Chương 3

Trong sân có một người, mặc đạo bào màu xám, ngồi trước bàn đá đun .

Tóc hoa râm, nét mặt gầy gò, trên mu bàn tay có lớp chai mỏng do quanh năm cầm bút kê đơn bắt mạch.

“ đạo trưởng.”

Ông ngẩng đầu ta, ánh mắt đờ đẫn một thoáng, ấm trong tay suýt thì rơi xuống đất.

“Cô là…”

“Thẩm Đường. Nữ nhi của Ôn Uẩn.”

Ông nhắm mắt lại, từ từ đặt ấm xuống. Im lặng lâu, lâu đến mức hai chiếc lá từ cây hòe già trong sân rụng xuống bàn.

“Cô trông thật giống ấy.”

“Mẫu ta chết như thế ?”

không trả lời, mà hỏi ngược lại ta: “Cô từ đâu biết đến ta?”

“Có người báo cho ta.”

“Người của phủ ?”

“Phải.”

Ông cười khổ một tiếng: “Ta cứ tưởng đời này sẽ không còn ai đến hỏi về chuyện này nữa.”

Ông rót cho ta một chén . đắng, không bỏ đường.

“Mẫu cô không phải chết vì bệnh.” Ông mở miệng, bình thản, nhưng ngón tay đang run rẩy, “Ta bắt mạch suốt tháng, từ đầu đến cuối, thể ấy không có bất kỳ căn bệnh cũ . ấy trúng độc mãn tính.”

“Độc ?”

“Hàn Tàm Tán. Không màu không mùi, hạ thuốc thang căn bản không thể nếm . Loại độc này nhập thể, sẽ ăn mòn tâm mạch, thời kỳ đầu giống như cảm phong hàn, giai đoạn giữa giống như bệnh cũ tái phát, đến giai đoạn cuối… tâm mạch đứt lìa, người ngoài thấy như bạo bệnh cấp tính mà chết.”

Tay ta nắm chặt chén , các khớp ngón tay trắng bệch.

“Tại sao ông không báo quan?”

ta, trong mắt hiện nỗi sợ hãi suốt mười lăm năm không tan biến: “Ta đã báo. Ta viết tấu chương, nhờ người nộp Tam ty. Nhưng tấu chương như đá chìm đáy biển. Ngày thứ , thê và nữ nhi của ta trên đường về nhà mẹ đẻ xe ngựa tông trọng thương. Chiếc xe ngựa đó, là của phủ .”

ông cuối cùng cũng lộ vẻ hoảng loạn: “Không phải ta không muốn tra. Là không thể tra tiếp được nữa. Bàn tay của phủ , dài hơn ta tưởng tượng quá nhiều.”

Ta đứng , đặt bức và nửa miếng ngọc bội hình phượng hoàng bàn.

“Ông bức này đi.”

Ông cầm một lượt, sắc mặt chợt biến.

“Đây là… phê chuẩn của Tư Thiên Giám? Vi Phượng cách?” Ông ngẩng , “Thứ này cô lấy từ đâu ?”

“Ngăn bí mật trong phòng ta.”

kìm nén sự kích động trong lòng, đặt bức xuống, chữ ký bôi đen cuối nói: “Cái tên xóa ở đây, ta nhận nét bút này.”

“Là ai?”

“Giám chính Tư Thiên Giám lúc Tiên đế còn tại vị, Bùi Hạc Chương.”

Họ Bùi.

Kinh thành có gia tộc danh môn họ Bùi, thì có một nhà.

Định Viễn Hầu phủ.

8.

Đích của Định Viễn Hầu phủ, Bùi Lang.

Một trong những quan giám khảo trên danh sách tuyển tú.

Kẻ trầm lặng nhất trong đám công thế gia ở kinh thành. Không có bất kỳ tin đồn phong lưu , chưa từng tham dự thi xã hay hội ngắm hoa , trên triều đường cũng hiếm khi mở miệng.

Đến mức nhiều người đã quên mất, tước vị của Định Viễn Hầu phủ là do Tiên đế đích phong tặng, gốc rễ của nhà họ Bùi trong quân đội sâu dày gấp lần phủ .

Bùi Hạc Chương là của Bùi Lang.

Ông ấy đã qua đời từ mười lăm năm trước.

Khi ta từ Bạch Vân quán trở về, trời đã gần tối. Lúc trèo tường phủ, suýt chút nữa đâm sầm hộ viện đi tuần đêm.

Ta lách người nấp sau hòn non bộ, một bàn tay đột nhiên từ trong bóng tối vươn , bịt chặt miệng ta.

Bản năng khiến ta định vùng vẫy.

“Đừng động.”

nói trầm, lạnh, mang theo mùi hương gỗ thông.

Tên hộ viện xách đèn lồng đi ngang qua hòn non bộ, tiếng bước chân xa dần.

Bàn tay kia buông .

Ta quay người lại. Dưới ánh trăng, một khuôn mặt góc cạnh rõ ràng.

Bùi Lang.

mặc một bộ tiện phục màu đen, không đeo ngọc bội, không đội ngọc quan, đứng trong hậu hoa viên phủ , giống như một cái bóng khảm màn đêm.

“Sao ngài lại ở đây?” Ta hạ thấp .

không trả lời câu hỏi của ta, ta: “ của đạo quán Bạch Vân, đã nói với cô?”

Sống lưng ta lập tức toát mồ hôi lạnh.

biết ta đã đến Bạch Vân quán.

“Ngài theo dõi ta?”

“Không tính là theo dõi.” điệu của nhạt nhẽo như đang bàn chuyện thời tiết, “ là bạn cũ của ta. Sau khi qua đời, ta vẫn luôn âm thầm chiếu cố ông ấy. Hôm nay có người báo cho ta, một cô nương trẻ tuổi đã đi tìm ông ấy. Nên ta đến thử.”

“ chứ?”

Bùi Lang cúi đầu ta, ánh trăng rơi trong đáy mắt : “ cô có phải là nữ nhi của Ôn Uẩn không.”

“Ngài quen biết mẫu ta sao?”

“Không quen. Nhưng ta trước lúc lâm chung có để lại một cuốn sổ tay, trong đó có nhắc đến ấy.” khựng lại một nhịp, “Cũng có nhắc đến cô.”

“Nhắc chuyện ?”

“ Vi Phượng cách, quý nhân trời giáng. Mệnh số của nữ này nếu con người cố tình chèn ép, kẻ chèn ép nàng, ắt sẽ phản phệ (gặp họa ngược lại).”

Điều này hoàn toàn khớp với những viết trong .

“Cuốn sổ tay của ngài vẫn còn chứ?”

“Còn. Nhưng không ở kinh thành.”

Tiếng gõ mõ điểm canh từ xa truyền đến, đã canh rồi.