Chương 4

15

Trên đường từ bệnh viện về nhà, như Chu Duật không vui lắm, tôi mấy lần định bắt chuyện nhưng cứ nhìn thấy gương mặt đen sì của anh ấy là lại im lặng.

Sao thế chứ…

Bên xe yên lặng, còn điện thoại thì náo nhiệt, Hồ Dật Thần cứ gửi nhắn liên tục.

【Chúc Tiêu à, lần sau tái khám nhớ báo mình trước, mình giúp cậu đặt lịch.】

【Cậu ? Lúc nào rảnh đi chơi nhé.】

【Cậu thích làm gì? Cắm trại, chơi kịch bản sống, đi nghe nhạc live? Mình đều nhé.】

Tên này lắm lời thật đấy… Tôi cất điện thoại đi, bắt đầu mở quả trứng đồ chơi vừa .

“Bạn học mẫu giáo mua em à?” Chu Duật đột nhiên lên , giọng có mỉa mai.

“À… Không phải…” Bây mà thú tôi tự mang xu theo chắc không ổn lắm.

May mà anh ấy không hỏi tiếp, quay đầu đi, lại không thèm để ý đến tôi nữa.

16

Sau khi đưa tôi về nhà an toàn, lần này, Chu Duật xách vali cửa lên rồi đi thẳng, không do dự.

Tuần này, anh ấy đi công tác liên tục qua ba thành phố, gặp hơn chục nhà cung ứng và khách hàng. Tối qua, bay vừa hạ cánh, mệt mỏi như chó, nhưng vừa điện thoại của chủ quán bar Tô, anh không ngoảnh đầu lại mà lập tức đến tìm tôi.

Chăm sóc tôi suốt cả đêm, rót nước, vỗ lưng, bản thì phải ngủ tạm trên sofa, đến chăn để đắp cũng không có.

Sáng sớm vừa mở , trên mặt anh còn bị một con mèo mập ngồi chễm chệ.

càng nhiều, Chu Duật càng bực mình.

Biểu của anh rõ ràng như vậy, Chúc Tiêu thật sự không hiểu hay đang giả vờ không biết, lại còn nói với người ngoài rằng anh là “anh trai” của cô?

Anh xứng làm anh trai thôi sao?

“Chu tổng, Chu tổng?” Tài xế quan sát qua gương chiếu hậu, “Sắc mặt ngài không tốt lắm, có phải khó chịu không? Có cần đến bệnh viện không?”

Chu Duật khoát tay, chợt nhớ ra điều gì đó, vài đồng xu túi ra đặt lên khay đồ phía trước.

“Lão Trương, con gái bác thích chơi gacha không? Cầm đi, bây ra ngoài khó đổi tiền xu lắm.”

Tài xế khó hiểu: “ ơn Chu tổng, nhưng con gái tôi đã học cấp hai rồi, không còn chơi mấy thứ này nữa.”

Nghe vậy, Chu Duật cười lạnh: “Phải ha, ai mà giống cô ấy ngây thơ thế, còn là bạn hồi mẫu giáo…”

“Chu tổng ngài nói gì cơ?”

“Không có gì, tôi mệt rồi, muốn chợp .”

Nhưng vừa nhắm lại, ảnh của Chúc Tiêu lại càng rõ đầu.

trước mặt anh, cô luôn dè dặt, hiếm khi tỏ ra vui vẻ. Thỉnh thoảng, sự sôi nổi ấy xuất , như bông hoa quỳnh nở rồi tàn.

Nhưng với người khác thì lại không như vậy.

Ví dụ như với Chu , từ nhỏ đã đùa giỡn thiết, gần gũi vô . Đến nỗi khi bàn chuyện hôn nhân, ai ai cũng đó là thuận nước đẩy thuyền, trời sinh một đôi.

Ví dụ như với bác sĩ thực tập trẻ tuổi vừa nãy, mới gặp lần đầu đã… Thôi, không nhắc đến nữa.

Chu Duật cau mày mở ra, thở dài một hơi thật sâu.

Mỗi khi bực bội, anh thường rút một điếu thuốc. Nhưng khi thò tay vào túi, thứ ra lại là một chiếc dây buộc tóc dài.

Màu đỏ thẫm, mỏng nhẹ và mềm mại, ren mỏng mảnh.

Đèn đỏ dừng xe, tài xế vô tình liếc qua gương chiếu hậu, thấy sắc mặt chủ có vẻ khá hơn nhiều.

Tay trái của chủ không biết từ lúc nào đã quấn một dải dây đỏ. Màu sắc rực rỡ mê hoặc, chắc chắn là đồ của phụ nữ.

17

Chu Duật đi khỏi với vẻ mặt lạnh lùng, tôi không hiểu mình đã làm gì sai.

Nửa sau, anh ấy gửi tôi một nhắn trên WeChat.

Chu Duật: 【Đổi cách xưng hô đi, sau này đừng gọi anh là anh trai nữa.】

Tôi: 【?】

Tôi: 【Thế gọi là gì?】

nhắn rơi vào im lặng.

Sau đó, tôi bị trật chân cũng đến tai bố mẹ.

Gần chạng vạng, anh trai tôi lệnh của bố mẹ, bế cả tôi và con mèo trở về nhà cũ.

“Canh xương, canh xương đây. Cẩn thận nóng nhé.”

Mẹ tôi bưng bát sứ lên, tôi mà không đón kịp chắc bà đút tận miệng tôi mất.

“Ôi trời, con bị sưng chân chứ có gãy xương , bồi bổ kiểu này không đúng bệnh rồi.” Vừa húp nước xương, tôi vừa giả vờ phàn nàn.

“Đừng nói bừa, người trẻ tuổi không hiểu gì cả. Ăn gì bổ nấy, tổ tiên dạy không có sai .” Mẹ tôi trách yêu rồi đẩy đĩa chân giò hầm đến trước mặt tôi, “Này, ăn này đi, bồi bổ chân thật tốt vào.”

“Tiểu Tiêu, sáng sớm sao lại Chu Duật thế?” Bố tôi ánh sắc bén, “Gần đây hai đứa thiết lắm à?”

“ thiết gì , cả buổi sáng toàn thấy mặt lạnh thôi.” Tôi vừa gặm chân giò vừa ấm ức.

“Nó bắt nạt con à?” Anh trai tôi đặt đũa xuống.

“Không thể nào, A Duật là đứa ngoan nhất đấy.” Mẹ tôi bênh vực, “Có phải biết chuyện của em trai nên bực mình không? Nói đến A , không ngờ thằng lại hành động như vậy.”

Nghe đến tên Chu , tôi ngẩng đầu lên: “Cậu ấy lại làm gì nữa ạ?”

“Nó giấu cả nhà, bán hết nhà cửa xe cộ bố mẹ , không nói một mà trốn ra nước ngoài. Vẫn là ba nó nhờ người đi điều tra, mới biết hôm kia nó bay sang Hà Lan rồi.”

“Hà Lan? Đi kết hôn với bạn trai à?” Tôi không khỏi thầm tán thưởng.

“Đúng đấy, không biết thằng kia nó uống bùa mê thuốc lú gì nữa. Đúng là khó hiểu, đàn với đàn thì yêu đương kiểu gì chứ? Bố mẹ nó giận lắm, cô Từ như trời sập xuống rồi ấy.”

“Thôi, đừng nhắc nữa.” Bố tôi khoát tay, xua đi như đuổi ruồi.

“Tiểu Tiêu, nghe bố khuyên một câu, tình đều do vun đắp mà thành. Con và Chu Duật quen nhau lâu rồi, biết rõ tính tình nhau, chịu khó hòa hợp thì sẽ ổn thôi. Nhìn anh trai con đi, lúc đầu cưới chị dâu con cũng chẳng vui vẻ gì, mà sau nửa năm, hai vợ chồng còn quấn nhau hơn cả keo.”

Vốn ít khi thể tình , anh trai tôi cũng hiếm khi đỏ mặt, ho khan một , rồi lại gắp thêm miếng chân giò vào bát tôi.

“Đúng đấy, đúng đấy.” Mẹ tôi phụ họa, “Hai đứa nhà mình có phúc lắm. Mai mẹ đi chùa Pháp Duyên thắp hương cầu phúc, nhờ Bồ Tát phù hộ. Nào nào, chia hết thịt đi, từ mẹ ăn chay nửa tháng…”

18

Về đến phòng, tôi lập tức lục tìm số của Chu và gọi ngay, quả nhiên đã tắt.

Mở WeChat lên, phát cậu ấy còn khóa cả trang cá nhân.

Tôi để lại nhắn hỏi tình , rồi hít một hơi thật sâu, nhấp vào khung trò chuyện với Chu Duật.

Tôi: “Mình nghe chuyện của Chu rồi. Đã có kế hoạch từ trước thì chắc cậu ấy cũng chuẩn bị kỹ lưỡng rồi, anh đừng lo quá.”

nhắn gửi đi, tôi chờ mãi, cuối cũng nghe thấy âm báo mới.

Chu Duật: “Ừm.”

Ừm? Ừm gì?

Viết nhiều như thế mà trả lời mỗi chữ “Ừm” thôi sao?

Đây nào phải muốn hòa hợp, mà là đang ép mặt tôi xuống đất mà chà đạp!

Tôi quyết đoán gõ hai chữ “Hủy hôn” vào khung chat, rồi lập tức xóa ngay.

Có những chuyện thỏa mãn là đủ.

Vừa mới vậy, hai chữ “Chu Duật” đột ngột lên chuông điện thoại.

“Alo?” Tôi rụt rè nghe .

“Chuyện của Chu , em thật sự vừa mới biết?” Giọng nói trầm ấm quen thuộc từ đầu dây bên kia vang lên, không rõ xúc.

“Tất nhiên rồi, em phải làm công việc tình báo.”

Chu Duật khẽ cười: “Anh cứ tưởng nó gì cũng kể với em.”

“ anh biết rồi đó, em với cậu ấy không thiết như anh .” Tôi có bực bội.

“Ừ, xin lỗi, là anh lỗ mãng rồi.”

Chu Duật hiếm khi tỏ ra yếu thế, tôi nghe bật lửa xoay vòng từ đầu dây bên kia, biết tâm trạng anh lúc này không tốt.

“Thằng nhóc này lần này gây họa lớn rồi.” Chu Duật nói, “Cũng may nó nhanh trí chạy ra nước ngoài, nếu còn nước thì kiểu gì cũng có cách bắt nó về.”

“Chú thím thế nào rồi?” Tôi hỏi.

“Đang đập vỡ một đống đồ cổ dưới lầu, bác sĩ gia đình vừa đến đo huyết áp .”

Tôi thở dài: “Anh à, khuyên bớt giận đi.”

“Em gọi anh là gì?”

Tôi che miệng lại, lỡ lời rồi!

“Gọi lại xem nào.”

“Ơ… đó…” Tôi cắn móng tay, lúng túng mãi mới nói ra , “Chu… tiên sinh, nếu không còn gì nữa thì em cúp đây.”

19

Chu tiên sinh à? Chu Duật nhíu mày.

Người ngoài không biết chắc tưởng anh đang gọi đến tổng đài chăm sóc khách hàng mất.

Chu tiên sinh thì tiên sinh, còn hơn là cứ bị gọi “anh” suốt.

Đứng một mình trên ban công vòng cung tầng hai của biệt thự nhà Chu, Chu Duật nhìn xuống khu vườn rộng lớn như rừng rậm, tàn thuốc lập lòe đêm tối, suy bắt đầu bay xa.

Sau lưng anh là một đống chuyện gia đình rối ren, trước là quá khứ mờ mịt như khói sương.

Nhà Chúc có đặc biệt, hai anh em là cha khác mẹ.

Chúc Nam Đình là con trai của Chúc và người vợ trước, trước 15 tuổi sống với mẹ phương Bắc.

Anh vẫn nhớ năm ấy Chúc Nam Đình lần đầu đến Giang Thành, mấy người lớn vây quanh Chúc Tiêu, bảo cô gọi “anh trai.”

Chúc Tiêu ngoan ngoãn nghe theo, nhưng khi cất gọi “anh” lại vô thức nhìn về phía anh.

Chu Duật phải thừa , khoảnh khắc đó, anh thấy thỏa mãn vô .

Từ trước đến , anh vẫn luôn đóng vai trò một người anh trai, có khi còn trách nhiệm hơn cả Chúc Nam Đình – người đến muộn.

Chúc Tiêu hồi nhỏ ngang ngược lắm, vừa cãi nhau với mấy cậu trai đã dám động tay động chân.

Nhưng trước mặt anh, cô lại ngoan ngoãn như một con cừu nhỏ, biết nghe lời đọc sách, ngoan ngoãn viết chữ, sự khác biệt này khiến Chu Duật rất hài lòng.

Nhưng rồi, anh dần thấy có gì đó không ổn.

Chúc Tiêu kính trọng anh nhưng cũng sợ anh. Giữa dường như có một khoảng cách an toàn vô , đến giới hạn, cô dù thế nào cũng không chịu bước thêm một bước về phía anh.

Rốt cuộc vấn đề nằm ? Chu Duật đã tự vấn từ lâu, nhưng hồi đó anh chưa ra rằng sự tự vấn ấy đã có ý đồ muốn tiếp cận.

Khoảng cách “an toàn” đó từng có lúc ngắn lại.

Lần vô tình bắt gặp Chúc Tiêu năm 19 tuổi hút thuốc, cô sợ đến tái mét mặt mày, còn anh cũng ngây người đứng đó.

Sau vài giây ngắn ngủi, anh bước tới, giật hộp thuốc giấu sau lưng cô .

Bạc hà có hạt nổ, rất hợp với con gái.

Dưới ánh kinh ngạc của cô, anh nhét điếu thuốc trở lại tay cô. Đi mấy bước, anh quay lại, từ túi ra chiếc bật lửa phiên bản giới hạn mới mua, đặt vào lòng bàn tay cô.

“Tặng em.”

Từ lúc đó, Chu Duật bắt đầu nghiện thuốc. Anh thực ra không quá phụ thuộc vào nicotine, thứ khiến anh nghiện, là bí mật của Chúc Tiêu.

Một bí mật mà anh mới biết.

20

“Chu tổng, tình trạng của tiên sinh và phu nhân cơ bản đã ổn định.”

Bác sĩ gia đình cung kính báo cáo với bóng lưng cao ráo đang đứng trên ban công.

Chu Duật khẽ nói “Làm phiền rồi”, rồi đích tiễn bác sĩ xuống lầu, thái độ rất lịch sự.

Sau khi uống thuốc hạ huyết áp và an thần, ba mẹ Chu đã nghỉ ngơi. Chu Duật nhẹ nhàng đóng cửa phòng.

Quay về phòng mình, anh mở tính, nhấp vào một email vừa .

email là vài tấm trích xuất từ camera giám sát, có ảnh của Chu và một chàng trai trẻ anh chưa từng gặp.

Vì dữ liệu camera mỗi tuần ghi đè một lần, nên những ảnh có thể trích xuất không nhiều. Đây đã là những bức rõ nhất.

Chu Duật chuyển tiếp email đến một địa khác, sau đó cầm điện thoại gọi một cuộc.

Chuông vừa reo chưa đến ba lần, đầu dây bên kia đã bắt .

“Điều tra phận của người đàn này.” Chu Duật lạnh lùng nói.