Chương 2

3.

Ta lấy khăn , cẩn thận lau sạch nước mắt, nước mũi cho hắn, rồi cúi đầu kiểm tra y phục mới may của ta.

Xác định không bị hắn làm bẩn, lúc này ta mới dịu dàng miệng:

“Hoàng nhi nghĩ rồi. Trong lòng mẫu hậu, con là đứa trẻ duy nhất, dù có phải ruột thịt hay không, ta vẫn luôn nuôi dạy con như con ruột.”

“Những món ngon kia, sự không phải mẫu hậu không muốn chia cho con. Chỉ là những thứ ấy, trẻ con ăn không tốt, phải chờ đến khi trưởng thành mới có thể ăn.”

Tiểu Hoàng đế bĩu môi:

“Mẫu hậu, con không còn là trẻ ba tuổi nữa, con đã mười tuổi rồi.”

“Thái phó từng nói, trên đời này căn bản không có món ăn nào là phải đợi đến tuổi trưởng thành mới được ăn!”

— Chết rồi! Đứa nhỏ lớn rồi, đúng là khó lừa hơn hẳn.

Ta vội vàng đổi chủ đề:

“ hôm con buồn bã như , rốt cuộc là vì chuyện gì?”

“Là vì biết ta không phải mẹ ruột của con, hay lo sợ ta thực sự muốn nắm giữ triều cương?”

Tiểu Hoàng đế lắc đầu, nhẹ nhàng ôm ta, nghiêm túc nói:

“Mẫu hậu, cảm ơn người. Những năm qua, người đã chịu khổ rồi.”

Cánh đang ôm lấy hắn của ta hơi cứng lại.

“Chịu khổ?”

Dường như, chưa từng có ai nói với ta hai chữ này.

Bạn bè thuở nhỏ chỉ hâm mộ ta nhất bước đăng thiên, được chỉ định trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Mẫu thân ta lấy ta làm niềm kiêu hãnh, cảm thấy ta có thể vào Đông Cung chính là quang tông diệu tổ.

Còn Hoàng đế khi đó, e ngại ta có thánh chỉ của Tiên hoàng, buộc phải nghe ý kiến của ta.

Chưa từng có ai cảm thấy ta đã phải trải qua gian khổ.

Công bằng mà nói, những năm qua quả đã xảy ra không ít chuyện.

Hoàng đế tuổi còn nhỏ, thiên dồn dập— Tứ Xuyên đại hạn, phương Nam nạn châu chấu, phương Bắc tuyết lở…

Mỗi khi gặp thiên , ta luôn thao thức suốt đêm, không cách nào chợp mắt.

Phải lo cứu trợ, phải trừng trị tham quan, phải trấn an bách tính, ngày ngày tâm lực hao mòn.

Đặc biệt là khoảng thời gian Tiên hoàng vừa qua đời.

Lúc ấy, Hoàng đế còn chưa đầy một tuổi, vừa kế vị không bao lâu.

Một số triều bắt đầu lung lay ý chí, chỗ nào cũng tìm cách gây khó dễ cho ta.

Quốc khố trống rỗng, ngân lượng cứu trợ không đủ, mấy chiêu mộ người quyên góp nhưng đều không thành.

Một đám lão chây ì, giả bộ than nghèo kể khổ, ai nấy đều keo kiệt chẳng chịu bỏ ra một đồng.

Lúc đó, ta tự mình làm gương, dẫn đầu quyên góp.

Đồng thời, ta tuyên bố— tất cả bạc quyên góp sẽ được khắc bia đá, lưu thiên cổ, để bách tính và hậu thế đời đời kính ngưỡng.

Bọn quan lại sĩ diện, thế chiêu này hiệu quả không nhỏ.

Ngoài ra, ta còn hứa hẹn— bất luận quyên góp hay ít, chỉ cần dốc sức cứu trợ thiên , thì đời sau của họ, nếu không phạm pháp, khi thành thân sẽ được Hoàng đế ngự thánh chỉ tứ hôn để vinh gia tộc.

Cuối , biện pháp này phát huy tác dụng rõ rệt.

Ngân lượng cứu trợ được quyên đủ, tổn thất của bách tính giảm , số lượng dân lưu vong ít đi, giang sơn cũng vững vàng hơn một chút.

Tiểu Hoàng đế nhìn ta, ánh mắt kiên định, nói với đầy quyết tâm:

“Trẫm nhất định sẽ cố gắng, trở thành một Hoàng đế tốt.”

lời, hắn lại ghé sát vào ta, khẽ thì thầm:

“Cố gắng giúp mẫu hậu sớm ngày… sớm ngày Lăng tướng quân hữu tình nhân chung thành quyến thuộc.”

Ta: “…”

Ngoan nhi à, ai dạy con nói những lời này thế?!

Không phải… rốt cuộc ai đang tung tin đồn thất thiệt về ai gia ?!

Nói đến Lăng tướng quân, hắn chính là giấc mộng của vô số quý nữ trong kinh thành.

Năm mười bảy tuổi, đầu tiên ra chiến , hắn chỉ huy tám trăm kỵ binh đánh bại ba ngàn quân địch, tự giết chết thủ lĩnh đối phương, từ đó một trận thành .

Năm mười chín tuổi, một nữa cầm quân xuất chinh, chỉ trong sáu ngày đã san bằng năm bộ lạc, buộc quốc vương Bắc Việt phải dẫn bốn vạn binh sĩ đầu hàng.

Năm hai mốt tuổi, viễn chinh Mạc Bắc, không có tiếp viện, không có lương thảo, nhưng hắn tận dụng quân địa phương, phá tan quân Hung Nô, từ đó, bọn man di ấy không còn dám xâm phạm Đại Sở ta nữa.

Không hề khoa trương khi nói rằng, Lăng tướng quân chính là trụ cột của Đại Sở.

Mà đám nữ tử khuê phòng ngày ngày ôm thoại bản xem, mười cuốn thì chín cuốn lấy Lăng tướng quân làm nguyên mẫu để viết.

Nhờ hắn mà các thư sinh viết thoại bản và chủ tiệm sách kiếm bộn tiền, bạc chảy đầy hòm.

Còn vì sao ta lại biết những chuyện này?

Bởi vì—

Chính ta là người viết thoại bản đó.

Ngoài ra, ta còn một tiệm sách.

Trên nghĩa, ta là thiên kim duy nhất của đương triều Thừa tướng, tiểu thư phủ Tể tướng.

Nhưng trước khi nhập cung, để bổ sung chi tiêu gia đình, ta đã nghĩ ra không ít cách kiếm tiền.

— Có điều, chuyện này nói sau đi.

Ta ho nhẹ một tiếng, nghiêm túc nhìn tiểu Hoàng đế, trịnh trọng dạy :

“A , mẫu hậu và Lăng tướng quân hoàn toàn không có quan hệ như con nghĩ. Lời nói cẩn trọng, đừng để những tin đồn vô căn cứ này làm ảnh hưởng đến dự của ta và hắn.”

Tiểu Hoàng đế nheo đôi mắt nhỏ, trong con ngươi tràn đầy nghi hoặc.

“ mẫu hậu thực ra là thích hoàng, đúng không?”

Ta: “…”

“Nếu không thích hoàng, thì sao mẫu hậu lại đồng ý gả cho người, dù biết rõ trong lòng người chỉ có mẫu phi?”

“Mẫu hậu đối xử với con tốt như , chắc hẳn là vì yêu hoàng, mới yêu cả con. Thái phó nói, chuyện này gọi là ‘ái ốc cập ô’ (yêu ai yêu cả đi) có đúng không?”

Nghe giọng trẻ con non nớt của hắn, ta không nhịn được mà bật cười.

“Quả thực là ái ốc cập ô, nhưng mẫu hậu yêu không phải hoàng của con.”

Tiểu Hoàng đế trầm tư suy nghĩ, như thể đã phát hiện ra điều gì đó kinh thiên động địa, tức đưa bịt chặt miệng, bàng hoàng đến mức không thốt lời.

Ta có một dự cảm không lành…

Hắn sẽ không nghĩ là ta thích mẫu phi của hắn đấy chứ?!

Năm Tiểu Hoàng đế đến tuổi đội mũ, ta tặng hắn một món quà mà hắn chưa từng nghĩ đến—

Dẫn hắn xuất cung.

Ta cải trang thành nam tử, đưa cho Tiểu Hoàng đế một bộ y phục của dân thường, sau đó lặng lẽ dắt hắn lẻn ra khỏi hoàng cung.

Trước khi ra khỏi cung, hắn cứ lải nhải không ngừng:

“Mẫu hậu, chuyện này sự không hợp lễ nghi.”

“Lỡ đâu để văn võ bá quan nhìn thấy, tấu chương dâng đàn hặc người và trẫm chắc chắn sẽ chất thành núi.”

Ta tiện nhét cho hắn một miếng điểm tâm, chặn lại cái miệng đang thao thao bất tuyệt:

“Con không có huynh đệ, cha con cũng không có huynh đệ, bá quan có dâng tấu đến thế nào thì cũng chẳng thể đổi một vị Hoàng đế khác, con sợ gì?”

Sau khi ra khỏi cung, một kẻ chưa từng thấy thế gian như tiểu Hoàng đế tức lộ nguyên hình.

“Mẫu… mẫu thân, cái kia là gì? Nhìn có rất ngon.”

Ta mua hai xâu hồ lô , đưa cho hắn một xâu.

“Cái kia, cái kia con cũng muốn!”

Ta lại mua hai con nhân.

“Mẫu… mẫu thân, cái mặt nạ này đáng yêu quá!”

Ta khoát mua luôn hai cái.

Hoàng hôn buông , Tiểu Hoàng đế chơi đùa vui , khuôn mặt tràn ngập sự hồn nhiên.

Dưới ánh chiều tà, bóng dáng hắn kéo dài trên mặt , ta khẽ mỉm cười.

“Quân tử không thể không ôm nỗi lo thiên hạ, nhưng cũng không thể không hưởng thụ phong nguyệt nhân gian.”

Buổi tối, sau khi hồi cung, ta đẩy một chồng tấu chương đến trước mặt hắn.

“A , cố gắng , tranh thủ sớm ngày phê xong đống tấu chương này nhé.”

Nụ cười vui trên mặt Tiểu Hoàng đế bỗng cứng đờ.

4.

Lăng tướng quân đại thắng trở về, khải hoàn hồi triều.

Tiểu Hoàng đế vừa hạ triều liền chạy tới tìm ta:

“Lăng tướng quân này đánh thắng trận, uy chấn bốn phương, công lao không thể phủ nhận. Mẫu hậu, trẫm thưởng thế nào mới tốt?”

“Ruộng đất, vàng bạc, tước vị— có vẫn hơi đơn giản quá phải không?”

Ta nhớ đến dáng một thân áo giáp đỏ rực, cưỡi ngựa tung hoành của hắn, suy nghĩ một chút rồi đáp:

“ cho hắn một tấm miễn tử kim bài đi.”

Tiểu Hoàng đế trầm tư giây lát, sau đó khoát gật đầu:

“Ngoài phần thưởng thông thường, thêm một tấm miễn tử kim bài, có thể hộ hậu nhân đời sau.”

Ta hài lòng gật đầu, rồi bỗng nhiên hỏi hắn:

“A thấy mẫu hậu thế nào?”

Tiểu Hoàng đế nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi đáp:

“Mẫu hậu dịu dàng, đức hạnh, là tấm gương tiêu biểu cho nữ tử thời .”

Ta gõ nhẹ trán hắn một cái:

“Không lòng chút nào.”

Tiểu Hoàng đế xoa trán, sau đó nói:

“Con cảm thấy mẫu hậu rất thông minh, có thể nhìn thấu điều mà người khác không biết.”

“Như việc xử lý triều chính , con nghĩ mẫu hậu là nữ tử nhưng lại có tầm nhìn và khả năng quyết sách hơn người, thực sự rất thông minh.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi nói:

“Mẫu hậu thông minh, nhưng không phải vì mẫu hậu là nữ hay nam, chuyện này không liên quan đến giới tính. Nam tử cũng có người thông minh, có người ngu dốt. Nữ tử cũng .”

“Mẫu hậu có thể giúp con và Tiên hoàng xử lý chính sự, là vì mẫu hậu đã đọc rất sách. Không phải ‘Nữ giới’, ‘Nữ đức’ hay ‘Nữ huấn’, mà là những sách giống như con đang học— ‘Binh thư’, ‘Mưu lược’, ‘Địa phương chí’. Học thì tầm nhìn tự nhiên sẽ rộng .”

“Nếu một ngày nào đó, mẫu hậu không còn can dự vào triều chính, không tiếp tục học hỏi, tầm mắt chỉ quanh quẩn trong hậu cung… thì đến lúc đó, mẫu hậu sẽ dần không kịp A nữa.”

Tiểu Hoàng đế suy tư hồi lâu, rồi chậm rãi tiếng:

“Mẫu hậu muốn nói rằng, nếu nữ tử cũng học những điều giống nam tử, thì họ cũng có thể như mẫu hậu, tham gia triều chính sao?”

Ta nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt đáp:

“Đương nhiên.”

“Con cảm thấy mẫu hậu lợi hại, nhưng năm xưa khi mẫu hậu hai khuê mật của mình học tập, võ nghệ chỉ đứng thứ hai, toán thuật thì đội sổ, duy có mưu lược là nhỉnh hơn một chút.”

Tiểu Hoàng đế tròn mắt ngạc nhiên, sau đó lại tiếc nuối mà lắc đầu:

“Nếu là nữ tử có tài như mẫu hậu, e rằng đến tuổi này cũng đã thành thân, ngày ngày ở trong nội viện bồng bế cháu chắt, nào còn cơ hội cống hiến cho Đại Sở.”

Ta không tiếp tục bàn luận vấn đề này, mà nhẹ nhàng đổi chủ đề:

“Hiện con đã trưởng thành, có thể một mình gánh vác giang sơn. Mẫu hậu muốn một nữ học, để nữ tử cũng có cơ hội học tập, mang tri thức. A cảm thấy thế nào?”

Tiểu Hoàng đế gật đầu:

“Trẫm sẽ thành nữ học dưới nghĩa của mẫu hậu.”

“Biết đâu, sau này còn có thể chọn ra nữ tử tài năng để nhập triều làm quan.”

Ta hài lòng nhìn hắn, giọng ôn hòa mà chắc chắn:

“Tiên hoàng băng hà, triều đình chao đảo, thiên nhân họa liên miên, lúc đó không phải thời điểm thích hợp để cải cách.”

“Nhưng thiên hạ thái bình, mà A lại sáng suốt thế này, dưới sự lãnh đạo của con, Đại Sở nhất định sẽ ngày càng hưng thịnh.”

Tiểu Hoàng đế nghe xong, đôi đỏ bừng, khóe môi khẽ cong, lộ ra nụ cười đầy vui sướng.

Buổi tối hôm đó, để thể hiện sự coi trọng đối với Lăng tướng quân, Hoàng đế đặc biệt yến tiệc, chúc mừng hắn khải hoàn hồi triều.

Sau khi nội quan tuyên đọc xong thánh chỉ thưởng của Hoàng đế, Lăng tướng quân quỳ , dập đầu tạ ơn.

Tiểu Hoàng đế tỏ khiêm nhường, đích thân bước đỡ hắn dậy.

Lăng tướng quân lướt mắt nhìn quanh đại điện, cuối ánh mắt dừng lại trên người ta.

Ta khẽ gật đầu với hắn, gần như không thể nhận ra.

Lăng tướng quân lại quỳ , ngay trước mặt văn võ bá quan, mạnh mẽ dập đầu một cái.

“Khởi bẩm Hoàng thượng, vi tâm niệm một người đã lâu, thỉnh cầu bệ hạ hôn!”

Lời vừa , toàn bộ đại điện tức xôn xao.

Lăng tướng quân từ trước đến chưa từng có liên hệ với nữ tử, bên cạnh chỉ toàn là tướng sĩ trong quân, hắn vừa ý vị tiểu thư khuê các nhà nào ?

Tiểu Hoàng đế phản xạ nhìn ta.

Ta làm như không thấy, bình thản nghiêng đầu sang chỗ khác.

Tiểu Hoàng đế khẽ cười, miệng hỏi:

“Ái khanh không cần câu nệ lễ tiết như . Không biết người khanh tâm niệm là tiểu thư nhà nào?”

Lăng tướng quân cúi đầu thấp hơn, nghiêm túc thưa:

“Vi tâm duyệt…”

Tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi.

Lăng tướng quân dập đầu thêm một cái, rồi trịnh trọng nói:

“Vi tâm duyệt Phó quân sư!”

Sảnh im lặng trong một thoáng.

Tiểu Hoàng đế sửng sốt, mất một lúc mới tìm lại được giọng nói của mình:

“Phó quân sư là nam nhân… Lăng tướng quân, ngươi…”

Lăng tướng quân lại cúi đầu, giọng kiên định:

“ có tội khi quân. vốn là nữ tử.”

“Chỉ vì thân và huynh trưởng bệnh tật ốm yếu, không thể ra chiến , mới phải thay họ ra trận, từ đó phạm vào tội khi quân. Thỉnh Hoàng thượng giáng tội.”

Còn chưa đợi Tiểu Hoàng đế lời, Thái phó đã vỗ bàn, giận dữ quát:

“Hoang ! quá hoang ! Từ xưa đến , nào có chuyện nữ tử ra chiến ?!”

Ta khẽ đặt chén trà bàn, phát ra âm thanh vừa đủ vang trong đại điện, tức thu hút toàn bộ ánh mắt mọi người.

“Thái phó đại nhân, có thể cho ta hỏi, binh sĩ Đại Sở ta ra chiến là vì điều gì?”

Thái phó bản năng đáp:

“Đương nhiên là để vệ giang sơn, đánh lui ngoại địch.”

“ hai điều mà Thái phó vừa nói, Lăng tướng quân đã làm được chưa?”

Thái phó im lặng một thoáng, sau đó gượng gạo đáp:

“Làm được thì làm được… nhưng nữ tử ra chiến là trái với lễ nghĩa. Quân doanh toàn là nam nhân, nam nữ khác biệt, sao có thể ngày ngày chung sống, ăn ngủ như ?”

Ta cười nhạt, ánh mắt lạnh lùng quét qua ông ta, từng câu từng chữ đều vang dội giữa đại điện:

“Lăng tướng quân thay huynh ra trận, là hiếu.”

“Vì vệ bờ cõi Đại Sở, không tiếc thân mình xông pha chiến , là trung.”

“Đại phá quân địch, nhưng không ngược đãi tù binh, mà chiêu hàng để giữ lòng người, là nhân.”

“Đối với những tướng sĩ bị thương hoặc hy sinh nơi sa , nàng đều tận tâm chăm sóc gia quyến của họ, là nghĩa.”

“Một người hội tụ đủ ‘trung, hiếu, nhân, nghĩa’ như thế, chỉ vì là nữ tử, mà Thái phó muốn phủ nhận tất cả công lao của nàng— Thái phó, ngài đang lễ nghĩa của nhà ai ?”

Thái phó bị ta chặn họng, á khẩu hồi lâu, chỉ có thể lắp bắp:

“Nhưng… nhưng Lăng tướng quân phạm tội khi quân, là sự ! luật Đại Sở, khi quân phạm thượng là tội chết, phải bị xử trảm tại Ngọ môn, lấy đó làm gương!”

Ta nhàn nhạt đáp:

“Hoàng thượng vừa mới cho Lăng tướng quân miễn tử kim bài, e rằng Thái phó sẽ phải thất vọng rồi.”

lời, ta bước đến trước mặt Lăng tướng quân, tự nâng nàng đứng dậy.

Ta chậm rãi nhìn về phía Tiểu Hoàng đế, giọng nói vừa ôn hòa, lại vừa nặng nề như mang sức nặng của năm tháng:

“Sau khi Tiên hoàng băng hà, thiên liên tiếp xảy ra, quốc lực Đại Sở suy yếu, tứ phương rình rập.

“Lăng tướng quân khi ấy chỉ vừa cập kê, mang thân nữ tử nhưng vẫn gánh trọng trách ra chiến .

“Một xông pha, một vệ, chính là hai mươi năm ròng rã.”

“Vì vệ giang sơn xã tắc, giữ vững Đại Sở, nàng không dám vướng bận tư tình nam nữ, một lòng cúc cung vì nước.”

“Lăng tướng quân và Phó quân sư— khởi từ tình, dừng ở lễ. Hai người phối hợp tương trợ, mới có được kinh đô phồn hoa như ngày hôm , mới có được Đại Sở phồn thịnh như hiện tại.”

“Giờ chiến sự đã lắng , cũng đến lúc để hữu tình nhân chung thành quyến thuộc.”

lời, ta khẽ mỉm cười, quay sang nhìn Tiểu Hoàng đế.