Chương 1

Hôm ấy, ta sư phụ: 

“ kinh mà thầy trò Đường Tăng mang về… thật sự là Chân kinh sao?” 

“ là Chân kinh, cớ sao chúng vẫn chưa thoát khỏi bể khổ?”

Sư phụ xong, im lặng rất lâu mới khẽ nói: 

“Con làm sao biết được… bốn người trở về năm ấy, thật sự là thầy trò Đường Tăng?”

1

Năm ta ba tuổi, được ở thành Trường An cưu mang.

Ba lăm Chân kinh mà thầy trò Đường Tăng lấy về năm xưa, thuở đều được cất giữ tại .

nhỏ, ta đã thuộc làu chuyện thầy trò Đường Tăng trải qua chín chín tám mốt kiếp nạn mới mang được kinh về.

Cũng từng các sư trong kể lại với giọng đầy ngưỡng mộ Đường Tăng lúc ấy vốn có thể lập tức thành Phật, lại tình nguyện giữ thân phàm tục, ở lại nhân gian hơn mười năm, chỉ để đích thân chép và dịch xong toàn kinh văn.

Năm ta sáu tuổi, sư phụ ban cho ta pháp hiệu là Bất Nghi.

, dưới sự chỉ dẫn của người, ta bắt tụng kinh, chép lại ba lăm Chân kinh.

Ta tuy chẳng hiểu được sự huyền diệu trong cuốn kinh ấy, nghĩ đến việc đây là kinh văn mà thầy trò Đường Tăng đã liều c.h.ế.t mang về, nghĩ đến câu chuyện về Đường Tăng được truyền tụng trong , ta lại cho lỗi là do ngu dốt, không lĩnh hội được mà thôi.

Chỉ là, mỗi ta thấy vị khách hành hương đầy âu sầu, vô tình được quỳ trước tượng Phật mà kể lể bất hạnh, ta lại không khỏi nghi hoặc:

Chẳng phải nói một Chân kinh trở về, chúng sẽ thoát khỏi bể khổ sao?

vậy, vì sao vẫn phải cầu thần bái Phật?

Ta từng sư phụ, người luôn chỉ đáp lại bằng câu nói mơ hồ, hoặc bảo : “Phật dạy, không thể nói.”

Như thể ý phải ngộ .

Chỉ tiếc… ta mãi chẳng thể ngộ nổi.

2

Sự thay đổi xảy ta mười tám tuổi.

Năm ấy, đã tròn ba năm kể thầy trò Đường Tăng lấy kinh trở về.

Trong triều có vị đại thần Trương, được hoàng đế sủng tín, quyền thế nghiêng trời.

Hắn coi trọng một khoảnh đất địa phía sau , muốn dời mộ cha đến , lại ép chúng ta di dời toàn tháp mộ của các chư tăng đời trước.

tất nhiên không đồng ý.

Vài phen thương lượng bất thành, Trương bèn dẫn theo gia binh xông vào .

Chúng đánh đập tăng nhân, buông lời hăm dọa rồi bỏ .

Sư phụ cũng bị đánh đến hấp hối, nằm thoi thóp dưới đất.

khung cảnh hoang tàn, ta bỗng ong lên một trận.

ngay chốn tôn nghiêm như mà bọn cũng dám làm càn.

Vậy ngoài kia rốt cuộc là thế gian như thế nào?

Nói gì mà “phổ độ chúng ”, nói gì mà “thoát khỏi địa ngục giam cầm”…

Chẳng lẽ, tất chỉ là giả dối thôi sao?

Ta cắn răng chịu đau, quỳ bò đến trước mặt sư phụ, giọng nghẹn ngào:

“Sư phụ… Chân kinh này ngay ngôi của chúng ta cũng không bảo hộ nổi, làm sao có thể che chở cho thiên hạ chúng ngoài kia?”

Sư phụ không đáp.

Ta lại :

“Sư phụ, thứ thầy trò Đường Tăng mang về… thật sự là Chân kinh sao?”

Người vẫn im lặng.

Ta dập , dồn:

“ thật là Chân kinh, cớ sao chúng vẫn chưa thoát khỏi bể khổ?”

“Đệ tử thật sự không hiểu… xin sư phụ chỉ dạy một lần này!”

Cuối cùng, ta thấy tiếng người thở dài.

Sư phụ ho mấy tiếng, rồi chậm rãi nói:

“Bất Nghi… đừng nói là Chân kinh… con làm sao biết được, bốn người trở về năm ấy, thật sự là thầy trò Đường Tăng?”

Lời vừa dứt, không chỉ ta, mà các sư huynh quanh đều kinh hãi.

“Ta và Huyền Trang vốn quen biết nhỏ. Ta biết, ấy, vị cao tăng lấy kinh trở về không phải ông ấy.”

“Sư phụ!” – Ta vội kêu lên.

sư phụ đã khép mắt, không nói thêm.

Chỉ hơi thở yếu ớt của người vang lên:

“Ông ấy lẽ phải biết… kinh văn mang về đều là giả.”

“Trên đường Thiên, rốt cuộc ông ấy đã trải qua điều gì…”

là câu cuối cùng sư phụ để lại.

hỏa táng người, buổi chiều hôm ấy, ta đã hạ quyết tâm.

Ta sẽ rời bỏ – nơi ta sống mười lăm năm qua – để một lại con đường lấy kinh năm xưa của thầy trò Đường Tăng.

Ta muốn biết sự thật của chuyến Thiên thỉnh kinh.

Vì sư phụ. 

Vì chính .

Cũng vì chúng .

3

khỏi cửa thành của Trường An, ta men theo đường lớn mà về phía .

Điểm dừng chân tiên là Hà Châu Vệ, nơi giáp biên giới cuối cùng của Đại Đường.

Theo ký ức, ở phía Hà Châu Vệ có một ngọn Song Xoa Lĩnh, chính là chỗ năm xưa Đường Tăng gặp một con yêu Bạch Hổ cũng là kiếp nạn tiên trên đường thỉnh kinh.

Con Bạch Hổ ấy nuốt chửng hai người hầu cùng ngài Trường An, thật kỳ lạ là nó lại tha mạng cho Đường Tăng.

Chuyện ấy thật khó hiểu.

Không phải nói tất yêu quái trên đường du đều thèm khát muốn ăn thịt Đường Tăng hay sao?

Vì sao riêng con Bạch Hổ ấy lại không xuống tay với ngài ấy?

Đến Hà Châu Vệ, ta thăm dân địa phương xem ở Song Xoa Lĩnh còn yêu quái ẩn náu không, câu trả lời đều là “không”.

Có người bảo, nơi xưa nay chưa từng đến chuyện có yêu quái, chỉ biết dưới chân núi Song Xoa Lĩnh có một thôn nhỏ gồm dân Hán và người Hồ sống hòa lẫn với nhau.

nhanh, trước mặt trời lặn ta sẽ tới được .

Ta liền thúc con bạch mã mua Trường An, một mạch phi nước đại, rốt cuộc cũng kịp đến thôn trước hoàng hôn buông xuống.

Thôn này không lớn, ta khoác áo cà sa nên vừa bước vào đã thu hút ánh . Người vây quanh khá đông, ai nấy ta như thấy yêu tà quái vật vậy.

Chẳng bao lâu sau, ta cũng hiểu nguyên do,, thì đã gần bốn năm nay, nơi này chưa từng có một nhà sưnày, đặt chân đến.

Nhiều người thậm chí còn không nhận y phục của ta là tăng bào.

Bốn năm?

Vậy chẳng phải vị hòa thượng tới đây lần cuối… chính là Đường Tăng sao?