3

Ta đứng ngẩn rất , mới đậy kín vò, đặt góc tường tối nhất.

Tự nhủ, có lẽ để thêm chút, sẽ không còn chua nữa.

Đến mai thực sự chín, ta đựng một vò, đặt lên thư án của Lục Trầm.

Dưới đáy vò, là tờ giấy kia.

Sau đó, ta thu dọn hành lý, nắm tay nữ nhi, lặng lẽ rời đi cửa sau.

Khi hoàn hồn, người lái thuyền quay đầu ta, thở dài:

“ t.ử, xuống thuyền rồi, có nơi để đi không?”

“Có.”

Ta nói dối.

Ta không có nơi nào để đi.

Nhà mẹ đẻ không thể về, nhà chồng lại càng không.

Còn bằng hữu, sau khi xuất giá, cuộc sống nước dưới đáy giếng, qua chỉ xoay quanh một sân, đâu còn bằng hữu nào.

Giờ đây, ta chỉ còn lại một mình Đường nhi.

Nhưng, cuộc sống vẫn phải tiếp tục, không phải sao?

Xuống thuyền, người lái đò chắp tay, gọi lớn theo:

“ t.ử, hãy sống cho thật tốt!”

04

biệt người lái đò, ta dắt Đường nhi trọ tại một khách điếm.

Chủ ta lộ vẻ túng quẫn, chỉ lấy hai mươi văn tiền. Một ngọn đèn, một chiếc giường, một bình nước nóng, một chăn đệm.

Dỗ Đường nhi ngủ xong, ta bọc hành lý, mấy lạng bạc vụn cuối cùng phát khó.

mưu sinh ở Bình , chung cũng phải có một kế sinh nhai.

Nhưng ta dò suốt ba liền.

Hoặc là người ta không thiếu nhân lực, hoặc là cảm một nữ t.ử ta chẳng nên trò trống gì.

Bạc sắp cạn rồi.

Đường nhi còn nằm trên giường ở khách điếm, chờ có ăn.

Ta nghiến răng, ngồi xổm bên con phố náo nhiệt nhất Bình , ngắm chuẩn những người qua lại có vẻ tươm tất.

Qua giờ Ngọ chưa bao , rèm cửa tiệm sách vén lên, một vị t.ử trẻ tuổi bước .

Trường sam màu nguyệt bạch, bên hông đeo một miếng ngọc trắng mộc mạc.

tay hắn cầm sách, vừa cúi đầu lật xem, vừa chậm rãi bước đi.

Ta hít sâu một hơi, kéo Đường nhi, thẳng đầu đ.â.m sầm người hắn.

Trang sách bay tứ tung, rơi đầy đất.

Ta cũng ngã ngồi xuống đất, ngẩng đầu, cố gắng nặn vẻ hoảng hốt:

“ t.ử… ngài đụng phải người rồi.”

Thanh âm càng nói càng nhỏ.

Bởi vì hắn đang cúi đầu ta.

Mắt sắc nhạt màu, nước trà đông.

Hắn khẽ nhướng mày, dường đang đợi xem ta diễn xong trò này.

Ta há miệng, nói bồi thường, nói cho một bạc, nhưng lời đến môi lại nghẹn hết.

“Ngươi… ngươi…”

“ gì?”

“Một . t.ử đụng phải ta, cho một là được… hai mươi văn cũng được…”

Nói không nổi nữa.

Im lặng hồi , nam nhân kia cúi xuống nhặt sách, phủi bụi, rồi tay áo lấy một thỏi bạc, đặt bên tay ta.

“Ta nhớ rồi. từng mua chè ở chỗ ta, đúng chứ? Đây là thứ lần trước bỏ quên, nay vật nguyên chủ.”

Ta ngơ ngẩn hắn.

Ta mới đến Bình , hẳn hắn nhớ lầm rồi.

ta miệng, hắn liền nhét thỏi bạc tay ta trước.

“ củ tiệm ta là , khách bỏ quên đồ thì nhất định phải trả lại. không nhận, tức là ta phá củ. Đã phá củ, cửa tiệm này coi không nổi nữa.”

Hắn nghiêng người lại gần, đuôi mắt cong lên:

“ nỡ lòng sao?”

Ta siết c.h.ặ.t thỏi bạc tay, há miệng, chẳng nói nổi một chữ “không”.

Vạt áo nguyệt bạch khuất ngõ nhỏ, gió lại mang lời hắn thổi ngược về:

“Chỗ ta đang thiếu một người giúp việc. Không mệt, bao ăn ở, dẫn theo hài t.ử cũng được. Nếu thật sự hết đường rồi, có thể đến thử.”

Hoàn hồn lại, Đường nhi đang ôm thỏi bạc, vui vẻ :

“, vị ca ca đẹp mắt kia là ai ?”

Ta không biết.

Về sau ta mới dò được, hắn họ Thẩm, tên Thẩm Độ .

Ấu t.ử của Thẩm gia ở Bình , mười tám tuổi đỗ cử nhân, hai mươi mốt tuổi đỗ tiến sĩ, vốn nên Hàn Lâm viện, lại lấy cớ bệnh quan, trở về quê một chè .

Ai ai cũng nói Thẩm tam t.ử trí nhớ không tốt.

Chè hắn nấu rõ ràng rất ngon, luôn quên thu tiền.

vẫn chưa đóng cửa, chắc là do gia sản đủ dày.

Sáng sớm hôm sau, ta liền dắt Đường nhi đến chè ấy.

nằm trên con phố đời nhất Bình , mặt tiền không lớn, tấm biển gỗ đề bốn chữ “Thẩm Ký Chè ”.

Thẩm Độ ta đến, cũng không nhiều, chỉ rút dưới quầy một chiếc tạp dề ném cho ta.

“ bếp sau có đậu đỏ, hôm nay nấu chè đậu đỏ.”

“Tiền thì sao?” Ta lấy can đảm một câu.

“Bao ăn ở, mỗi tháng hai . tốt sẽ thêm.”

Hai .

Trước đó ta đã qua, người thuê bình thường ở Bình một tháng cùng lắm chỉ năm sáu trăm văn.

Hắn vừa miệng đã là hai .

Đường nhi thò phía sau lưng hắn, tay ôm một bát chè, uống đến mức quanh miệng dính đầy.

“, quá!”

Ta kỹ, chum chè trên quầy đã vơi mất nửa chum.

Chưa việc đã ăn không, nào có đạo lý ấy? Ta vội bảo Đường nhi cúi đầu xin lỗi.

Thẩm Độ lại khoát tay:

“ chum ấy vốn là để khách nếm thử.”

“Nếm rồi, thế nào?”

Đường nhi cười với hắn:

“Ngon lắm! Lần sau có thể cho thêm chút đường không?”

Thẩm Độ nghiêm túc nghĩ một chút:

“Ồ, đúng là ý hay. sau này con phụ trách việc nếm thử nhé.”

Đường nhi kích động đến mắt sáng rực, gật đầu lia lịa.

Phía sau có một tiểu viện, ba gian phòng.

Thẩm Độ ở chính phòng, nhường Đông sương phòng cho ta và Đường nhi.

Phòng không lớn, nhưng sạch sẽ, chăn đệm đều mới thay, trên bàn còn đặt một đĩa nhỏ bánh quế hoa.

Đường nhi nhào tới ăn ngay, miệng nhồm nhoàm nói:

“, vị ca ca này thật tốt.”

Ở Lục gia, ngay cả nấu cho Đường nhi một bát canh , ta cũng phải tranh thủ lúc Khương Tuệ không có mặt.

Lục Trầm chê nhà bếp nồng mùi khói dầu, Khương Tuệ chê tay chân ta mạnh bạo, còn Lý Tranh thì kén ăn lại tham miệng.

Đường nhi ăn gì, ta chỉ có thể lén , lén đưa cho con.