12

Hoàng nương nương nhận tờ giấy, ấy xúc động đến mức trong ánh mắt đều là vẻ hưng phấn.

ấy nhìn ta liên tục : “Nha đầu tốt, đúng là nha đầu tốt, không uổng công Tiêu phu đã coi như người một nhà, thật trung thành!”

Ta ổn định sự bất an trong , vững vàng dập đầu cho ấy một cái, nghiêm trang : “Món quà lớn này, nô tỳ dâng nương nương, nô tỳ chỉ có một thỉnh cầu, xin nương nương giúp Tiêu khôi phục trong sạch.”

ấy liên tục gật đầu: “Đương nhiên , luôn biết Tiêu trung thành đến mức nào, cúc cung tận tụy ra , thì mới có thể làm lộ rõ sự độc ác và lang dạ sói kẻ chủ mưu.”

Ta thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên, họ chọn cách ra đòn từ dự, tiếng. Như vậy, thanh nhà họ Tiêu ắt sẽ bảo toàn.

Chốc lát sau, trong Khôn Ninh Cung người ra vào tấp nập, dường như thông tin với Thái . Không bao lâu, một tiểu thái giám bước vào, ghé sát tai Hoàng thì thầm thật lâu.

Đợi hắn đi khỏi, ánh mắt Hoàng nhìn ta lộ ra vẻ khó xử, thậm chí còn theo một chút thương xót.

“Tiêu cô nương, không bổn cung không muốn giúp . Bổn cung nghĩ đi nghĩ lại, với tính đa nghi bệ hạ, nếu ta trực tiếp trình thứ này e là không đạt hiệu quả như mong muốn.”

Chắc hẳn vị nội giám kia đã đưa ra lời khuyên rất khôn ngoan. Ta im lặng chờ, muốn xem ấy sẽ ra kế .

“Thật ra, nếu không bổn cung đưa, mà là , trắc phi Tam hoàng , theo thứ này mà c.h.ế.t ngay trong Khôn Ninh Cung… như vậy hoàng , hoàng đều bị cuốn vào, Đại Lý Tự tiếp nhận điều tra, công bố chân tướng trước thiên hạ, chẳng càng thuyết phục hơn ?”

, như vậy trong Hoàng đế ai cũng có thể là hung thủ. Sự kiêng kỵ sẽ khiến ông ta tiếp tục điều tra. Đại Lý Tự đã nhúng tay vào thì thì muốn ém xuống cũng chẳng dễ nữa.

Huống hồ, ta liếc nhìn ma ma rục rịch bên cạnh Hoàng , c.h.ế.t hay không chết, dường như cũng chẳng do ta làm chủ. Kỳ thực cần , vì Tiêu phủ ta nguyện ý.

dòng m.á.u tanh ngọt chảy ra từ miệng, ta nhìn ra cảnh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ. Tiêu Như Khâm, đừng làm ta thất vọng.

…

Gió Tây Bắc thổi mạnh, dưới chân núi Yên Sơn trơ trụi có một ngôi tư thục nhỏ. Điều kỳ lạ là trong sân trường lại có nước chảy róc rách quanh năm, hoa nở cỏ xanh. Một ông lão không rõ mù hay không, đuổi theo trẻ, một nam một nữ, cười đùa khắp sân.

Lý Như thở hổn hển bước từ con đường hẹp trước cổng, vừa đi vừa than: “Tiêu Như Khâm, có thể sửa lại con đường vào nhà không? Nếu không thì ta bỏ tiền cũng , kẻo con trai con gái nuôi ta té ngã thì biết làm !”

nhỏ vừa thấy ta đã ùa tới ôm lấy, sau đó lập tức nhảy xe ngựa ta, bởi mỗi lần đến, ta đều theo đủ thứ đồ chơi kỳ lạ khiến chúng mê mẩn.

Tiêu Như Khâm vẫn giữ nét mặt lạnh tanh như thường, ta thì vội vàng ra đón: “ lại đi phía Tây à?”

[ – .]

Lý Như ôm chầm lấy ta, gật đầu cười: “Đúng ! Tân đế đăng cơ mở rộng giao thương, sau này buôn bán với Tây Vực còn nhiều lắm!”

Lão mù không đuổi kịp nhỏ chạy như thỏ, từ từ lần tới, lắc đầu : “E rằng không chỉ buôn bán đâu. Nhìn ta ngập tràn mùi đào hoa kia, chắc là sắp có người đoạt mất trái tim ?”

Ta nhìn kỹ gương mặt ta, quả nhiên hồng hào rạng rỡ. Cô nương từng dạn dày nơi thương trường nay lại thẹn thùng hiếm thấy, quay sang hỏi ta: “Này, cái lão mù giả này… hắn ta có chuẩn không đấy?”

Ta mỉm cười gật đầu, trên này, không ai chuẩn hơn hắn cả.

Năm ấy, trong túi lụa mà phu lại, ngoài thuốc bột có mùi hương phấn, còn có một tờ giấy nhỏ viết chữ “dùng chết”.

Tờ giấy ấy, trước vào cung, ta giao cho nam khờ khạo nguyện cùng ta đồng sinh cộng . Còn thuốc bột kia, ta đã nuốt vào trước mặt hoàng .

May mắn thay, Như Khâm đã hiểu. Hắn không đ.â.m đầu vào cổng son, mà dùng cái c.h.ế.t ta và chứng cứ năm xưa đổi lấy thanh cho Tiêu . Cũng chính thanh đó cứu ta khỏi việc bị mổ xác, ta toàn thây nhập mộ.

Năm ngày sau, Như Khâm đã tiều tụy tới mức không còn hình người, lão mù kia mới âm thầm mò vào nghĩa địa trong đêm tối, đưa ta trở về .

Hắn rằng hắn là bằng hữu thân thiết cha ta, rằng dòng họ nhà ta nghiệp, chưa ai sống qua mươi tuổi. Riêng ta còn tệ hơn, mệnh chỉ đến mười tám. Vì hắn buộc ta sống ngoài đường, mong góp nhặt chút phúc khí từ trăm họ.

Nhưng Tiêu đã cưu ta. Ta báo ơn bằng cách rửa sạch nỗi oan cho họ. Nay ta đã c.h.ế.t trong mắt gian, cũng xem như phá nghiệp cũ, không còn truyền nữa.

Lần đầu nghe chuyện ấy, Như Khâm cau mày : “Nhảm nhí.” Nhưng rời kinh thành, hắn vẫn nửa ép nửa dỗ ta theo vị “thúc phụ chẳng đứng đắn” kia vì hắn vẫn sợ, sợ một ngày nào đó ta lại gặp chuyện không hay.

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng rọi dáng hình lũ trẻ đuổi gà nấu cơm. Ta tựa vào Như Khâm, khe khẽ hỏi: “Con cũng sinh , tân hoàng cũng đã đăng cơ, chàng thực sự không định dự khoa cử nữa ? Không hối hận chứ?”

Rốt cuộc, Thái lẫn Tô Minh Sâm đều thua. Người ngôi là Ngũ hoàng , một vị quân vương chẳng dính líu đến chúng ta. Tiêu từ nay có thể làm lại từ đầu.

Như Khâm dịu dàng nhìn ta: “Không cần nữa. Ai làm hoàng đế thì quan trường cũng như nhau, phiền toái vô cùng, chẳng vui bằng ở bên mấy nhỏ. Nếu có duyên, ta muốn cứu thêm vài trẻ như ta thuở xưa… giống như những đã làm.”

Ta khẽ “ừ” một tiếng, rúc sâu vào hắn hơn. Không làm thì không làm, ta cũng chẳng vạch trần chuyện hắn sợ ta giả c.h.ế.t mà gặp nạn thêm lần nữa.

Dù … nơi đây có núi, có nước, có đình, lại có bằng hữu ghé thăm nhộn nhịp. Cuộc sống như vậy, này ta đã mãn nguyện .

Phu … à không, mẹ, nếu nơi suối vàng người có linh thiêng, hẳn người cũng sẽ hài với tức phụ này chứ? Dù thì mặt con cũng dày lắm, con biết người nhất định mỉm cười nhìn chúng con.

Con xin hứa với người: “Con và Như Khâm, kiếp kiếp, sinh không rời.”

– HẾT –