Chương 13

54

Sau khi về nước, cơn bão thực mới bắt đầu.

Tin tức về cái chết của người con trai thứ hai đã hoàn toàn đánh gục ba mẹ Chu.

Mẹ Chu suy sụp tinh thần, ra sức đánh Chu Duật quỳ trên đất, cho đến khi kiệt sức, ngất đi vì quá đau lòng. Khi tỉnh lại, bà không nói thêm một lời nào nữa.

Cha Chu nhốt trong thư phòng, cả đêm ngồi hút thuốc trước thư tuyệt mệnh của Chu Hoài. Sáng hôm sau, người giúp việc mở cửa thì thấy đã còng lưng, tóc bạc trắng sau một đêm.

Dù gì cũng là người nhìn cậu ấy lớn lên, ngay cả bố mẹ tôi cũng khóc suốt mấy đêm vì Chu Hoài. Mẹ tôi còn tuyên bố từ nay sẽ ăn chay một năm để cầu phúc cho cậu ấy.

Có người ngã xuống, cũng có người phải tiếp tục tiến về trước.

lúc hỗn loạn, Chu Duật chính thức tiếp quản Chu thị từ tay cha . Nỗi đau chưa kịp nguôi ngoai, áp lực từ bốn phương tám hướng đã ập đến.

Anh không có lui.

Tôi vùi đầu vào công việc, nỗ lực để bản thân nên mạnh mẽ, mong nếu ngày nào đó bất hạnh ập đến, tôi có thể thành tường che chắn cho gia đình.

Lúc này tôi mới thực hiểu ý nghĩa của từ “chiến hữu” mà bố từng nói.

Những lần gặp nhau, tôi và Chu Duật tựa như chữa lành vết thương cho nhau trong khoảng không gian thuộc về riêng hai người. Nhưng khi trời sáng, cả hai lại vội vã lao vào chiến trường của .

Ngày qua ngày, cùng nhau bước qua mưa gió.

55

Hôm hè oi ả cuối cùng cũng qua đi, phố phường Giang Thành đã nhuốm màu thu.

Trong phòng trà, nghe đồng nghiệp than thở: “Cuối cùng mùa hè cũng thúc rồi”, tôi mới chợt nhận ra mùa hè khó khăn ấy thực đã qua.

Mười Một, một quyết định bổ nhiệm được công bố, đánh dấu việc tôi chính thức bước vào hàng ngũ quản lý sau hơn hai năm rèn luyện.

Trong văn phòng chủ tịch, bố đẩy tờ quyết định về tôi, nói: “Tiêu Tiêu, chúc mừng con.”

Tôi khẽ cười: “Cảm ơn bố.”

“Đừng cảm ơn bố, đây là quyết định của hội đồng quản trị.”

Dạo này tâm trạng tốt, hễ rảnh rỗi là lại lấy khung ảnh mới trên bàn lau chùi.

Trong khung là ảnh cháu gái . trước, vợ chồng Chúc Đình vừa đón con gái đầu lòng, làm vui đến mức mỗi ngày phải lau khung ảnh đến mấy trăm lần.

Lau được một lúc, bỗng hỏi: “Chu Duật dạo này nào rồi? Bố mẹ thằng bé khá hơn chưa?”

“ vậy.” Tôi đáp. “Chú Chu thúc miễn cưỡng có thể ra ngoài đi dạo, còn dì Hứa thì chưa thể nói chuyện.”

Bố tôi thở dài: “Bây giờ bố mong các con được khỏe mạnh, chẳng mong gì hơn. Thôi được rồi, hôm nay về sớm đi, cả nhà ăn cơm cùng nhau.”

“À, bố mới mời một đầu bếp chuyên làm đồ chay cho mẹ con đấy. Dù ăn chay cũng phải ăn sao cho ngon miệng, con thấy đúng không nào?”

56

Mười Hai, mùa đông lạnh lẽo.

Vị bác sĩ tâm lý thứ ba mà Chu Duật mời đến một lần nữa xác nhận: “Bệnh nhân không chịu hợp tác, không thể tiến hành trị liệu.”

Tôi giật lấy điếu thuốc trong tay anh: “Đừng hút nữa, sau này tập thói quen sống lành mạnh đi.”

Nói rồi, tôi ném cho anh một gói hạt dưa caramel.

Chu Duật không ăn mà dùng tay bóc vỏ hạt, rồi nhặt từng nhân hạt bỏ vào chiếc bát nhỏ. Khi đã đầy bát, anh đưa cho tôi.

Tôi chớp mắt nhìn anh: “Anh không ăn à?”

“Nhìn ăn là được.”

“Ơ? Anh cũng tốt bụng ghê ta.”

“Không tốt cũng không được, anh có chuyện muốn nhờ .”

Anh lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, đột nhiên quỳ một xuống.

Nắp hộp mở ra, chiếc nhẫn kim cương tỏa sáng lấp lánh.

“Liên hôn là chuyện của gia tộc, nhưng hôn là chuyện của hai ta.”

“Chúc Tiêu, đồng ý lấy anh chứ?”

Tôi kinh ngạc kêu lên, bật dậy khỏi ghế sofa, rồi lại nhào vào lòng anh.

“Đồng ý.” Tôi gật đầu. “Chu Duật, đồng ý.”

Khi đeo nhẫn vào tay, anh cúi xuống hôn tôi. Tôi chợt nhận ra, từ bao giờ, nước mắt đã lặng lẽ lăn dài trên gương mặt anh.

57

Đêm giao thừa Hai, căn nhà của Chu gia, vốn chìm trong tang thương bấy lâu nay, cuối cùng cũng đón được một tia sáng le lói xuyên qua màn đêm.

Hộp thư của Chu Hoài nhận được một thư hồi âm từ phương xa.

ảnh kèm theo là một vùng biển xanh trong như ngọc, nằm dưới những ngọn núi xanh mướt.

Dòng chữ đính kèm: “Welcome to Tahiti.” (Chào mừng đến với Tahiti.)

trong khoảnh khắc, nắng từ hòn đảo Đông Thái Bình Dương ấy như xuyên thẳng qua màn đêm lạnh giá của Giang Thành.

Vừa nhìn thấy thư, mẹ Chu, người đã im lặng bấy lâu nay, bỗng òa khóc nức nở. Bà ôm chặt điện thoại vào ngực, lặp đi lặp lại trong nghẹn ngào:

“Con trai của mẹ…”

gọi của bà hòa lẫn vào âm thanh pháo hoa tưng bừng lúc giao thừa.

bầu trời rực rỡ muôn sắc, một năm mới đã đến, thời gian không ngừng trôi, đẩy tất cả người về trước.

58

Kể từ đó, chúng tôi lần lượt nhận được thêm vài lá thư nữa.

Cậu ấy từng gặp những con tàu ra khơi trong đêm, đèn chuyên dùng để bẫy mực soi sáng cả mặt biển thành một màu đỏ rực.

Vào những ngày trời trong, cậu ấy bắt gặp nhóm thanh niên trên du thuyền tổ chức tiệc tùng, họ nâng ly champagne và bánh kem, hào hứng chụp ảnh cùng chiếc chai trôi nổi trên biển.

Cũng có lần cậu ấy những cơn sóng dữ hất lên boong tàu trong đêm giông bão. Các thủy thủ thoát chết đã ghi lại trải nghiệm kinh hoàng ấy trong email gửi về, để lại lời nhắn: “Xin hãy gửi lời cảm tạ của chúng tôi đến Thượng Đế.”

…

Chiếc chai trôi theo dòng hải lưu vòng quanh giới, tạo nên một mối liên kỳ diệu và mãnh liệt chúng tôi với giới này.

Chu Hoài, bằng cách riêng của , đã dạy cho tất cả một bài học quan trọng về cuộc sống.

59

tư, tôi cùng đi thử váy cưới. Khi rèm được kéo ra, cô ấy xúc động đến suýt rơi nước mắt.

“Ngốc quá.” Cô ấy quay đi tự giễu, “Có phải tôi cưới cậu đâu mà làm quá vậy?”

Cô ấy chớp mắt rồi nhoẻn miệng cười:

“Tiêu Tiêu, chọn bộ này đi. Cho Chu Duật khóc chết! Cho anh ta khóc chết luôn!”

Chúng tôi ngồi uống trà trong phòng nghỉ. chợt hỏi:

“Bạn trai của Chu Hoài, sau này nào rồi?”

Tôi mở Tiểu Hồng Thư, vào trang cá nhân của A .

Anh ấy thực đã thành một nhiếp ảnh gia du lịch, rong ruổi khắp cùng chiếc máy ảnh trên vai. Từ những ngày đầu chẳng mấy ai biết đến, giờ đây anh ấy đã có hàng nghìn người theo dõi.

Bất cứ nào Chu Hoài từng đi qua, A cũng đều đặt đến.

Anh ấy dùng cách ấy để đi theo dấu người yêu trên cõi đời này.

Tôi lướt xuống phần bình luận, có người hỏi:

“Chủ blog đeo nhẫn kìa, đã hôn rồi sao?”

A trả lời:

“Đúng vậy, tôi đã hôn rồi.”

Tôi đưa màn hình cho xem:

“Cậu nói sai rồi, anh ấy không phải bạn trai của Chu Hoài. Là chồng.”

60

Thoáng chốc đã sang năm, mùa hè lại đến.

Nhà họ Chu hào phóng thuê hẳn một hòn đảo nhỏ ở vùng ngoại ô Giang Thành để tổ chức cưới. Ngày diễn ra hôn , khách mời lần lượt lên phà để đặt lên hòn đảo ngập tràn hoa nở rực rỡ.

Sau bữa trưa, tôi một nhóm người vây quanh để trang điểm, làm tóc và chụp ảnh cưới.

Rồi trong hộ tống của các phù dâu, tôi xách váy bước xuống cầu thang, tiến về bóng lưng đã chờ đợi từ lâu dưới hàng cây xanh rợp bóng.

Khoảnh khắc Chu Duật quay người lại, lời tiên đoán của đã thành thật. Mắt anh hoe đỏ, rồi ngay lập tức ôm chặt lấy tôi.

Bạn bè reo hò, ống kính máy quay ghi lại tất cả.

Quản gia bước đến nhắc nhở: “Thời gian gần đến rồi, mời người di chuyển ra .”

“Khoan đã, khoan đã! Chúng ta chụp thêm tấm selfie đi!”

“Dùng điện thoại của tôi này, camera tôi chụp người đẹp lắm!”

Tôi giơ điện thoại lên, trong khung hình là những nụ cười rạng rỡ. Tôi gửi ảnh vào nhóm chat rồi chuẩn đưa điện thoại cho phù dâu giữ hộ.

Bỗng dưng, màn hình rung lên.

[Bạn nhận được một email mới.]

Tôi nhanh tay mở ra.

Tấm ảnh đính kèm có phong cảnh vô cùng quen thuộc.

Hòn đảo ngập tràn không khí hội, những quả bóng bay đầy màu sắc lơ lửng trên không trung.

sắc xanh của cây lá điểm xuyết muôn sắc hoa, không rõ là những đóa hồng bung nở hay những bộ váy lộng lẫy của khách mời.

Ở bờ biển, một cổng hoa tử đằng khổng lồ đứng sừng sững, lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc trọng đại diễn ra.

Dưới ảnh là một dòng tin nhắn:

“Even when wandering, every path will take us home.”

(Dù có lang thang, con rồi cũng sẽ đưa ta về nhà.)

“Sao Tiêu Tiêu? Đừng khóc! Hỏng hết lớp trang điểm bây giờ!”

vội vã rút khăn giấy, cẩn thận lau khô nước mắt cho tôi.

Chu Duật nhận lấy điện thoại, nghẹn ngào trong chốc lát, rồi nắm lấy tay tôi, vui vẻ nói với người: “Không sao rồi, người đã có mặt đầy đủ, chúng ta chuẩn bắt đầu.”

violin du dương vang lên, tôi khoác tay bố chậm rãi bước vào . Trong vỗ tay và reo hò rộn ràng, nắm lấy tay tôi, đặt vào tay Chu Duật, rồi quay đi, lặng lẽ lau nước mắt.

Dưới những cánh hoa rơi lả tả, tôi và Chu Duật, mang theo tất cả lời chúc phúc, tiến về đích đến thiêng liêng của hành trình này.

Năm giờ chiều, hoàng hôn vàng óng dần trải rộng trên bầu trời. Trong sắc nắng rực rỡ, những chùm hoa tử đằng rủ xuống, đẹp đến mức khó có thể diễn tả thành lời.

Đối diện với quan khách, mắt tôi lướt qua từng gương mặt rạng rỡ niềm vui.

Bố mẹ cười đến không khép miệng được. Chúc Đình và vợ vẫy tay về chúng tôi, cô bé mặc chiếc váy hồng bồng bềnh ngồi trên đùi anh ấy, nét khuôn mặt rõ ràng mang bóng dáng của cha.

Dì Hứa dựa vào chú Chu, vừa lau nước mắt vừa vỗ tay đầy xúc động.

Còn có , bạn bè, người thân…

Nước mắt lại một lần nữa làm nhòe tầm nhìn.

Trong lúc người chủ hôn đọc lời chứng hôn, tôi nghiêng đầu chỉnh lại tấm khăn voan gió thổi lệch, rồi bất giác nhìn thấy trời, một ngôi sao sáng rực.

Nhưng dường như đó không phải một ngôi sao, mà là một cánh chim hải âu, bay mặt trời, toàn thân trắng muốt rực rỡ.

Không, có lẽ nó không phải là một ngôi sao, cũng chẳng phải là một con hải âu.

Mà đơn giản là một linh hồn tự do trời đất.

Người chủ tuyên bố: “Chú rể có thể hôn cô dâu.”

Chu Duật nâng khuôn mặt tôi, đầu ngón tay dịu dàng lau đi giọt nước mắt khóe mi, rồi cúi xuống, đặt một nụ hôn.

Pháo hoa rực sáng trên bầu trời, cười lan tỏa khắp không gian. Sóng biển xô vào vách đá, bắn tung bọt nước thành một đóa sóng khổng lồ, dường như cũng muốn lưu lại chút ký ức trong đám cưới này.

Khi màn đêm buông xuống, hòn đảo rực rỡ đèn, ca múa vang mãi không dứt.

Bên bờ biển, thủy triều dần rút xuống, để lộ bãi đá ngầm và nền cát ướt.

Hai cậu bé nhặt sò, cậu nhỏ cầm theo một chiếc xô, cậu lớn cầm đèn pin.

“Anh ơi, ở đây có một cái chai thủy tinh!” Cậu bé hào hứng nhặt lên, đưa cho anh trai.

“Chai thủy tinh thì có gì đáng nhặt chứ, đâu có hiếm.” Cậu thiếu niên liếc nhìn, rồi trả lại cho , “Để nó lại đi, chúng ta cũng nên về rồi, không thì mẹ phát hiện ra đấy.”

“Mẹ tại sao không cho chúng ta ra biển nhặt sò?”

“Vì đi biển có thể gặp nguy hiểm.”

“Nhưng chúng ta ổn mà?”

“Vì có anh ở đây, anh sẽ không để gặp nguy hiểm.”

“Anh giỏi thật!”

“Anh ơi, cái chai đó ngày mai sẽ ở đây chứ?”

“Có thể có, cũng có thể thủy triều cuốn đi.”

“Nó sẽ trôi về đâu?”

“Theo làn sóng, đến bất cứ nào… đều có thể…”

Tất cả những dòng nước trên gian này rồi sẽ hội ngộ.

Bắc Băng Dương và sông Nile sẽ hòa vào nhau trong những áng mây ẩm ướt.

Phép ẩn dụ cổ xưa và đẹp đẽ ấy khiến khoảnh khắc này nên thiêng liêng.

Dù có phiêu bạt đâu, con đều sẽ dẫn ta về nhà.

“Hermann Hesse, Mùa Hè Cuối Cùng Của Klingsor”.

– thúc.