Chương 9

“Bốp!”

Tiếng roi ngựa sắc bén xé gió vang lên, quất thẳng da thịt , để âm thanh giòn giã.

Tiết xuân se lạnh, một thiếu niên mặc áo mỏng, quỳ rạp nền đất, mặc cho roi ngựa tàn nhẫn xé rách áo ngoài, lộ đường cong săn chắc nơi hông và những vết sẹo chằng chịt.

Máu và mồ hôi hòa lẫn, theo từng nhịp thở đứt quãng vì đau đớn của thiếu niên, nhỏ xuống mặt đất bùn lạnh.

Ta hành lang, lén qua trang sách, khẽ hỏi:

“Kia là ai ?”

A đáp:

“Thưa tiểu thư, là đứa trẻ mồ côi mà lão gia mang về.”

Chỉ thấy bóng lưng thiếu niên thẳng như cây dương, đôi mắt dù giữa bóng đêm vẫn đen láy, giống như một con sói cô độc, hoang hoải và lạc loài.

Ngay từ cái đầu tiên, thu hút.

Giang gia là một hào môn đất Giang Nam, từ nhỏ quanh thiếu những văn nhân phong nhã, nhưng phần lớn ánh mắt đều ẩn giấu giả dối.

Còn thiếu niên — giống .

Ta thì thầm vài câu với a , nàng liền chạy đến chỗ quản ngựa, lặp đúng lời .

Tên quản ngựa chắp tay từ xa, nhận lấy bạc mới, lập tức bỏ chạy thấy bóng dáng.

Ta thấy a đỡ lấy thiếu niên, khỏi rạng rỡ cuốn sách, nén niềm vui vì việc thiện.

Ta cứu .

Một cơn gió lạnh cuốn tung tà áo, thổi bay trang sách mặt.

Ta luống cuống vuốt , vô tình để lộ gương mặt, ngẩng đầu lên thấy đôi mắt đen láy của thiếu niên lặng lẽ sang.

Ta vội vàng trốn cột hành lang, tim đập loạn, lòng yên.

“Tiểu thư, thương thế nặng, đó .”

A chẳng từ lúc nào đến bên cạnh.

Ta vội vàng thò đầu , chỉ kịp thấy bóng lưng gầy gò đang khuất dần trong làn gió xuân.

Chưa tên, cũng rõ họ.

Lúc ăn tối, thấy lưng phụ .

Hắn bộ đồ sạch, trông thần sắc hơn, nhưng vết thương nơi khóe môi vẫn còn, chẳng rõ bôi thuốc .

Phụ buột miệng gọi:

“A Cửu, từ nay ngươi theo bọn họ ăn buôn bán…”

Ta siết chặt khăn tay, đầu tiên trong đời lấy hết can đảm lên tiếng với phụ :

“Phụ …”

“Gì?” Phụ nhíu mày .

“Cậu tên là gì ạ?”

“A Cửu.”

“Không họ ?”

“Một đứa nô bộc hèn mọn, cần gì họ?”

Ánh mắt phụ tràn đầy khinh thường.

Ta sợ chọc giận , liền vội vã một câu:

“Đã là của Giang gia, tất nhiên mang họ Giang.”

Con gái nhà họ Giang chủ, cũng can dự chuyện trong phủ — câu là lấy hết can đảm mới dám .

Ta chỉ thấy thật đáng thương.

Di nương bên cạnh bật yểu điệu:

“Đại tiểu thư cũng thương .”

Mẫu sớm qua đời, nay trong phủ là do di nương chấp chưởng, dám cãi lời.

Phụ sa sầm mặt:

“Đàn bà con gái gì mà xen miệng!”

Ánh mắt lạnh lẽo của quét qua, cả sảnh liền im phăng phắc.

Phụ suy nghĩ một chút, :

“Ban cho ngươi họ Giang cũng , nhưng nhớ kỹ, ngươi là chó của nhà họ Giang, báo ơn.”

Ta nâng chén , lòng mừng khấp khởi, khi mỉm ánh mắt , chỉ lạnh nhạt dời mắt .

Một tấm lòng chân thành phụ bạc, liền nhân lúc bữa tối chặn , lắp ba lắp bắp hỏi:

“Thương thế của … đỡ hơn ?”

Hắn đáp, chỉ lặng lẽ .

“Ta… xứng.”

“Hử?”

“Họ Giang… xứng.” Hắn .

Nhà họ Giang là dòng họ lớn ở Giang Nam, buôn bán trải dài Nam Bắc, trấn giữ vùng đất huyết mạch của quốc gia, tiền bạc đổ như nước.

Bao kẻ mơ cũng dám mơ bước chân qua cửa nhà họ Giang, chỉ cần mang họ Giang, cả đời chẳng lo cơm áo.

“Không chuyện xứng xứng.” Ta đỏ mặt, vội :

“Huynh cứ mang họ Giang .”

“Họ Giang… gì?”

Ta nhất thời nghẹn lời.

Giang A Cửu?

Không , cho dù chê, nhưng cái tên Giang A Cửu mà truyền ngoài, nhất định chế nhạo.

Ta vắt óc suy nghĩ, bỗng dưng sáng bừng lên:

“Cảnh Hoài! Giang Cảnh Hoài!”

Như cảnh sắc Giang Nam, như sông nước Giang Nam, điều trong lòng đều dồn cả cái tên — hy vọng nửa đời của sẽ tràn đầy niềm vui và bình yên.

Chỉ là, lẽ điều đó.

Nha che miệng bật :

“Tiểu thư là cá, A Cửu là nước, cá gặp nước… như cá gặp nước…”

Ta đỏ bừng mặt bịt miệng nàng :

“Nói bậy gì đó!”

Hắn một cách nhàn nhạt, cùng cúi đầu :

“Tạ ơn tiểu thư ban tên.”

Ta lùi một bước, ấp a ấp úng :

“Ta… là Giang Trĩ Ngư, là Giang Cảnh Hoài, từ nay về … chúng chính là một nhà .”

Nói xong cũng dám , liền vội vàng bỏ chạy.

Ta phát hiện, lẽ chỉ là thấy đáng thương… còn về những tâm tư khác… dám nghĩ tới.

Bởi vì, mệnh của nữ nhi nhà họ Giang là thuộc về nhà họ Giang.

Hôm , thấy một đám bắt nạt Giang Cảnh Hoài.

Tên thiếu niên lớn hẳn đó đang giẫm lên lưng Giang Cảnh Hoài, còn nghiền mạnh một cái:

“Ngươi chính là Giang Cảnh Hoài? Không soi gương xem bản , cái tên hợp với ngươi ?”

Hắn là con trai của di nương, cũng là trưởng tử nhà họ Giang — Giang Thế Nguyên.

Phụ coi như trân châu trong mắt.

Ta nhất thời kích động, lao tới đẩy Giang Thế Nguyên :

“Tên là do đặt, liên quan đến !”

Giang Thế Nguyên lùi mấy bước, thấy rõ là thì càng thêm ngạo mạn:

“Ôi chao, tỷ tỷ bụng của , tỷ trúng ý tên tiện chủng , phụ ?”

“Câm miệng!”

Bị lật tẩy tâm tư, thẹn giận.

“Câm miệng?” Giang Thế Nguyên xắn tay áo, chậm rãi tiến gần ,

“Mẫu của ngươi c.h.ế.t từ lâu, nay trong phủ là mẫu chủ. Muốn gả cho tiện chủng, đến cầu xin .”

Hắn khinh bỉ nhổ một ngụm nước bọt lên Giang Cảnh Hoài, ánh mắt đầy khiêu khích :

“Tiểu thư nhà thế gia yêu một con ch.ó hoang, thật khiến tổ tông nhà họ Giang mất sạch mặt mũi. Đợi gia chủ , việc đầu tiên là đem tiện phụ như ngươi trói dìm xuống hồ!”

Ta tức đến run rẩy, giơ tay tát Giang Thế Nguyên một cái thật mạnh:

“Vô lễ! Ngươi học thi thư lễ nghĩa đều nuốt hết bụng chó ?”

Ánh mắt Giang Thế Nguyên lóe lên sự độc ác, lập tức đưa tay bóp chặt cổ :

“Ngươi là cái thá gì, cũng đấu với ? Kiếp nhớ đầu thai nam nhân !”

Bọn nô tài xung quanh vội quỳ rạp:

“Thiếu gia bớt giận! Đại tiểu thư là ngọc thể kim , thể đánh!”

Ta ngẩng cao đầu, cố nén cơn buồn nôn, cứng rắn thẳng .

Giang Thế Nguyên nheo mắt lạnh:

“Nhớ kỹ, vinh quang của ngươi là do nhà họ Giang ban cho. Có cha, , ngươi mới thể sống vinh hoa một đời, hiểu ?”

Có lẽ vì ồn ào quá lớn, cuối cùng cũng buông tay. Ta ngã phịch xuống đất, ho ngừng.

Giang Thế Nguyên nhận khăn tay từ tiểu đồng, lau miệng và tay, ném mạnh mặt .

Đợi rời , nha đỏ mắt đỡ :

“Tiểu thư, đừng quan tâm nữa, chúng về thôi.”

Ta Giang Cảnh Hoài đất, thoi thóp thở, liền cúi , rút khăn tay trong tay áo, định lau sạch vết bẩn mặt .

Đột nhiên nắm lấy tay .

Lòng bàn tay nóng rực khiến tim khẽ run lên, cũng khựng .

Giang Cảnh Hoài gì cả, chỉ lấy khăn che vết giày in mặt, khẽ:

“Tiểu thư, xin hãy về.”

Ta do dự, một lúc mới cắn môi dặn dò:

“Vậy nhớ dưỡng thương cho , đừng dây dưa với bọn họ nữa.”

Hắn thật lâu mới đáp một tiếng “Ừ.”

Đêm , trằn trọc ngủ, thầm nghĩ, giặt sạch chiếc khăn tay của , cất giữ cẩn thận , hiểu những tâm tư vụng về trong lòng .

Nào ngờ sáng hôm , liền phụ lôi sân, ném mạnh xuống đất.

Trong sân lúc một đó, đầy m.á.u me bê bết, thở mong manh.

Ta sợ đến hét lên một tiếng, liền phụ mắng như tát nước mặt:

“Tiện nhân giống ngươi! Mặt mũi ? Ai dạy ngươi tư tình lén lút? Sao tìm chó hoang mà phối ngươi luôn !”

Ta c.h.ế.t lặng. Sống mười mấy năm, từng phụ dùng lời lẽ dơ bẩn như để sỉ nhục .

Phụ nổi giận lôi đình, vung khăn tay ném mặt :

“Tiện nhân! Tiện nhân!”

Lúc mới hiểu, chiếc khăn tay rơi tay Giang Cảnh Hoài, trở thành cái cớ để bêu rếu .

Giang Thế Nguyên lười nhác bên, nhạt:

“Gia quy nhà họ Giang nghiêm khắc, tỷ tỷ phá luật, khỏi cần gả nữa.”

Giang Cảnh Hoài trong vũng máu, môi mấp máy, chỉ gần mới thấy:

“Không liên quan tới nàng…”

Nước mắt ào ào tuôn .

Mười năm đủ thi thư, hiểu lễ nghĩa, luôn tin rằng đời công bằng, giữ lòng nhân ái thì sớm muộn gì cũng thấy ánh trăng mây.

đến cuối cùng, mắt chỉ còn gương mặt méo mó của mẫu lúc lâm chung:

“Nhà họ Giang ăn thịt … A Ngư chạy… chạy mau…”

Phụ biện bạch, lệnh trói gốc cây.

Roi quất tới tấp, xé nát thể diện , trong ánh mắt giễu cợt tham lam của đám nô tài, ôm lấy y phục rách nát, ngã nhào trong bùn lầy.

Giang Thế Nguyên vẻ thương hại:

“Phụ , đại tỷ kết cục như , những khác trong phủ cũng nên học quy củ . Hay là… cứ thế mà xử lý?”

Hôm đó, rời , chỉ còn và Giang Cảnh Hoài trọng thương giữa sân.

Không lâu , sấm rền vang trời, mưa to như trút, ôm lấy Giang Cảnh Hoài đẫm máu, gọi .

Cho đến khi cả hai mưa xối ướt sũng, Giang Cảnh Hoài mới khẽ cử động, vươn tay lau giọt lệ má , thều thào:

“Đừng nữa… cưới nàng.”

Giọng chậm, như sợ rõ.

Tới khi thấy gật đầu, mới gắng gượng chống lên, để dìu phòng chứa củi.

Cả Giang Cảnh Hoài chỗ nào lành lặn, đêm liền phát sốt cao.

Ta dùng chút vải còn thấm nước mưa đắp trán cho , nhịn đói ba ngày liền bên cạnh .

Ba ngày , ý thức mơ hồ, kéo tới mặt phụ .

“Ngươi nhất định gả cho tên tiện chủng đó ?”

Ta hoảng hốt:

“Phụ … xin cứu lấy mạng .”

“ ngươi với da thịt chi .”

Ta quỳ rạp xuống đất, dập đầu thật mạnh:

“Mạng quan trọng hơn trinh tiết. Nếu phụ thấy trái quy củ, con sẽ gả cho !”

Sau khi dập đầu van xin, phụ cuối cùng cũng đồng ý mời lang trung phủ.

Ta chờ trong khuê phòng đến mùng tám, tin Giang Cảnh Hoài hồi phục, liền vội chạy tới thăm, ngờ chặn ngoài cửa.

Ta sốt ruột gõ cửa ngừng:

“Này, Giang Cảnh Hoài, để một chút…”

Giọng Giang Cảnh Hoài vọng , vẫn là giọng điệu nhàn nhạt:

“Ta tự lượng sức, hủy danh tiết của tiểu thư, dám đối mặt với .”

“Chuyện danh tiết nhỏ thôi, để bụng.”

Qua khe cửa, thấy bóng cao lớn đang bên trong, nhưng vẫn chịu mở cửa.

Một lúc lâu , hỏi:

“Tiểu thư trong lòng ?”

Câu hỏi quá đỗi thẳng thắn, hình ảnh lướt qua đầu , nhưng ép đè xuống, đỏ mặt, ngượng ngùng đáp:

“Chưa… .”

“Ồ…”

“ mà—”

“Tiểu thư, xin hãy về.”

Ta còn kịp xong, Giang Cảnh Hoài hạ lệnh đuổi khách. Cảm thấy tâm trạng , đành tạm rút lui, định hôm khác tới thăm.

Từ đó một trở , chỉ rời phủ.

Ta hấp tấp hỏi phụ , phụ cáu kỉnh :

“Hỏi gì? Đồ vong ân bội nghĩa, phỉ nhổ!”

Ba năm , đến tuổi cập kê. danh tiếng đại tiểu thư nhà họ Giang thối nát, chỉ tư thông với nam nhân lạ, mà còn nô bộc trong phủ thấy cả thể, vì mãi ai tới cầu hôn.

Ta ngày một sa sút, khi dễ, vô đêm chiếc giường nhỏ lạnh lẽo, thể đầy thương tích, trong lòng dâng lên oán hận với Giang Cảnh Hoài.

Một đêm mưa lớn, tiếng mưa át tiếng bước chân của nam nhân, cửa phòng đẩy .

Ta lơ mơ mở mắt, thấy Giang Thế Nguyên, lập tức tỉnh táo, còn kịp hét lên bịt miệng.

Tiếng xột xoạt vang lên, hoảng loạn giãy giụa.

Súc sinh!

Súc sinh!

Ta thể mắng lời, chỉ thể hung hăng cắn một cái.

Giang Thế Nguyên say khướt, nắm chặt cổ tay , phì một ngụm nước bọt: “Tiện nhân, tin lấy mạng ngươi bây giờ!”

Một tia sét xé trời bổ xuống, đánh trúng xà nhà, một viên gạch từ đầu rơi xuống, đập gáy Giang Thế Nguyên. 

Ta lập tức đạp mạnh một cú, thấy ôm hạ , hét thảm ngã lăn đất.

Lửa bùng lên trong phòng. Ta vội vàng chỉnh y phục xộc xệch, hoảng loạn bỏ chạy.

Trời mưa như trút, nước dày đặc.

Ta vô vọng chạy trong mưa, đụng ngay di nương đang dẫn xông sân.

“Con còn trong đó! Mau cứu !”

“Còn con tiện nhân nữa! Bắt lấy nó!”

Ta còn kịp phản ứng đè xuống đất, trói gô , kéo lê về hậu viện.

“Thả !”

Ta hét, móng tay cào đất bùn thành từng rãnh sâu.

Đột nhiên, đá tung cửa viện nhỏ, vội vã chạy bẩm báo:

“Phu nhân, khoan ! Có một công tử từ kinh thành đến cầu hôn !

Lão gia bảo phu nhân chăm sóc tiểu thư thật , mai nàng xuất giá!”

Gia đinh ngừng tay, đưa mắt đầy kinh ngạc.

Ta bẹp bùn, xác định bọn họ từ bỏ ý định g.i.ế.c , mới buông tay trong tuyệt vọng, òa nức nở.

Rất nhanh, Giang Thế Nguyên khiêng từ trong đám cháy. Xà nhà đổ xuống trúng chỗ hiểm, phế .

Di nương như phát điên, túm lấy cổ áo , gào lên: “Ngươi dám hại con ! Ta g.i.ế.c ngươi!”

Gia nhân vội vàng kéo bà : “ Phu nhân! Vị công tử đó là quan ở kinh thành, thể đắc tội …”

Tiếng gào thét của bà dần xa, chầm chậm mở mắt, thấy tiểu đồng bên cạnh phụ đang cúi đầu, vẻ mặt lạnh lùng : 

“Đại tiểu thư, chuyện trong nhà đừng để lộ ngoài, … lợi gì cho .”

Giọng khản đặc, hỏi: “Người đến là ai?”

“Họ Giang, tên Cảnh Hoài.”

Đêm đó, ánh trăng cơn mưa lớn vùi trong mây đen, còn thì giữa bùn lầy, như kẻ điên.

Ta cứu . Là Giang Cảnh Hoài đến cứu .