Chương 3

07

Sau đó, tôi dọn hẳn vào viện nghiên cứu, đắm trong học hành mỗi ngày.

Thẩm Tùng Chương liên tục gửi tin nhắn, nhiều nhất là:

【Cô không nghe lời thì đừng mong có thêm đồng tiêu vặt .】

Tôi chỉ bật cười khinh bỉ.

Anh ta chắc đã quên, tôi chỉ cơm nhà họ Thẩm ba tháng.

Mà đồ ở đó, còn không tươi bằng chợ làng tôi.

Tôi – chỉ là em gái có cùng huyết thống nhưng có chút tình với anh ta – đâu phải con của anh ta mà phải chịu quản.

Tôi cũng chưa từng sống xa hoa hưởng thụ. Như cụ từng nói:

Hai triệu tệ, đủ tôi sống lâu lắm.

Huống chi, khi làng livestream phát triển mạnh, số tiền đầu tư ban đầu của tôi đã bắt đầu thu hồi vốn.

Tôi học sáng đến tối, đôi khi thấy có năng khiếu thật.

Thầy cô đổi hết lớp này đến lớp khác.

Trong thời gian đó, tôi cũng nhiều lần theo đoàn ra khơi, nhờ trực giác trời cho mà cứu được người.

08

Khi tin tức truyền về làng, ai nấy đều tự hào về tôi.

Cho đến một ngày, tôi theo đoàn trở về, nghĩ sắp đến Tết rồi, định về nhà dọn dẹp một chút, thắp cho ba vài nén nhang.

Vừa xuống tàu ở bến, tôi đã thấy A Thủy đứng đó cùng một cô gái trẻ.

Thấy tôi, cậu ấy liền gọi to.

Cô gái ấy đến tìm tôi — đã nửa tháng nay.

Là vợ của Thẩm Tùng Chương: Hoa.

Cô ấy không mang theo sự cao ngạo, kiêu kỳ vốn có của người nhà họ Thẩm.

Ngược lại, Hoa là người dịu dàng, dễ chịu.

Vì tôi sẵn sàng trò chuyện với cô ấy thêm vài câu.

Khi về đến nhà, cô ấy thậm chí còn thắp cho ba tôi ba nén nhang.

Tôi ơn, lau sạch ghế cô ấy ngồi.

Lúc đó, cô ấy nói:

“Cô định cứ sống như thế này mãi sao?”

Tôi nhướng mày, chưa .

“Cô phải thừa nhận là, điều kiện nhà họ Thẩm tốt cuộc sống hiện tại của cô nhiều, đúng không?”

Dĩ .

Tôi gật đầu không chút do dự.

“Dựa vào nhà họ Thẩm, cô có thể tiếp cận nguồn lực, quan hệ, tầm và tương lai rộng mở nhiều, đúng chứ?”

Tôi đã .

Cô ấy đợi tôi suốt nửa tháng, là muốn giúp tôi phân tích được – mất.

Hy vọng tôi có thể cúi đầu, chuyện này coi như cho qua.

Có thể họ sẽ không yêu thương tôi thật lòng, nhưng ít ra những gì tôi nhận được, sẽ nhiều hiện tại.

Nếu tôi là người khao khát thăng tiến, thì đúng, nhà họ Thẩm là lựa tốt .

Nhưng giờ…

Tôi vào nhà, lấy một đôi dép của đưa cô ấy thay, rồi kéo cô thuyền.

Gió biển tung hoành, sóng vỗ dập dềnh, hơi nước mặn mòi táp thẳng vào mặt.

Ban đầu Hoa sợ hãi hét vài tiếng, nhưng nhanh sau đó cô đã quen.

Tối đến, chúng tôi nằm cạnh nhau boong thuyền, ngẩng đầu sao trời rợp kín.

Hoa ngây người thật lâu, rồi đột nói khẽ:

“Tôi rồi.”

Nhà họ Thẩm có thể có nhiều thứ.

Nhưng riêng sự tự do thảnh thơi này — vĩnh viễn họ không thể có.

“Thế còn sau này thì sao?”

“Dựa vào nhà họ Thẩm…”

Tôi ném cho cô ấy chiếc bảng tên công việc, cười nói:

“Nhà họ Thẩm thì là gì? Tôi tựa vào tổ quốc.”

Hoa không khuyên thêm nữa.

Sau hai ngày vui vẻ sống theo kiểu của tôi – mặc đồ tôi, cơm tôi, đi thuyền, phơi nắng – cô lại quay về kinh đô, tiếp tục làm nàng dâu mẫu mực của Thẩm .

Chỉ là sau khi tin truyền về, tất người nhà họ Thẩm, kể Thẩm Tùng Chương, đều tức đến phát điên.

Thẩm làm kinh doanh, dù tôi có lãng phí hai mươi năm trong một thế giới bình phàm, nhưng chỉ cần gói ghém khéo một chút, cũng có thể biến tôi thành món hàng hôn nhân đáng giá.

đời sau này đều có thể đem ra làm tài nguyên cho tộc.

Nhưng hiện tại, lựa của tôi có thể nói là…

Tôi đã cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ với Thẩm .

08

Kiều – người mà hiếm khi chủ động liên lạc – lần này lại đích thân gọi cho tôi.

ta im lặng lâu rồi thở dài:

“Con cần gì phải như ? Dù sao con cũng chỉ học đến cấp hai, làm mấy việc đó sẽ mệt mỏi.”

Trong khoảnh khắc hình ảnh thoáng qua màn hình, gương mặt Thẩm Tùng Vi đầy bối rối.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi khẽ mỉm cười với ta:

“ ơn, nhưng con không sợ mệt.”

So với giác vô công rỗi nghề, thì vất vả lại khiến tôi thấy dễ chịu nhiều.

“…… Tết này về nhà Tết đi.”

Tôi lại chối.

Tôi vốn thân thiết gì với họ, cũng không muốn trở thành “con khỉ bị người ta vây xem”.

Lúc này, họ có lẽ đã thật sự nhận ra:

Tôi không thèm khát bất cứ thứ gì nhà họ Thẩm.

Tương lai của tôi – tuyệt đối sẽ không do họ sắp đặt.

Thẩm Tùng Chương một lần nữa buông lời cay nghiệt, nói có một ngày tôi nhất định sẽ hối hận, sẽ phải khóc lóc quay về cầu xin họ.

Không anh ta lấy đâu ra sự tự tin và ngạo mạn như .

Tết năm ấy, tôi Tết cùng nhà cụ hàng xóm.

Dùng tiền chia thưởng năm nay, tôi lì xì cho lũ nhỏ khắp làng, đón năm thật vui vẻ và ấm cúng.

09

Tôi mất gần ba năm để hoàn thành toàn bộ phần học chuyên môn.

Nhờ con đường ấy, tôi quen biết nhiều bạn bè, thầy cô.

gọi là “tầm ” và “thế giới rộng lớn” mà nhà họ Thẩm từng hay nhắc đến – giờ đây tôi đã tự bước vào rồi.

Trớ trêu là, tôi và người nhà họ Thẩm thì nhau không thuận mắt, nhưng với Hoa – vợ Thẩm Tùng Chương – lại trở thành bạn bè.

Mỗi kỳ nghỉ dài, cô ấy đều dẫn con về nhà tôi ở mấy hôm.

Tôi dẫn con họ ra khơi.

Câu cá.

Nhặt hải sản dọc bờ.

Chạy đuổi theo mặt trời mọc hoặc ngắm hoàng hôn đỏ rực.

Khám phá các hòn đảo nhỏ giữa biển khơi.

Thẩm Tùng Chương chưa từng chịu nói chuyện với tôi, mà tôi cũng mảy may để tâm.

Sau đó, tôi chính thức bước vào công việc.

Thiên phú cộng với nền tảng chuyên môn, tôi đã nhiều lần cùng đồng đội cứu những con tàu gặp nạn ngoài khơi.

Không rõ bắt đầu chuyến , chiếc thuyền – tôi liên tục nhận được cờ khen thưởng.

Người ta gửi cờ vẫn chưa đủ, còn tài khoản chính thức của các kênh chính phủ để ơn, khen ngợi tôi.

Tôi bắt đầu trở thành một chuyên được công nhận trong giới.

Năm thứ ba đi làm, tôi được Đại học Hải dương trong nước về làm phó giáo sư đặc biệt ngành Khí tượng học.

Cũng đúng năm đó, Hoa đột gọi điện cho tôi.

Cô ấy nói, năm nay là sinh nhật 55 tuổi của ba ruột tôi, thay mặt nhà, cô tôi về tham dự.

Cũng sẽ chính thức công bố thân phận thật của tôi với công chúng.

Tôi đồng hồ, rồi lắc đầu:

“Hôm đó tôi có lịch trực.”

Điện thoại vang tiếng gào giận của Thẩm Tùng Chương:

“Có lịch thì không thể đổi à? Làm nghề coi trời coi đất mà cũng bày đặt làm màu, tưởng ghê gớm lắm chắc?!”

Tôi khựng lại, bật cười.

“Tôi khi nói quan trọng chứ?”

“Nếu tôi thật sự không quan trọng, công bố thân phận tôi làm gì, phiền thế?”

Tôi cúp máy, để mặc anh ta gào thét.

nhỏ đến lớn, ba nuôi không giàu, nhưng cuộc sống lúc cũng ấm áp, đầy yêu thương.

Người trong nhà sẵn sàng hy sinh và thông cho nhau.

Chứ không phải kiểu nhà họ Thẩm, luôn đầy toan tính và kiểm soát.

10

Dù , tôi vẫn trở lại Kinh Đô một chuyến.

Hai ngày sinh nhật của ông ta, Giáo sư Chu đột ngột gọi tôi đi dự một hội thảo quốc tế về hải dương học.

Sau khi hội nghị kết thúc, tôi bị chặn lại ngay cổng.

“Xin hỏi… cô là Tần Minh Châu phải không?”

Người ấy ngồi xe lăn.

Khuôn mặt trẻ trung tuấn tú đỏ bừng vì nắng hè giữa trưa, mồ hôi không ngừng tuôn rơi.

Anh hơi cúi người, tự giới thiệu:

“Tôi là người mấy năm được cô cứu ngoài biển.”

“Xin lỗi… vì tôi mà ba cô thiệt mạng.”

Tôi chợt ra.

Thì ra anh là người được ba tôi cứu năm ấy, nhưng sau đó rơi vào hôn mê và được chuyển viện ngay sau khi được cứu.

Tôi vội lắc đầu, ngăn anh đừng xin lỗi.

biển, hễ gặp nạn thì ai cũng sẽ giúp nếu có thể.

Còn chết… là chuyện ai cũng phải đối mặt, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Cứu được mạng sống, bây giờ anh ấy còn sống khỏe mạnh, tôi nghĩ… nếu ba tôi trời có linh, chắc chắn cũng sẽ vui mừng.

Ánh mắt anh vô tình chạm vào ánh mắt Giáo sư Chu, rồi thầy rời đi .

Anh thì nhất quyết tôi dùng bữa, bảo đã đặt chỗ ở đủ các nhà hàng nổi tiếng nhất Kinh Đô, tôi thích gì cứ .

Tôi bật cười, rồi luôn quán gần nhất.

Trong lúc , tôi biết tên anh là Chu Tư Việt.

Anh tỉnh lại một tháng , vừa phục hồi chức năng vừa tìm người cứu mạng năm xưa.

Giữa bữa , bàn bỗng bị ai đó đập mạnh.

Ly tách bàn rung leng keng.

Tôi ngẩng đầu — gương mặt phóng đại đầy tức giận của Thẩm Tùng Chương đập vào mắt.

Anh ta giận đến méo mặt:

“Tần Minh Châu, không rảnh về nhà mừng thọ cha thì thôi, lại rảnh đi chơi với đàn ông lạ?”

Ánh mắt anh ta quét qua Chu Tư Việt:

“Lại còn là thằng què! Quả cô cũng rẻ tiền, đàn ông ra gì!”

Tôi buồn quan tâm đến màn điên cuồng của anh ta, vòng qua đẩy xe lăn đưa Chu Tư Việt đi.

“Đấy! Tôi nói có sai đâu!

Lớn ở vùng quê nghèo nát, quả đầu óc thiển cận…”

Chu Tư Việt bỗng đặt tay cánh tay tôi, rồi ra hiệu cho người bên cạnh.

Người đẩy xe lập tức tiến tới, đưa cho Thẩm Tùng Chương một tấm danh thiếp.

Thẩm Tùng Chương định hất đi, nhưng thấy tên danh thiếp thì sững lại.

Mặt anh ta đang tím tái bỗng gượng cười kéo dài:

“Chu… Chu thiếu…”

Tôi cũng sững người.

Chu Tư Việt nắm lấy tay tôi:

“Tôi với Minh Châu – một kẻ què, một người không phẩm hạnh – không làm phiền tổng giám đốc Thẩm thêm nữa.”

Thẩm Tùng Chương giả vờ không nghe ra ý châm biếm, gượng cười giới thiệu thân phận thật của tôi, còn giải thích rằng vì sợ tôi bị người ta lừa nên “nghiêm khắc một chút”.

Chu Tư Việt mỉm cười:

“Thẩm tổng, tôi dù hôn mê vài năm, nhưng giữa nghiêm khắc và ghét bỏ, tôi vẫn phân biệt được.”

Thẩm Tùng Chương suýt nữa không giữ nổi mặt mũi, nhưng vẫn cố tôi và Chu Tư Việt tham tiệc mừng thọ.

Sau khi anh ta đi, Chu Tư Việt nhẹ nhàng buông tay tôi, có chút áy náy:

“Xin lỗi, vừa rồi không nhịn được, muốn cho hắn chút bài học.”

Tôi nhún vai, không để tâm.

“Về tiệc mừng thọ của ông ấy…” – anh mở lời dò xét.

“Tôi bận việc.” – Tôi nói – “Chắc không tham được.”

“ rồi.”