12

“Hạ Trân chưa từng chịu uất ức như vậy, về phòng liền đổ bệnh, băng huyết không ngừng. Ứng Thời tỉnh rượu mời thái y, nhưng bị báo hoàng hậu có lệnh—thái y chỉ chữa cho hắn, không chữa cho loại tiện phụ tổn đức.”

“Hắn bèn tùy tiện gọi phu bên ngoài, rồi mặc kệ.”

“Hạ Trân từ đó mang bệnh phụ khoa, nằm liệt giường. Ứng Thời không quan , chỉ lo chạy vạy tìm trở lại biên cương.”

“Nghe nói nàng ngày càng gầy gò, nhưng hễ cần t.h.u.ố.c quý, hắn lại nói chi tiêu , không có tiền chữa cho một thiếp, mặc cho sống c.h.ế.t.”

“Còn nói nàng giỏi giả bệnh, diễn trò còn hơn gián điệp.”

“Các thiếp cũng nhân cơ hội hãm hại, khiến nàng sống không bằng c.h.ế.t. Theo lão nô thấy, lần này nàng khó qua khỏi.”

Ta gật :

“Tin tốt thế này, ngươi nên nói cho nhiều người nghe. Chỉ nhà nghe thì chán lắm.”

Quản đáp ngay:

“Tuân lệnh, cứ yên .”

20

Cuối cùng, đoàn người chúng ta cũng xuất phát.

Ngày rời khỏi kinh , ta không quay lại.

Muốn , thì sau này đ.á.n.h về mà ; nếu không, thì vĩnh viễn không cần nữa.

quân men theo quan đạo rời kinh, đi cuối thì chuyển sang nhỏ, rồi dần dần núi.

Nơi có núi thì có thổ phỉ. Ngô quân vừa dẹp phỉ vừa tiến xuống phía Nam.

Mỗi vùng đất nuôi dưỡng một loại người.

Càng xuống phía Nam, càng cảm thấy ngay cả thổ phỉ cũng nơi .

Một ngày nọ, chúng ta đóng trại qua đêm nơi hoang dã.

Ta đốt một đống lửa trên bãi đất trống, một ngồi sưởi ấm, tay cầm của quân họ – người trấn thủ vùng ven biển Tây Nam – gửi cho ta. Trong nhắc không ít tội ác của Oa cùng những đối sách sơ bộ, còn hẹn gặp mặt bàn kỹ.

quân kém phụ thân ta mười tuổi, ta nên gọi một tiếng thúc phụ.

Ông là thiên tài quân sự hiếm có của Chu.

Hoàng đế kiêng dè ông, nhưng ông lại không hề để .

Ông thực sự được “ quốc thiên hạ”, tấm lòng rộng khiến người ta khâm phục.

Nhưng giống như vị bạn bên cạnh tiên đế từng nói— quan trong triều, có bảy nghĩ cho bản thân, ba nghĩ cho triều đình đã là không dễ.

Ta tự nhận bảy nghĩ cho bá tánh thiên hạ, ba nghĩ cho bản thân, đã không thẹn bất kỳ ai.

Nhưng quân lại như thần minh. Có ông ở một ngày, Chu có tồn tại thêm một ngày.

Dã và mưu tính của ta… vẫn cần tính lâu dài.

—

Đang suy nghĩ, bên cạnh không biết từ lúc nào đã có thêm một người.

Càng ngày cơ ta càng sâu, chức vị càng cao, khí thế trên người càng khiến người ta e dè—kẻ dám lại gần ta ngày càng ít.

Ta ngẩng —quả nhiên là Tạ Trạm.

Hắn thấy ta , trong mắt lóe lên niềm vui, nhưng vẫn cố giữ vẻ nghiêm túc hỏi:

“ , những nam sủng đó người xử lý thế nào rồi?”

Câu này vốn không nên do hắn hỏi, nhưng ta lại mặc kệ hắn.

Ta thẳng thắn đáp:

“Đã đưa Giáo phường ty. Ta còn dâng sớ lên Hoàng đế, nhắc rằng những quý tộc bị bắt này dần quen biết quan trường kinh , e nuôi hổ gây họa. Nếu sau này hình mạng lưới gián điệp thì rất phiền phức.”

Tạ Trạm suy nghĩ một lúc, hỏi:

“Hoàng đế không tự nghĩ ra sao?”

Ta cười nhạt:

“Ánh mắt của Hoàng thượng… luôn đặt trên người .”

Tạ Trạm khẽ gật , lại hỏi:

“Vùng Phương Nam hoang dã này… kỳ thực cũng là do mưu cầu không?”

Ta không nhận:

“ sao ngươi biết?”

“Ta đoán.”

“Dựa đâu?”

“Trực giác.”

Ta thản nhiên nói, như đang nói chuyện của người :

“Phương Nam là nơi ta muốn, nhưng cũng không hoàn toàn là do ta mưu cầu.”

“Ngươi nghĩ xem bản đồ đế quốc—Tây Bắc vốn là địa bàn của ta, hoàng đế không để ta quay lại; hai vùng Giang – Hồ là nơi giàu có, cũng là nơi quyền lợi các các lão đan xen, họ không để ta chen ; còn lại Trung Nguyên và bán đảo Giao Đông thì quá gần kinh —ta như một lưỡi d.a.o cắm thẳng tim đế quốc.”

“Cho nên hoàng đế nhất sắp xếp . Phương Nam là nơi thích hợp nhất.”

“Nơi này không thích hợp an dưỡng—nửa năm phòng Oa. Nhưng đối ta, lại là lựa chọn tốt nhất.”

“Ngô quân từ thời khai quốc đã luôn có binh và tư binh, nay đã quy mô. Các chi nhánh đều nuôi binh riêng. Dù dòng chính chỉ còn ta, nhưng thân vệ của ta cũng đã vài nghìn người.”

“Hoàng đế đã tước binh quyền của ta, nhưng những lực lượng tư nhân này hắn không động —nếu không mang tiếng bạc đãi công thần.”

“Gộp lại cũng có hai ba vạn người, thêm quân hộ vừa ruộng vừa lính… binh lực ta nắm còn nhiều hơn.”

“Đẩy ta đây, hắn yên .”

“Còn ta—chiến sự liên miên, muốn tự bảo vệ thì liên tục chiêu binh mãi mã. Danh chính ngôn thuận, không ai nói được ta có lòng phản.”

“Huống chi trước khi đi, hoàng đế còn ban cho ta quyền tùy cơ quyết đoán.”

“ tộc võ như chúng ta—không có binh quyền thì thật sự suy tàn. Trong tay có binh, lòng mới yên. Cũng không nhất gì.”

Ta không nói hết mọi toan tính Tạ Trạm, nhưng cũng đã tiết lộ .

Ánh mắt hắn ta càng thêm kính trọng và sáng tỏ.

21

Chúng ta vừa châu sẵn, còn chưa kịp ổn đệ, Oa đã lại kéo .

Dù trên ta đã áp dụng chiến lược của quân cho toàn quân, nhưng lần đối mặt đám Oa tàn ác, binh sĩ vẫn có chút rối loạn.

Trong lần giao chiến tiên, ta dẫn một đội tinh binh bị quân vây khốn.

Ta biết quân không khoanh tay đứng , nhưng nghĩ thương vong , lòng ta quặn thắt.

Không muốn đội tinh binh này tổn thất nặng, ta dựa võ nghệ của , “bắt bắt vua trước”.

Nhưng như vậy, ta lại rơi hiểm cảnh.

địch không bằng ta, nhưng từng tên như ác quỷ, gào thét lao tới, vung đao c.h.é.m.

Ta sơ ý, suýt trúng một đao—