4

ngày, ta đều đi dạo trong , quan sát quy luật đổi ca của hộ vệ. ngày, ta đều trò chuyện với tỳ nữ, thăm dò tin tức bên ngoài. ngày, ta đều tính toán trong lòng, nếu chạy ra ngoài nên trốn nào, sống ra .

Nửa tháng sau, thời cơ đã đến.

Hôm đó ra ngoài Trầm Chu nói với ta, hắn phải ra khỏi thành mấy ngày để xử lý việc.

Ta hỏi hắn việc gì.

Hắn nói, g.i.ế.c người.

Ta không hỏi thêm nữa.

Sau hắn rời đi ngày thứ hai, ta ở trong “vô tình” ngã một cú, trẹo cả chân. nha hoàn hoảng hốt đỡ ta phòng, rồi lại cuống cuồng đi mời đại phu.

Đại phu đến xem qua, bảo không có gì đáng ngại, cần nghỉ ngơi vài ngày là khỏi. nha hoàn thở phào nhẹ nhõm, tiễn ông ấy ra ngoài.

Ta nằm giường, lắng nghe tiếng bước chân xa dần, sau đó chậm rãi ngồi dậy. Ngoài cửa sổ, trời đã sập tối.

Ta thay bộ y phục nha hoàn đã bí mật giấu ban ngày, b.úi tóc theo kiểu của người hầu, rồi mở cửa sổ sau, nhảy ra ngoài. Sau là một , phía ngoài là tường bao. Ban ngày ta đã quan sát kỹ, nơi này buổi tối không có thị vệ, ban ngày mới có người tuần tra.

Ta xuyên qua , đi đến sát chân tường. Tường rất cao, hơn hai mét, phía còn cắm đầy mảnh sứ vỡ. Nhưng ta đã có chuẩn bị — sợi dây thừng ta nhờ nha hoàn tìm giúp ban ngày đã giấu sẵn trong .

Ta quăng dây thừng , móc c.h.ặ.t đầu tường rồi leo . Leo nửa chừng, phía sau bỗng vang một giọng nói:

“Tiểu thư, đêm hôm khuya khoắt này, người định đi đâu?”

Tay ta run b.ắ.n, suýt nữa ngã nhào xuống. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là gã đầu bếp hằng ngày vẫn đưa cơm cho ta. Hắn đứng bên bìa , tay cầm một chiếc đèn l.ồ.ng, nhìn ta chằm chằm.

Đầu óc ta quay cuồng — Phải làm đây? Phải làm đây?

rồi hắn lại tiếng:

“Tiểu thư, người đừng leo nữa. Bên ngoài bức tường này là một con sông, nhảy xuống không c.h.ế.t đuối cũng c.h.ế.t rét.” Hắn nói, “Người đi đi cửa chính đi.”

Ta ngẩn người.

Hắn đi tới cạnh bức tường, ngước nhìn ta, thở dài một tiếng:

“Công t.ử đi đã dặn dò,” hắn nói, “nếu tiểu thư đi để đi, đừng ngăn cản.”

“Hắn… hắn thật sự nói vậy ?”

“Vâng.” Gã đầu bếp gật đầu, “Công t.ử nói, nếu tiểu thư đi, chứng tỏ ngài ấy không giữ người. Người đã không ở lại, cưỡng cầu cũng vô ích.”

Ta leo xuống khỏi tường, đứng mặt hắn.

“Vậy tại hắn không tự mình nói với ta?”

Gã đầu bếp im lặng một hồi, rồi mới đáp:

“Công t.ử sợ nếu gặp người, ngài ấy sẽ không nỡ để người đi nữa.”

7

Cuối cùng ta vẫn không đi.

Không phải gã đầu bếp ngăn cản, là ta không biết mình phải đi đâu.

Trở về Hầu phủ ? Đích mẫu g.i.ế.c ta, về đó khác nào nộp mạng.

Đến quan phủ tố cáo? Tố cáo ai? Tố cáo Trầm Chu bắt cóc? Nhưng danh nghĩa ta đã là người c.h.ế.t, giờ sống lại biết giải thích nào?

Tìm đến người nương tựa? Trong trí nhớ của nguyên chủ, thích đó có ai đáng tin cậy. Sau “c.h.ế.t”, tang cũng có mấy người đến viếng.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta bàng hoàng nhận ra, kinh thành rộng lớn nhường này lại có lấy một chỗ cho ta dung .

Ta ngồi trong , ngước nhìn vầng trăng cao, bỗng dưng khóc. Không phải sợ hãi, cũng không phải tuyệt vọng, là — đột nhiên ta có thấu hiểu Trầm Chu.

Hắn nói, đời này có ta từng cho hắn ánh sáng.

Hắn nói, nếu không có ta, hắn đã sớm mục nát trong vũng bùn rồi.

Lúc hắn nói những lời đó, ta ngỡ hắn đang phát điên. Bây giờ ngẫm lại, hắn là quá cô độc thôi.

Ngày thứ ba, Trầm Chu trở về.

Lúc hắn bước , ta đang ngồi thẫn thờ dưới hiên nhà. Thấy hắn, ta không cử động, cũng nói năng gì. Hắn đi đến mặt ta, cúi đầu nhìn ta.

“Không đi ?” Hắn hỏi.

“Ừm.”

“Tại ?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng mắt hắn: “Không có nơi nào để đi.”

Hắn khựng lại một , rồi đột nhiên mỉm cười.

Nụ cười đó khác hẳn với kia. Không phải kiểu cười lạnh lùng, cũng không phải kiểu cười khiến người ta lạnh sống lưng, là — một nụ cười chân thật. Kiểu nụ cười trong đôi mắt có ánh sáng.

“Niệm Niệm,” hắn nói, “sau này nơi đây chính là nhà của .”

Ta nhìn hắn, bất chợt hỏi: “ Trầm Chu, huynh thích ta ở điểm nào?”

Hắn suy nghĩ một rồi đáp: “Thích cười.”

“ vậy thôi ?”

“Ừm.” Hắn nói, “Sau mẫu ta qua đời, ta chưa từng thấy ai cười thật lòng cả. Phụ ta không cười, hạ nhân không dám cười, lũ người triều đình có cười cũng là giả tạo. có , là cười thật sự.”

Ta im lặng.

“Năm đó gặp ta ở hoa viên,” hắn tiếp tục, “ đã mỉm cười với ta một cái. một cái đó thôi, ta đã ghi nhớ mãi.”

Nhìn hắn, ta bỗng thấy lòng mình chùng xuống, có xót xa cho hắn.

Người này, nhỏ đã phải chứng kiến mẫu bị sát hại, trốn trong tủ không dám phát ra tiếng động. lớn tay nhuốm đầy m.á.u, bị người đời gọi là thiếu niên âm trầm tàn nhẫn. Hắn ngỡ trái tim mình đã sớm chai sạn, kết quả lại bị một nụ cười cầm tù suốt bao năm.

“ Trầm Chu.”

“Hửm?”

“Sau này ngày ta đều sẽ cười với huynh.” Ta nói, “Huynh đừng g.i.ế.c người nữa, không?”

Hắn sững sờ. Rất lâu sau, hắn mới khẽ đáp: “.”

8

Ngày tháng trôi qua.

Ta sống trong biệt uyển, Trầm Chu hằng ngày triều, xử lý công vụ, tối đến lại về dùng cơm với ta. Hắn ít nói, nhưng lần nhìn ta, ánh mắt đều lấp lánh tia sáng.