2

Trương gia nói xong, ta mới Tạ Yến được điều từ kinh thành đến. Ta đã mà, Thanh nhỏ bé thế , nếu có tiểu quân tuấn tú vậy, sao Tống Thanh Vân ta lại không hay ?

Từ kinh thành phồn hoa đến chốn thôn dã nghèo nàn , ai mà vui cho được?

Ta lặng lẽ cúi đầu. phụ thân nói, từ kinh thành đến Thanh hơn tám trăm dặm. Xa nhà vậy, hẳn Tạ Yến nhớ nhà.

Vì thế, ta quyết định tha thứ cho những lần hắn hành hạ ta trước đây.

Phụ thân từng nói, ở kinh thành có món bát du cao, làm từ bột mì và mật ong, giòn trong mềm, hương thơm dẻo ngọt — rằng Tạ Yến thích.

Thế là ta xúi Ngũ Liễu trèo lên cây trong hậu viện tri , moi tổ ong xuống.

Ngũ Liễu là thị vệ mới vào , cũng là người Thanh . nói phụ thân hắn cũng là tú tài, kính trọng Ngũ Liễu tiên sinh “không vì năm đấu gạo mà khom lưng”, nên đặt tên hắn là Ngũ Liễu.

Bát du cao cuối cùng cũng làm xong, chỉ là mặt ta và Ngũ Liễu ong đốt sưng lên không ít.

Tạ Yến nhìn đĩa bánh cháy khét, phạt Ngũ Liễu trừ một tháng tiền lương.

Ngũ Liễu tức giận vì Tạ Yến không phân trái, mãi đến khi ta hứa bù tiền tháng ấy cho hắn, hắn mới chịu không tố ta trước Trương gia làm đổ trà ướt hồ sơ.

Dù bánh cháy, Tạ Yến lại ăn ngon.

Ta đắc ý hất cằm, khoe với Ngũ Liễu:

“Đã tay nghề ta tốt mà.”

Ngũ Liễu nhai bánh, nhíu mày muốn nói lại thôi. Sau một cái liếc lạnh Tạ Yến, hắn lặng lẽ lui .

Trương đại nương trong chê ta cứ dăm ba bữa lại phá , liền cáo trạng với Trương gia.

gia tận tình khuyên nhủ:

“ một nam nhi, suốt ngày chạy vào làm gì?”

Ta nghiêng đầu hỏi lại:

“Nam nhi thì không được vào sao? Sách có nói, muốn giữ được người thì giữ được dạ dày. Nếu ta có tay nghề nấu nướng tốt, sau cưới được… à… cưới được nương t.ử xinh đẹp chẳng dễ hơn sao?”

Trương gia tức đến hận sắt không thành thép. Ngũ Liễu vuốt cằm, lại thấy lời ta có lý. Tạ Yến chỉ khẽ cười, không nói gì.

Bốn mùa thu hoạch, Tạ Yến bận rộn nhất.

chính vụ trong , còn lo việc sưu thuế cả Thanh .

Ở một năm, ta cũng coi thành kẻ lão luyện.

Nhân lúc Tạ Yến không có ở đó, ta kéo Ngũ Liễu và Trương đại nương chơi bài lá.

Ai thua đ.á.n.h tay — mà ta thì toàn thua.

Hôm Tạ Yến phong trần trở về, ta đang Ngũ Liễu đ.á.n.h tay.

“Các đang làm gì?”

Một tiếng quát Tạ Yến dọa Ngũ Liễu ôm đầu chạy mất.

“Đại nhân, không thể trách ta, bài lá là Thanh Vân dạy bọn ta chơi!”

Ta tức giận bật dậy:

“Ngũ Liễu, không có nghĩa khí! Ta không chơi với nữa!”

Vốn tưởng Tạ Yến nổi giận, không ngờ hôm sau hắn cũng tham gia.

Lần người thắng lại là hắn, còn ta và Ngũ Liễu thành kẻ đ.á.n.h.

Tạ Yến rõ ràng đ.á.n.h nhẹ, vậy mà Ngũ Liễu cứ gào khóc om sòm, thật ồn ào.

04

Lâu dần, người trong cũng nhận Tạ Yến là kẻ miệng cứng mềm.

Ai gặp hắn cũng chủ động chào hỏi, thỉnh thoảng còn đùa vài câu, cả trên dưới hòa thuận thân thiết.

Chỉ là… Tạ Yến sắp rời .

nói được điều về kinh thành làm đại quan.

Đêm ấy, ta mắt đẫm lệ gõ cửa phòng hắn.

“Đại nhân rồi, còn trở lại không? Ngài còn chưa dạy ta nhận hết chữ trong sử .”

Tạ Yến im lặng lâu, dường thấy tiếng nức nở ta quá phiền, nhíu mày ta :

“Ta còn công vụ xử lý, không rảnh trò với . Mau về nghỉ .”

Ngày hắn hồi kinh hoãn lại, ta vui mừng, ngày nào cũng lảng vảng phòng. Hễ gặp chữ không là lập tức chạy vào hỏi hắn.

Tạ Yến nhìn bàn đầy công văn, lại lần nữa đuổi ta .

Ta buồn bực ngồi xổm trước cửa, dùng cành cây từng nét từng nét viết tên hắn xuống đất.

Hai chữ “Tạ Yến” nhiều nét, viết có chút khó, nhưng cũng coi hình.

Ngũ Liễu ngồi xuống bên cạnh, hỏi ta có gì phiền .

Ta suy rồi nghiêm túc đáp:

“Đại nhân rồi, Thanh không còn tiểu quân nào đẹp vậy nữa.”

Ngũ Liễu cười nhạo ta không xấu hổ.

Trương gia cười lớn, nói ta là nam nhi, sao không đến mỹ nương t.ử, lại đến tiểu quân.

Ta che miệng, thầm trong :

Ta vốn là nữ t.ử… không đến tiểu quân thì đến ai?

05

Người từ Trường An đến đón Tạ Yến hồi kinh.

Trong đó có một nương dung mạo tuyệt mỹ, y phục lụa là trên người nàng e rằng đủ mua cả quầy kẹo hồ lô trước nha môn.

Trương gia nói, Triệu nương là thanh mai mã Tạ Yến.

Tài t.ử giai nhân, quả là xứng đôi.

Triệu nương đến, việc dâng trà, mài mực, quạt gió đều không đến lượt ta nữa.

phòng Tạ Yến, ta cũng không còn bước vào.

Được lĩnh lương mà không làm việc vốn là vui, vậy mà ta lại thấy trống rỗng.

Không có việc làm, ta liền xuống loay hoay.

Trời dần lạnh, được ăn một củ khoai nướng nóng hổi, thơm phức thật là vui.

Trên đường mua khoai trở về, Triệu nương — người hôm trước còn dịu dàng — chặn ta lại.

“ chính là tên tiểu tư làm hại danh tiếng Tạ ?”

Ta ngơ ngác không hiểu.

Nha hoàn bên cạnh nàng hùng hổ tiến lên đẩy ta:

“Tiểu nhà ta và Tạ đại nhân có hôn ước! Chỉ vì , kinh thành đồn rằng Tạ đại nhân có thói đoạn tụ, suốt ngày quấn quýt bên một tiểu tư, khiến tiểu cũng người ta chê cười!”

Ta vừa cuống cuồng nhặt những củ khoai rơi lăn lóc, vừa bực bội nói:

“Nếu Tạ đại nhân thật có tật ấy, có làm khó ta cũng không biến ta thành nam nhân để hắn thích được!”

Triệu nương tức đến đỏ bừng mặt.

Mà ta hoàn toàn không , phía sau bức tường, Tạ Yến vốn định bước , lúc sắc mặt đã tối sầm.