Chương 1 - Tâm Nguyện Của A Cẩm

Đêm đính hôn cùng Phí lang, ta trằn trọc mãi, gần như suốt đêm không chợp .

Muối cá, ngâm đủ loại nguyên liệu, sau ta dậy từ tinh mơ, bày biện một bàn đầy ngon.

Bà Lưu lão bà đến , vui vẻ hớn hở, luôn miệng khen ta có phúc khẩu.

nhưng ta và bà đợi mãi, đợi mãi, vẫn chẳng thấy Phí Niệm Chi đến.

ăn nguội rồi, hâm lại lần nữa, mới vang lên tiếng gõ cửa.

Phí Niệm Chi vừa bước vào đã quay người dẫn theo một cô xinh xắn.

“A Cẩm, ta đến để cáo biệt, Lan Tâm gặp chuyện chẳng , ta muốn đưa nàng vào Thục để giải khuây.”

Chu Lan Tâm là người thanh trúc mã của chàng, vẫn xưng hô là muội muội.

Thấy chàng như , gương mặt bà cũng biến sắc, lo lắng ta.

Một cơn hỗn loạn thoáng qua nơi ngực, nhưng rồi lòng ta lại tĩnh lặng.

Chu Lan Tâm đang run rẩy vì rét trong vòng tay Phí Niệm Chi, ta đưa nàng một bát canh nóng, điềm nhiên nói:

“Thục trung ư? Vừa hay thuận đường. Ta cũng sắp đến Thiệu Trung, sẽ khởi hành.”

Gả cho Phí Niệm Chi, vốn dĩ là chuyện hiển nhiên.

phụ thân qua đời, từng nắm tay ta dặn dò, nhất định phải được người tử tế.

“Phụ thân thấy nhị lang Phí gia là người rất tốt. Tuy gia cảnh sa sút, nghèo khổ nhưng siêng năng chịu khó, phụ thân đã giúp đỡ chàng từ lâu. Gần đây thấy chàng có ý con, con có thể giao phó cả đời.”

Nói xong những lời ấy, phụ thân liền trút hơi thở cùng.

Ta đặt người vào cỗ quan tài gỗ lê thượng hạng, chôn ở rừng hoa đào đầu làng phía đông.

cũng được an táng tại .

Phụ thân ra đi rất thanh thản, ta không thấy quá đau lòng.

nhưng Phí Niệm Chi đến viếng lại vô cùng thương tâm, đứng linh vị của phụ thân ta mà nước không ngừng rơi.

Ngược lại, chính ta lại phải lên tiếng an ủi chàng:

“Công tử đừng vướng bận trong lòng, phụ thân ta cùng cũng đã đi tìm mẫu thân rồi. Hai người xưa ân ái, phụ thân ra đi cũng là trong vui vẻ.”

Phí Niệm Chi lại nhân cơ hội ấy nắm tay ta, hỏi rằng:

“A Cẩm, nàng có tâm nguyện không?”

Ta bị chàng hỏi đến ngẩn người — tâm nguyện?

“Thật ra cũng có…” ta ấp úng đáp lời.

Nghe , chàng liền hít sâu một hơi, trịnh trọng kéo ta vào lòng.

“A Cẩm, ta cũng nghĩ như nàng. Ta nhất định sẽ cưới nàng làm thê tử.”

Chỉ là… , đối diện linh vị phụ thân, cùng ta vẫn không nói ra điều thật lòng.

Kỳ thực, tâm nguyện của ta chỉ là muốn biết, cua ngâm rượu của mẫu thân năm xưa được làm như nào.

Thuở nhỏ ta thích nhất là cua ngâm rượu nàng làm.

Phụ thân là đầu nổi danh khắp mười dặm tám thôn, sau mẫu thân mất, ta nài nỉ phụ thân làm lại cho ta ăn.

Phụ thân xưa yêu thương ta hết mực, mà chuyện này lại luôn thoái thác, hết này sang khác, đến qua đời vẫn chưa từng làm.

, nhớ tới di ngôn của phụ thân, ta cùng vẫn nói thật tâm nguyện ấy Phí Niệm Chi.

Cũng vì , không rút tay ra khỏi lòng bàn tay đang nắm chặt của chàng.

Phí Niệm Chi hứa hẹn:

“A Cẩm, bá phụ có ơn ta, nàng lại dịu dàng đoan thục, chúng ta là nhân duyên do trời định. Đợi ta thi đỗ công danh, chúng ta sẽ thân.”

Từ sau ấy.

Ta dựa vào tay nghề nấu nướng học được từ phụ thân, giống như người còn sống, rong ruổi khắp chợ phiên, nhận đơn nấu nướng, đắm mình trong khói lửa núc, trở nữ đầu có danh tiếng.

Bạc kiếm được, ta giữ lại một phần riêng tư, phần còn lại đều gửi cho Phí Niệm Chi, giúp chàng vùi đầu đèn sách.

Ai nấy đều biết, Phí lang và A Cẩm tình cảm mặn nồng, chắc chắn sẽ đôi.

Vì , ba năm thủ hiếu vừa mãn, Phí Niệm Chi cũng vừa vặn đỗ tú tài.

Người ta lại càng chắc mẩm, rằng mối lương duyên Phí lang và A Cẩm rốt cuộc cũng sẽ .

Phí Niệm Chi xem xét kỹ càng lịch , chọn tới chọn lui, cùng định mùng tám – hoàng đạo cát tường.

Đôi bên đều không còn cha mẹ, Phí Niệm Chi nói lễ nghi có không thể qua loa.

Chàng đưa bạc cho bà Lưu lão bà, nhờ bà đến ta làm người chứng giám.

Lưu lão bà nhận lời rất sảng khoái, cũng là canh chỉnh cẩn thận mà chọn.

Không ngờ đã qua Phí lang vẫn chưa thấy bóng dáng.

Lưu lão bà không ngừng an ủi ta.

“Chắc là dọc đường gặp chuyện . Phí công tử là người hiểu lễ nghĩa, năm đã bắt đầu giảng dạy tại thư viện, giảng dạy rất giỏi! A Cẩm cô gả cho chàng, sau này sẽ chẳng cần vất vả làm đầu nữa. lỡ , cũng không sao cả.”

Ta gật đầu đáp lời, nhưng trong lòng lại thấy phiền muộn.

Lưu lão bà nói, sau này ta sẽ không còn khổ cực.

Lời này, Phí Niệm Chi cũng từng nói.

Từ sau đỗ tú tài, chàng bắt đầu giảng dạy ở thư viện. Mấy còn nói ta rằng, thu nhập của chàng đã đủ để nuôi sống cả hai.

Sau thân, bảo ta đừng đến người ta nấu nướng nữa, như không được thể diện.

Chàng còn mua sách về, bảo ta phải đọc nhiều thêm, để làm một Phí phu nhân xứng đáng.

Lời của Phí Niệm Chi khiến ta chẳng yên lòng nào.

Đêm qua ta chạm tay vào lò, lòng buồn bực khôn tả.

thân rồi, sẽ không được làm đầu nữa ư?

Lại còn phải đọc những quyển sách thôi đã thấy khó?

cuộc hôn nhân này… ta còn gật đầu chăng?

linh vị phụ thân, nhớ lại những năm tháng cùng Phí Niệm Chi tựa lẫn nhau.

Ta do dự suốt cả đêm, chỉ chợp đôi , rồi rốt cuộc vẫn gượng dậy, làm một bàn đầy ngon.

Tưởng rằng, đây sẽ là lần cùng ta tất bật như .

Nào ngờ, Phí Niệm Chi lại dẫn theo Chu Lan Tâm tới.

Chu Lan Tâm — ta từng nghe chàng nhắc đến.

Là bằng hữu thuở nhỏ.

lại, chỉ sợ là thanh trúc mã thật rồi.

nhưng Chu Lan Tâm rõ ràng đã rời quê từ lâu, còn gả làm vợ người.

đây, không rõ vì cớ , lại bất ngờ xuất hiện.

Họ nói ? Muốn rời , đi đến Thục trung ư?

Nói ra thì, Phí Niệm Chi ôm chặt Chu Lan Tâm, ban ban mặt, ngay mặt A bà, chẳng hề kiêng dè, dịu dàng che chở cho nàng.

Ta lẽ ra vì quá đau lòng mà ngất lịm mới phải.

Không ngờ, chỉ hoảng loạn trong thoáng chốc, sau lại thấy nhẹ lòng như trút được gánh nặng.

“A Cẩm, Lan Tâm nhiễm phong hàn, đói rét bủa vây. Múc thêm cơm nóng, lại bưng một bát canh ấm tới.”

Phí Niệm Chi vừa dặn dò ta, vừa cầm tấm chăn nhung của ta, khoác lên người Chu Lan Tâm.

Lưu lão bà trông thấy , đứng ngồi không yên, do dự hồi lâu.

nhưng Phí Niệm Chi bận chăm sóc cho Chu cô , vội vã tất bật, không còn nhắc đến chuyện thân.

Ta đưa canh nóng tới, Lưu lão bà liền kéo ta ra ngoài cửa.

Từ trong tay áo, bà ra mấy thỏi bạc, trịnh trọng đưa cho ta.

“A Cẩm à, A bà tuổi già sức yếu, không cáng đáng nổi mối hôn sự này của hai con. Đây là bạc mà Phí công tử đã đưa cho ta , chàng không rảnh, ta xin hoàn lại. Chuyện ta có đến đây , bên ngoài tuyệt không nhắc tới.”

Lưu lão bà là mối bà nổi danh bậc nhất, bao mối lương duyên bà đứng ra lo liệu đều thuận buồm xuôi gió, tự nhiên chẳng muốn dính líu vào chuyện kỳ quặc ta và Phí Niệm Chi.

Mấy thỏi bạc trong tay nặng trĩu, lại nóng hổi như thiêu đốt lòng bàn tay.

lúc không khí ngượng ngập, ta chợt nhớ ra Lưu lão bà vẫn còn chưa ăn , bèn gói cá lại tặng bà mang về.

Lưu lão bà ôm gói cá, khẽ vuốt tay ta, rồi lại vào gian nơi Phí Niệm Chi đang ở, thở dài một tiếng thật sâu.

“A Cẩm, con là cô tốt. Nếu duyên này không , con xinh đẹp lanh lợi, A bà sẽ giúp con tìm được người tử tế, xứng đáng con.”

Đứng sân, ta cảm tạ bà vì lời tốt ý , rồi hỏi bà:

“A bà, bà thấy cơm A Cẩm nấu… có ngon không?”

A bà giơ cao gói cá trong tay, không giấu được nụ cười trên gương mặt:

“Ấy chà, tay nghề của A Cẩm cô còn hơn cả phụ thân con ! Ai ai cũng nói, nếu con chồng rồi không còn nấu nữa, mọi người sẽ tiếc lắm đấy!”

Ta khẽ gật đầu:

“Ừm, bà nói … ta cũng không thấy buồn nữa. Từ , A Cẩm chỉ lo nghĩ làm sao nấu ra những ngon hơn thôi.”

Lưu lão bà gật gù đồng tình, trong thấp thoáng xót xa:

“A Cẩm à, sau chuyện này… nếu có ai dị nghị con, con đừng giận dỗi nhé…”

Lòng ta chợt nghẹn lại, nhưng cũng chỉ khẽ đáp:

“Vâng.”

Tiễn A bà đi rồi, ta ngồi lại sân một hồi, lặng lẽ nghĩ ngợi vài điều.

Sau , bước chân nhẹ nhàng, ta quay lại vào trong .

Trong phòng, Chu Lan Tâm đã được Phí Niệm Chi sắp xếp nằm trên giường của ta.

Phí Niệm Chi ngồi bên, tay bưng nước, tay đút cháo.

Chu Lan Tâm tựa trong lòng chàng, từng tiếng từng lời gọi “Phí ca ca”, nước rơi như hoa lê gặp mưa.

Thấy ta bước vào, nàng lập tức ngẩng đầu lên từ bờ vai Phí Niệm Chi.

Luống cuống kéo tấm chăn nhung khỏi người, nhẹ giọng nói ta.

“A Cẩm muội muội… xin lỗi, ta thật sự không khỏe… Niệm Chi thấy ta tội nghiệp, mới chăm sóc cho ta… Ta bị mưa ướt, làm bẩn tấm chăn của muội…”

“Lại còn… làm trễ việc vui của hai người…”

Làm đầu bao năm, quanh năm suốt tháng giao du nồi niêu xoong chảo, thần kinh ta xưa vốn thô, chẳng mấy tinh tế.

nhưng, dù có chậm hiểu đến đâu, ta vẫn nhận ra được khoe khoang ẩn tàng trong lời nói và ánh lấm lét của Chu Lan Tâm.

Chỉ là lúc này, ta chẳng những không giận, ngược lại còn có cảm kích nàng.

ĐỌC CHƯƠNG 2 BẤM VÀO ĐÂY: