Chương 7

25.

Ta theo Lục Lệ Hành tiến thẳng vào doanh trại quân đội.

Tin tức Trấn Bắc Đại tướng quân sống sót trở về như một quả bom nổ tung, khiến quân tâm vốn đã rệu rã lập tức được củng cố trở lại.

Các tướng sĩ cũng thay đổi hẳn bộ mặt, không còn lười nhác, uể oải như trước kia.

Mỗi người đều trở nên hăng hái, nghiêm túc rèn luyện, như thể chỉ chờ ngày cùng đại tướng xung phong ra trận.

Nhưng… trận chiến này không phải loại đánh một lần là xong.

Đây là một cuộc chiến tiêu hao kéo dài, mà phía Lục Lệ Hành lại đang trong tình trạng thiếu thốn nghiêm trọng.

Bởi chiến dịch trước đó kéo dài quá lâu, lương thảo quân đội đã gần như cạn kiệt.

Xung quanh các vùng biên ải, những thôn làng nhỏ đã bắt đầu lâm vào cảnh chạy nạn.

Người dân ùn ùn kéo nhau rời đi, phần lớn hướng về phía kinh thành, hy vọng tìm được chốn dung thân an toàn hơn.

Còn trong doanh trại, dù là ban ngày chàng dẫn binh chinh chiến, thì ban đêm cũng không được an giấc, vì còn phải tự mình lo toan chuyện lương thảo, chạy ngược chạy xuôi tính kế duy trì quân lực.

Ta ngẩng đầu nhìn trời, một màu xám xịt mù mịt, trong lòng không khỏi lo lắng như lửa đốt.

Nếu không thắng được trận này trước khi mùa đông kết thúc, quân ta e là sẽ bại.

Ta lập tức xin Lục Lệ Hành cho phép, tình nguyện dẫn theo một đội người quay về kinh, lo việc gom lương thực.

Thế nhưng khi trở lại kinh thành, ta phát hiện bọn thương nhân ở đây đã sớm đoán được chiến sự lan rộng, nên tranh thủ đầu cơ tích trữ lương thực.

Khi ta tới, họ đang bán ngũ cốc cho dân với giá cắt cổ, thản nhiên vơ vét tiền bạc trong lúc đất nước lâm nguy.

Ta cùng người đi gõ cửa từng phủ đệ của những nhà quyền quý giàu có khắp kinh thành.

Họ đều biết rõ, Lục Lệ Hành đang vì giang sơn xã tắc mà cầm binh giữ biên, bảo vệ không chỉ giang sơn, mà còn nhà cửa và sự yên ổn của họ.

Vậy mà những người đó… đa phần chỉ bằng lòng quyên ra ba năm thóc, năm đấu gạo, vẻ mặt còn khó chịu như ban ơn.

Ngay lúc ta tưởng phải quay về tay trắng, thì Tô Ý Liễu xuất hiện.

Hắn mang theo một đội gia đinh, rầm rộ tìm đến nơi ta đóng quân.

Sau nhiều tháng xa cách, Tô Ý Liễu vẫn là dáng vẻ công tử ốm yếu, trắng trẻo như ngọc, y như lần đầu ta gặp hắn.

Trên tay cầm quạt ngọc trắng, ngồi trên xe lăn, hắn nhìn ta như thể… thời gian chưa từng trôi qua.

“Đình Xuân, nàng vẫn ổn chứ?”

Ánh mắt hắn lướt trên người ta, sau một thoáng trầm mặc, khẽ nói:

“Nàng gầy đi nhiều rồi.”

Hắn dừng một chút rồi cười nhạt:

“Nay nơi nơi đều xảy ra đói kém, người người hoang mang sợ hãi, không ai muốn đem lương thực ra quyên tặng — cũng là điều dễ hiểu.”

Sau đó hắn đưa tay nắm lấy tay ta, giọng điềm đạm:

“Nhưng ta bằng lòng.”

“Nhà họ Tô ta, sẵn sàng quyên lương cho Đại tướng quân Lục.”

Hắn khẽ nâng tay, giọng trầm ổn mà vang dội:

“Hôm nay quốc gia lâm nguy, nếu tất thảy chúng ta đều là hạng người tham sống sợ chết, chẳng khác nào lũ chuột nhắt, thì chẳng phải sẽ khiến bao tấm lòng nơi chiến trường dốc sức giết giặc lạnh lẽo hay sao? Tô gia ta nguyện tiên phong, quyên góp tám nghìn đán lương thảo, bảo đảm hậu phương quân đội vô lo.”

Ta kinh hãi, hít sâu một hơi, thốt lên:

“Tô Ý Liễu, chàng thật là sống Phật nhân gian, cứu được cả Lục Lệ Hành lẫn quân đội khỏi cơn nước sôi lửa bỏng!”

Ánh mắt hắn chan chứa thâm tình, lặng lẽ dừng trên ta:

“Đình Xuân, hãy lan truyền tin Tô gia quyên lương khắp kinh thành. Không quá ba ngày, nàng sẽ có được lượng lương thảo gấp ba lần số ta giao hôm nay.”

Mắt ta nóng bừng, nghẹn ngào thốt:

“Tô Ý Liễu… Tô công tử, chàng là người tốt.”

Khoé môi hắn nhẹ cong, nụ cười như gió xuân lướt qua đồng cỏ:

“Đợi khi đại chiến thắng lợi, Đình Xuân cô nương còn nguyện ý đến Tô phủ, pha cho ta một ấm trà chăng?”

Ta trịnh trọng gật đầu:

“Nhất định.”

26.

Ta mang ba vạn đán lương thực trở về doanh trại, Lục Lệ Hành – người bao lâu nay chưa hề hé nụ cười – nay lại vì ta mà bật cười sảng khoái.

Chòm râu hắn quá dài, cọ vào mặt ta đau rát. Ta bật cười, trêu chọc:

“Đợi khi đánh xong trận này, ta nhất định phải tự tay cạo sạch bộ râu này cho chàng!”

Hắn cười lớn:

“Đình Xuân, nàng đúng là phúc tinh của ta!”

Ta cười khanh khách, phụ họa:

“Đừng nói là râu, đến cả lông chân ta cũng cạo cho chàng!”

Nhưng rồi ta đẩy hắn ra, nghiêm mặt nói:

“Phúc tinh của chàng không phải ta, mà là đại công tử Tô Ý Liễu của Tô gia.”

“Nếu không nhờ huynh ấy tiên phong quyên tám nghìn đán lương, đám quyền quý trong triều sao chịu mở túi vàng túi bạc? Lần này, chúng ta mang theo cả kỳ vọng của dân chúng. Tướng quân trấn thủ phương Bắc, chúng ta nhất định phải thắng!”

Ánh mắt Lục Lệ Hành càng thêm rực sáng:

“Đình Xuân, nàng cứ yên tâm.”

Đêm hôm ấy, trời đổ tuyết lớn – một trận đại tuyết trăm năm hiếm gặp. Bao gia súc ngựa bò ngoài quan ngoại bị đông chết không ít.

Chỉ qua một đêm, thắng bại đã rõ ràng.

Lục Lệ Hành thống lĩnh ba quân, một trận phá tan tuyến phòng thủ của địch, thế như chẻ tre.

Tin đại thắng chẳng mấy chốc đã truyền về tận kinh thành.

Đêm ấy, lửa trại trong quân doanh không hề tắt. Khắp nơi vang tiếng ca hát, tiếng cười lan khắp màn tuyết trắng.

Tuyết vẫn chưa ngừng rơi, ta cùng Lục Lệ Hành ngồi đắp người tuyết ngoài lều trại.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, dịu dàng phủi đi lớp tuyết đọng trên tóc ta:

“Đình Xuân, nàng nói xem, chúng ta thế này… có phải đã gọi là bạch đầu giai lão rồi không?”

Ta mỉm cười gật đầu:

“Dĩ nhiên là tính rồi. Sau này chúng ta còn phải cùng nhau nấu rượu bên hoa mai, thưởng xuân bên hiên nữa kia mà.”