6

Tiểu Thế tử vừa đi, tế tửu lại bắt đầu tìm chuyện.

Lão già lượn một vòng quanh thư , rồi xồng xộc đi thẳng đến của ta, chỉ vào cái hố ngoài cửa :

“Tần Oản Oản! Ai ngươi đào hố giữa thư thế ? Muốn hả?”

“Có phải ngươi biết lão phu mắt kém nên cố ý đào hố, định để ta ngã gãy xương không?!”

Ta trợn mắt — là hoang tưởng nặng rồi.

Nghĩ lão có bệnh, ta bèn tỏ ra rất “quan tâm” khuyên nhủ:

“Tế tửu, mấy bệnh tâm thần ấy, càng sớm trị càng tốt, để lâu rồi phát triển thành loạn trí không cứu được đâu.”

“Với y học hiện giờ … thần kinh là không chữa , mà bệnh của ông còn gây nguy hại xã hội.”

“Tự sát thôi, lỡ đâu g.i.ế.c người, đến lúc đó an toàn của người khác, dù hoàng thượng có thương ông già, phải nghiến răng người đ.á.n.h c.h.ế.t ông giữa phố.”

“ đ.á.n.h giữa phố mất mặt lắm. Quần áo xé rách, m.ô.n.g lộ thiên trước mặt bàn dân thiên hạ, nhỡ gặp ăn mày, họ hứng chí lên còn nhặt ông đi… là ô uế nho phong.”

Tế tửu tức đến phát điên, định nhào tới đ.á.n.h ta, nhưng cái hố to tướng ngoài cửa, đến ta có võ còn nhảy không xuể, nói đến cái bộ xương già kia.

Lão già lẩm bẩm mấy câu, mỗi lúc một tức:

“Lão phu không tin… ngay cả Thừa tướng không trị ngươi…!”

Rồi lưng còng rạp, giậm chân giậm cẳng thẳng phía .

Ta nhìn theo bóng lưng ông ta, khẽ thở dài:

ra ?

À… rồi, có chuồng ngựa. Chắc lão định cưỡi ngựa đi báo Thừa tướng.

Nhưng mà… với cái thân già sắp hết date đó, leo lên lưng ngựa không?

14

Ta chưa vui được bao lâu, … họa ập tới.

Phụ thân gửi thư.

Nội dung rất ngắn gọn:

Ông lại xin ta một mối hôn , bảo ta sắp xếp nhà gặp mặt một chút.

Dặn dò đặc biệt:

“Lần đừng đ.á.n.h người ta . Nếu còn ra tay, sau e là không còn ai dám cưới đâu.”

Đọc xong thư, ta không ngồi yên được.

Lập tức vội vã đến , vừa kịp tế tửu trận lôi đình đi ra ngoài.

ta, lão hằn học phất tay áo, không khách khí :

“Ngu dốt khó dạy! Ngay cả Thừa tướng lười quản ngươi, cứ c.h.ế.t là vừa!”

Ta đờ người.

Lão già … c.h.ử.i ta c.h.ế.t?

Không thể để lão một lần rồi lại một lần mỏ mà không đáp trả.

Thế là ta nhặt một viên đá dưới đất, ném trúng đầu gối ông ta.

Tế tửu quỳ xuống theo phản xạ, quay đầu nhìn ta không tin .

Lão ấm ức? Ta còn ấm ức hơn!

Ta lau nước mắt, gào lên:

“Lão già c.h.ế.t toi! Chính ông mới là c.h.ế.t ấy!”

“Ta mới vừa đến tuổi cập kê, ông đã rủa ta c.h.ế.t, ông không c.h.ế.t đi? Ông sống bao năm rồi, cổ sắp chôn tới đất rồi đó!”

“Lão già thối! Già mà không c.h.ế.t, ông chọc ta tức c.h.ế.t mất!”

Giọng ta lớn đến mức Tạ Hoài nghe được.

Hắn bước ra từ phòng, đứng nơi sân nhìn ta.

Vừa hắn, ta lập tức ấm ức gấp mười, không tế tửu lên tiếng chửi, ta đã nhào vào lòng hắn, hu hu.

“ vậy?”

Giọng Tạ Hoài vẫn nhàn nhạt nước.

Hắn vừa vỗ lưng ta, vừa lạnh lùng liếc mắt nhìn phía tế tửu, ánh mắt không hề thân thiện.

“Lão già đó ta c.h.ế.t!

Lão còn nói Thừa tướng lười quản ta, bảo ta chuẩn đi!”

Tạ Hoài ừ một tiếng rất nhẹ.

Bên kia, tế tửu rùng mình một cái, ngẩng m.ô.n.g chậm, tập tễnh mà đi.

Ta nhìn theo bóng lưng ông ta, thắc mắc:

“ hắn lại mất rồi? Lại còn không ta thêm câu nào.”

Tạ Hoài hơi mỉm cười, giọng rất dịu dàng:

“Có lẽ tuổi già rồi… nhà đặt mua quan tài sớm thôi.”

15

Ta ngồi lì trong phòng của Tạ Hoài suốt một đêm.

“Huynh xem,” ta nói, “danh tiếng đối với một nương quan trọng biết bao. Vậy mà ta ở trong phòng huynh đã hai đêm rồi, ta thật … không còn mặt mũi mà sống .

Trong sân kia có cái cây cổ thụ cổ vẹo, nó có chắc không?”

Tạ Hoài liếc ra ngoài sân:

“Từ khi Quốc Tử Giám dựng lên, cây đó đã ở đó rồi.

Hẳn là… chắc lắm.”

Ta gật gù yên tâm:

“Huynh có thể ta mượn dây lưng không?”

Hắn “ồ” một tiếng, rút dây lưng đưa qua, còn nhàn nhạt dặn:

“Dây đó bằng lụa, dẻo mà bền. Có điều khi thắt cổ quấn lại thành một mảnh, c.h.ế.t chậm, chắc không dễ chịu lắm.”

Ta nhìn dây, gật đầu cảm kích, nhấc chân đi ra sân.

Đến dưới gốc cây, lại hắn đi theo.

“Huynh… theo ra ?”

Tạ Hoài nhấc ghế đá đặt dưới gốc cây, chỉ chỉ:

“ thấp, không đứng lên ghế mà treo dây lên được.”

Ta cảm động muốn — hắn thật chu đáo biết bao!

Buộc chặt dây, ta quay đầu nhìn hắn một lần :

“Huynh… thật không muốn giữ ta lại ?”

Tạ Hoài chống cằm, ngồi ở bàn đá nhìn ta, hồi lâu mới hỏi:

“Ta hỏi thật — nhất định phải treo cổ?”

“Tất nhiên là danh tiếng hủy, gả không ai thèm cưới.”

“Rồi ?”

“Huynh có thể cưới ta không?”

Tạ Hoài khựng lại: “Chỉ chuyện mà muốn treo cổ ?”

“Nếu không phải thế ?

Huynh yên tâm, nếu huynh không muốn cưới, ta tuyệt đối không ép.

Ta tự đút đầu vào dây, huynh cứ giả không .

Đợi ta c.h.ế.t rồi, huynh hãy báo người đến thu xác, gặp phụ thân ta ơn nói ông đừng nhiều quá, nhiều hỏng mắt, để dành đôi mắt đó mà nhìn đời thêm mấy năm…”

Ta vừa nói vừa nhét đầu vào thòng lọng.

Ai ngờ Tạ Hoài đạp một cái lật ghế đá, ta không kịp phản ứng, đầu liền siết trong dây, hai chân đạp loạn, nghẹt thở muốn c.h.ế.t.

Ta thật … muốn cảm ơn hắn — là người biết cư xử quá chừng!

Quả nhiên lụa hắn nói, siết lại thành nhỏ, nghẹt đến mức cổ ta sắp gãy, may mà hắn kịp bế ta xuống.

“ nói với phụ thân , ngày mai ta đến cầu hôn.”