Chương 2

4 

Sau một trận nháo nhào, cuối cùng bữa cơm cũng dọn lên.  

Mẹ ngớt lời khen con gái út: “Ôi dào, bé Hà nhà giờ cũng thể đảm đương chuyện bếp núc , đúng là lớn thật !”  

Cha cũng con gái đầy tự hào.  

Nghe , Tống Hà kiêu hãnh nở nụ : “Dĩ nhiên , con còn đặc biệt học hỏi đấy!” 

Trình Thế Ngọc cũng khen: “Hà Hà gì cũng khiếu, nấu ăn đương nhiên cũng ngoại lệ.”  

bàn ăn, chỉ hai món mặn, một món canh đơn giản, mà lòng bỗng chua xót vô cùng.  

Từ nhỏ, cha , bắt đầu giúp đỡ việc nhà. Lớn hơn một chút, bộ chuyện bếp núc, quét dọn đều do cáng đáng.  

Còn Tống Hà? Nó nhỏ hơn bốn tuổi, nghiệp cấp ba xong liền ở nhà, , cha cưng chiều hết mực.  

Cùng là việc nấu cơm, đến lượt thì chẳng gì to tát, nhưng nó thì trở thành một chuyện đáng tự hào?  

Tống Hà Trình Thế Ngọc khen thì duyên dáng hơn, nũng nịu : “Anh Thế Ngọc khen ghê, hổ danh là trí thức cấp cao, uổng công em đích đến xưởng tìm về ăn cơm!”  

Lời rơi tai , chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai.  

nhớ đến những gì khi c.h.ế.t ở kiếp , nghĩ đến dáng vẻ sốt sắng lúc nãy của Trình Thế Ngọc…  

Chẳng lẽ… hai gì đó với từ lúc ?  

Lòng trầm xuống. Giữa mùa hè oi bức, cảm thấy lạnh toát.  

5 

“Chị! Chị!”  

hồn, thấy Tống Hà đang mặt giận.  

“Sao chị chẳng khen em câu nào thế?”  

cố nặn một nụ , em gái, chậm rãi : “Hà Hà giỏi quá.”  

Bữa cơm sắp kết thúc, Tống Hà đặt đũa xuống, tỏ vẻ ngập ngừng, nhưng giọng điệu đỗi tự nhiên.  

“Chị, em bàn với chị một chuyện… Chị nhường suất du học cho em nhé?”  

Quả nhiên, nó chịu xuống bếp nấu cơm lý do.  

Kiếp , vì thương ở chân, đến ăn bữa cơm , đó cha mới mặt thuyết phục .  

im lặng vài giây, bất ngờ bật .  

“Hà Hà, chỉ một bữa cơm thôi mà em nghĩ thể hối lộ chị để lấy suất du học ?”  

dịu dàng, nhưng câu sắc bén như dao.  

Sắc mặt Tống Hà lập tức cứng đờ.  

Mẹ ngay lập tức đập bàn, quát lớn: “Tống Minh Kính! Hôm nay con ăn kiểu gì thế hả?!”  

Cha cũng trầm mặt, giọng đầy trách cứ: “Người một nhà cả, cái gì mà hối lộ với hối lộ? Nó là em gái con, dù bữa cơm , con nhường cho em nó cũng là chuyện đương nhiên!”  

Toàn lạnh ngắt.  

Bề ngoài trông vẻ bình tĩnh, nhưng đôi tay khẽ run.  

“Thế còn con thì ?”  

cha , giọng khàn .  

“Cha, , suất du học là do con vất vả thi đỗ mà …”  

còn hết câu, Tống Hà cắt ngang với vẻ mặt đầy ấm ức.  

“Cha , , suất vốn là của chị mà. Chị nhường cho con cũng là lẽ thường thôi.”  

Lời thốt , càng giận hơn, sang mắng : “Con lấy chồng, công việc định . Còn em con thì ? Sao nghĩ cho nó hả?!”  

Bầu khí căng thẳng đến mức sắp bùng nổ, Trình Thế Ngọc vội lên tiếng can ngăn. 

“Cha , chuyện du học là việc lớn, chúng bàn . Minh Kính thương ở chân, con đưa cô về nghỉ .”  

để ý thấy, tuy Trình Thế Ngọc dàn xếp, nhưng hề tỏ thái độ rõ ràng.  

cắn răng, để mặc đỡ dậy.  

Mãi đến khi hai rời khỏi nhà, tiếng mắng nhiếc của vẫn còn vang lên lưng:  

“Cứng cánh ? Giỏi lắm! Giờ đến cha cũng coi gì nữa ?!”  

sang đàn ông bên cạnh.  

Trình Thế Ngọc mỉm , như thể trấn an .  

chỉ siết c.h.ặ.t t.a.y hơn.  

Việc suất du học lôi bàn dân thiên hạ, chắc chắn sẽ dễ dàng kết thúc.  

Vì tương lai của , thể nhường, và cũng tuyệt đối nhường!  

6

Hôm , công đoàn nhà máy cơ khí việc.  

và Trình Thế Ngọc học cùng một trường đại học, cùng chuyên ngành kỹ thuật cơ khí và điện tử.  

Cha của Trình Thế Ngọc là giám đốc nhà máy cơ khí thành phố Tuyền, khi nghiệp, Trình Thế Ngọc kỹ sư cao cấp tại xưởng, còn sắp xếp công đoàn công việc văn thư.  

Lý do là “hai vợ chồng, nhất định một công việc nhẹ nhàng để còn lo cho gia đình.”  

Trước đây, vẫn nhớ như in những kiến thức học, nhưng khi con, dần quên sạch.  

Quên cả hoài bão năm nào, lúc mới đại học còn hừng hực chí khí, thề vượt Anh đuổi Mỹ, giúp ngành cơ khí điện tử nước nhà trỗi dậy.  

thở dài, nghĩ thêm nữa.  

Hiện tại, chìa khóa để đổi phận, chính là suất du học .  

Ngày 23 tháng .  

Tuy danh sách chính thức công bố, nhưng khắc sâu ngày từ kiếp , nhớ rõ mồn một.  

Còn 28 ngày.  

gần như thể chờ thêm nữa.  

……  

Làm xong việc ở công đoàn, mang theo hộp cơm, tìm Trình Thế Ngọc.  

Chưa kịp bước phòng việc của , thấy bên trong vang lên tiếng đùa vui vẻ.  

Bước chân chững .  

Rồi bất ngờ đẩy mạnh cửa .  

Trước mắt là cảnh tượng Tống Hà đang sát bên cạnh Trình Thế Ngọc.  

Không khí trong phòng thoáng chốc im lặng.  

Nhìn thấy sắc mặt lạnh băng của , Trình Thế Ngọc dường như cũng nhận gì đó , vội dịch một chút, : “Minh Kính, em đến ? Mau ăn cơm cùng bọn .”  

để ý đến , chỉ chằm chằm Tống Hà, chậm rãi hỏi: “Hà Hà, hôm nay thời gian rời khỏi nhà ?”  

Tống Hà chớp chớp đôi mắt to tròn, hồn nhiên đáp: “Anh Thế Ngọc đặc biệt thư giới thiệu giúp em nộp lên văn phòng khu phố đó! Nói là chiều nay thể đến nhận việc, em liền mang cơm qua cảm ơn !”  

Lời dứt, hộp cơm trong tay bỗng trở nên nặng trĩu, đè nặng cả lên lòng . 

Trình Thế Ngọc nhận cảm xúc của , vẫn mỉm : “Là Hà Hà xuất sắc, nếu thì bao nhiêu thư giới thiệu cũng vô ích.”  

Tống Hà hất cằm đắc ý: “ thế! Dù em cũng bằng cấp ba, thể cứ ở nhà mãi .”  

Hai một câu, một câu, như thể tự dựng lên một bức tường vô hình, tách biệt bên ngoài.  

Kiếp , luôn quen với cảnh . bây giờ, chỉ cảm thấy chướng mắt đến cực điểm.  

hai họ thật sâu, gì, chỉ mở hộp cơm , lặng lẽ ăn.  

7  

Buổi chiều, tiếp tục việc như thường lệ.  

Ai ngờ đến giờ tan ca, Trình Thế Ngọc hớt hải chạy đến tìm .  

“Minh Kính! Hà Hà xảy chuyện , mau với đến trạm y tế!”  

Anh là rể mà còn sốt sắng hơn cả chị ruột là đây.  

còn kịp phản ứng, kéo .  

……  

Đến trạm y tế, cha mặt từ , đang vây quanh giường bệnh của Tống Hà.  

Mắt đỏ hoe vì lo lắng: “Cái đồ trời đánh ! Hai vợ chồng cãi thì thôi, còn ném đồ lung tung, thể con thương như ?!”  

Trình Thế Ngọc cửa lập tức buông tay , thẳng đến bên giường.  

Một vết xước nhỏ chỉ bằng móng tay trán Tống Hà, mà ba bọn họ xúm hỏi han đủ điều.  

lặng lẽ phía , cảnh tượng mắt.  

Chợt nhớ mấy ngày , chính vì nhường đường cho Tống Hà mà trượt ngã xuống cầu thang. Khi , cũng chỉ một , lảo đảo chống đỡ mà lê đến trạm y tế.  

chợt bật , nhưng nụ kịp nở vụt tắt.  

Một lúc , Trình Thế Ngọc đầu .  

thoáng thấy trong mắt chút đau lòng, trái tim chợt trùng xuống.  

Rồi thấy : “Minh Kính, là em nhường suất du học cho Hà Hà .”  

Lời thốt , như sấm nổ giữa trời quang, khiến quên cả cách thở.  

vẫn nhớ rõ lời hứa năm xưa của Trình Thế Ngọc.