Chương 5

12

Con lưu đày xa ngút ngàn. Ta thuê cho mẫu thân một cỗ xe chắc chắn, lại mời tiêu sư đi theo bảo hộ. Còn quan sai áp giải, ta đã sớm đưa cho họ đủ bạc.

Đoàn người nối dài rời khỏi kinh thành. Ngay qua cửa Bắc, trong hàng ngũ lưu đày bỗng xuất hiện một người ngoài liệu.

Mẫu thân kéo nhẹ tay áo ta, thấp giọng: “Chu Chu, con xem kìa.”

Ta nhìn ra, người đó cưỡi , đi xe chúng ta không xa. Mưa bụi vương trên vai, vẫn là dáng vẻ ấy, Chu Độ.

Ta không hiểu hắn gì. Hắn không chủ động đến gặp ta, ta cũng buồn hỏi. Mẫu thân bảo hắn quay về kinh, hắn chỉ đáp: “Đến U Châu, trùng hợp con cũng có việc.”

Suốt hai tháng , không thiếu những lần chạm mặt. Hắn chỉ lẽ nhìn ta,

ánh mắt phức tạp, sâu tĩnh, rồi lại cúi đầu, né tránh.

Không ai đoán nổi hắn đang nghĩ gì.

Đến cổng thành U Châu, hắn thúc tiến lại gần xe ta, gõ nhẹ lên vách xe. Giọng hắn truyền vào, trầm thấp, mang hơi gió lạnh: “Ta nghĩ suốt dọc , chung quy vẫn thấy phải nói rõ với muội.”

Ta không vén rèm. Ngoài trời gió thổi lạnh buốt, tiếng vó dẫm trên sương giăng mờ mịt.

“Ta luôn nghĩ, muội sẽ gả cho ai. Dù ta cố tránh mặt, nhưng hễ nghĩ đến muội lấy người khác, lòng ta liền ngột ngạt. Ta vẫn tự lừa mình rằng ta xem muội như em gái.

Nhưng dối, lại thoát.” Giọng hắn run, tựa như đang thú với chính bản thân.

“ hội hoa đăng, ta thường gặp Trần Ngọc Dao. Nhưng mỗi ở bên , trong đầu ta lại hiện lên tên muội. Thậm chí có lần… ta gọi nhầm là Chu Chu. Thấy cười với kẻ khác, ta không đau, không ghen. Thế , nhìn thấy Trần Sơ Ngôn đưa muội lên xe, ta lại nổi giận… giận đến mất cả lý trí. cơn giận qua rồi, ta mới sợ hãi. Sợ rằng, vì ta lại có cảm xúc ấy? Sợ rằng, ta đã sai người mất rồi.”

Ngoài xe ngắt. Gió rít qua khe rèm, đưa giọng nói của hắn len vào từng nhịp tim.

“Ta vốn nghĩ người ta thích là Trần Ngọc Dao, người ta là . Cho nên ta ra sức chọn cho muội những nam tử tốt nhất, để tự lừa mình rằng ta chỉ xem muội là muội muội. Nhưng gặp , ta thấy sai. Đến nghe bảo trong lòng đã có người khác… ta…”

Hắn ngừng lại một lát, rồi thở ra thật : “Ta… lại thở phào nhẹ nhõm.”

Hắn nói một tràng không ngừng nghỉ, như thể đã chôn giấu trong lòng rất lâu, cuối cùng cũng vỡ bờ tuôn ra tất cả.

Mẫu thân siết lấy tay ta, ánh mắt phức tạp.

Cổng thành mở ra. Có người chờ sẵn nghênh đón. Quan áp giải được mời đi nghỉ, phụ thân ta thì bị chuyển sang giao cho một đội khác quản thúc.

Giọng Chu Độ cũng ngừng lại. Ngoài xe, có tiếng gọi: “ phu nhân, tiểu !”

Ta vén rèm xe, Trần Sơ Ngôn trong quan phục trong tuyết, nhìn thẳng về phía ta.

Y nói: “Lâu rồi không gặp.”

Ta cũng đáp lại như thế.

Chu Độ siết chặt dây cương, không nói thêm câu nào.

Khoảng cách giữa xe chưa đầy ba bước, nhưng giữa ta hắn… là khoảng cách của hai kiếp người.

Ta xuống xe, gật đầu với mẫu thân rồi đi cùng Chu Độ ra góc vắng.

Tuyết rơi phủ trắng trời. Ta vừa vừa run, gió lạnh lùa vào tận áo.

Không hiểu hắn nãy có thể nói nhiều đến thế.

Hắn mặc dày, nhưng rõ ràng đã khác đi nhiều. Gương mặt thô ráp hơn, mất đi nét trẻ trung của thiếu niên, thay bằng sự cô độc trầm mặc.

Ánh mắt hắn nhìn ta sâu lắng, ta chợt nhớ đến hắn của kiếp . Bỗng nhiên ta ra kiếp , thực sự đã rất xa rồi.

Xa đến nỗi, nỗi đau từng cứa tim năm nào, ta đã không còn nhớ rõ .

Hắn cất giọng, mang theo tự giễu: “Muội sớm đã bước ra khỏi quá khứ, tự lo cho mình, tự mở lui. Chỉ có ta, còn ngây thơ cho rằng chỉ mình ta có thể cứu muội.”

Hắn thoáng liếc nhìn Trần Sơ Ngôn nơi xa, cười nhẹ, như lột trần chính mình: “Ta không thừa , rằng mình đã phí hoài bao nhiêu thời gian có thể muội thật lòng. Ta cần một lý do, một lý do không phải vì nhưng vẫn được ở bên muội… để tự thuyết phục bản thân rằng tất cả đều là vì nghĩa, không phải tình. Dù là ngày đến cầu thân, hay lúc đón muội nhà lao, ta đều đang lẩn tránh. Ta không dám thừa rằng, kết cục giữa ta muội hôm nay, là tự ta gieo, tự ta gặt.”

Giọng hắn nhỏ dần, tựa gió lướt qua vành tai: “Nhưng người ta … là muội.

Chu Chu… ta vừa chậm hiểu, vừa hèn nhát, vừa dối trá… nên ta đánh mất muội. Có phải vậy không?”

Ta nhớ lại lời Trần Ngọc Dao từng nói, hắn là kẻ lầm bầm, vặn vẹo, chịu thẳng lòng mình. Quả là đúng.

Ta nhìn chằm chằm vào tuyết trắng dưới chân. Tuyết rất sạch, nhưng bên dưới lớp tuyết ấy… ai có bao nhiêu cỏ mục bùn nhơ?

Ta chớp mắt, kéo chặt mũ trùm đầu, đáp: “ Chu Độ, nói mình hèn hạ, giả dối. Ta không phải trả lời . Vì bất kể nghĩ mình là người như thế nào,

sự thật của kiếp là… ta là người hưởng trọn mọi thứ. Ta không thể trách .”

Hắn là kẻ quá nhiều, thứ không có thì thấy quý, còn những thứ sẵn trong tay… bao giờ thấy đủ.

Hắn im nhìn ta, trong mắt đầy nỗi buồn.

Ta nói: “Xem như… chúng ta có duyên vô phận, đã lỡ thì là đã lỡ.”

Ta lên, bước khỏi khoảng cách cuối cùng giữa hai ta: “Cảm ơn đã đưa tiễn suốt chặng . Đến đây thôi. Kiếp , chúng ta mỗi người một phương.”

Ta nhớ đến câu hắn từng hỏi “Muội không còn ta ?”

Ban đầu, ta còn định để hắn mang theo câu hỏi ấy đến cuối đời. Nhưng giờ nghĩ lại, cần phải cố chấp thế .

Ta quay đầu lại, nhẹ giọng, như tuyết rơi lẽ lên vai áo hắn: “ Chu Độ, ta thực sự… không còn rồi.”

13

Chu Độ đã trở về kinh.

Ta mẫu thân dọn đến chỗ ở do Trần Sơ Ngôn sắp xếp. Nhà cửa đầy đủ, sạch sẽ ấm áp, gần nơi phụ thân phải lao động, đi lại chăm sóc cũng thuận tiện.

Cách một khoảng thời gian, Trần Sơ Ngôn lại tới thăm một lần. Nhưng y đa phần chỉ trò chuyện cùng mẫu thân, ta có cảm giác… y đang cố né tránh ta.

Xem ra y không chỉ hiếu thuận với mẫu thân mình, còn rất mực lễ độ với… mẫu thân người khác.

Mẫu thân thì nhớ việc ta từng qua lại từ với y rất thân, còn cố tạo cơ hội để ta y có thời gian riêng.

Trong phòng sưởi ấm, lò lửa đỏ hồng, khí nóng lượn lờ. Mẫu thân xuống bếp cùng đầu bếp làm món ăn, còn nói rõ: “Chu Chu, con tiếp khách đi, chớ tới làm phiền.”

Ta lấy khay hạt khô đãi khách, y ngồi ngay ngắn như đang tham gia thi đình, lưng thẳng như có thước gỗ kê đằng .

Vẫn không nhìn ta.

Ta cứ lách cách nhai hạt khô như lần đầu gặp. Y không nói, ta cũng mở lời.

Lần , vẫn là y lên tiếng : “ cô nương… Chuyện bá phụ viết trong , có phải là thật không?”

Ta sững người. Phụ thân ta… viết cho y?

Gò má Trần Sơ Ngôn ửng đỏ, chắc là vì hơi lửa trong phòng.

Y nói: “Trong khó nói rõ, nên ta có cơ hội hỏi thẳng.”

Nói rồi, y ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc nhìn ta chăm chú.

“ cô nương, cô thật lòng… kết duyên cùng ta ?”

Ta đang nhai dở, sững người bóp nát cả hạt khô trong tay: “Phụ thân ta… nói gì với ?”

Tên già đáng ghét, lại tự làm chủ lưng ta!

Thấy ta kinh ngạc, y khựng lại một chút, rồi nói: “Bá phụ viết bảo rằng, nếu giữa ta cô nương thật có tình , thì chuyện kết duyên cũng không phải không thể. Chỉ là… ta phải nỗ lực xin điều về kinh.”

Y cau mày, một vị quan bao năm trong triều đình giờ phút lại có chút… ngơ ngác: “Nhưng hiện giờ lại là… mọi người tới U Châu, ta còn cần về kinh ?”

Ta lúc mới ra hắn lúc “Tình tương thông”?

Phụ thân ta đúng là quá sức hiểu nhầm rồi. Còn Trần Sơ Ngôn… nói gì “tình tương thông”! Có phải bếp lửa đốt hơi quá nóng rồi không?

Y không nói , nhưng khuôn mặt đỏ ửng kia đã nói lên tất cả.

Ta có chút hoảng hốt, lùi một bước: “…Ta là con gái của một tội thần.”

Y nhẹ giọng: “Lòng ta rõ như gương.”

Ta ngẩng đầu nhìn y, ánh mắt dịu dàng của y đón lấy ta, khóe môi mang theo nét cười: “Cô là một người rất tốt. Từ lần đầu gặp mặt, ta đã cô tốt. quen lâu… rõ điều đó.”

Cổ họng ta bỗng khô khốc, phải uống một ngụm nước mới thấy dễ thở.

Phòng ấm quá, ta dậy mở cửa sổ, gió lạnh lập tức ùa vào mặt.

Trần Sơ Ngôn vẫn ngồi yên, không lên tiếng. Ta cũng nhìn ra ngoài trời không nên nói gì.

Mẫu thân bưng món ăn vào, y liền dậy phụ giúp. Cả bữa cơm, hai người chúng ta đều không nói thêm một lời.

Đến lúc y về, mẫu thân bảo ta đưa tiễn y ra tận đầu hẻm.

Dọc , yên thật lâu. Cuối cùng, y cất tiếng: “Chuyện bá phụ nói, ta vẫn chưa đáp ứng. Ta chờ… chờ cô thật lòng gật đầu. Nhưng nếu điều đó khiến cô khó xử… thì…”

Y nhẹ nhàng thở ra, giọng như gió: “Vậy thì cứ coi như… ta chưa từng nói gì hôm nay.”

Ngón tay y xoay xoay khối ngọc bên hông, mím môi, không nói thêm lời nào.

Tới xe , y nhìn vào mắt ta: “ cô nương, lần gặp lại.”

Ta yên tiễn y lên xe. Chiếc xe lăn bánh, rời xa dần. Ta xoay người, chân bước chậm, lòng thì nghĩ đến từng câu y vừa nói.

“Coi như chưa từng nói gì hôm nay.” Vậy hôm khác… sẽ lại nói?

Ta vùi mặt vào khăn quàng, giấu đi nửa gương mặt, dưới ánh trăng vằng vặc, bước từng bước về nhà.

Không cả.

Tương lai còn dài, ta với y, ắt sẽ còn quen lâu dài. U Châu ta sống tốt. quay về kinh, ắt sẽ có một khoảng trời cho riêng mình.

Mẫn Sơ ta, còn rất nhiều ngày tháng ở phía .