Chương 6

“ gì đây?”

“Đây số Triệu Phong ăn chặn từ lương và điểm công của con suốt tám năm qua. Tổng cộng ba trăm hai mươi bảy đồng sáu hào. Số này không hề được ghi sổ sách trong nhà.”

mẹ chồng tôi khựng lại.

“ đi đâu, xin hãy bảo ta sổ sách ra đối chứng.”

Mẹ chồng vứt phịch tờ giấy lên giường.

“ xằng bậy! Triệu Phong quản lý chi tiêu rõ ràng rành mạch ——”

“Vậy thì đối chứng.”

Mẹ chồng há miệng.

Bà ta không dám để Triệu Phong sổ ra đối chứng.

lẽ, chính bà ta cũng biết số đó đã chảy túi .

Im lặng mất vài giây.

Cuối cùng bà ta bỏ lại câu.

“Hà Tú Phân, chị suy nghĩ kỹ. Chị cứ làm ầm ĩ này, nhà này tan nát đấy.”

“Tan cũng được.” Tôi bình thản .

Mặt mẹ chồng trắng bệch.

Bà ta quay bỏ đi. Vừa ra đến cửa thì suýt vấp ngã, dì vội vàng đỡ lấy.

Khi hai bà lão lảo đảo ra khỏi cổng, tôi nghe thấy mẹ chồng đè thấp giọng chửi rủa.

Không chửi tôi.

chửi Triệu Phong.

“Tao đã bảo nó từ sớm quản chặt con vợ nó , xem bây nó làm loạn thành dạng gì rồi!”

Mẹ chồng đi đầy canh thì Lưu Bình tới.

Cô ta không đi cổng chính đi vòng qua bức tường thấp phía sau sân, thò đầu ngó nghiêng rồi mới rón rén .

Cô ta mặc áo bông màu xám tro cũ kỹ, tóc chải chuốt gọn gàng, theo vẻ mặt tôi đã nhìn suốt mười hai năm qua – ôn nhu nhã nhặn, ánh mắt hơi cụp xuống, khóe miệng luôn nở nụ cười vừa vặn.

“Tú Phân, nghe chị trong không khỏe? Em hầm chút canh sườn củ cải sang chị.”

Trên cô ta nồi đất bọc bằng vải, bốc hơi nghi ngút.

Kiếp , lần nào cô ta đến cũng như vậy. theo đồ ăn, nở nụ cười, giọng bao lớn tiếng. Đàn bà cả làng đều khen cô ta dịu dàng hiểu chuyện, sống khổ cực từng thấy cô ta đỏ mặt to tiếng với bao .

đây tôi cũng từng nghĩ như vậy.

“Không cần đâu.” Tôi nhạt giọng.

Cô ta hơi sững lại.

“Tú Phân, chị ——”

“Lưu Bình, tôi hỏi cô chuyện.”

Nụ cười của cô ta cứng đờ. Tôi bao gọi cả họ lẫn tên cô ta như .

“Đứa con trai út nhà cô sinh lúc nào?”

nồi đất trên cô ta lảo đảo.

“Năm… năm nay.”

“Chồng cô mất năm bảy lăm. Năm nay năm bảy tám. Ở giữa cách nhau tận ba năm. Trong làng ta xì xào sau lưng nào, cô tưởng tôi không biết sao? Chẳng qua Triệu Phong đội trưởng, không dám chọc ngoáy mặt thôi.”

nồi đất rung bần bật trên cô ta. Nước canh tràn ra mép nồi, rỏ xuống mu bàn , nhưng cô ta như thể mất hết cảm giác.

“Tú Phân, chị nghe em giải thích… Triệu Phong, ấy chỉ ý tốt muốn em ——”

“ ta cô, tôi biết chứ. Dùng trứng gà của tôi để cô, dùng đường đỏ của tôi để cô, dùng lương của tôi để cô.”

“Tôi ở cữ sữa không đủ con bú, con gái tôi gầy trơ xương gò má. Còn cô thì hay quá, canh sườn ninh rõ ngon. sườn đó mua?”

Lưu Bình há hốc miệng, không thốt ra được nửa lời.

“Cô về đi. Sau này đừng đến nữa.”

“Chuyện của cô và Triệu Phong, hai tự đi giải quyết.”

Tôi thả rèm cửa xuống.

Tôi nghe tiếng cô ta đứng trân trân ngoài sân lúc. Rồi tiếng chân xa dần.

nồi đất bị bỏ lại trên bậc thềm cửa.

Đợi khi canh nguội ngắt, tôi bảo Màn Thầu bưng ra con chó nhà thím Trương sát vách.

Lúc bưng nồi đi, Màn Thầu ngây ngô hỏi: “Mẹ ơi, không uống canh ạ?”

“Không uống. Không đồ của nhà mình.”

Con bé đổ sạch nồi canh máng ăn của chó, rồi đặt nồi không cửa nhà Lưu Bình.

Trở về, nó với tôi: “Nhà dì Bình sáng đèn, nhưng không đi ra mẹ ạ.”