Chương 1

1

“Nóng chet mất, nóng chet mất, năm nay sao lại nóng thế này!”

“Đúng vậy, ngày liên tiếp 40 độ rồi, định làm người ta phát đi//ên vì nóng hay sao!”

Trên đường tan làm, người đi bộ vội vã, hầu như không ai nán lại trên đường lớn, tất cả đều nhanh chóng bước vào các tòa nhà để tránh nóng.

Tôi lái xe dừng lại ở ngã tư chờ đèn đỏ, liếc nhìn điện thoại.

17 giờ 45 phút, nhiệt độ 38 độ.

Rõ ràng đã gần tối, nhưng mặt lặn. Ánh cùng cái nóng dai dẳng khiến tôi có cảm giác như đang giữa trưa. Nhiệt độ hôm nay bất thường hẳn mọi ngày.

Đèn xanh lên, tôi do dự một chút, không đi thẳng về nhà mà rẽ trái đến siêu thị lớn nhất phố, dự định thêm một ít nhu yếu phẩm.

Hôm nay là Sáu, ngày mai đã là cuối tuần. thời tiếp theo trên 40 độ, tôi xin nghỉ phép ở nhà thêm vài ngày để tránh nóng. Dù sao thì tôi cũng vừa mới làm ngày làm đêm và ký một dự án lớn, chắc công ty không từ chối cho tôi nghỉ phép.

Tôi lao vào siêu thị, thẳng đến khu thực phẩm tươi sống, một đống thực phẩm hàng ngày, rồi chạy qua khu đông lạnh lấy ít bò bít tết, cá đông lạnh và tôm đông lạnh.

Đi ngang khu hàng gia dụng, tôi băng vệ sinh và tampon đang giảm giá, hứng lên liền hai túi lớn, xe đẩy lập tức đầy ắp.

“Cần giúp gì không?” Một nhân nam bước đến hỏi, trên mặt nở nụ cười ngại ngùng.

Tôi gật đầu, đưa xe đẩy cho anh ta, rồi lấy thêm một chiếc xe khác, tiến vào khu hộp, mỗi loại lấy hai hộp, sau sang khu vặt, quét sạch hạt dưa và khoai tây chiên.

“Muốn thêm uống không? Chúng tôi đang có combo khuyến mãi Coca và Sprite chai lớn, chỉ 9.9 tệ thôi.” Nhân đề nghị.

Tôi cũng có lý. Dù bình thường tôi sống khá lành mạnh, ít uống nước ngọt, nhưng khoai tây chiên mà không có Coca thì không ổn. Thế là tôi qua khu uống, lấy 5 combo, tổng cộng 10 chai, rồi nhờ anh nhân bê giúp hai thùng nước khoáng, lấp đầy chiếc xe đẩy .

Tưởng thế là xong, nhưng đi ngang khu gạo, tôi bỗng vỗ trán nhớ thùng gạo ở nhà sắp cạn, phải thêm. Thế là lại nhờ anh nhân vác giúp hai bao gạo, còn tôi lấy thêm 5 thùng mì liền, nhét kín những chỗ trống trên xe đẩy hai.

Đến đây, cả xe đẩy đều chật ních.

Tổng thanh toán: 1321.8 tệ.

“Cần giao hàng tận nhà không?” Nhân siêu thị lại hỏi.

Tôi lắc đầu: “Không cần, anh giúp tôi chuyển lên xe là .”

“Thật sự không cần à? Mấy này nặng lắm đấy.”

Anh ấy có vẻ rất muốn giúp, nhưng tôi từ chối, chỉ nhờ anh ấy xếp hết vào cốp xe rộng rãi của mình.

Lúc đóng cửa cốp xe, hình như anh ấy thở một tiếng, nhưng tôi không để ý lắm, lên xe lái thẳng về nhà.

Năm năm trước, sau ly hôn với chồng cũ, tôi đã có một chuyến du lịch ngẫu hứng kéo nửa năm. Cuối cùng, tôi chọn ở lại phố hạng này với nhịp sống chậm rãi, rời xa tất cả những gì từng quen thuộc.

Hiện tại, tôi sống một mình trong một khu chung cư cấp ở ngoại ô, tầng 16 – không không thấp, mỗi tầng chỉ có hai căn, có cửa an ninh riêng biệt.

Có lẽ do lịch sinh hoạt khác nhau cộng với cách âm quá tốt, tôi từng gặp mặt hàng xóm bên cạnh. Chỉ thỉnh thoảng một chiếc ô đặt ngoài cửa thang máy mới biết tầng này có người khác ở.

Tôi đỗ xe trong bãi, mất chuyến mới chuyển hết đến cửa thang máy. Về đến nhà lại mất mười phút phân loại và xếp hết vào tủ đông và tủ lạnh lớn.

Vì khu chung cư từng bị phong tỏa do dị//ch b//ệnh, tôi đã hẳn một tủ đông dung tích lớn. Hiện tại, nó đã đầy đến tám phần. Một phần trong là kem, còn lại toàn gà vịt đông lạnh và nội tạng động vật, thậm chí có cả nửa con heo.

Tất cả đều do mẹ tôi gửi từ quê lên. Gia đình tôi có một khu đất trên núi, bố mẹ nuôi gà, vịt, heo làm thú vui, cứ thế gửi đông lạnh cho tôi liên tục, ngày càng nhiều thêm.

Tôi xếp thịt bò, cá và tôm đông lạnh vào, cuối cùng lấp đầy chín phần tủ. Nghĩ bụng, dù có d//ịch b//ệnh bùng phát phong tỏa lần nữa, số thịt này cũng đủ cho tôi trong hai tháng.

Đing…

Đang nhét nước ngọt vào tủ lạnh, tôi nhận một tin nhắn.

Liếc mắt nhìn, là cảnh báo đỏ về đợt nóng từ Cục Khí tượng phố. Con số 41°C to đùng hiện lên trên màn hình.

“Ngày mai nhiệt độ phố đạt mức kỷ lục, vượt quá 41 độ. Đề nghị người dân hạn chế ngoài từ 10h sáng đến 6h chiều. trong nhà có người già, trẻ nhỏ…”

41 độ? Tôi không nhịn ch//ửi th//ề một câu, lập tức cầm điện thoại, hệ thống nội bộ công ty soạn đơn xin nghỉ phép và báo với phòng nhân sự.

Trong thời nóng như thế này, tôi thà ở nhà còn bị “nướng” ngoài đường. Nghĩ lại, nửa năm qua vì dự án lớn mà tôi đã tích lũy khá nhiều ngày phép. cộng cả cuối tuần, tôi có thể nghỉ khoảng 20 ngày. Không thể nào sau 20 ngày còn nóng như thế này chứ?

Đơn xin nghỉ duyệt rất nhanh. Tắm xong bước , tôi hệ thống đã thông báo phê duyệt, còn có hai cuộc gọi nhỡ từ mẹ. Tôi gọi lại ngay.

“Alô, mẹ à.”

“Thanh Thanh, chỗ con nóng lắm nhỉ? Đừng có ngoài, một mình mà bị sốc nhiệt thì làm sao! Công ty cũng nghỉ luôn đi, con bé này, hồi nhỏ 39 độ còn chạy lông nhông ngoài đường…”

Vừa bắt máy, mẹ tôi đã tuôn một tràng.

“Con biết rồi mà, mẹ với bố cũng phải chú ý giữ mát, đừng kiệm mà không điều hòa đấy nhé.” Tôi dặn dò.

“ cái gì mà ? Bố mẹ đang ở trên núi, nhất cũng chỉ 35 độ, tối còn phải đắp chăn nữa kia. Lo mà tự chăm sóc bản thân đi! con ở quê, đã có thể lên núi tránh nóng rồi, mát mẻ biết bao!”

Mẹ vừa nói vừa cằn nhằn. Tôi để bà càm ràm một lúc rồi tìm cớ tắt máy.

Mùa hè năm nay thực sự nóng một cách bất thường.

Tôi bóc một hộp kem, thoải mái ngồi xuống sofa, vừa vừa TV.

“Đợt nóng kéo gần đây đã khiến một nghìn người ở châu Âu thiệt mạng. Một số khu vực ở Ấn Độ có nhiệt độ vượt quá 55°C. Các chuyên gia cho rằng, mức nhiệt này đã không còn phù hợp cho con người sinh sống…”

Vừa lên đã là tin tức nóng bức toàn cầu. Tôi thầm may mắn vì đang sống ở Trung Quốc, nơi điều hòa có mặt khắp mọi nơi.

Nhưng lúc , tôi hề biết rằng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đợt nóng khủng khiếp này cho tôi hiểu thế nào là “không còn phù hợp để con người sinh sống”.

2

Cuối tuần tiếp theo, tôi tận hưởng hai ngày trọn vẹn với điều hòa 24/24 ở nhiệt độ ổn định, ngủ đến tự nhiên tỉnh, rồi ở nhà xem phim, chơi game. Đến giờ thì tự nấu một món, hầm một nồi canh, thoải mái tận hưởng kỳ nghỉ ngay tại nhà.

Mọi êm đẹp… cho đến Hai.

Tôi đang ngủ ngon lành thì bị tiếng chuông điện thoại làm giật mình tỉnh giấc. Nhìn vào màn hình, là cuộc gọi từ đồng nghiệp Hoàng Linh.

“Thanh Thanh, hôm nay sao cậu không đi làm vậy?”

“ xin nghỉ rồi, nghỉ hạn luôn, tháng sau cậu mới gặp lại .” Tôi ngáp một cái thật .

Nghe xong, Hoàng Linh sốc hẳn: “Thật hả? Nhân sự bảo cậu đã dùng hết cả ngày phép năm lẫn ngày nghỉ bù, còn không tin! Nhà cậu có chuyện gì à?”

Cô ấy là người thân nhất với tôi trong công ty.

Tôi lập tức ngồi dậy, trấn an cô ấy: “Không có gì đâu, chỉ là nóng quá, không muốn đi làm, muốn nghỉ ngơi chút thôi. Cậu đừng lo.”

“ nóng mà không đi làm? Cậu đi//ên rồi à? Chứ đâu phải tận thế!”

“Tận thế vì nóng, cậu nghe đến sao?” Tôi cười hì hì.

“Chậc, thật sự ghen tị với cậu . cũng muốn nghỉ nhưng phải hoàn nốt dự án. Cậu biết không, sáng nay đi làm mà mu bàn tay bị táp đỏ cả lên!” Hoàng Linh than vãn thêm vài câu rồi cúp máy.

Tôi liếc nhìn đồng hồ, 8 giờ 45 phút sáng.

Mới sáng sớm mà đã gắt vậy sao?

Tôi bước xuống giường, kéo rèm cửa rồi cửa sổ. Một luồng khí nóng lập tức tạt vào mặt tôi, cả không gian ngoài kia như bị méo mó bởi sức nóng.

Đệt!

Tôi vội vàng đóng cửa, kéo rèm lại.

Nhiệt độ này thật quá đáng! Những người làm việc ngoài thì sống sao đây?

Tôi ứng dụng thời , nhiệt độ hiện tại là 39°C. Nhưng ngay tôi đang nhìn, con số ấy tự động cập nhật 40°C.

Dự báo nhiệt độ mấy giờ tới còn đáng sợ :

10:00 – 41°C

11:00 – 41°C

12:00 – 42°C

13:00 – 43°C

14:00 – 43°C

Là tôi đi//ên, hay dự báo thời đi//ên rồi?

Hôm qua nhất chỉ 40°C, hôm nay đã vọt lên 43°C?

Tôi vừa sợ hãi vừa kinh ngạc, cố trấn tĩnh lại, làm một bữa sáng đơn giản rồi nhanh. Sau , tôi thu gom rác, tính tranh thủ quá nóng để xuống dưới vứt.

Vừa cửa, tôi chạm mặt với Tiểu Trần, nhân quản lý tòa nhà. Cậu ta đang đứng trước cửa nhà đối diện, vừa gõ cửa thì tôi cũng bước .

“Đúng lúc quá, chị cũng có nhà, vậy cùng nghe thông báo nhé.” Cậu ta quay lại nhìn tôi, mỉm cười.

Tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười, rồi nhìn về phía người hàng xóm mà tôi từng gặp mặt.

là một người đàn ông có mái tóc hơi , quầng mắt thâm đen, trông như vừa ngủ dậy. ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cả hai chỉ gật đầu chào một cái.

Tiểu Trần bắt đầu nói: “Tôi đến để thông báo rằng, trong vài ngày tới, có thể xảy mất điện do nhiệt độ quá . mất điện, mọi người cũng đừng hoảng, khu chung cư của chúng ta có hệ thống điện năng lượng mặt . bị cúp điện, hệ thống cần khoảng 10 phút để khởi động lại. Ngoài , xin mọi người kiệm điện trong thời gian này, điều hòa thì nên để từ 26°C trở lên.”

Tôi hỏi: “Có bị mất nước không?”