Chương 3

Giữa thảm họa thiên nhiên này, không ai có thể sống sót một mình. Phải hợp tác có cơ hội.

Người đi trước, mở cửa cầu thang bộ. Một luồng không khí mát mẻ lập ập đến.

Tầng 16. Bình thường không ai đi thang bộ.

Nhưng vì thiếu thông gió, cầu thang bộ lúc cũng ngột ngạt, vậy mà hôm nay lại mát hơn hẳn. Xuống tầng hầm chắc chắn còn mát hơn nữa.

Khao khát cái lạnh khiến tôi nhanh hơn.

mấy chốc, trong cầu thang bộ vang lên tiếng chân dồn dập, kèm theo tiếng ch//ửi r//ủa và tiếng trẻ con khóc. Có vẻ nhiều cư dân trong chung cư cũng đã thông báo và bắt đầu di chuyển.

Đến tầng 5, tôi thấy một cụ già tóc bạc trắng đang ngồi dựa vào tường, nhắm nghiền, những người khác đi ngang mà ông không phản ứng.

“Cụ ơi, cụ ổn không?” Tôi dừng lại, hỏi.

“Chân tôi đi không nổi nữa. Cháu cứ đi đi, đừng lo cho tôi.” Cụ già trả lời.

Tôi do dự.

Người của tôi đã đi đến góc cầu thang, thấy cuộc đối thoại, anh ta quay lại.

“ là chúng ta dìu ông xuống?”

“Không cần, c//út ngay!”

Cụ ông trừng nhìn chúng tôi, giọng đầy dữ tợn.

Tôi giật mình, vội vàng đi xuống tiếp.

Đến tầng 3, người của tôi đuổi kịp, vừa đi vừa kéo khóa ba lô.

“Tôi để lại cho ông ấy một chai nước. Sống chet có rồi.” Giọng anh ta khẽ run.

4

Tầng hầm B1.

Người lấy chìa khóa xe, một chiếc SUV gần lối cầu thang nhấp nháy đèn lần.

Anh ta sải thật nhanh, mở cửa ghế lái, ném ba lô lên ghế phụ rồi khởi động xe.

“Vù…”

Tiếng động cơ vang lên, chiếc xe khẽ rung, mùi xăng lập xộc vào mũi, khiến dạ dày tôi quặn lên.

Thực ra, tôi rất dễ bị say xe, nhưng bây không còn lựa chọn khác, đành mở cửa chui vào ghế sau.

Ghế sau của chiếc SUV này khá rộng, nhưng không khí thì ngột ngạt, lại còn có mùi chua của trái cây lên men. Tôi vốn đã khó chịu vì mùi xăng, thêm mùi này nữa, suýt chút nữa thì ói ra.

“Xin lỗi, tôi quên lấy túi trái cây ra ngoài.”

Có lẽ nhìn thấy khuôn nhăn nhó của tôi gương chiếu hậu, anh ta lên tiếng.

Tôi lục tìm một lúc, quả nhiên thấy một túi trái cây đã thối rữa, suy nghĩ một chút, cuối không vứt ra ngoài, mà buộc chặt túi nilon lại, nhét vào góc xe.

Thực phẩm mang theo không nhiều, tôi phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Điều hòa đã bật, nhiệt độ trong xe dần dần giảm xuống.

Mặc dù thấy bức bối, nhưng ít nhất không còn nóng như lửa đốt.

Xung quanh ngày càng có nhiều người đi ngang , họ cũng lần lượt chui vào những chiếc xe gần đó. Có vẻ như ai cũng có chung suy nghĩ với người của tôi.

Một người nhìn thấy xe chật kín người, bèn quay đầu đi lấy chìa khóa xe, khác do dự vài giây, rồi đi xuống tầng hầm B2.

Tôi nhìn thấy một nhóm nhân viên quản lý tòa nhà chạy vội cầu thang, trên tay ôm từng thùng nước khoáng.

Thật đúng là một ban quản lý có tâm!

Tôi thầm thán.

“Tôi tự giới thiệu một chút, tôi tên Lục Châu. Cô xưng hô thế ?”

Người ghế lái mở lời.

“Tôi tên Phương Thanh. Xin lỗi, tôi làm ướt xe của anh rồi.”

Tôi do dự một chút, không tên thật, chỉ khẽ gấp chiếc chăn ướt lại, để lên đùi.

“Không .”

Sau đó, đều im lặng, chỉ ngồi tận hưởng bầu không khí mát mẻ hiếm hoi trong xe.

Không biết trận thiên tai này đến khi kết thúc…

Không khí trong xe nặng nề, giống như bầu không khí ngoài. Tiếng ù ù của điều hòa trở thành âm thanh duy nhất trong khoang xe.

Một lúc sau, anh ta bật radio trên xe.

“Xẹt… Theo nguồn tin nhất, đợt thời tiết cực đoan này sẽ còn kéo dài thêm một tuần nữa. Mong người dân hạn chế ra ngoài…”

Vừa mở lên, đã tin mấy tốt lành.

Tôi thở dài, bắt đầu tính toán lại nước và bánh mì trong ba lô, hối hận vì đã mang theo con vịt đông lạnh. Nếu không, tôi đã có thể mang theo thêm đồ ăn và nước rồi.

“Xẹt… Nhiệt độ tại Greenland gần đây chạm ngưỡng 70 độ F (khoảng 21 độ C), băng tan nhanh chóng…”

“Xẹt… Thời tiết cực đoan toàn cầu… Một nửa Trái Đất đã chuyển sang màu đỏ…”

“Xẹt… Các nhà khoa học dự đoán, trong 10 năm tới, nhiệt độ cao nhất có thể tiếp tục tăng…”

Lục Châu chuyển kênh liên tục, nhưng kênh cũng toàn tin đáng lo ngại. Cuối , anh ta tắt hẳn radio, vì tiếp cũng có ích gì.

“Cũng tại anh! Tôi đã bảo đưa Tiểu Minh quê ngoại tránh nóng, anh không chịu. Bây thì rồi, nhà sắp thành dân tị nạn đến nơi!”

ngoài xe vọng lại tiếng cãi vã.

Một đôi vợ chồng dắt theo cô con gái nhỏ, đi ngang xe chúng tôi, rồi mở cửa vào chiếc xe cạnh.

Vì chiếc SUV này đỗ ngay gần cầu thang, nên càng lúc càng có nhiều người đi ngang , có người già, trẻ nhỏ, phần lớn là các gia đình. Ai cũng vội vã.

Tôi lặng lẽ nhìn họ.

Ánh đèn phía trên chớp nháy vài lần.

Trái tim tôi cũng run lên theo.

Thang máy đều đã ngừng hoạt động.

Vậy điện cấp cho đèn trong bãi xe lấy từ đâu?

Tôi không thấy tiếng hệ thống thông gió, chỉ có đèn sáng…

Đang nghĩ ngợi thì Lục Châu bất ngờ đ//ập mạnh vào vô lăng, buột miệng ch//ửi th//ề.

Tôi lập cứng đờ người, trong đầu chớp nhoáng hiện lên những ký ức cũ – bàn tay đẫm m//áu của chồng cũ…

“Phương Thanh, tôi sai rồi. Chúng ta phải quay lại tầng trên.”

Lục Châu quay đầu nhìn tôi, thoáng sững sờ.

“Cô… không chứ?”

Anh ta cẩn thận hỏi.

Tôi lau mồ hôi trên , cố gắng lấy lại bình tĩnh: “Tôi không . Vừa rồi anh gì?”

“Uống chút nước đi.”

Anh ta đưa tôi một chai nước.

Tôi không nhận, cố gắng kiềm chế cơn hoảng loạn, lấy chai nước từ ba lô của mình, uống nửa chai. Nhịp tim cuối cũng dần ổn định lại.

“Phương Thanh, chúng ta không nên xuống đây.”

Lục Châu đặt chai nước vào ba lô, nghiêm túc : “Xe quá nhiều. Một lát nữa, chỗ này có thể sẽ trở nên cực kỳ nóng, thậm chí rất nguy hiểm.”

Tôi khựng lại: “Ý anh là…”

Tôi lập đảo nhìn xung quanh. Những ai có xe, gần như đều đã nghĩ đến việc ngồi trong xe để tránh nóng. Mười chiếc thì tám chiếc đã nổ máy, còn người tiếp tục vào những chiếc xe trống.

“Khí thải xe có thể khiến nhiệt độ tăng lên. Nồng độ carbon monoxide (CO) cũng sẽ tăng cao. Chúng ta phải quay lại tầng trên.”

Lục Châu nhìn tôi chằm chằm.

Tôi xoa trán, thấy đau đầu.

Xuống dễ, lên khó.

Hơn nữa, chúng tôi đang tầng 16.

Chet tiệt thật!

“Nếu cô không muốn lên lại, có thể yên trong xe tôi. Chỉ cần không ra ngoài, có lẽ sẽ an toàn. Nhưng mà…”

Lục Châu ngập ngừng.

Tôi hiểu ý anh ta – một khi xe cạn nhiên liệu, tôi phải ra ngoài.

Lúc đó, không chỉ bị cái nóng thiêu đốt, mà còn có thể bị ngộ độc CO.

“Tôi lên tầng.”

Sau khi cân nhắc kỹ, tôi đưa ra quyết định.

đồng loạt kiểm tra lại ba lô, đeo lên vai, rồi mở cửa xe ra.

Bé gái trong chiếc xe cạnh đang dán vào cửa kính nhìn tôi.

Tôi không nhịn được, gõ nhẹ vào cửa xe của họ.

“Cô làm gì đấy?”

Người mẹ ôm con bé vào lòng, trừng nhìn tôi.

“ đây nhiều xe quá, có thể dẫn đến ngộ độc CO. Tốt nhất người nên quay nhà.”

Tôi to, quan tâm cô ta có hiểu không, rồi quay người đuổi theo Lục Châu.

Họ là những người gần tôi nhất, tôi đã làm tròn trách nhiệm cảnh báo.

Không cần tỏ ra cao thượng.

Khi đến tầng 5, ông lão kia đã biến mất.

Dưới đất chỉ còn lại một chai nước khoáng rỗng.

Lên tiếp, cầu thang đầy người đi xuống.

Thấy chúng tôi đi ngược lại, nhiều người đưa nghi hoặc, nhưng cũng có một người giống chúng tôi, nghỉ chân các tầng khác nhau.

Chắc hẳn họ cũng nhận ra điều gì đó.

Tầng 10.

Chúng tôi bất ngờ gặp một người quen, là Tiểu Trần quản lý tòa nhà.

“ người quay lên lấy đồ à?”

Anh ta thở hồng hộc chạy từ tầng trên xuống, đeo một chiếc ba lô giống chúng tôi, nhìn thấy chúng tôi thì tỏ ra kinh ngạc.

“Chúng tôi nhà, không định xuống nữa. Tốt nhất anh nên báo với những người dưới bãi xe, cẩn thận ngộ độc CO.” Lục Châu trả lời.

Tiểu Trần khựng lại, lẩm bẩm điều gì đó.

Rồi anh ta ghé sát tai Lục Châu, thì thầm vài câu.

Tôi nhìn thấy rõ – biểu của Lục Châu từ bối rối, chuyển thành sửng sốt, rồi cuối là kinh hoàng.

“Anh chắc chứ?”

“Tự cầu phúc đi.”

Tiểu Trần vỗ vai Lục Châu, rồi vội vã chạy xuống tầng dưới.

“Anh ta gì?” Tôi hỏi.

Lục Châu quay lại, khuôn tái mét, mồ hôi trên trán nhỏ từng giọt.

“Phương Thanh… tôi không chắc phán đoán của mình có đúng không nữa.”

“Bây , cô chọn đi – quay lên căn hộ, trở xuống xe? Tiểu Trần vừa … Nhiệt kế của tòa nhà cho thấy… Nhiệt độ ngoài không phải 48°C. Mà là… 56°C.”

5

56°C là một khái niệm thế ?

Virus corona 56°C chỉ sống được 30 phút.

Còn con người thì ?

Tôi thở hổn hển, Lục Châu cũng thở hổn hển.

Trong không gian chật hẹp, chỉ còn lại tiếng thở dốc của chúng tôi.

Nhiệt độ xung quanh không ngừng tăng lên, hít vào, thở ra khác gì đang trong phòng xông hơi – một luồng nóng rực, một giác nghẹt thở.

56°C?

56°C!

56…

“Ấn Độ mấy năm trước phải cũng đã từng chạm mốc 55°C ?” Tôi không nhịn được phản bác.

Con này quá sức kinh hoàng.

Tôi nghi ngờ Lục Châu nhầm – có lẽ là 46°C gì đó.

46°C đã là quá đáng sợ, có thể trong thời gian ngắn mà tăng vọt lên 56°C được?

Lục Châu giữ vẻ nghiêm nghị: “Tôi hỏi cô lần nữa, muốn quay nhà xuống xe?”

“Anh thì ? Muốn nhà xuống xe?”

Tôi ném câu hỏi ngược lại, tay chống lên đầu gối, không ngừng thở dốc.

Nhiệt độ cao khiến không khí loãng đi, cộng thêm việc leo nhiều tầng, tôi thấy người như đang bốc cháy.

Lục Châu không trả lời, mở một chai nước, uống nửa chai, rồi đổ nốt phần còn lại lên đầu.

anh ta bị nóng đến đỏ bừng, quầng thâm dưới cũng biến mất.

Tôi lấy chai nước cuối trong ba lô, làm y hệt anh ta – uống nửa chai, phần còn lại đổ lên đầu.

Nước khoáng còn chút hơi lạnh do được đặt sát con vịt đông lạnh đã tan gần hết, làm tôi tỉnh táo hơn một chút.

Tôi gắng sức dùng những tế bào não ít ỏi còn sống sót để suy nghĩ.

Bây là khoảng 4 30 phút chiều, trời ít nhất phải một tiếng rưỡi nữa lặn.

Nếu không có điều hòa, chênh lệch nhiệt độ giữa trong nhà và ngoài trời thường chỉ khoảng 3-5°C.

là nếu tôi quay nhà, có khả năng phải chịu đựng cái nóng trên 50°C.

Nhưng nếu xuống xe…

RẦM!