Chương 3

9.

Chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là tới buổi triển lãm trang sức,

Mạnh Lâm Chu đã tìm tôi vài lần.

Tôi từ chối hết.

Tôi thừa biết mục đích anh ta đến tìm mình—

một nửa là vì công việc, nửa còn lại… là vì tư lợi cá nhân.

Bốn năm trước, tôi từng giúp bà cụ nhà họ Phan sửa lại chiếc ngọc bội mà chồng bà để lại.

Hai ông bà sống với nhau suốt nửa thế kỷ, tình cảm sâu đậm đến mức khiến người ngoài cũng phải cảm động.

Con trai trưởng nhà họ Phan, sống ở nước ngoài, sau khi biết nhà họ Mạnh muốn phát triển thị trường Nam Mỹ,

đã chủ động ngỏ lời hợp tác.

Nhưng gần đây, nhà họ Phan đơn phương chấm dứt toàn bộ hợp đồng, thu hồi quyền kinh doanh cảng biển.

Một đòn giáng thẳng vào tham vọng bành trướng của Mạnh Lâm Chu.

Anh ta tìm tôi, mong có thể “hóa giải hiểu lầm”, nhờ tôi đứng ra làm cầu nối.

Tôi cười lạnh:

“Mạnh tổng nghĩ rằng, bỏ ra ba mươi triệu mua trang sức là có thể sai khiến tôi theo ý mình?”

Mạnh Lâm Chu rũ mắt, giọng điệu lùi dần thành cầu xin:

“Trước đây em luôn nghe lời mẹ anh. Giờ bà đang bệnh nặng, em cũng không muốn bà phải phiền lòng vì mấy chuyện nhỏ nhặt này chứ?”

“Anh biết là anh sai. Năm đó vì Mãn Mãn, đã khiến em mất mặt.”

“Nếu không phải nhà họ Tạ các người làm quá, anh cũng chẳng cần phải ra tay đến mức để gia đình em phá sản.”

“Dù sao, mọi chuyện cũng bắt nguồn từ em.”

Tôi im lặng một lúc, mới dần hiểu ra anh ta đang ngầm ám chỉ điều gì.

Hóa ra năm đó, sau khi biết chuyện giữa Mạnh Lâm Chu và Vu Mãn Mãn,

bố mẹ tôi vì tức giận mà nghĩ ra đủ trò hạ sách,

muốn tôi lấy thân phận “chính thất” ra mặt, ép Vu Mãn Mãn cút khỏi giới quý tộc Kinh Thành.

Thấy tôi không chịu làm theo, họ liền gọi tôi về nhà mắng một trận ra trò.

Ba năm trước—

Vu Mãn Mãn bị người ta bắt cóc, suýt nữa bị thiêu sống trong nhà kho.

Mạnh Lâm Chu đích thân lao vào hiện trường, ôm cô ta thoát ra khỏi biển lửa.

Khi phóng viên chạy tới,

cậu công tử nhà hào môn đang hôn say đắm cô huấn luyện viên cưỡi ngựa ngang tàng ngay trước ống kính.

Vì chuyện này,

anh ta hoàn toàn trở mặt với tôi.

Rồi sau đó, anh ta đòi ly hôn,

cắt đứt toàn bộ hợp tác với nhà họ Tạ.

10.

Buổi họp lớp cấp ba, tôi nhận lời tham dự.

Lớp trưởng – người đứng ra tổ chức – cười áy náy:

“Từ Oánh à, những lần trước Mạnh Lâm Chu chưa từng đến đâu. Không hiểu sao lần này lại chủ động góp mặt, còn bao trọn toàn bộ chi phí.”

Tôi tặng cô ấy một đôi bông tai như quà gặp mặt,

những người khác tôi cũng chuẩn bị sẵn quà.

Ngày xưa tôi là người nhỏ tuổi nhất lớp,

nên luôn được các anh chị trong lớp yêu quý.

Chỉ có Mạnh Lâm Chu là luôn giữ khoảng cách.

Vì Vu Mãn Mãn từng bị bạn bè chế nhạo xuất thân nghèo khó,

nên anh ta chẳng mấy quan tâm đến những bạn học đến từ các gia tộc “thường thường bậc trung”.

Nhưng người ngạo mạn, sớm muộn cũng phải trả giá.

Mạnh tổng cao ngạo, lạnh lùng năm nào, giờ lại phải hạ mình trước thực tế.

Anh ta tất bật đi chọn trà Lục An ngon nhất,

tỉ mỉ gọi món sườn chua ngọt dứa mà tôi yêu thích.

Những điều này…

thời còn là vợ chồng, tôi chưa từng được hưởng.

Tôi hiểu rõ sở thích của Mạnh Lâm Chu,

biết anh ta thích loại canh nào, uống cà phê ra sao,

từng thay anh ta sắp xếp tiệc tùng lớn nhỏ, tỉ mỉ đến từng chi tiết.

“Từ Oánh, để anh bóc tôm cho em.”

Tôi khẽ nhíu mày.

Ngày trước, Vu Mãn Mãn từng bắt anh ta thề độc:

“Cả đời này chỉ được bóc tôm cho một mình cô ta.”

Tôi lặng lẽ đẩy chiếc bát ra xa:

“Xin lỗi, tôi không thích ăn tôm.”

Mạnh Lâm Chu thoáng sững người:

“Nhưng mẹ em từng nói, em cũng thích hải sản giống anh mà.”

Lớp trưởng chen vào, giọng tự nhiên nhưng vô tình như một nhát dao:

“Tôi nhớ Từ Oánh hễ ăn hải sản là phải đến phòng y tế xin thuốc dị ứng.”

Gương mặt Mạnh Lâm Chu thoáng chốc hiện lên vẻ bối rối.

“Sao em chưa bao giờ nói với anh chuyện này?”

Tôi thản nhiên đáp, giọng đều đều như đang nói chuyện không liên quan đến mình:

“Vì phu nhân nhà họ Mạnh không thích có một cô con dâu lộ rõ điểm yếu.”

Hoặc nói đúng hơn—

bà ấy càng thích những bài kiểm tra phục tùng được nguỵ trang dưới vỏ bọc lễ nghi.

Tôi nâng ly nước, ánh mắt lạnh lùng nhưng không thiếu phần châm biếm:

“Cũng may, cuối cùng anh đã cưới được một người thích ăn hải sản. Xem ra công sức anh bỏ ra cũng không uổng.”

Gương mặt Mạnh Lâm Chu thoắt cái tái đi một chút,

màu đỏ ửng lên vì xấu hổ và… câm lặng.

11.

Tôi vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh thì bị Mạnh Lâm Chu chặn lại,

nụ cười anh ta lười biếng, ánh mắt lại đầy toan tính:

“Nghe nói công ty trang sức Trác Doanh tổ chức buổi triển lãm hôm đó… là của em?”

“Với những gì anh biết về em, em không đủ bản lĩnh để làm ra chuyện lớn như thế.”

“Từ Oánh, anh không muốn em vì tiền mà phạm sai lầm.”

Tôi hơi choáng vì men rượu, phải mất vài giây mới hiểu anh ta đang ám chỉ điều gì.

Lúc ly hôn, nhà họ Mạnh chỉ cho tôi đúng một triệu tệ.

Còn lại tất cả đều thực hiện theo thỏa thuận tài sản tiền hôn nhân.

Những gì thuộc về nhà họ Mạnh, vẫn là của họ.

Tôi… coi như bị đuổi khỏi cửa, trắng tay.

“Công ty của bố mẹ em phá sản, với năng lực của em—dù có giỏi đến đâu, cũng không thể chỉ trong ba năm mà gây dựng được một thương hiệu xa xỉ có định giá hàng chục tỷ.”

Giọng điệu của anh ta đầy tự tin và chắc chắn.

“Từ Oánh, trước kia là anh sai. Anh không nhận ra em mới là người thật sự phù hợp với anh.”

“Chỉ cần em đồng ý quay về, nhà họ Mạnh vẫn sẽ để em làm chủ như xưa.”

“Anh mong em vẫn như trước—biết nghĩ cho đại cục. Bây giờ, đi cùng anh một chuyến tới nhà họ Phan.”

Thật nực cười!

Mạnh Lâm Chu dựa vào cái gì mà nghĩ sau tất cả những chuyện đã qua,

tôi vẫn sẽ gật đầu, ngoan ngoãn giúp anh ta?

Vì tôi từng được đào tạo để trở thành con dâu tiêu chuẩn của nhà họ Mạnh?

Vì anh ta chắc mẩm rằng tôi từ đầu đã quen nhẫn nhịn, sẽ mãi không dám phản kháng?

Có thể trước đây đúng là như vậy.

Trước khi bị nhà họ Mạnh để mắt tới, tôi sống đầy đủ về vật chất, nhưng hoàn toàn không có tự do.

Mẹ tôi chỉ quan tâm đến em trai, còn những sai trái của bố—ngoại tình, nuôi tình nhân—đều đổ lên đầu tôi.

Bà ấy thường kéo tôi sang một bên và tát không lý do.

Sau này, khi tôi không chịu lấy Mạnh Lâm Chu, bố tôi tát thẳng vào má còn lại:

“Cả thiếu gia nhà họ Mạnh mà còn không gả, mày định để tao bán mày lên núi, đẻ con cho lão độc thân chắc?”

Một kẻ xuất thân từ gia đình giàu lên nhanh nhờ buôn bán như ông ta,

chỉ tin vào hai thứ: tiền và quyền lực.

Tôi, trong mắt họ, chỉ là công cụ liên hôn.

Chỉ cần mang lại lợi ích là đủ.

Lần đầu tiên nhìn thấy Mạnh Lâm Chu – người mang vẻ ngoài phóng túng nhưng đầy kiêu ngạo –

Tôi từng có một chút hy vọng.

Tưởng đâu số phận chưa tàn nhẫn đến mức ấy.

Cho đến khi tôi nghe anh ta nói với bạn bè:

“Cô ta là một con mèo con lanh lợi, cứ nuôi cho béo lên, rồi ném vào sàn đấu xem có đủ tư cách đối đầu với mẹ tôi không.”

Mạnh Lâm Chu chơi đùa tôi như một thú cưng,

dùng “cá khô” dụ dỗ, dùng sự cao ngạo để thử lòng tôi.

Như bao người khác, anh ta muốn kiểm tra mức độ phục tùng.

Còn tôi thì sao?

Tất cả sự “ngoan ngoãn” mà tôi từng thể hiện,

chỉ là để chiều lòng khẩu vị của vị thiếu gia đó.

Trong mắt anh ta, tôi là người luôn biết nghe lời.

Cho dù anh ta làm chuyện quá đáng cỡ nào, chỉ cần dỗ dành vài câu, tôi nhất định sẽ mềm lòng bỏ qua.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo—

Tôi hất tay lên, thẳng tay tát cho anh ta một cái.

“Tạ Từ Oánh! Cô dám đánh tôi?”

Dám. Rất dám.

Vì tôi đã chờ khoảnh khắc này… rất lâu rồi.

Mà anh ta đâu biết—

cái tát này chỉ là món khai vị.

12.

Tiếng vang quá lớn.

Ngay lập tức, mọi người trong phòng tiệc đổ ra.

Lớp trưởng là người đầu tiên chạy đến kiểm tra:

“Từ Oánh, cậu không sao chứ?”

Có người tinh mắt nhìn thấy dấu bàn tay in hằn trên mặt Mạnh Lâm Chu, liền kinh hô:

“Anh Chu! Ai đánh anh vậy?”

Mạnh Lâm Chu dùng đầu lưỡi chống vào hàm dưới, xoay khẽ một vòng.

Đôi mắt đen nheo lại, ánh nhìn sắc lẻm vẽ nên một đường cong nơi đuôi mắt – đầy giận dữ, đầy nguy hiểm.

“Từ Oánh, ra nước ngoài một chuyến, tính khí cũng dữ dằn hẳn lên?”

Tôi nhếch môi:

“Vẫn kém xa da mặt Mạnh tổng – dày đến mức dám mặt dày đòi lại những thứ đã tự tay vứt bỏ.”

Lời lẽ này… không nể nang gì.

Cùng một giới, tôi hoàn toàn có thể để anh ta giữ chút thể diện.

Nhưng không cần thiết!

Anh chàng thể dục – người từng thân thiết với Mạnh Lâm Chu – cười gượng, cố gắng xoa dịu:

“Trước kia đúng là Lâm Chu có lỗi.”

“Từ Oánh bây giờ làm ăn tốt như vậy, sao không coi như hòa nhau, bỏ qua chuyện cũ?”

Một câu nhẹ hều như gió thoảng.

Nhưng nào ai nhớ?

Tôi đã từng bị bôi nhọ, phải rời khỏi Kinh Thành trong tủi nhục.

Nhà họ Tạ phá sản, danh tiếng rơi xuống đáy.

Nếu không phải chính tôi đã bày ra ván cờ đó,

nếu thật sự chỉ là một cô gái bị xô vào hố sâu… tôi còn có cơ hội đứng dậy sao?

Mạnh Lâm Chu châm điếu thuốc, hít một hơi, giọng khàn đi:

“Từ Oánh, em thay đổi thật rồi. Nổi loạn hơn trước nhiều… nhưng anh thích.”

“Hôm nay, trước mặt mọi người, anh có hai chuyện muốn tuyên bố.”

“Thứ nhất: anh chuẩn bị ly hôn.”

“Thứ hai: anh quyết định theo đuổi em lại từ đầu.”

Cả khán phòng xôn xao.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai ngờ sẽ có một cú “quay xe” chấn động như thế.

Tôi không nhịn được bật cười,

ngẩng tay, đưa chiếc nhẫn kim cương lấp lánh trên ngón áp út ra trước ánh đèn:

“Muộn rồi!”

Lớp trưởng vui mừng thật lòng:

“Từ Oánh, cậu tái hôn rồi à? Chuyện lớn thế mà không báo trước cho tớ biết gì cả!”

Tôi cong môi, nhẹ giọng đáp:

“Lúc khác mời cậu bù tiệc cưới nhé.”

Đằng sau, giọng Mạnh Lâm Chu vang lên đầy nghiến răng:

“Em tái hôn rồi? Tôi không tin!”

Tôi quay đầu, liếc anh ta một cái – lạnh nhạt, xa cách.

Không thèm lên tiếng.

Chỉ xoay người, bình thản bước đi.

Mạnh Lâm Chu định đuổi theo.

Nhưng lớp trưởng nhanh chóng nhận ra anh ta đã ngà ngà say, vội ngăn lại, ra hiệu cho tôi đi trước.