9

Từ đường nằm phía tây Hầu phủ, đường đá trơn trượt.

Hai bà t.ử dìu ta nhanh hơn, Thanh Chi một phen chặn .

“ nhân đang mang thai, ai dám xô đẩy?”

Ngô ma ma cười :

“ nhân tự mình sai, còn bày cái giá chủ mẫu gì nữa?”

Ta dừng .

“Ta sai điều gì?”

“Người khai nhục ân nhân cứu mạng của Hầu gia, chống đối lão nhân, còn tự ý phong hồi môn, khiến Hầu phủ mất mặt.”

Bà ta rất trôi chảy.

Giống như đã học thuộc từ trước.

Ta gật đầu.

“Còn gì nữa không?”

Ngô ma ma ta hỏi đến ngẩn người.

Ta tiếp tục về phía trước.

Lúc tới từ đường, bà mẫu đã ngồi ở đó.

Tiêu Thừa Nghiễn cũng ở đây.

Bạch Thanh Hành không tới.

thể nàng quý giá, không thể tới nơi âm như từ đường.

Còn ta — một t.h.a.i p.h.ụ bảy tháng — rất thích hợp quỳ nửa đêm.

Trong từ đường mùi hương khói rất nặng.

Từng tầng bài vị tổ tông đè xuống khiến người ta nghẹt thở.

Bà mẫu thấy ta mang theo mềm, đến mặt trắng bệch.

“Khương Lệnh Nghi, còn có chút kính sợ nào không?”

Ta bảo Thanh Chi đặt xuống.

“Có.”

Ta đỡ eo, chậm rãi quỳ ngồi lên mềm.

“Cho nên ta quỳ rất vững.”

Mi tâm Tiêu Thừa Nghiễn giật một cái.

Bà mẫu suýt nữa không thở nổi.

“ trước mặt tộc , khiến Hầu phủ mất sạch thể diện.”

“Ta vốn không , nhà Tiêu không thể không có quy củ.”

Ta nhìn bà.

“Mẫu thế nào?”

“Quỳ đến trời sáng, chép gia quy một trăm lần. Sáng mai xin lỗi Thanh Hành.”

Ta còn chưa mở miệng, Tuế An trong bụng đã động một cái.

“Nương, kiếp trước chính là ở đây.”

Giọng nó rất thấp.

“ khi người quỳ, động t.h.a.i khí. Tổ mẫu gọi bà đỡ tới, giữ t.h.a.i cho người.”

“ đó lúc con tỉnh , đã nằm trong lòng Bạch Thanh Hành rồi.”

Ngón ta siết lấy mép .

Gió trong từ đường luồn qua khe cửa, thấu xương.

Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Thừa Nghiễn.

“Hầu gia cũng thấy ta nên quỳ?”

Hắn tránh ánh ta.

“ nàng quá đáng rồi. Nhận lỗi với mẫu , chuyện này coi như qua.”

Qua?

Con ta đã c.h.ế.t một lần.

Ta cũng c.h.ế.t một lần.

Trong miệng hắn, chỉ cần cúi đầu nhận sai là có thể cho qua.

Bà mẫu thấy ta không , liền đưa ra hiệu cho Ngô ma ma.

Ngô ma ma cầm gia quy tới.

“ nhân, chép .”

Ta không nhận.

Trong tiếng bên ngoài, bỗng xen vào tiếng chân.

Rất gấp.

Một tên tiểu tư đội chạy vào, quỳ ngoài từ đường.

“Hầu gia, lão nhân, Khương gia có người tới.”

Bà mẫu nhíu mày.

“Nửa đêm rồi, Khương gia tới gì?”

Tiểu tư lau nước trên mặt.

“Là Chu ma ma bên cạnh Khương lão thái quân, còn mang theo văn của phủ Kinh Triệu.”

Sắc mặt bà mẫu lập thay đổi.

Tiêu Thừa Nghiễn lập nhìn sang ta.

Ta ngồi trên mềm, lò sưởi trong vừa đủ ấm.

“Mẫu ta, dù sao cũng phải để nhà mẹ đẻ ta biết chứ.”

Bà mẫu nghiến răng.

“Ai cho đưa tin?”

“Ta không đưa tin.”

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

“Chỉ là sáng lúc phong hồi môn, tiện gửi một bản về Khương gia. Lão thái quân thương ta, đại khái nhìn thấy khoản thâm hụt trên nên ngủ không yên.”

Ngoài từ đường, Chu ma ma đã vào sân.

Bà là người cũ bên cạnh tổ mẫu, tóc bạc hoa râm. Thu ô vừa khép , vạt áo đều ướt sũng, lưng vẫn thẳng tắp.

Vừa vào cửa, bà đã nhìn thấy ta đang quỳ trên mềm.

Sắc mặt lập xuống.

“Hầu phủ đúng là quy củ lớn.”

“Cô nương nhà ta m.a.n.g t.h.a.i bảy tháng, nửa đêm còn gọi tới từ đường quỳ.”

Bà mẫu cố chống đỡ lên tiếng:

“Chu ma ma, đây là chuyện nhà Tiêu.”

Chu ma ma nhìn cũng không nhìn bà, trực tiếp lấy văn từ trong áo ra.

“ lão nô không tới để quản chuyện nhà Tiêu.”

Bà đưa văn cho dịch phía .

“Phủ Kinh Triệu đã nghiệm qua hồi môn của Khương thị. Hai năm qua Hầu phủ rút bạc từ các cửa hàng hồi môn của cô nương nhà ta, tổng cộng tám vạn bảy ngàn bốn trăm lượng.”

Sắc mặt bà mẫu khắc không còn giọt m.á.u.

Chu ma ma nhìn chằm chằm Tiêu Thừa Nghiễn.

“Lão thái quân hỏi Hầu gia một câu.”

“Chỗ bạc ấy… là mượn, hay là cướp?”

11

Trong từ đường không một ai lên tiếng.

câu của Chu ma ma, ngay cả tro trong lư hương dường như cũng lặng .

Sắc mặt Tiêu Thừa Nghiễn rất khó coi, vẫn cố giữ thể diện của một vị Hầu gia.

“Khương gia đây là tính với nhà Tiêu?”

Chu ma ma ngẩng nhìn hắn.

“Hầu gia ngược rồi.”

Bà tuổi đã cao, giọng không lớn, từng chữ đều vững vàng.

“Cô nương nhà ta gả vào Hầu phủ, Khương gia cho là hồi môn, không phải ngân khố để lấp lỗ thủng. Nếu là Hầu phủ vay, vậy đưa khế ước ra đây. Nếu không có khế ước, phủ Kinh Triệu tự biết phải ghi thế nào.”

Một hạt Phật châu trong bà mẫu đứt xuống.

Bà nén giận, giọng cứng:

“Chu ma ma, chẳng qua chỉ là một lão nô của Khương gia, cũng dám càn trong từ đường nhà Tiêu?”

Chu ma ma ngay cả chân mày cũng không động.

“Lão nô quả thực không đáng giá.”

Bà nghiêng người, để dịch phía trải văn ra.

“ văn đáng giá.”

Tên dịch kia là người của phủ Kinh Triệu, mặc áo tạo y, bội đao bên hông còn dính nước .

Hắn chắp với Tiêu Thừa Nghiễn.

“Hầu gia, Khương gia đã đệ đơn xin tái nghiệm hồi môn. Phủ doãn đại nhân sai thuộc hạ tới truyền lời trước: trong ba ngày, xin Hầu phủ bổ sung đầy đủ sách. Nếu có khoản nào chi từ hồi môn của nhân, phải ghi rõ đâu.”

Ánh Tiêu Thừa Nghiễn trầm xuống.

“Phủ doãn đúng là siêng năng, đêm còn xử án.”

dịch mặt không đổi sắc.

“Khương lão thái quân đích gõ cửa phủ .”

Bà mẫu đột nhiên nhìn sang ta.

Ánh ấy hận không thể kéo ta khỏi tấm ngay khắc.

Ta cúi đầu khép áo choàng.

Đêm rất .