Chương 3

6

Cứ thế, ta vin cớ đưa yêu cầu, lừa được Tống Thất trong nửa năm để ta năm . Tin tốt là, dường như sắp phát triển thành tình bằng hữu trên đôi môi. Tin xấu là, vẫn chưa có thứ hai được cùng Tống Thất.

Một ngày nọ, ta lại thành công lừa chàng. Ta ôm eo chàng, cả người dựa trong ngực. Trong , ta cảm thấy đầu ngón tay chàng chạm vào áo bên hông ta, dường như ôm ta. Thế đôi tay ấy lại nâng lên rồi hạ xuống, cứ lặp đi lặp lại. cùng, chàng vẫn buông xuống.

xong, Tống Thất nghiêng đầu đi, nói: “Đến đây thôi. Đã hòa ly rồi, thì nên dứt khoát sạch sẽ.”

Tay ta khựng lại, buông bàn tay áo trắng của chàng: “Ồ.”

Chẳng có gì to tát, thiên hạ này nam tử tốt đẹp còn nhiều. Từ sau , ta không còn Tống Thất nữa, cũng chẳng mang gà quay đến thăm.

Sang năm tháng Giêng, phụ hoàng chẳng còn hứng thú với chính sự, liền truyền ngôi cho ta. Ta chính thức đăng cơ xưng đế.

Hoa Yên được phong vương, đất phong ở Đông. Hoa Yên chẳng chịu đi đến đất phong, trái lại thường xuyên lui tới phủ Tống Thất.

Một ta xuất cung hóng gió, vừa khéo đi ngang phủ chàng, thấy Hoa Yên từ trong đi , vội vã rời đi. Tiện , ta bước vào. Người hầu phủ Tống vào thông báo, chẳng bao lâu Tống Thất từ giữa khóm lá xanh đi tới.

Chàng trước hết nhìn tay ta, thấy không còn mang gà quay như thường lệ, mắt thoáng qua một nét thất lạc, sau mời ta vào phủ.

Ta khoác hoa phục màu sen nhạt, ngồi trong đình uống một ngụm trà, rạng rỡ nhìn chàng cười: “Ái khanh dường như cùng Hoa Yên có chút thân quen nhỉ?”

Tống Thất uống trà, không hề phản bác.

Ta lại hỏi: “Ái khanh cho rằng Hoa Yên thế nào?”

Chàng ngưng một mới nói: “Cũng được.”

Ta đặt chén trà xuống, đổi nghiêm nghị: “Ái khanh tư chất thần tiên, phàm nữ khó bề xứng đôi. vương nhan khuynh quốc, với khanh rất hợp. Bổn cung thấy vương một lòng với khanh, chẳng chịu về đất phong, cũng là vì khanh. Nếu khanh cùng vương kết thân, vừa thành một mối duyên đẹp, vừa để vương lưu lại kinh thành, cũng coi như quyết một mối lo. Trẫm có thành toàn…”

Chữ “giai duyên” còn chưa dứt, chén trà trên tay Tống Thất rơi xuống đất, vỡ giòn tan. Chàng sững sờ nhìn mảnh vụn, rồi nhìn ta, trong mắt ngập tràn sự không thể tin.

Ta lại đưa chàng một chén khác, thản nhiên nói: “Trẫm có thành toàn mối duyên này, ái khanh thấy thế nào?”

Tống Thất nghiêng đầu nhìn ta, yên , rồi phất tay áo: “Không thế nào cả.”

Ta rót thêm trà, khó hiểu: “Ồ? Trước đây khanh vốn có với Hoa Yên, giờ chẳng phải vừa hợp ?”

Tống Thất nhắm mắt, hàng mi dài dưới ánh dương sáng lấp lánh, cũng khiến cả người chàng thêm tĩnh .

chàng thấp hẳn: “Chưa từng.”

Có lẽ sợ ta ban , chàng còn bổ sung: “Ta chưa từng có với Hoa Yên.”

Ta khựng lại, rồi chỉ khẽ đáp: “Ồ.”

chuyện này rốt cuộc chẳng liên quan đến ta, ta cũng chẳng hỏi thêm. Từ , Tống Thất một tháng trời chẳng nói gì cùng ta.

7

Mùa xuân, khoa cử mở hội, điện thí diễn ngay trước mặt ta. Tống Thất đi tuần ngoài địa phương, vài vị các lão phụ trách chấm, phó khảo là Lê, Thượng thư Bộ Lại.

Trong ba học sĩ, ta nhìn thấy một mỹ nam mạo như thần tiên hạ phàm, phong thái chẳng kém Tống Thất. Ta bất giác ngẩn người.

Tống Thất từng nói, sau này ta đứng cao nhìn xa, ắt sẽ thấy nhiều nam tử ưu tú hơn, sẽ gặp người tốt hơn. Quả , chàng cũng chẳng sai.

Trong khảo hạch, ta chủ động hỏi vị mỹ nam: “Học tử tên gì? Tuổi bao nhiêu? Quê quán nơi nào?”

Mỹ nam y phục hoa lệ, ôn nhuận: “Thí sinh tên Tạ Lăng, năm nay đã hành quán lễ, người thành Trường An.”

Quả nhiên biết ăn nói. Là một thiếu nữ máu nóng, ta thấy thí sinh này rất có tài.

Họ Tạ vốn thế gia vọng tộc tại kinh, đình nay vừa thu nạp hàn môn, vừa phải giữ lòng thế gia. Thế nên, cùng khi khảo quan dâng bảng vàng, ta tuyên bố: “Tạ Lăng tài hoa hơn người, độc đáo, khoa cử này, Trạng nguyên là Tạ Lăng.”

Các lão đều bất mãn, Lê bước can gián: “Từ xưa Trạng nguyên đều thực học đoạt, bệ hạ lại hồ đồ như thế?”

Lá gan to , dám dưới mà phạm thượng. ta quyết tâm minh quân, ngón tay khựng lại, rồi thản nói: “Vậy theo các khanh mà .”

cùng, Tạ Lăng chỉ đỗ Thám hoa, song cũng không , vì hoàng đế là ta. Chẳng bao lâu, ta phá lệ thăng Tạ Lăng Quang Lộc Tự Thiếu khanh, quan ngũ phẩm. Còn Trạng nguyên theo lệ, chỉ phong tòng lục phẩm.

Lê giận dữ, liền liên kết quần thần dâng sớ đàn hặc, chất chồng lên án trên án thư. Ngày hôm sau, ta nghiêm mặt tuyên bố: “Dù trời có sập, trẫm cũng phong Quang Lộc Tự Thiếu khanh.”

Mười ngày ồn ào, rồi cũng dần lắng xuống. Sự việc xem chừng hoang đường, cùng cũng thành sự đã , ai nói gì cũng vô ích.

Một tháng sau, Tống Thất tuần tra trở về.

Lê lại trên chỉ trích: “ đường chẳng phải chốn tuyển phi, có thể vì Thám hoa mạo hơn người mà phong chức Quang Lộc Tự Thiếu khanh? sự là hồ đồ!”

Tống Thất lạnh lùng liếc ta, rồi đứng , nặng: “ Thượng thư chớ nên vô lễ. Chẳng lẽ nhãn quan của ngươi lại sáng suốt hơn thánh thượng?”

Tống Thất quyền uy, cả đều im.

Ta: “?”

Nói , ta còn tưởng chàng chê cười ta. Thế là chuyện được gói lại hoàn toàn.

Sau , Tống Thất riêng gặp ta. Chàng chẳng mang theo tình cảm, chỉ khuyên: “Bệ hạ hành sự, vẫn nên thận trọng hơn.”

Đêm , ta nằm mơ. Trong mộng, ta ngồi ở sân Tống phủ, Tống Thất sâu mắt nhìn ta hỏi: “Ta với Tạ Lăng, ai đẹp hơn?”

Ta: “Ngang tài ngang sắc.”

Chàng nhìn trăng, thần sắc chẳng vui, rồi quay sang ta: “Người phàm không biết thưởng thức.”

Vì cảm tình tri ngộ với Tạ Lăng, ta cùng nhanh chóng thân cận. Dù chỉ là Thám hoa, song học vấn vẫn tinh tường. Từ , số ta tìm luận chính sự ngày một nhiều, tìm Tống Thất thì giảm dần.

Tống Thất chẳng nói nào, không biểu thị .

Một ngày, Tạ Lăng vào ngự thư phòng báo cáo, mặt mày tái nhợt. Ta triệu thái y, kéo áo ta, yếu ớt, nhan khiến người thương xót: “Từ nhỏ ta vốn có chứng này, nghỉ một sẽ ổn, thái y cũng vô ích.”

Ta cho bố trí cho trên ghế dựa sau phong, lại sai Tiểu Lý đi nước. Tạ Lăng vừa uống xong, ngoài cửa thái giám truyền báo: “Tống Thượng thư cầu .”

Ta sắp xếp Tạ Lăng trong nội thất, rồi tuyên Tống Thất nhập . Hôm ấy chúng ta luận bàn việc biên cảnh. Khuôn mặt tinh mỹ của chàng thoắt ẩn thoắt hiện trước mắt ta. Song, ta tập trung nghiêm túc, chăm chú quy hoạch, dốc lòng lo biên thùy.

Chàng nghiêng mắt nhìn, cũng nghiêm túc nghe, không ngừng góp . Đúng chúng ta cùng hướng tầm mắt về viễn cảnh biên thùy, đột nhiên sau phong vang lên tiếng ghế tre kẽo kẹt.

Tống Thất chợt dừng, mắt dõi vào sau phong.

Tạ Lăng vang : “Không đâu Bệ hạ, thần ngủ quên, trở mình thôi. Các ngài cứ tiếp tục.”

Ta: “Ồ, vậy ngươi ngủ tiếp đi.”

Ánh mắt Tống Thất kinh ngạc như xuyên thủng tấm phong. Rồi lại xoay đầu nhìn ta, khí thế ép người, trong mắt là cả biển sâu lẽ. Quả dọa người, ta nhìn thấy nắm tay chàng siết chặt, lồng ngực phập phồng.

Dường như có cả vạn đàn hặc ta. sóng to vỗ bờ, lại bị ép xuống, nuốt vào thinh.

Chàng nhìn thoáng xuống đất, chẳng rõ nghĩ gì, thân khoác cẩm bào trắng, khí độ quý nhã, gương mặt nghiêng như tiên xuất trần. cùng, chẳng hé một .

Sau khoảng dài dằng dặc, chàng tiếp tục chính sự: “Nếu nơi này điều thêm binh mã…”

Ta chẳng thích một câu, cứ như thường bàn tiếp. Mà Tống Thất hiếm thấy chẳng tĩnh tâm, nghĩ gì chẳng biết, chỉ một chốc liền rời đi.

Thực ta cũng chẳng cần thích, bởi sự thực khác mấy đâu với điều chàng hiểu lầm. Ta dẫu là hoàng đế, mà là một thiếu nữ máu nóng, ta quyết nạp phi.

Tạ Lăng mạo xuất chúng, ta trước hết đưa vào hậu cung.