Chương 1

1.

năm trước, hôn của ta và Thôi Nghiễn Thanh chấn động khắp kinh thành.

Hắn là người trẻ tuổi xuất sắc nhất của dòng họ Thôi ở Thanh Hà, cũng là Trạng nguyên trẻ nhất triều đình, tuổi còn quá đôi mươi đã bước vào hàng Tam công. Con người ấy vốn khắc kỷ, thủ , lạnh nhạt tự giữ.

Còn ta lại là công Đại Thịnh, từ nhỏ quen phóng túng, chẳng chịu giữ nghi, cũng từng là học trò khiến hắn đau đầu nhất.

Trong mắt mọi người, hôn sự này chẳng qua chỉ là phụ hoàng khi bệnh nặng, hồ đồ gán ghép một đôi uyên ương chẳng hề xứng đôi.

Có trong lòng Thôi Nghiễn Thanh cũng như thế.

Đêm nay, hắn như thường lệ, một tấm bình phong khẽ nói với ta một tiếng chúc ngủ ngon, sau đó xoay người về phòng bên cạnh nghỉ ngơi.

Ta bỗng nổi hứng trêu chọc, cố ý kéo dài giọng than khẽ một tiếng:

“Ôi chao…”

Hắn vàng chạy vào. Vừa thấy y phục trên người ta khẽ mở, vành tai hắn lập tức đỏ bừng, cuống quýt nghiêng đầu tránh đi.

Hắn chẳng nói nửa lời, ta lại nghe rõ ràng bốn chữ kia: “phi chớ ”.

“Đã… đã không , nàng nghỉ ngơi sớm đi.”

Hắn căng thẳng đến mức nói năng lắp bắp, nhấc chân định rời đi.

“Thái phó.”

Ta khẽ gọi.

“Đêm nay… có thể đừng đi không?”

Hắn dừng lại, xoay người ta, ngón tay vô thức cọ vào tay áo, yết hầu khẽ lăn. Cuối cùng, chỉ nghẹn ra một chữ:

“….”

Ta hắn từng bước một rón rén đi tới, đứng thẳng tắp bên mép giường, tay chân luống cuống, chẳng khác nào một học trò đang bị phu tử quở trách.

Khi ta còn tuổi thiếu nữ, cũng từng đứng như trước mặt hắn, bịa đủ cớ cho bài khóa chưa làm xong, để rồi chẳng ngoài dự liệu bị hắn vạch trần.

Không khí chốc trở nên tĩnh lặng.

Ta đứng dậy, đặt tay lên vòng eo hắn, ngẩng đầu lên, đem hết thảy vẻ bối rối trong mắt hắn thu trọn vào tầm mắt của mình.

Hắn không yêu ta, tự nhiên sẽ kháng cự sự gũi.

Một nỗi chua xót dâng tràn nơi lồng ngực, ta chậm rãi buông tay.

Thôi đi, ta cũng không phải hạng người trơ trẽn.

Ta xoay lưng nằm xuống, khẽ nói:

“ đi đi, ta mệt rồi.”

Hắn dường như đứng lặng rất lâu, sau đó mới khẽ khàng bước ra khỏi cửa.

Thị nữ cận Hồng Tú ôm một chồng sách họa bước vào, ríu rít bên tai ta:

“Thái phó tuy dung mạo xuất chúng, quá mức cứng nhắc khô khan. Ăn uống chỉ quanh quẩn vài món, y phục cũng chỉ mặc trơn của Cục Dệt, nếp gấp chỉnh tề còn nghiêm ngặt luật điều trong Hình bộ. Cho nên, công …”

“Nàng rốt cuộc thích hắn ở điểm nào ?”

Hồng Tú từ nhỏ theo hầu bên ta, là số ít người rõ ta đem lòng mến Thôi Nghiễn Thanh.

Tuổi trăng tròn, lòng hoa mới nở, để cầu lấy ánh mắt của người trong mộng, ta cố ý chỗ nào cũng cùng hắn đối chọi.

Bằng những trò nghịch ngợm bướng bỉnh, ta che giấu tâm tư thiếu nữ chẳng dám nói thành lời.

Ta từng , đợi đến khi hắn yêu ta, ta sẽ thong thả đem những chuyện cũ ấy kể cho hắn nghe.

nay xem ra… chỉ là chuyện xa vời.

Hắn chỉ muốn cùng ta làm một đôi phu thê trên danh nghĩa.

Lòng ngổn ngang, ta cầm lấy sách trong tay Hồng Tú, lật qua vài trang, liền sững sờ.

Hai nam tử… lại có thể…

Bao năm nay, Thôi Nghiễn Thanh đối ta lạnh nhạt, ta từng nghi hắn có tình ý với nữ tử khác, còn lén sai người âm thầm theo dõi.

Thế suốt tháng, bên hắn tuyệt không xuất hiện bất cứ bóng dáng nữ nhân nào.

Khoảnh khắc này, một suy hiện lên khiến ta chấn động.

Có ngay từ đầu, ta đã đi sai hướng.

Người hắn thích… e rằng không phải nữ nhân.

Thôi Nghiễn Thanh vốn luôn lạnh nhạt xa , rất ít khi gũi cùng ai, chỉ riêng với hoàng huynh, lại chẳng giống quân thần mà như tri kỷ.

Bọn họ… chẳng …

2.

Sáng sớm hôm sau, ta liền tiến , ân han Hoàng tẩu.

Hoàng tẩu ngáp dài, vẻ mặt mệt mỏi không chút sinh khí:

“Vân Dung, rốt cuộc hôm nay muội muốn nói gì?”

Ta dứt khoát nói thẳng:

“Hoàng tẩu, muội muốn đây tẩu và Hoàng huynh tình cảm ra ?”

Hoàng tẩu chốc tỉnh cả ngủ, cảnh giác hẳn lên:

“Muội muốn nhét người vào hậu của Hoàng huynh đấy à?”

Nàng xuất tướng môn, lời thẳng thắn. Nàng còn gằn giọng:

“Ta coi muội như em gái ruột, muội lại định đưa tình địch cho ta? Nói mau, là hồ ly tinh nào xui muội đến?”

Ta vàng nắm tay nàng dịu giọng dỗ dành một hồi, chuyện này mới tạm bỏ qua.

Nàng cười nhạt:

“Ta và Hoàng huynh thành năm năm, sinh đứa con rồi, muội nói xem tình cảm thế nào?”

Rồi đột nhiên ánh mắt nàng dừng lại ở bụng ta, như có điều suy :

“Còn muội với Thôi Thái phó… Thành năm rồi, bụng vẫn chưa có động tĩnh. Chẳng … là hắn không ?”

Ta đỏ mặt, chuyện này quả thật khó mở miệng, bèn vàng kéo câu chuyện trở lại Hoàng tẩu và Hoàng huynh.

Nàng lập tức nở nụ cười, khóe mắt cong như trăng non, chậm rãi kể cho ta nghe vô số chuyện ân ái từ thuở thanh mai trúc mã, đến khi hai người tâm ý tương thông, tình cảm sâu nặng.

nghe, ta chắc chắn: Thôi Nghiễn Thanh đối với Hoàng huynh chỉ là một mối tình đơn phương.

Trước khi ta rời đi, Hoàng tẩu nhét vào tay ta một chiếc , thần thần bí bí dặn:

“Về đến phủ rồi, khi nào không có ai mới mở ra.”

Ta chẳng mấy bận tâm, liền đưa lại cho Hồng Tú giữ hộ.

Ra khỏi cửa , bất ngờ chạm mặt Thôi Nghiễn Thanh. Hắn tháo áo choàng ngoài phủ lên vai ta, giọng ôn hòa:

“Gió lớn, coi chừng cảm lạnh.”

Ta lập tức kéo áo choàng xuống, trả lại vào tay hắn, lạnh nhạt nói:

“Thái phó cứ để tự mình mặc thì , dù tuổi tác cũng đã cao.”

Trong lòng ta dâng lên cơn giận khó tả: rõ ràng hắn ái mộ Hoàng huynh, mà còn muốn cùng ta diễn trò phu thê hòa thuận.

Đến khi trở về phủ, ta mới sực nhớ tới Hoàng tẩu đưa. Ta Hồng Tú, nàng liền hoảng hốt đáp:

“Không phải vật đó công muốn tặng cho Thái phó ? Vừa về phủ nô tỳ đã đưa cho ngài ấy rồi.”

Lúc này ta mới giật mình nhớ ra — hôm nay chính là sinh thần của Thôi Nghiễn Thanh.

Mà ta tiến vốn là để xin Hoàng tẩu tặng lại cho ta khối nghiên mực thượng cống của nước Lê, để làm vật sinh thần gửi đến hắn.

Kết quả là ta mải mê dò la tin tức, chuyện kia lại quên sạch sành sanh.

Hồng Tú khẽ :

“Giờ có nô tỳ đi đòi lại không?”

Ta còn đang ngẫm , ngẩng đầu lên đã thấy Thôi Nghiễn Thanh đứng nơi cửa.

Trong lòng ôm kia, vành tai khẽ ửng hồng.

Hắn chậm rãi mở miệng, giọng nhẹ:

“ vật công ban tặng… ta rất thích.”

3.

Hồng Tú điều, lặng lui xuống.

Ta cẩn thận tiến lên, đón lấy trong tay hắn. Vừa mở ra liền sững sờ, bật cười thành tiếng.

Bên trong… lại là một xấp xuân đồ.

Tay run lên, rơi xuống đất. Những bức họa chẳng thể ngó thẳng kia lập tức tán loạn khắp nơi.

mươi sáu thức, bảy mươi hai chiêu, chiêu nào chiêu nấy chẳng khác gì bí tịch võ công.

“Cái… cái này không phải quà tặng , Hồng Tú lấy nhầm rồi.”

Cổ họng ta nghẹn chặt, vàng phân trần.

Trên mặt Thôi Nghiễn Thanh hiện sắc đỏ, hắn ngập ngừng bước lại , hơi cúi người, kéo khoảng :

“Nếu công bằng lòng… chúng ta cũng có thể cùng nhau nghiên cứu.”

Nếu đổi lại là trước kia, ta nhất định sẽ hớn hở gật đầu.

nay, trong lòng ta đã mang nặng nỗi nghi ngờ — hắn có tình ý với một nam tử khác.

Chẳng qua giờ phút này, hắn tưởng rằng ta cố tình ám chỉ, nên mới nén sự chán ghét mà thuận theo.

Cả người ta lạnh buốt, xua tay:

“Không ! Ta không muốn.”

“Thái phó, từ nay về sau… chi bằng chúng ta vẫn giữ một khoảng thì .”

Ánh lửa bập bùng, soi rõ sắc đỏ trên mặt hắn dần tan biến.

“Vân Dung.”

Hắn hiếm hoi gọi thẳng tên ta, giọng :

“Chúng ta là phu thê, những chuyện này… vốn dĩ—”

“Không .”

Ta lạnh lùng ngắt lời, mặt mày u ám:

“Thái phó không gắng gượng vì ta. nữa, bí mật của cùng Hoàng huynh… ta đều đã cả.”

Cùng lắm thì ta ra ngoài nuôi một nam sủng, vẫn còn việc hắn phải nhẫn nhịn, cưỡng ép bản cận với ta.

Ngọn lửa trong lò lách tách vang lên, ánh sáng lay động nơi khóe mắt.

Thôi Nghiễn Thanh khựng lại, giọng nghẹn ngào:

“Nàng… nàng đều rồi ?”

Một sở thích khó nói như , hắn lại thừa nhận thẳng thắn đến mức khiến lòng ta thêm se sắt.

Trầm mặc thật lâu, gương mặt Thôi Nghiễn Thanh tái nhợt, khẽ ta:

“… nàng sẽ hận ta ?”

Ta hắn, ngược lại :

“ thế nào?”

Đương nhiên là hận.

Từ khoảnh khắc thấy nơi Ngự thư phòng, trong tim ta đã chỉ có mình hắn.

Mà hắn, từ đầu đến cuối, chỉ coi ta như quân cờ che giấu.

gương mặt hắn buồn bã, ta cuối cùng cũng không nỡ dồn ép, bèn lựa lời nói nhẹ đi:

“Ta không hận . xin Thái phó từ nay đừng bước vào phòng ta nữa. Nam nữ, rốt cuộc vẫn nên có khoảng .”

Hắn cúi đầu, sắc mặt trắng bệch lạ thường.

Lặng im hồi lâu, giọng khô cạn:

“.”