5

Còn ?

đã cầm, nhưng ta chưa bao định sinh con cho Hầu .

đây bị trói chặt vào cái sâu viện , không yên!

Một khi chuyện Hầu phu nhân , sợ rằng ta thờ ta như Bồ Tát,

rồi mắt không chớp, đợi ta sinh xong đứa trẻ,

rồi “xử lý” ta – cái “sinh mẫu” không ra gì .

Hậu quả của ta, hoặc là bị nhốt trong hậu viện,

hoặc là một chén độc tửu, một tấm chiếu cuốn.

Còn con ta, gọi đàn khác là “mẫu thân.”

Không!

Ta tuyệt đối không sống cuộc như thế!

Ta ôm lấy cái eo rã rời, cơ ngày một đầy đặn trong gương, nước mắt không cầm nổi.

Ta tìm cách.

Chuyện ta mang thai, tuyệt đối không ai .

, chỉ có trời , đất , và ta .

Ngay Yến Kỳ, ta lấy cớ “ăn nhầm thức ăn” tạm che mắt.

Ta tìm cách.

Chạy.

chạy.

Càng nhanh càng tốt.

06

Lúc Trương mụ mụ bên cạnh Hầu phu nhân tìm thấy ta, ta đang giặt quần áo ngoài sân.

Đôi ta đầy bọt xà phòng lạnh ngắt.

“Lại đây, con.”

Hầu phu nhân vẫy ta đến.

Ta ngoan ngoãn bước tới, quỳ xuống trước mặt .

kéo ta lại.

Liên tục cảm tạ.

Ta nào dám nhận.

Vốn chỉ là chuyện trao cháo múc thôi.

Quả nhiên, trong lời đã có ẩn ý.

“Ngươi là cô nương thông minh, sáng suốt. Ngay lần đầu ta đã thích ngươi.”

khen ta một câu, sau đó giọng lại mang theo mấy phần bất đắc dĩ.

“Chỉ là… Kỳ nhi chung quy vẫn là Thế tử của Hầu , hắn… rốt cuộc cưới vợ.”

Tới rồi.

Hòn đá đè trong tim ta, cuối cùng chịu rơi xuống.

Mấy năm nay, tin tức hôn sự các công tử trong kinh truyền như gió, nhà nào gả con cho nhà nào,

ngay ta – một nha hoàn – nghe không ít.

Chuyện cưới hỏi của Thế tử, sớm muộn đưa ra bàn.

“Thế tử phi tương lai, xuất thân ắt không …”

Chưa nói hết, ta đã hiểu.

Một nha hoàn nhỏ nhoi như ta sao có Thế tử phi?

Ta lập tức cúi , dập đầu thật mạnh.

“Phu nhân hậu ái, nô tỳ cảm kích khôn nguôi.

Nô tỳ tự thân phận hèn mọn, chưa từng có nửa phần vọng tưởng, càng không dám làm chậm trễ đồ của Thế tử gia!”

Ta lập tức tỏ lòng trung .

Còn nói hôm nay có rời , cầm rồi thật xa.

Hầu phu nhân sau lưng lấy thêm mấy tờ ngân phiếu đưa ta.

Tiện giao luôn khế bán thân cho ta.

Tốt quá rồi!

ta là tự do.

“Tạ ơn phu nhân ban ân! Nô tỳ… Tang Vãn xin chúc phu nhân và Hầu gia phúc thọ an khang, chúc Thế tử gia cùng Thế tử tương lai phi cầm sắt hòa minh, sớm sinh quý tử!”

Trở lại phòng hạ nhân, tin Thế tử sắp đính hôn đã lan nhanh như gió.

Mấy nha hoàn vốn không ưa ta tụ tập một chỗ, chỉ trỏ, lời chua như dấm.

“ dáng vẻ kia, còn tưởng đã bay cành cao?”

“Phu nhân ban thưởng, tám phần là muốn nâng làm di nương đấy thôi!”

“Hừ, chỉ là món đồ chơi, còn tưởng báu vật rồi chắc.”

Ta chẳng thèm tâm, đóng phòng, cẩn thận giấu xấp ngân phiếu và khế thân vào bọc vải sát .

Ta lặng lẽ lôi mấy món Thế tử ban mấy ngày nay ra: lá vàng, ngọc bội, vài tờ ngân phiếu lẻ, xếp đống, lấp lánh sáng.

Ta cắm cúi đếm .

Chỗ thưởng mấy ngày , tiêu xài mấy không hết, hầu hạ chủ mẫu nào có dễ gì.

Ngốc mới ở lại.

Chỗ đủ ta mua một căn nhà có sân, lại mua thêm mấy hiệu, an nhàn hưởng thụ cuộc sống sung túc mấy .

Chỉ là, trong bụng ta…

Thôi.

Ta siết chặt ngân phiếu trong .

Dù sao đã có , một ta… nuôi .

Khi ta còn đang dự tính sáng mai tìm quản sự,

lĩnh công tháng rồi rời ,

sổ vang ba tiếng gõ nhẹ.

Là tên tiểu ăn mày ta nhờ đưa thư!

Hắn… đã trở hạ nhân trong Hầu ?

Hắn nhét qua khe một bức thư, thoang thoảng mùi mực.

Là thư hồi âm của A !

Tim ta đập như trống trận, vội xé mở.

Trên giấy chỉ một hàng chữ, nhưng nét bút mạnh mẽ, gần như xuyên qua trang.

“Ngã tỷ Tang Vãn, A kim bảng đề danh, trạng nguyên cập đệ, chỉ đợi A tỷ hồi gia.”

Trạng nguyên!

A của ta, đã đỗ Trạng nguyên!

Ta không đợi thêm nổi một khắc.

Ta gom hết vàng bạc châu báu và tờ khế thân quý giá,

buộc chặt gói, quăng mạnh vai.

Bên ngoài, màn đêm dày đặc.

Ta không hề do dự, mở , đầu chẳng ngoảnh lại, hòa thẳng vào trong bóng tối.

A , ta đến đây!

07

Lâu lắm rồi ta chưa gặp A .

Biến đổi… quả thật quá lớn.

xa,

ta thấy bóng dáng ấy.

Khoác một thân quan bào đỏ thẫm, tóc vấn bằng kim quan, tôn quý xa cách.

Hắn xuyên qua đám đông, thẳng về phía ta.

Thẩm , A ta đã nhặt nuôi.

hắn học, ta đã bán thân vào Hầu .

Ta không hối hận.

Hắn là thân duy nhất của ta trên thế gian .

đây, hắn đã đầu đội ánh hào quang, đỗ trạng nguyên, đến đón ta rồi.

Bàn hắn, xương khớp rõ ràng, nhẹ nhàng đặt cổ ta.

Đôi ấy… không còn là bàn của thiếu niên từng vì một miếng bánh tranh với ta, lấm lem bùn đất nữa.

“A tỷ, ta đến đón tỷ về nhà.”

Trên đường, ta tham lam ngắm phong cảnh bên ngoài xe ngựa.

Còn hắn thì im lặng ta.

hắn là Thánh thượng coi trọng nhất, vậy vẫn như xưa, tự lột quýt cho ta.

Từng sợi sơ quýt gỡ sạch, rồi mới đưa tới bên môi ta.

Ta ăn, hắn bèn cười.

Nhưng đang cười, động tác của hắn khựng lại.