5

26

Tôi tựa lưng ghế, thong thả nói:

“Lúc nãy đứng ngoài phòng giáo vụ, chị có nói chuyện với mấy bạn cùng lớp em.”

“Họ nói tuy em không giỏi, nhưng em rất lương thiện.”

“Lần trước có bạn nữ lớp bị đám lưu manh quấy rối, không dám nói với gia đình hay thầy cô.”

“Chính em là người chủ động đứng giúp bạn ấy giải quyết.”

Tôi khuôn mặt nó đỏ bừng, khóe môi khẽ cong lên:

“Tần Thước, em là một đứa trẻ .”

Nghe vậy, nó bỗng bật khóc như vòi nước lâu không mở, nghẹn ngào:

“Em như vậy… cũng được xem là đứa trẻ sao?”

27

“Tất nhiên là được.”

Tôi đưa xoa nó.

“Có đứa trẻ hay không chẳng liên quan gì đến điểm số.”

“Lương thiện là thứ rất quý.”

Nó vừa khóc vừa sụt sịt cầm đũa lên, gắp một miếng thịt kho tàu cho miệng.

Tôi hỏi khẽ:

“Vậy tại sao anh em cứ nói em nổi loạn?”

Tần Thước c.ắ.n c.ắ.n đũa:

“Bố mẹ em… với anh em, ai cũng thông minh.”

“Bố mẹ em đều nghiệp Thanh Hoa, Bắc Đại.”

“Anh em hồi tiểu đã được toán cấp ba, mười lăm tuổi đại .”

“Bây giờ anh ấy quản phần lớn việc ăn , dự án ký sau lớn hơn trước, ai cũng khen anh ấy là người nổi bật lứa.”

“Còn em …”

“Nói gì cũng không hiểu.”

28

Nó cúi , ngón miết c.h.ặ.t cây đũa:

“Một bài toán, thầy giảng một lần, người khác hiểu hết , em vẫn còn ngồi ngẩn .”

“Anh em không tin mình có đứa ngu như em.”

“Anh ấy nói em không chịu , cũng cho người canh em bài, không xong không cho ăn.”

“Nhưng em thật sự có mà…”

nó đầy ấm ức:

“ cũng thêm, nhưng lần thi cũng đứng cuối.”

“Anh ấy càng tức hơn, hỏi em có cố tình khiêu khích anh ấy không.”

Nó dừng một chút nói tiếp:

“ em theo kiểu con trai nuôi nghèo, mỗi cho em 50 tệ ăn.”

“Mà căng tin trường đắt, em thật sự ăn không no.”

“Không còn cách , em có thể xin thêm cơm.”

“Thế là anh ấy càng tin chắc em đang nổi loạn tuổi dậy .”

29

“Sau đó…”

Tần Thước nhỏ dần:

“Em dứt khoát giả vờ nổi loạn.”

“Ngủ lớp, không nộp bài, nhuộm tóc vàng…”

“Anh ấy quả nhiên không mắng em ngu nữa.”

“ mắng em không nghe lời.”

Nó ngẩng tôi, ánh mờ mịt:

“Chị ơi…”

“Không nghe lời… có dễ chấp nhận hơn ngu một chút không?”

Tim tôi như bị ai bóp c.h.ặ.t, chua xót đến khó chịu.

Tôi không nói gì, gắp thêm mấy miếng sườn bỏ bát nó.

“Ăn .”

Tôi nói khẽ:

“Hôm nay ăn cho no.”

“Muốn ăn bao nhiêu ăn bấy nhiêu.”

Tần Thước bát cơm vun cao, nước rơi, vừa khóc vừa xúc cơm ăn:

“Cảm ơn chị…”

“Có chị… thật .”

30

Tôi chợt nhớ đến “đồ hàng hiệu” suýt bị cướp của nó, liền nghiêm mặt:

“Nhưng chuyện hôm nay chị cũng phê bình em.”

“Quá hư vinh. Mặc cả đống hàng nhái trên người gì?”

Nó nhỏ phản bác:

“Không… không hàng nhái.”

“Anh em nói ở cửa hàng buyer bên nước ngoài, đắt lắm…”

Tôi gõ mạnh lên nó:

“Lát chị cho em một mới.”

“ này vứt .”

Buổi chiều, tôi dẫn nó đến khu chợ quần áo sầm uất nhất thị trấn.

Người chen người, trên sạp treo đủ kiểu áo quần.

Bảng giá ghi to rõ: “29 tệ một món”, “50 tệ hai món”.

31

Tần Thước như quê mới lên phố, gì cũng thấy lạ, sờ này, ngắm kia.

“Chị, áo khoác này đẹp nè!”

Nó hào hứng khoa , “Có 200 thôi!”

Tôi liếc ông chủ:

“80.”

Ông chủ kêu lên:

“Cô em trả kiểu đó là tôi lỗ vốn !”

Tôi thản nhiên:

“85, không bán tôi .”

Ông chủ lắc lia lịa:

“Thôi thôi, bán cho cô.”

Tần Thước đứng đơ.

Tôi cũng đứng đơ.

Mẹ kiếp, trả cao .

Cuối cùng, tôi mặc kệ cho nó chọn. Nó ôm cả đống quần áo mà tổng cộng vẫn chưa ba trăm tệ.

32

Trên đường về, Tần Thước xách mấy túi nilon, bước chân nhẹ hẳn.

“Chị.”

Nó bỗng gọi, long lanh:

“Anh em nói trước Tết sẽ đón em.”

“Lúc đó, em cũng cho anh ấy hai đồ.”

Nó bẻ ngón tính toán:

“Em tiết kiệm thêm ít sinh hoạt, chắc đủ hai .”

“Anh ấy cũng mặc vest đen, mặt lạnh tanh, đáng sợ lắm.”

vẻ mặt đầy mong đợi của nó, lòng tôi dâng lên chút bực bội với anh trai nó.

“Đến lúc anh em , chị sẽ nói chuyện cho lẽ.”

“Dựa gì mà cứ mắng em?”

“Tần Thước mình rõ ràng như vậy.”

33

Bước chân Tần Thước chậm .

Nó quay tôi.

Ánh hoàng hôn rơi đôi ấy, sáng đến lạ.

Nó hé miệng, như muốn nói điều gì đó.

Cuối cùng khẽ “ừ” một tiếng, mũi nặng trịch.

Nó quay , bước nhanh lên phía trước, giơ lên.

Dùng ống áo khoác mới lau mạnh .

34

Hôm anh trai Tần Thước đến đón nó, nó kích động đến mức không yên.

“Chị ơi, chị thích gì?”

“Em bảo anh em cho chị hết!”

Tôi đáp gọn:

“.”

nó sáng bừng:

“Vậy quá ! Thứ anh ấy nhiều nhất chính là !”

“Em bảo anh ấy chuyển cho chị một triệu!”

Tôi: …

Đúng là nghĩ đâu nói đó.

Anh trai nó mắng nó, cũng không hẳn là vô lý.

35

Nắng ấm phủ lên người, tôi tựa ghế nằm sân.

Mí càng nặng, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp .

cơn mơ màng, hình như tôi nghe thấy tiếng động cơ ô tô.

Từ xa gần, dừng hẳn ngay trước cổng .

trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cửa xe Maybach mở .

Người bước xuống… là sếp cũ Tần Tranh của tôi.

Vest chỉnh tề, lạnh lùng cứng nhắc, đến từng sợi tóc cũng toát mùi tư bản.