6

khi nét chữ nhăn nhúm trên giấy vàng, tay bà bỗng cứng lại, như sét đ.á.n.h.

Bà siết c.h.ặ.t t.a.y ta.

cửa sổ, một nghìn đèn trời sáng rực như ngân hà, tựa thần .

Bà khàn giọng hỏi:

“…Nương của ngươi, là ai?”

16

thân ta, tên thật là Hạ Bí.

Là nhi út của Hạ gia, bẩm tính thuần chân, có chút ngây dại, người đời đều than nàng ngốc, chỉ có thân của nàng coi như trân bảo.

đúng nàng mười sáu tuổi, đêm Nguyên Tiêu, nàng lạc mất.

Lão thái thái tìm suốt mười bảy , tin tức như đá chìm đáy biển.

Không ngờ, trời xui đất khiến, đêm lại thấy b.út của nàng.

thân… đã tìm được mẹ của .

Người mẹ mà nàng gọi suốt mười bảy .

Tạo hóa trêu ngươi, cả Hạ phủ đều chấn động—người khóc, kẻ cười, Hạ thị mặt tái nhợt, Trân Châu thần sắc không vui, Hạ …

Hắn lặng lẽ đến ta, tưởng ta đã ngủ.

Ta nấp chăn, lén dáng hắn đứng đờ trước bình phong.

Hắn đã có lần cơ hội cứu nhi của tiểu muội .

Lần thứ nhất ở miếu hoang, hắn ngơ.

Lần thứ , hắn vẫn thờ ơ.

Hắn trông rất hoang mang, như một cây cột đứng trước giường, đến khi lão thái thái đến.

“Ngươi đến ? Xem ngoại tôn của ngươi c.h.ế.t chưa ?”

Hạ thần sắc đau đớn, khom lưng: “Nương—nhi t.ử không !”

Giọng lão thái thái run rẩy: “Ngươi không thì có thể mặc muội muội ngươi coi mạng người như cỏ rác ? Các ngươi…”

Bà nhận thất thố, vội hạ giọng.

“… , đừng ồn đứa trẻ.”

Qua bức tường, ta nghe tiếng bà ho sặc sụa, bà Hạ điều tra—ai bắt cóc thân ta, ai bán nàng đến Thược huyện, từng kẻ một, đều không được tha.

Ta nghe, lại cảm thấy kỳ lạ— lòng không có đại hỉ đại bi.

Có người báo thù thân, vì ta không thấy hả dạ?

Ta cuộn chăn, ôm tờ giấy cũ ghi đầy đau đớn của thân.

Giấy đã cũ rách, chữ cũng phai mờ.

Muộn rồi…

17

Hạ sai người đi Thược huyện, lão thái thái hết mực yêu thương ta, kề cận.

Hỏi ta ăn , .

thứ Trân Châu từng có, ta cũng có, thậm chí nhiều hơn.

Ta lắc đầu, đẩy hết vàng bạc châu báu, chỉ đưa yêu cầu.

Một là để tiên sinh tiếp tục dạy ta đọc sách.

là đòi lại công đạo A Cát đã c.h.ế.t.

Lão thái thái nói: “Nó đáng thương, ta đã sai người an táng t.ử tế. nhà nó chỉ một muội muội, cũng ở phủ, ta đã nâng lên nhất đẳng nha hoàn, sau hôn sự cũng do ta lo liệu.”

Ta không đáp.

Bà hỏi: “Hay con nữa?”

Ta ngẩng mắt, giọng bình thản: “Ta công đạo. Hạ thị đ.á.n.h c.h.ế.t người, lão thái thái, người không xử phạt ?”

Bà sững lại.

Mấy nay bà quả thực có phần lạnh nhạt với Hạ thị, vì suýt nữa đã hại c.h.ế.t ta.

Hạ thị luôn khóc lóc nói không : “Nếu sớm là con của tiểu muội, d.a.o đ.â.m người ta, ta cũng sẽ bảo vệ!”

Lão thái thái mềm lòng.

A Cát thì khác.

A Cát chỉ là một nô tỳ, không cha không mẹ, không có thân phận bỗng chốc trở thành kim chi ngọc diệp như ta.

Dù lão thái thái nhân từ, vẫn là người ở trên cao— mắt bà, thân sơ phân biệt rõ ràng.

Con cái của bà, dù ngốc hay độc ác, vẫn là m.á.u thịt của bà…

Vì một người như A Cát mà trừng phạt m.á.u thịt , chuyện ấy bà chưa từng nghĩ.

Bà tưởng ta oán hận vì đ.á.n.h, liền nói: “Dì con sai rồi, thứ đều là nàng mang đến bồi tội… Tiểu Đài, trước kia dì con và thân con rất thân, là tỷ muội ruột, ăn cùng, ngủ cùng… Bí nhi mất , nàng khóc đến đổ bệnh…”

Ta cụp mắt thất vọng, bà không hiểu, liền im lặng.

Lão thái thái ta, khẽ thở dài.

18

chẳng bao lâu, lão thái thái cũng hiểu thế nào là d.a.o đ.â.m chính .

Người của Hạ bắt được Cừu lão Tứ.

Tra hắn từng việc dưới trướng Hạ , vì nhận hối lộ mà suýt đ.á.n.h phế, lại cách chức, từ đó ôm hận.

Hắn luôn mưu tính trả thù.

Cơ hội rất nhanh đã đến.

Đêm Nguyên Tiêu ấy, một thiếu đội mũ che mặt giao tiểu muội của Hạ hắn, đưa hắn vàng…

Cẩm y vệ tìm thấy vàng ấy tro bếp nhà hắn.

Lão thái thái tận tai nghe được, ở lao ngất đi tỉnh lại, tỉnh lại lại ngất…

Bà siết c.h.ặ.t vàng, trở về phủ, gọi Hạ đến.

Hôm ấy thật “náo nhiệt”.

Ta đứng một bên, Hạ ôm chân thân, lệ rơi như mưa lắc đầu:

“Không phải con! Nương, Bí nhi là muội muội con, người lại tin lời người !”

Mắt lão thái thái đỏ ngầu, ném vàng người nàng.

“Cái là của ngươi! sinh thần phụ thân ngươi rèn ngươi, trên đó khắc tháng, ngươi chối ?”

Hạ cười khẩy: “Đêm đó loạn như vậy, hắn đã bắt được một người sống mang đi, trộm vàng của con có lạ?”

Son phấn nàng nhòe nhoẹt, chật vật t.h.ả.m hại.

“Nương, người mất con gái đau lòng, cũng đừng trút giận lên con, con cũng là con gái của người!”

Lão thái thái lảo đảo lùi lại, ôm n.g.ự.c không nói nên lời.

Ta nhíu mày, tiến lên đỡ bà.

Đúng lúc ấy, Hạ bước , nghe lời biện bạch, liền đá nàng một cái:

“Súc sinh! Ngươi tưởng Cừu lão Tứ lấy vàng của ngươi là để tiêu xài ? Hắn dùng vàng uy h.i.ế.p, không ít lần tống tiền ngươi! Sổ sách đã tra !”

Xoạt—