Chương 1

01

Trước khi anh tôi xông vào hộp đêm, tôi đang cân nhắc có nên đồng ý lời mời của cậu trai sói con trước không, đi khách sạn tắt đèn ngắm thử cơ bụng sáu múi của cậu ta.

Giây tiếp theo, tôi đã bị Chúc Đình đang giận dữ kéo ra khỏi ghế ngồi.

“Chúc Tiêu, mày còn tâm trạng chơi ở à? Mau theo anh về ngay!”

Chiếc Maybach lao vun vút trên đường cao tốc, tôi bám chặt dây an toàn, sợ hãi hỏi: “Anh ơi, có chuyện gì xảy ra ? Nhà mình phá sản rồi à?”

“Vị hôn phu của mày trốn rồi.” Chúc Đình nắm vô-lăng, lạnh lùng liếc tôi một cái, “Chạy theo một thằng đàn .”

Tôi hít sâu một hơi: “Cậu ta sự come out với gia đình rồi à?”

“ nhiên mày đã biết chuyện lớn như vậy mà không báo cho gia đình.”

“Chuyện này có gì to tát đâu, liên hôn vốn dĩ là tác mại không có tình cảm, cậu ấy đàn , em chơi bời, hai đứa ở nhau chẳng rất à?”

“Không thèm nói nhảm với mày.” Chúc Đình hừ một tiếng, nghiêm mặt nói: “Thông báo cho mày biết, hôn ước của mày và Chu Hoài bị hủy rồi.”

Tôi vui mừng khôn xiết: “Không cần liên hôn nữa hả?”

“ nói ? Nhà họ Chu đâu chỉ có một đứa con trai.”

“…Ý anh là gì?”

Chúc Đình đạp ga tăng tốc, tôi bị đẩy mạnh vào ghế ngồi.

“Hai nhà Chu – Chúc vẫn tiếp tục tác. Từ bây giờ, người mày gả là Chu Duật.”

02

Sáng sớm hôm sau, tôi đập cửa nhà Chu Hoài ầm ầm.

“Có chuyện gì ?” Cửa mở ra, Chu Hoài với mái tóc rối bù vừa ngủ dậy, mặt mũi mơ màng.

Tôi túm tay cậu ta: “Chu Hoài, chúng ta kết hôn đi, cậu đừng rơi tôi mà!”

Cậu ta giật mình lùi lại: “Bị bệnh à?”

Tôi ngã vật ra ghế sofa trong phòng khách, như tro tàn.

Chu Hoài rót cho tôi nước, ngồi xuống bên cạnh.

“Cậu và anh trai tôi, chuyện quyết định rồi à?”

Tôi thở dài đầy bi .

Tối qua bị bắt về nhà, ba mẹ mặt mày đen kịt, tuyên bố nửa đời sau của tôi gắn chặt với con trai cả nhà họ Chu – Chu Duật.

Đương nhiên, mặt đen là vì tôi biết chuyện Chu Hoài là gay mà không báo, còn giúp cậu ta che giấu tất cả.

Nhưng khi nhắc đến Chu Duật, gương mặt ba mẹ lập tức giãn ra, cười tươi như hoa.

“Không hổ danh con Tiêu Tiêu nhà mình có phúc khí, có thể được người như Chu Duật, ba mẹ trước còn không dám nghĩ tới.”

…

“Đúng mà, anh tôi hơn tôi quá .” Chu Hoài gật đầu, “Đẹp trai, dáng chuẩn, IQ cao, bao nhiêu gái theo đuổi, chỉ có cậu là không coi anh ấy là báu vật.”

Tôi bật dậy khỏi ghế sofa, túm vai cậu ta lắc mạnh: “Chu Hoài, cậu có hiểu không, anh cậu có tốt đến đâu, nhưng mà… tôi không ngủ nổi với anh ấy!”

Chu Hoài cười: “Với tôi thì cậu ngủ được à?”

“Cậu không giống, chúng ta kết hôn trên danh nghĩa, sau lưng cũng không can thiệp .” Tôi lo lắng nói, “Nhưng Chu Duật là bố sống, từ đã quản tôi đủ điều, anh ấy rồi thì mọi niềm vui của tôi coi như tiêu tan!”

Mấy chú chó con tôi định nuôi, chó sói con, các loại chó khác… Giờ tất cả đều thành chó hoang rồi.

Chu Hoài vẫn cười, cười một lúc, bỗng đẩy tôi ra, chạy vào nhà vệ sinh nôn mửa dữ dội.

03

“Cậu… cậu không khỏe à?”

Tôi dựa vào cửa, cẩn thận hỏi.

Chu Hoài rửa mặt, qua tấm gương trên bồn rửa, cậu ta kéo khóe miệng cười với tôi.

“Dạ dày hơi khó , bệnh cũ ấy mà.”

“Rảnh thì đi khám đi. Với cả, dạo này cậu hình như gầy đi đấy?”

“Đúng rồi, come out áp lực tâm lý lớn lắm, ăn uống làm sao ngon miệng được.” Cậu ấy vỗ vai tôi, nhướng mày nói, “Ê, bạn trai tôi sắp đến rồi, cậu thì sao?”

“Tôi đi ngay .”

Tôi biết điều đi ra cửa, mang giày vào, trước khi đi còn không quên dặn dò: “Không khỏe thì đi khám sớm, đừng lười, lớn rồi mà không biết tự chăm sóc mình à.”

Chu Hoài dựa vào tường cười lặng lẽ. Ánh nắng sáng sớm dần rực rỡ, xuyên qua cửa sổ sát đất lớn trong phòng khách, phủ dáng người gầy gò của cậu ấy một tầng ánh sáng vàng, như thiên sứ lạc vào trần .

“Thiên sứ” mở miệng: “Biết rồi, chị dâu.”

4

Từ , tôi đã là một đứa trẻ trưởng thành sớm. Từ khi học mẫu giáo, tôi đã biết cách dùng thẻ Ultraman và quái vật để dụ dỗ các cậu bé, khiến họ luôn quấn tôi. Lúc còn bé tí, tôi đã có một danh sách dài “lời hứa lớn sẽ kết hôn với Chúc Tiêu”.

Tôi khoe với Chu Hoài và hào phóng nói rằng, xét đến mối quan hệ thân thiết giữa hai gia đình, có thể cho cậu ta chen ngang, xếp trước “ cận” – người hay tặng tôi sô--la.

Kết , Chu Hoài chẳng thèm nghĩ đã từ chối thẳng thừng.

“Không lẽ cậu không muốn kết hôn với bổn tiểu thư à?” Tôi nhìn xuống bộ váy công chúa xinh đẹp trên người, chỉnh lại chiếc vương miện nhựa lấp lánh trên đầu, không hiểu nổi quyết định của cậu ta.

“Lý do?”

“Tớ đâu có cậu.” Chu Hoài chớp chớp đôi to tròn.

“Tại sao không ? Lý do?”

Chu Hoài nói liên tục: “Cậu vừa nóng tính vừa lớn giọng, còn hay sai bảo bọn con trai bọn tớ. cưới cậu thì chỉ có xui xẻo thôi.”

Tôi giận dữ, đẩy cậu ta ngã xuống vũng nước.

“Được lắm, giờ tớ cho cậu xui luôn!”

Chu Hoài ôm chiếc quần ướt chạy mất. Một lát sau, cậu ta nước ngắn dài, dắt theo một đứa con trai lớn hơn đến, tay chỉ vào tôi: “Anh, chính là Chúc Tiêu bắt nạt em.”

Năm đó, trường tiểu học Giang Thành vẫn chung sân với trường mẫu giáo. Tôi nghĩ lắm Chu Hoài chỉ đi tìm giáo viên, không ngờ lại gọi cả anh trai mình đến.

Đó là lần đầu tiên tôi gặp Chu Duật, nghe nói trước anh sống với ngoại ở thành phố khác, đến khi vào tiểu học mới quay về sống bố mẹ.

Còn nghe nói, ngoại anh là một giáo sư nghiêm khắc, sách vở đầy mình, học trò khắp thiên hạ, ngay cả Chu thúc – người lăn lộn trên trường – trước mặt cũng không dám làm càn.

Khí chất ấy, trên người Chu Duật lúc mới vào lớp một đã hiện rõ. Anh trước mặt tôi, vẻ mặt lạnh tanh, khiến tôi liên tưởng đến thầy giáo cầm thước đánh vào bàn tay ở trường tiểu học.

“Là… là Chu Hoài nói em nóng tính, lớn giọng…” Tôi run rẩy nắm chặt góc váy, không dám ngẩng đầu.

“Nó nói đúng không?”

“Ơ… đúng một chút.”

“Em bị nó nói trúng điểm yếu nên tức giận.” Chu Duật khoanh tay đó, ra vẻ người lớn. “Nhưng tức giận là chuyện của hai đứa, nên tự mình giải quyết. Bây giờ em làm bẩn quần của nó, còn làm phiền người khác giặt, vậy có đúng không?”

Tôi sắp khóc: “Không… không đúng.”

“Vậy em định làm gì?”

“Xin …” Tôi òa khóc, “Em sẽ giặt, em sẽ giặt mà!”

5

Lần đầu đối đầu với Chu Duật, tôi thua thảm hại, lại còn mất mặt trước Chu Hoài.

Chiếc quần tôi giặt sạch sẽ ấy, Chu Hoài cứ mặc liên tục, mặc đến nỗi mông quần mòn rách ra mới .

Hai anh em nhà họ Chu cách nhau ba tuổi, sinh vào tháng mười một, anh Bọ Cạp dắt theo em Bọ Cạp, tính cách gian xảo như nhau.

Năm đó, Chúc Đình vẫn là cậu cả bị rơi ở phương Bắc, còn tôi là con gái duy nhất trong nhà, tính tình bướng bỉnh, ngang ngược.

Bố mẹ tôi cho rằng Chu Duật rất có “nghệ thuật quản lý” trong việc trị tôi, nên cứ cách vài ngày lại tống tôi sang nhà họ Chu chơi, cảm thấy đỡ phiền.

Chu Duật vốn trưởng thành hơn người tuổi, trong việc dạy dỗ tôi và cậu em trai còn con nít của mình, anh ta càng tỏ ra thành thạo.

Năm tháng trôi qua, dưới sự mài giũa của Chu Duật, tôi và Chu Hoài học hành chăm chỉ, mỗi cuối học kỳ đều báo cáo kết và hành vi ở trường cho anh ta như báo cáo công việc.

Bố tôi lúc đó còn cảm thán, anh cả nhà họ Chu Duật là có tố chất làm lãnh đạo.

Khi tốt nghiệp tiểu học, tôi và Chu Hoài vào học tại trường trung học số một Giang Thành. Ngày đầu tiên bước vào cổng trường, tôi đã đối mặt ngay với bức ảnh to đùng của Chu Duật trên bảng vinh danh.

Nền xanh, đồng phục trắng, cậu thiếu niên kiếm mày, sáng, nổi bật giữa đám đông.

Trước bảng có gái xì xào bàn tán, chỉ vào ảnh anh mà ngưỡng mộ.

Chu Hoài: “Anh tớ đẹp trai .”

Tôi: “Anh cậu màu mè .”

Lịch học của lớp cuối cấp khác với các khối khác. Một tháng sau khi nhập học, tôi vẫn chưa gặp học sinh lớp chín, nhưng danh tiếng của Chu Duật đã lan rộng trong đám học sinh mới.

Chu Hoài thì như công công khai màn, muốn cho cả giới biết mình có một người anh trai nổi tiếng.

Có chuyện gì tốt, cậu ta không quên kéo tôi vào.

“Cậu biết Chúc Tiêu lớp 7/3 không? Anh tớ xem ấy như em gái ruột, còn thân hơn cả tớ đấy.”

Kết là ngày càng nữ sinh tìm cách làm quen với tôi, tặng đồ ăn, thức uống, bóng gió muốn có số của Chu Duật.

“Tớ chỉ muốn nhận anh ấy làm anh trai thôi, Tiêu Tiêu không phiền chứ?”

Nghe lời như , nếu từ chối thì thành ra tôi nhen, ích kỷ.

Một đêm nọ, điện thoại reo vang lúc mười hai giờ khuya, đánh thức tôi dậy.

“Alo?” Tôi mơ màng bắt máy, giọng ngái ngủ.

“ không?”

Giọng lạnh lẽo vang , tôi lập tức tỉnh táo.

“Anh… anh ạ?”

“ bị gọi điện quấy rối lúc nửa đêm không?” Chu Duật giọng trầm đục, đầy kiềm chế. “Lần sau còn cho người khác số của anh nữa, thử xem.”

“Ơ… họ bảo chỉ muốn nhận anh làm anh trai thôi mà…” Tôi ấp úng.

“Anh trai?” Tiếng cười lạnh lùng vang trong đêm tối.

“Chúc Tiêu, có một mình em làm anh đau đầu chưa đủ sao?”

6

Buổi sáng vừa rời khỏi nhà Chu Hoài, buổi tối, bố mẹ nhà họ Chu đã mời tiệc ở câu lạc bộ để xin .

“Tiêu Tiêu, chuyện lần này là của nhà chú, chú thím không biết dạy con.”

“Hôm nay không gọi Chu Hoài tới , là sợ cháu thấy khó . Hôm khác chú thím nhất định bắt nó tới nhà xin cháu.”

Bố mẹ Chu nâng rượu, thái độ rất thấp.

“Chú thím, ra cháu…” Tôi vừa mở miệng, Chúc Đình đã đá nhẹ vào giày tôi dưới gầm bàn.

“Anh Chu này, chuyện này sự gây tổn không cho một gái đấy.” Người tiếp lời là bố tôi.

“Đúng vậy, không ngờ Tiêu Tiêu nhà chúng tôi lại ấm ức như vậy trong chuyện cả đời.” Mẹ tôi cũng thở dài, vẻ mặt như sắp khóc, “ gái nhà mà nổi chứ?”

Bọn họ nghiêm túc như vậy, không biết còn tưởng rằng tôi sự đã bị Chu Hoài phụ bạc.

Tôi cầm trà uống một ngụm, lặng lẽ chờ đợi diễn biến tiếp theo.

nhiên, Chu Duật dậy rất đúng lúc.

“Bác trai, bác gái, xảy ra chuyện như vậy là của nhà cháu.” Anh ấy bước , đưa một túi tài liệu cho bố mẹ tôi.

“ là bản thỏa thuận bồi thường của nhà cháu. Hai căn nhà ở Hồng Kông và Úc sẽ tên Tiêu Tiêu trước khi kết hôn.

“Nếu còn yêu cầu gì khác, hai bác cứ nói, cháu sẽ cố gắng hết sức.

“Thêm nữa, cháu xin hứa sẽ chăm sóc tốt cho Tiêu Tiêu, không để ấy thêm tổn nào nữa.”

Lời của Chu Duật trơn tru, tình lý, phương án bồi thường cũng đầy đủ chân thành, khiến sắc mặt của các bậc phụ huynh dịu đi rất .

Đến lúc này, rượu của hai bên mới có thể chạm vào nhau.

Bữa cơm sau đó, tiếng cười nói không dứt. Mọi người từ chuyện hôn nhân nói sang chuyện làm ăn, từ tình hình kinh tế đến tin đồn ngành nghề. Trừ cái tên Chu Hoài, cái gì cũng có thể nhắc tới.

Người mà cũng tránh nhắc tới, lại đang không ngừng nhắn tin cho tôi.

Chu Hoài: “Xem thỏa thuận bồi thường chưa? Hai căn biệt thự cộng lại cũng gần một con số rồi đấy, chị em giúp cậu phát tài nhé, hê hê.”

Tôi đáp lại bốn chữ: “Không dám nhận đâu.”

Chu Hoài: “Nhận gì mà không dám, đưa cho cậu là đáng mà. Điều này chứng tỏ trong họ, được cậu là xứng đáng với cái giá này.”

Ngón tay tôi dừng lại trên màn hình.

Đúng vậy, cân nhắc lợi ích là bản năng của nhân, mà liên hôn là biện pháp hiệu để chống lại rủi ro bên ngoài, bảo đảm sự thịnh vượng lâu dài của gia tộc.

Một liên minh quan trọng như vậy, suýt nữa bị phá vỡ vì một vấn đề về xu hướng tình cảm. Nhà họ Chu làm gì để cứu vãn cũng đều là điều nên làm.

Chỉ cần chi phí ra phù với sự định giá của tôi trong họ, và sự định giá của tôi trong bố mẹ mình.

nhận thức này là cơ bản nhất, đứa trẻ trong gia đình như chúng tôi đều lớn bằng lần tẩy não như vậy. Chỉ là…

Tôi tắt màn hình, đột nhiên cảm thấy vô vị.

“Tiêu Tiêu, Tiêu Tiêu?”

Lúc hoàn hồn lại, Chu Duật đã cạnh tôi, nâng rượu.

“Tiêu Tiêu, chúng ta kính rượu bố mẹ nhé.”

bên cạnh Chu Duật trầm ổn, chững chạc, dưới ánh hài của bố mẹ, tôi uống cạn rượu rồi dậy.

“Xin , em ra ngoài nghe điện thoại chút.”