Chương 2

Bức họa ấy trước được treo ngay trong khuê phòng của ta, mỗi sáng thức dậy người ta đầu tiên chính là nàng thiếu nữ trong tranh. Mãi đến tận lúc lâm chung, ta vô tình lật ngược bức họa lại mới phát hiện phía sau còn có một lớp ẩn họa — bằng loại mực cực nhạt, hắn đã vẽ nghiêng gương mặt của một nữ t.ử khác.

Đó là góc nghiêng của Quý phi Liễu Như Yên.

Hắn giấu người tình trong mộng ở mặt sau, treo ngay trong phòng ngủ của phu thê chúng ta, hai người bọn họ “tương đối”.

“Lăng đại nhân” ta nhàn nhạt tiếng, “người trong họa , rốt cuộc là ai?”

Nụ cười trên môi Lăng Viễn cứng đờ trong chốc lát.

“Màu áo dùng loại nhan liệu ‘Thanh Yên Chỉ’ chỉ có trong cung. Loại nhan liệu sản xuất từ Tây Vực, mỗi cống nạp không quá vài cân, dân gian không thể mua được. Sắc hồng trên môi là loại son ‘Túy Hà’ ngự chế, chỉ có phi tần trong cung mới được ngự dùng. dáng đứng nữa, ngẩng đầu, kiêu kỳ, cổ cao thanh mảnh, đó là nghi thái của bậc cung phi.”

Ta gằn từng chữ một. Đồng t.ử của Lăng Viễn khẽ thu nhỏ lại.

“Lăng đại nhân, người ngài vẽ là ai, trong lòng ngài tự hiểu rõ nhất.”

Hơi thở của hắn đột nhiên đình trệ. Hầu kết lăn động, ngón tay siết c.h.ặ.t lấy trục cuốn đến mức đốt ngón tay trắng bệch.

“Thẩm tiểu thư” giọng hắn khàn đặc, “lời không thể nói bừa. Đó là tội diệt môn.”

“Vậy ngài thề đi. Dùng tính mạng tộc họ Lăng mà thề: ‘Lăng Viễn nếu lòng mang nữ nhân khác, Lăng thị toàn tộc sẽ đoạn t.ử tuyệt tôn, c.h.ế.t không có chỗ chôn’.”

Ta ép sát, lời nói sắc lẹm như lưỡi kiếm đ.â.m thẳng vào tâm can hắn. Đôi môi hắn mấp máy vài lần không thốt ra được nửa lời.

Im lặng. Một sự im lặng kéo dài đến nghẹt thở.

Cuối cùng hắn quay người bỏ đi. Bước chân hắn rất nhanh, tà thanh y gió thổi tung bay l.ồ.ng lộng. Trục cuốn va vào cột hành lang khiến hắn loạng choạng, phải vịnh vào cột mới đứng vững, lòng bàn tay trầy xước rướm m.á.u.

Hắn chạy trốn vội vã như thể ác quỷ truy đuổi. Ta đứng hành lang, bóng lưng tháo chạy đầy thương chao ấy biến mất nơi cửa tròn.

“Bích Đào, đi nghe ngóng xem, Trấn Quốc tướng Triệu Hằng đã hồi chưa.”

“Tiểu thư hỏi Triệu tướng làm ạ?”

“Ta muốn gả cho huynh ấy.”

Chiếc quạt trên tay Bích Đào rơi rụng đất.

Triệu Hằng là thanh mai trúc mã của ta, cũng là con trai của cố giao của phụ thân. Huynh ấy lớn hơn ta ba tuổi, từ nhỏ đã là một “hũ nút” lầm lì, mỗi lần gặp đều mang cho ta bánh hoa.

ta lâm bệnh phát sốt, miệng lưỡi đắng ngắt không muốn ăn . Triệu Hằng đã trèo tường chạy nửa thành mua cho bằng được hộp bánh hoa. Huynh ấy đứng trước mặt ta, mồ hôi đầm đìa, mở hộp bánh vẫn còn hơi ấm của lòng bàn tay.

“Ăn đi.”

Ta c.ắ.n một miếng, ngọt lịm tận tim. Huynh ấy nhe răng cười, ngồi bệt cạnh giường mà ngủ thiếp đi. Lúc đó ta mới biết, huynh ấy đã thức trắng hai hai lo liệu việc .

huynh ấy mười sáu tuổi, theo phụ thân chinh chiến biên thùy. đường, huynh ấy đứng trước Thẩm phủ, lưng mang một thanh đại đao còn cao hơn người.

“Chiêu Ninh, đợi ta về.”

“Đợi huynh về làm ?”

Huynh ấy mím môi, vành tai đỏ ửng: “Mang bánh hoa cho muội.”

Nói xong liền quay người đi, chạy được vài bước lại ngoái đầu lại.

trước, mãi đến thứ ba sau ta thành hôn huynh ấy mới hồi . đó ta đã gả cho Lăng Viễn, còn huynh ấy ở Tướng phủ uống rượu suốt một dài. hôm sau gặp nhau trên bậc thềm Thái Hòa điện, ánh mắt huynh ấy lướt người ta nhạt nhẽo như gió thổi mặt nước.

“Thẩm tiểu thư bình an.”

Huynh ấy lướt ta như người dưng. tháng đó, huynh ấy đ.á.n.h thắng không biết bao nhiêu trận, sẹo đầy mình thủy chung không chịu lấy thê t.ử.

Cuối cùng, huynh ấy đã t.ử trận huyết chiến với phản loạn bảo vệ thành trì.

trước, tin t.ử của ta truyền đến biên thùy giữa lúc hai đang giao tranh ác liệt. Triệu Hằng ấy đang trúng tên, huynh ấy thản nhiên rút phập mũi tên ra, vung đao ngựa, dẫn theo trăm thân binh vượt trăm dặm đường không nghỉ chạy về thành.

huynh ấy về tới nơi, ta đã xanh cỏ. Huynh ấy đứng trước mộ ta, đặt một hộp bánh hoa bia đá. Sau đó, huynh ấy xông thẳng vào Thái phó phủ, đ.á.n.h gãy một chân của Lăng Viễn.

Huynh ấy quỳ trước mộ ta suốt một , chỉ nói duy nhất một câu: “Tại sao không đợi ta về?”

, Triệu Hằng hồi sớm hơn. Huynh ấy không hề thông báo trước, mà trực tiếp xông vào Thẩm phủ.

Lúc đó ta đang đứng hồ cho cá ăn, vừa ngẩng đầu đã một bóng người cao lớn đứng dưới cửa tròn. Huynh ấy mặc huyền giáp, phong trần mệt mỏi, trên vai vẫn còn vương hạt bụi chưa kịp phủi. Trên giáp trụ đầy đao c.h.é.m, nặng nhất ngay trước n.g.ự.c, suýt chút nữa đã chẻ đôi tấm hộ tâm kính. Trên mặt huynh ấy có thêm vài sẹo mới, từ lông mày đến xương hàm, thương vẫn chưa hoàn toàn khép miệng.

đôi mắt ấy thì chẳng hề thay đổi. Thâm trầm, sâu hoắm như mặt hồ đóng băng, dưới lại cuộn trào dòng nhiệt nóng hổi.

Khoảnh khắc đôi mắt ấy ta, lớp băng vỡ tan tành.

“Chiêu Ninh.”

Huynh ấy tên ta. Giọng nói khàn đặc như mài đá sỏi, trong cái khàn đục ấy giấu kín một sự run rẩy đè nén đến cực hạn.

3

Thức ăn trong tay ta rơi vãi hồ. trước, Lăng Viễn chưa bao giờ ta là “Chiêu Ninh”. Hắn vĩnh viễn một tiếng “Phu nhân”, khách khí và lạnh lẽo như thể đang một chức quan.

Còn Triệu Hằng, huynh ấy luôn thẳng tên ta.

“Triệu Hằng ca ca.” Ta đứng dậy, mũi đột nhiên cay nồng.

Huynh ấy ngẩn ra, có lẽ vì hốc mắt ta đỏ hoe. đời huynh ấy sợ nhất là ta khóc.

“Đừng khóc” Huynh ấy luống cuống, chân tay lóng ngóng “Ta có mang bánh hoa cho muội đây.”

Huynh ấy lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một bọc giấy dầu. Giấy dầu giáp trụ ép đến biến dạng, bánh hoa trong đã vỡ vụn mất một nửa.

“ nát mất rồi” Huynh ấy ảo não “Ta vội quá, chạy suốt không nghỉ, ngựa cũng quỵ mấy con. Lần sau ta sẽ dùng tráp gỗ đựng.”

Ta đón lấy bọc bánh vụn, bốc một miếng bỏ vào miệng. Vẫn là vị ngọt ấy. Giống hệt miếng bánh xưa huynh ấy trèo tường đi mua cho ta.

“Ngon lắm.” Ta nói. Nước mắt lã chã rơi miếng bánh.

Triệu Hằng hoảng loạn, mặt đỏ bừng , định vươn tay lau nước mắt cho ta ngón tay cứ dừng lơ lửng má, cuối cùng lại rụt về.

“Đừng khóc, là lỗi của ta, lần sau ta sẽ không làm nát bánh nữa.”

“Triệu Hằng ca ca, huynh cưới muội có được không?”

Tiếng giáp trụ va vào nhau kêu loảng xoảng. người huynh ấy cứng đờ, giống như một bức tượng đá đột nhiên sống lại.

“… Muội nói cơ?”

“Muội nói, muội muốn gả cho huynh.”

Yên lặng hồi lâu. Yên lặng đến mức đàn cá chép trong hồ đã tản đi hết, cánh hoa hải đường đã rụng đầy vai.

“Chiêu Ninh, muội có biết mình đang nói không?”

“Muội biết.”

“Ta thường xuyên ở biên thùy, gả cho ta sẽ rất khổ cực. Ở đó không có tiệm lụa là, không có phấn son, đều là kẻ thô kệch vác đao kiếm…”

“Muội không sợ.” Ta thẳng vào mắt huynh ấy, “Chỉ cần là huynh, muội không sợ .”