9

Đường nhi ôm c.h.ặ.t lấy cổ ta, toàn thân run rẩy, gương vùi vào hõm vai ta, tiếng khóc đứt quãng:

“Nương… nước, nước lạnh … con gọi cha, cha không để ý đến con…”

Trầm rốt cuộc bước từ dưới nước bờ.

Hắn đứng trước ta, môi run :

“A Lâm, ta chỉ là… ta chỉ là… ta tưởng…”

“Ngươi tưởng ?”

“Ngươi tưởng ? Rốt cuộc là mua thứ còn quan trọng hơn cả tính mạng của Đường nhi?”

Ta hỏi lại lần nữa.

Nước mắt hắn xuống, hòa nước trên , không phân rõ đâu là nước sông, đâu là nước mắt.

“Ta đã nói con bé sợ nước. Ta đã nói năm ngoái nó suýt xuống rồi. Ngươi đã hứa ta chỉ ngắm cá, không đến gần.”

Ta ôm Đường nhi đứng dậy, con bé vẫn còn run.

Trầm há miệng, giọng nghẹn nơi cổ họng:

“Là… là Tuệ. Nàng ta biết ta đến tìm nàng, vừa rồi ta một hộp hương cao… …”

Ta bỗng bật .

Tuệ, lại là Tuệ.

Vĩnh viễn vẫn là Tuệ.

Ta cố gắng bình ổn tâm tình, lạnh lùng mở lời:

“Ngươi đi đi, Trầm. Chúng ta tụ tán cho đẹp, hòa ly đi.”

“A Lâm—”

“Đi.”

Ta ôm Đường nhi quay người.

Độ đi phía trước, giúp ta gạt những cành cây chắn lối.

Áo nguyệt bạch của hắn đã ướt quá nửa, tóc cũng xõa ra, mấy lọn dính trên trán.

Hắn không ngoái đầu, cũng không Trầm lấy một cái.

Về đến quán, Độ đun nước nóng, ta lau người cho Đường nhi, thay y phục sạch .

Đường nhi uống nửa bát canh gừng, cuộn trong chăn, bàn tay nắm c.h.ặ.t ngón tay ta, không chịu buông.

“Nương, con không đi ra một cha nữa đâu.” Nó giọng nói.

Ta hôn trán con, nước mắt rốt cuộc cũng xuống.

“Được, không đi nữa.”

“Nương, người cũng đừng trách cha. ra… ra Đường nhi cũng lừa người.”

Ta sững lại.

“Đường nhi cứ nói cha đối Đường nhi rất tốt. Nhưng ra cha là người rất hay phạm sai lầm, nương đừng trách cha.”

Giọng con bé ngày càng :

“Đường nhi không ăn rau mùi, còn dị ứng rau mùi, nhưng cha lúc nào cũng quên…”

Con ngừng một chút, thể bao tủi thân dồn nén bấy cuối cùng cũng rịn ra .

“Trước kia cha từng dẫn Đường nhi đi ăn mì, trong bát toàn là rau mùi. Đường nhi gắp ra mãi, bụng cũng đói rồi. Nhưng Đường nhi không nói, vì cha hiếm mới dẫn Đường nhi ra …”

Nước mắt ta rốt cuộc không ngăn được nữa.

Một đứa trẻ mới năm tuổi, đã biết thay người lớn giảng hòa, biết che đậy cho phụ thân, biết giữ lại cho mối quan hệ tan vỡ ấy một tấm màn che cuối cùng.

Ta cứ nghĩ Trầm chỉ là một người chồng không được ý.

Nào ngờ, đến làm một người cha hợp cách, hắn cũng không xứng.

“Đường nhi, vì con không nói sớm cho nương biết?”

“Bởi vì…” Nó rúc sâu hơn vào lòng ta, giọng mơ hồ, “bởi vì Đường nhi sợ nương đau lòng. Nương đã vì chuyện di buồn rồi…”

Ta ôm con, không nói lời.

cửa sổ trời đã gần tối, tia sáng cuối cùng lọt qua khe cửa, khuôn của con bé.

Độ đứng nơi cửa, không bước vào.

Ta ngẩng , mắt hắn cũng đỏ hoe.

Hắn khẽ lùi ra , thuận tay khép cửa lại.

Chiều muộn, Đường nhi ngủ rồi.

Ta bước ra khỏi phòng, Độ ngồi trên ghế đá trong sân, đã thay một bộ y phục sạch, tóc vẫn còn chưa khô hẳn.

Ta đi tới, ngồi xuống cạnh hắn.

“Hôm nay, đa tạ ngài.”

“Không cần cảm tạ.” Hắn nói. “Ta chỉ đang nghĩ, nếu ta đến không kịp, ra .”

Hắn ngừng một chút.

“ , đừng để người đó dẫn Đường nhi ra một nữa. Dù hắn không cố ý, nhưng hắn không đáng tin.”

Ta gật đầu.

Ánh trăng khắp sân, hoa quế đã gần rụng hết, đất phủ một lớp vàng vụn li ti.

“ Độ .”

“Ừm.”

“Vì ngài đối tốt Đường nhi vậy?”

Hắn im lặng một lát rồi đáp:

“Bởi vì nó là con gái của nàng.”

“Chỉ vậy thôi ?”

“Chỉ vậy thôi.” Hắn quay sang ta, ánh trăng trong mắt hắn. “Con gái của nàng, cũng là con gái của ta.”

“Á?”

Hắn ta rất , đến mức cả gió dường cũng ngừng lại.

Rồi hắn . Nụ ấy rất nhẹ, mở ra một vò mật đã ủ .

“Lâm Kiều, rất rất về trước, chúng ta đã từng gặp nhau rồi.”

Ta ngẩn người.

“Khi ấy nàng vẫn chưa xuất giá. Nàng đi ngang qua nơi , đứng ở bến đò chờ thuyền, ngồi xổm bên đường khóc. Hôm ấy ta vốn định đến thư viện, nhưng đi ngang qua nàng, liền không bước nổi nữa.”

“Ta đưa cho nàng một bát chè đậu đỏ. Nàng uống một ngụm, nhíu mày bảo: ‘Ngọt quá, lần bớt đường một chút.’ Ta bảo được. Nàng lại uống thêm hai ngụm, rồi bỗng bật , nói: ‘ ra cũng ngon , ngọt hơn một chút, lòng cũng bớt đắng hơn.’”

Ta vậy chẳng còn nhớ nữa.

Nhưng giọng hắn quá đỗi dịu dàng, đang kể về một chuyện ngày nào cũng đem ra nhớ lại.

“Nàng nói không có tiền, nhất quyết đòi đưa ta cây trâm. Ta bảo không cần, nàng lại nổi giận. đó thuyền nhổ bến, ta đuổi theo gọi lớn, hỏi nàng tên .”

“Nàng không nghe , chỉ hô lại một câu: ‘Đợi ta tích cóp đủ tiền quay lại chuộc.’”

Hắn ngẩng đầu ta, trong mắt không có chua xót, chỉ đầy ắp niềm vui đã được ánh trăng ủ mềm.

“Ta liền nghĩ, cô nương ngốc. Một cây trâm đáng bao nhiêu tiền, còn chuộc cái nữa. Nhưng nàng đã nói quay về, ta liền chờ.”

“Chờ rất rất nhiều năm ?” Giọng ta có chút khàn.

“Cũng không phải chỉ ngồi không chờ.” Hắn khẽ . “Ta dò hỏi được nàng đã thành thân, lại nghe nói sống cũng không tệ, định thôi. Nhưng lại nghe nói nàng sống không tốt, ta liền nghĩ, năm ấy bát chè kia quá ngọt, có lẽ nàng uống không quen. Lần ta bớt đường một chút, biết đâu nàng uống thêm được vài ngụm, rồi bằng lòng ở lại.”

“Cho ngài mới từ quan, đến Bình Vọng mở quán chè ngọt?”