Chương 1

1.

Vào ngày sinh thần của ta, Giang Hoài Châu hẹn ta ngoài thành ngắm hoa.

Hiếm huynh ấy chủ động mời hẹn, lòng ta tràn ngập niềm vui, ngồi trang điểm tỉ mỉ sửa soạn một phen. Thế nhưng suốt dọc , huynh ấy lại có tâm thần bất định.

Đến , Giang Hoài Châu đột nhiên dừng bước, nói ta:

“Nàng đợi ta ở đây một lát, ta lên phía thám thính lộ trình.”

Giọng huynh ấy nghe có vội vã. Ta gật , ngồi xuống dưới một gốc cây lê, nhìn những cánh hoa rực rỡ lay động gió nhẹ. Tiếng bước của huynh ấy xa dần, cho đến hoàn toàn im bặt.

Lúc ta còn có tâm trạng hái vài bông hoa kết thành vòng, nhưng thời gian cứ thế trôi qua, trời đỉnh ngả phía Tây, Giang Hoài Châu vẫn không lại.

Ta bắt cảm bất an, đứng dậy gọi tên huynh ấy phía con mòn, nhưng đáp lại có tiếng vang vọng của thung lũng. Trời sập tối, gió mang theo hơi lạnh thấu xương, ta siết c.h.ặ.t vạt áo choàng. Đến lại nơi cũ tìm kiếm, ta bàng hoàng nhận ngay cả xe ngựa cũng biến mất.

Ta c.ắ.n môi, chợt hiểu vấn đề: Huynh ấy cố ý.

xuống gập ghềnh khó , đôi giày thêu của ta nhanh ch.óng mài rách, lòng truyền đến cơn đau nhói. màn đêm hoàn toàn buông xuống, ta mới chật vật lết được đến Giang phủ.

Vừa kéo lê xác mệt mỏi đẩy cửa phủ, ta đụng ngay Giang phu nhân đang bưng chén trà hoa sảnh . Nhìn bộ dạng của ta, bà sững người, rồi sắc đại biến.

“Sao có mình con ? Hoài Châu đâu?” Giang phu nhân đặt chén trà xuống, giọng nói đầy lo lắng.

Ta cúi chỉnh lại vạt váy rách rưới, khẽ đáp: “Huynh ấy nói xem , rồi không lại nữa.”

“ gì?” Giọng Giang phu nhân đột ngột cao v.út, “Nó bỏ mặc con một mình sao?”

Ta không trả lời, lẳng lặng tháo đôi giày thêu rách nát không thành hình. Những vết m.á.u dưới lòng để lại vài vệt đỏ thẫm nền đá xanh.

Giang phu nhân cảnh đó, tức đến toàn run rẩy: “ thằng nghịch t.ử này! Thật là—”

Bà đột ngột người hét lớn vào viện : “Người đâu! Mau bắt nhị công t.ử đây cho ta!”

2.

Đến tận khuya, Giang Hoài Châu mới người ta áp giải . người huynh ấy vẫn còn vương mùi phấn son, y phục cũng có phần xộc xệch. Nhìn ta, huynh ấy thoáng qua một tia chột dạ, nhưng rất nhanh lấy lại lạnh lùng.

“Mẫu , người làm gì vậy?” Huynh ấy vừa chỉnh đốn vạt áo, vừa dùng giọng điệu thiếu kiên nhẫn hỏi.

Giang phu nhân giáng một tát thật mạnh lên huynh ấy: “Làm gì à? Ta hỏi con, hôm nay là sinh thần của ai?”

Gò má Giang Hoài Châu sưng đỏ ngay lập tức. Huynh ấy theo bản năng liếc nhìn ta, ánh lại mang theo vài phần thẹn quá hóa giận.

“ là một sinh thần thôi mà, có gì to tát đâu.”

“ là một sinh thần?” Giang phu nhân tức đến run người, “A Ninh là thê t.ử chưa cưới của con, vậy mà con dám bỏ con bé một mình ở nơi rừng hoang vắng như thế sao?”

Giang Hoài Châu ưỡn cổ, cố thoát khỏi sự kìm kẹp của mẫu , ánh vô tình lướt qua ta dò xét đầy khó chịu.

“Tô Uyển là phận nữ nhi, trẹo , con nếu không quản thì chẳng là hành vi cầm thú sao? Tần Ninh, nàng xưa nay vốn rộng lượng, hà tất vì chuyện này mà so đo tính toán?”

Lời huynh ấy nói không lớn, nhưng giống như từng cây kim băng giá đ.â.m thẳng vào tai mọi người có ở đó.

Dù lòng sớm dự liệu, nhưng tận tai nghe , trái tim ta vẫn như một tay lạnh lẽo bóp nghẹt. Đây không lần ta nghe tên Tô Uyển.

Vài tháng , Giang Hoài Châu mới quen biết cô ta, mỗi lần phủ huynh ấy đều nhíu mày, nói cô ta xuất nhà buôn, cử thô lỗ, hoàn toàn không biết phép tắc.

“Cô ta vậy mà dám nói lớn tiếng bao nhiêu người, còn dám nâng ly nam nhân, thật là bại hoại phong tục.” Lúc đó huynh ấy nói ta như vậy, “Vẫn là nàng tốt, hiểu lễ nghĩa, ôn nhu dịu dàng.”

Ta lúc đó cứ ngỡ huynh ấy chẳng có chút thiện cảm nào cô gái kia. Nhưng dần dần, thái độ của huynh ấy thay đổi.

“Tô Uyển thực là người thẳng tính, không giống một số kẻ suốt ngày giả bộ đoan trang.” Một lần nọ huynh ấy nói vậy, ánh còn đặc ý dừng lại người ta một lát.

“Cô ấy tuy xuất thương nhân, nhưng làm việc dứt khoát, không vòng vo.”

“Tô Uyển cô ấy…”

chê bai đến tán thưởng, né tránh đến say sưa kể , ta tận chứng kiến ánh sáng huynh ấy từng chút một thắp lên, nhưng không vì ta.

Ta siết c.h.ặ.t chén trà tay, ngoài vẫn ôn hòa gật phụ họa. Ta không dám lộ nửa phần không vui. cha và anh trai ta lưu đày, họ trăm phương nghìn kế mới để ta lại được Giang gia. Họ nói, Giang phu nhân là người nhân hậu, Giang Hoài Châu lại là vị hôn phu của ta, cần ta ngoan ngoãn một chút, họ nhất định sẽ không đối xử tệ ta.