Chương 1

Ngày đại hôn ấy, một an thần, đã lặng lẽ xoay chuyển vận mệnh của ta và bà , khiến linh hồn đôi bên hoán đổi nhau.

mở mắt lần nữa, ta đã không còn là tân nương ngồi chờ động phòng chúc, mà trở phu nhân Thẩm Minh Trân, người đàn bà thủ tiết nhiều năm, quyền thế chấn động nội viện.

Còn bà ta, khoác lấy thân xác của ta, bị chính đứa con trai nuôi mà mình dốc lòng bồi dưỡng ôm c.h.ặ.t trong lòng, hắn hoàn tân hôn vốn dĩ thuộc về ta.

Sáng hôm sau, bà ta liền tìm đến.

Ánh mắt lẽo, nói không chút cảm tình, từng câu từng chữ đều là uy h.i.ế.p.

Bà ta nói, nếu ta dám hé lộ nửa chữ về chân tướng qua, bà nhất định sẽ khiến ta — cả nhà họ Nguyễn — sống không bằng c.h.ế.t.

Ta cúi đầu, ánh mắt lặng lẽ dừng nơi cổ tay trắng mịn chăm sóc cẩn thận, chiếc vòng ngọc phỉ thúy xanh biếc vẫn yên ổn nằm , ánh ngọc dịu dàng mà lẽo.

Ta khẽ đáp, nói nhu thuận, không dậy nửa gợn sóng.

“Mọi việc, đều nghe theo bà .”

Một năm sau , dưới sự dẫn xen lẫn ép buộc của bà ta, ta từng bước tiếp quản nội vụ , sổ sách rõ ràng, thưởng phạt phân minh, trên dưới trong ngoài đều khuôn phép, danh tiếng hiền đức theo truyền khắp kinh .

Còn bà ta, đối mặt với mỹ thiếp chính tay mình lựa chọn con trai — kẻ vốn quen lấy việc giày vò người khác làm trò tiêu khiển — mà nếm trải đủ mọi uất ức, khổ sở, từng ngày từng ngày bị mài mòn đến không còn đường lui.

Cuối , bà ta vẫn không chịu nổi.

Tinh thần sụp đổ, khuya quỳ rạp dưới chân ta, thân thể run rẩy, khóc lóc cầu xin đổi thân phận như xưa.

Ta thong thả xoay nhẹ tấm đối bài tượng trưng quyền quản kho và tài chính của trong tay, sắc mặt nhàn nhạt, ánh mắt lẽo mà xa cách.

Rồi ta cười khẽ, nói hờ hững đến mức vô tình:

“Con dâu nói lời này là sao chứ, mọi việc vốn dĩ… đều nên nghe theo bà .”

1

Đầu ta đau nhức như muốn vỡ .

Ta đưa tay xoa nhẹ trán, chậm rãi mở mắt, đập tầm nhìn là nóc giường màu đỏ sậm, sen quấn cành thêu dày đặc, từng đường kim mũi đều tinh xảo đến mức khiến người ta mắt.

Đây là đâu?

Chẳng ta đang ở trong phòng hỷ, chờ Tạ Vân Thư đến vén khăn sao?

Tạ Vân Thư là độc t.ử của , thiếu niên đã danh, dung mạo tuấn tú, phong thái xuất chúng, cần đứng yên một chỗ đủ khiến cả kinh ngoái nhìn.

Hoàng thượng kiêng dè tài danh thế lực của hắn, vì thế hạ ban hôn, đem hắn gả thứ nữ nhà một vị văn quan ngũ phẩm.

Người , chính là ta, Nguyễn Thanh Tư.

qua, chính là ngày đại hôn của chúng ta.

Yến tiệc tưng bừng, tiếng chúc tụng không dứt.

Phượng quan trên đầu nặng trĩu, ép đến cổ vai tê dại.

mặt Tạ Vân Thư từ đầu đến cuối nhạt như sương, không một gợn sóng cảm xúc.

Chén hợp cẩn t.ửu cay nồng khó nuốt, trôi cổ họng mà đến tận tim.

Từng cảnh từng cảnh, từng chi tiết một, đến giờ vẫn còn in hằn rõ ràng trong ký ức ta, chưa hề phai nhạt.

Hình ảnh cuối còn lưu trong đầu ta, chính là một an thần.

ấy bà họ Thẩm sai hạ nhân mang tới.

Bà nói, là thương xót tân phụ bận rộn suốt cả ngày, đặc biệt dặn dò mang đến ta bồi bổ tinh thần.

ấy, trong lòng ta còn âm thầm sinh vài phần cảm kích.

Ta đã từng nghĩ, có lẽ đời mình thật sự khổ tận cam lai, may mắn gặp một vị bà hiền từ, khoan hòa.

Nào ngờ, vừa uống xong ấy, ý thức liền trở nên mơ hồ.

Trước mắt tối sầm, đầu óc choáng váng, ta thiếp đi, chẳng còn phân biệt ngày .

Đợi đến tỉnh lần nữa, đã ở trong gian phòng xa lạ như hiện tại, mọi thứ trước mắt đều không còn quen thuộc.

Ta hiểu rất rõ, lần này gả , chẳng khác nào bước chân nơi sớm tối khó lường, từng bước đều như đi trên băng mỏng.

Nhưng dẫu sao đi nữa, đây là hôn sự chính hoàng thượng ban , dù quyền thế ngập trời, tuyệt đối không dám làm càn đến mức… ngay ngày đầu tân hôn, liền lấy mạng vị “thiếu phu nhân” thánh định đoạt.

Ta tự trấn an bản thân như vậy.

Rồi cố gắng chống tay ngồi dậy.

Ánh mắt vô thức rơi cổ tay mình.

Một chiếc vòng ngọc phỉ thúy xanh biếc lặng lẽ nằm , ôm trọn cổ tay như sinh vốn dĩ đã thuộc về nơi này.

Ngọc chất thượng hạng, ánh nước trong veo.

Cổ tay tôn lên trắng như tuyết, đầy đặn mềm mại, đẹp đến mức xa lạ.

Nhưng thứ này… không của ta.

Mà là của bà họ Thẩm.

Trong yến tiệc đại hôn, trước ta đưa phòng hỷ, chính bàn tay đeo chiếc vòng ấy đã nhẹ nhàng vỗ về ta.

ấy, bà còn cúi , nói ôn hòa mà từ tốn, dặn ta chớ sợ, bảo rằng từ nay đã có bà ở đây.

Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, tim ta liền trầm hẳn .

Một cơn hoảng loạn dữ dội bất ngờ dâng trào, như có bàn tay vô hình siết c.h.ặ.t lấy cổ họng.

Ta gần như không kịp suy nghĩ, vội vàng lao tới trước bàn trang điểm.

đồng văn hình thoi lẽo đặt trên án, ánh lên thứ sắc sáng u ám.

Trong , mặt hiện rõ ràng.

Không là ta.