thể hắn căng cứng, hơi nghiêng người như muốn che trước ta.

Là đang cảnh giác? Vì sao?

Ca nữ hát xong một khúc, liền cúi mình sâu:

“Đại tiểu , chẳng ngờ lại gặp người đây. Tuy nhà họ Tạ suy tàn, nhưng xem ra ngày tháng người vẫn rất thoải mái.”

Lời này nghe xoi mói mỉa mai, không lẽ Dư Thập Cửu phát hiện từ sớm nên đề phòng?

Nàng nói xong, Dư Thập Cửu  chắn hẳn trước ta, nghiêm giọng hỏi: “Ngươi là ai?”

Ta mượn ánh sáng yếu ớt trong khoang ngắm kỹ dung mạo nàng.

Càng nhìn càng thấy quen. Giống y như tiểu con thứ Nhị thúc ta — Kiều Nhi.

Quả nhiên là Kiều Nhi. Nàng nói:

“Phụ thân ngươi ăn nói không kiêng dè triều đình, khiến cả tộc liên lụy. Ta mấy tỷ muội trong tộc đều phải rơi vào chốn giáo phường. Dựa vào đâu mà ngươi vẫn an nhiên vô sự, còn sống sung sướng thế này?!”

Ta cứng họng không đáp nổi. Việc , ta vốn biết. Phụ thân huynh trưởng ta đều ở triều, là người trong “Phái Bảo Hoàng”, vì muốn giữ ngai vàng cho Thánh Thượng mà không tiếc dâng tấu hặc tội Nhiếp chính vương.

Nào ngờ người khác mượn đao g.i.ế.c người. Còn ta, là lời thỉnh cầu cùng họ dâng lên Hoàng đế:

“Thần c.h.ế.t không tiếc, chỉ xin Hoàng thượng cứu lấy nữ nhi duy nhất thần. Thân thể nàng yếu đuối, chẳng chịu nổi gian khổ.”

Nhờ vậy, ta giữ mạng. Nhưng những người như Kiều Nhi, cùng lại đưa vào giáo phường.

Gương mặt nàng trang kỹ lưỡng, nhưng ánh mắt lại mang vẻ mỏi mệt khôn cùng. Ta ánh mắt làm cho lặng người. Nếu không nhờ phụ thân huynh trưởng liều mạng cầu xin một đạo thánh chỉ cùng… Giờ đây, ta e chẳng khác gì nàng.

Vốn là định ra ngoài chơi một trận cho khuây khoả, kết cục lại mang theo u buồn trở . Dư Thập Cửu cầm đèn lồng, cõng ta mò mẫm trong đêm tối.

Giống hệt như đêm . Ta ngồi trên lưng hắn, lặng thinh.