Chương 5

Vòng một Dung nghi, tiểu các lần lượt tiến lên hành lễ, do Hoàng hậu đánh giá. Khi Thẩm Hành bước lên, Hoàng hậu cười nói: “Hành nha đầu cao lên rồi, khí độ còn tốt hơn cả ngoái.”

Đến lượt ta.

Ta bước lên, hành một cái lễ quy củ mực thước.

Hoàng hậu liếc ta một cái, lật cuốn danh trong : “Nhị tiểu nhà họ Thẩm?” Giọng điệu mang theo chút bối rối, dường như lần đầu tiên mới biết còn có một đứa gái hai.

“Hồi bẩm nương nương, thần Thẩm Đường.”

“Ừm.”

Hết.

Vòng hai Tài nghệ. Thẩm Hành gảy một khúc cổ cầm, cả hội trường tĩnh lặng. Gảy xong, Hoàng hậu dẫn đầu vỗ , đến gật gù.

Đệ nhất tài kinh thành, danh xứng với thực.

Đến lượt ta, ta nói: “Thần không rành cầm kỳ thi họa, chỉ thô thiển biết chút cước võ nghệ.”

Khôn Ninh cung yên ắng một thoáng, rồi bùng lên những tiếng cười khúc khích.

gái , ở kỳ tuyển tú nói mình biết đánh .

Hoàng hậu nhíu mày.

Khóe miệng Thẩm Hành cong lên.

Ta mặc kệ họ, ra giữa điện đánh một bài . Là pháp mẫu thân để , Triệu từng nói, võ công của Ôn Uẩn rất cao, luyện là bài tập hàng ngày của .

Bài ta lén lút học, dựa vào cuốn phổ giấu trong ngăn đáy của hộp trang điểm, mất sáu để luyện.

Kình phong từ cú đấm xẹt qua chén trà trước , nước trà khẽ gợn sóng.

Tiếng cười trong điện tắt ngấm.

Ánh của Tiêu Giác, cuối cùng nghiêm túc rơi người ta.

11.

Vòng ba, Vấn .

Hoàng hậu ra đề: “Nếu biên ải nguy cấp, lương thảo không đủ, chư vị sẽ làm thế nào để xoay xở?”

Đây là đề (nghị trị) nghiêm túc, không phải để kiểm tra tài , là kiểm tra đầu óc.

Thẩm Hành là người trả lời đầu tiên, trích dẫn kinh điển, từ “Quản ” nói đến “Diêm Thiết ”, rành mạch rõ ràng, từ ngữ trau chuốt.

Hoàng hậu liên tục gật đầu.

Các tiểu khác có cách ứng đối riêng, nhưng đa số chỉ nói chung chung.

Đến lượt ta.

“Thần cho rằng, lương thảo không đủ có ba trường hợp. nhất, sản lượng không đủ, phải khai khẩn đồn điền quân đội. hai, vận chuyển không thông, phải tu bổ đường thủy. ba, có lương thực bị bòn rút, phải điều tra nạn tham nhũng đường thủy.”

Ta khựng một nhịp: “ vấn đề lớn nhất hiện nay, không phải lương thảo thiếu, là lương thảo đi đến nơi không nên đến. Quân lương Tây Bắc mỗi cấp phát tám mươi vạn lượng bạc, thực tế đến quân đội chưa tới bốn phần. Phần chênh lệch đi đâu, sổ Hộ bộ là một đống giấy lộn hồ đồ, treo lơ lửng suốt bảy trời.”

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Nụ cười của Hoàng hậu cứng đờ, đông cứng khóe miệng.

Bảy trước, người phụ trách cấp phát quân lương Tây Bắc, là Thẩm Hạc Uyên.

Ta không phải đang trả lời . Ta đang ngay trước mọi người, xé toạc một vết rách chí mạng.

Sắc Thẩm Hành trắng bệch trong nháy . Tỷ ta sang Liễu thị, Liễu thị ngồi ở hàng ghế mệnh phụ, chiếc khăn trong bị vò thành một cục.

Ánh Tiêu Giác trầm xuống. Ngài ta, như đang định hình một người mới.

Hoàng hậu im lặng một lúc, rồi nói: “Thẩm Nhị tiểu ăn nói táo bạo thật.”

“Không phải táo bạo.” Ta ngẩng cao đầu, thẳng vào , “Là cứ sự thật nói.”

Câu nói thốt ra, ta biết, mình không còn đường lùi.

Kỳ tuyển tú kết thúc, kết quả không được công bố tại chỗ. Hoàng hậu nói cần nghị thêm.

Xe ngựa của các giải tán. Ta ngồi trong xe, nghe thấy tiếng bàn tán bên ngoài ồn ào như bầy ong vỡ tổ.

Về đến , Liễu thị không gọi ta.

Thẩm Hành không đến.

Nhưng ta biết, giông tố sắp ập đến rồi.

Quả nhiên, giờ Hợi vừa qua, đèn trong phòng phụ thân sáng lên.

Sau đó, có người đến gọi ta.

12.

Trong phòng, Thẩm Hạc Uyên ngồi ghế sư.

Ông ta mươi bảy tuổi, hai bên dương điểm bạc, nhưng sống lưng lúc nào thẳng tắp. Phong của chưa từng sụp đổ.

Liễu thị ngồi một bên, sắc xanh mét.

Thẩm Hành đứng sau lưng Liễu thị, cúi đầu, không rõ biểu cảm.

Khi ta bước vào, Thẩm Hạc Uyên liếc ta.

Ánh ấy rất phức tạp. Không phải phẫn nộ, là một ta chưa từng thấy khuôn ông ta: sự sợ hãi.

“Quỳ xuống.”

Ta không quỳ.

“Những lời nói ở Khôn Ninh cung, ai dạy ?”

“Không ai dạy . Sổ của Hộ bộ là công khai, thần biết chữ.”

Liễu thị trừng , đứng phắt dậy: “Thẩm Đường! Ngươi có biết những lời hôm nay của ngươi truyền ra ngoài, cả cái sẽ có kết cục gì không?”

“Kết cục gì chứ?” Ta ta, “Liễu phu nhân, xin lỗi, ta có nên gọi là Liễu di nương không nhỉ?”

Căn phòng tĩnh lặng phăng phắc.

Liễu thị từ xanh mét chuyển sang trắng bệch.

Thẩm Hành ngẩng phắt đầu lên.

“Ngươi nói cái gì?” Giọng Liễu thị lạc đi.

“Mẫu thân ta Ôn Uẩn mới là nguyên phối thất của . Liễu phu nhân vốn là thiếp thất, sau khi mẫu thân ta mất mới được đỡ lên làm thất. Những chuyện , người cũ trong ai biết.”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: