Chương 11

Bàn tay chàng ấm áp, khô ráo, cho ta một thứ cảm giác yên ổn nhất.

“Kết thúc rồi sao?” Chàng hỏi.

“Ừm. Kết thúc rồi.” Ta gật đầu.

Giữa chúng ta, không cần nhiều lời.

Một ánh mắt… là đủ để hiểu hết tâm tư của nhau.

Chàng nắm tay ta, cùng dạo bước chậm rãi con đường nhỏ cung.

Nắng xuyên qua kẽ lá, rải những mảng sáng tối lên ảnh hai người.

“… cuối cùng đã gì?” Tiêu Quân rốt cuộc vẫn không nhịn mà hỏi.

“ những điều… nên biết lâu.” Ta thản nhiên đáp.

Tiêu Quân hiểu rồi.

Chàng không hỏi thêm gì nữa, chỉ siết tay ta chặt hơn một chút.

“Vi , nay về , sẽ không còn ai thể nàng tổn thương nữa.”

Giọng chàng trầm ấm, nhẹ nhàng, chan chứa thương yêu.

Ta tựa đầu vào vai chàng, khẽ “ừ” một tiếng.

Phải. Tất đã qua rồi.

Hận của Thẩm gia—đã báo.

Những kẻ đáng —đã .

nay về , ta không còn là hoàng hậu sống vì hận—Thẩm Vi.

Ta chỉ là của Tiêu Minh Khải, là ái nhân của Tiêu Quân.

Tin Thái thượng hoàng băng hà chẳng bao lâu đã truyền khắp hoàng cung.

Tiếng chuông tang ngân dài, cung nhân mặc đồ trắng.

Nhưng… không ai mang nét buồn nơi gương .

Chỉ một cảm giác nhẹ nhõm, và khát vọng kỷ nguyên mới.

Minh Khải mặc tang phục, Ninh cung gặp ta.

Giờ đây, nó đã là một thiếu niên đĩnh đạc, giữa mày mang khí chất cương nghị và trầm tĩnh.

Nó quỳ ta, mắt hoe đỏ.

“ hậu… thần không còn phụ hoàng nữa rồi.”

Ta đỡ nó dậy, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ bên khóe mắt.

Nhìn gương ngày càng giống Tiêu Quân của nó, ta dịu dàng ngập tràn.

“Ngốc à, con còn hậu, còn hoàng thúc.”

“Chúng ta… sẽ mãi mãi ở bên con.”

Nó khẽ gật đầu, dường như chưa hiểu hết.

Nó không biết, phụ hoàng mà nó đau buồn vì mất… chính là kẻ đã diệt sạch ngoại tộc của mình.

Nó càng không biết… người hoàng thúc mà nó tôn kính, mới là cha ruột của nó.

Chuyện đó, ta đã bàn Tiêu Quân rồi.

Hãy để bí mật đó—vĩnh viễn chôn sâu dưới lớp tro tàn quá khứ.

Minh Khải không cần mang gánh nặng nặng nề ấy.

Điều nó cần, là trở thành một minh quân, mang thiên , khai mở thái bình.

là đủ.

Ta nắm tay con, dắt nó bên cửa sổ.

Ngoài kia—là giang sơn muôn dặm, đẹp như tranh gấm.

“Khải , nhìn đi.”

“ nay về , thiên này… là của con rồi.”

“Con phải để cho mỗi một con dân mảnh đất này—đều an cư lạc nghiệp, đủ ăn đủ mặc.”

“Con không?”

Tiêu Minh Khải nhìn ra giang sơn lộng lẫy ngoài cửa sổ, bàn tay nhỏ siết chặt.

mắt nó, rực lên một tia sáng chưa từng .

“ hậu cứ yên tâm.”

“ thần—quyết không phụ kỳ vọng!”

Ta nhìn con, mỉm cười mãn nguyện.

Mối của ta—đã trả.

Nhưng đại của ta… mới chỉ vừa bắt đầu.

16

Tang lễ của Thái thượng hoàng Tiêu Triệt tổ chức vô cùng long trọng.

Tiếng chuông tang ngân vang suốt bốn mươi chín ngày.

Quy cách xây dựng lăng mộ còn xa hoa, đồ sộ hơn tiên đế các .

Ta lấy danh nghĩa Thái hậu, đích định thụy hiệu cho : “Lệ” (戾) — một chữ tràn đầy châm biếm và phủ định.

Khi sử quan nghe xong, sắc lập tức lộ rõ khó xử, không dám bút.

Tiêu Quân chỉ lạnh lùng liếc y một cái, :

“Thái hậu chỉ, cứ mà .”

Sử quan không dám thêm lời nào.

là, sử sách lưu lại một dòng vĩnh viễn:

“Đại Tiêu Lệ Đế, tại mười ba năm, sủng tín gian nịnh, tàn hại trung lương, chính sự suy đồi, dân oán thán. Cuối cùng đức hạnh thiếu hụt, trời không dung, bất đắc kỳ tử tại điện Càn Thanh.”

Vài dòng ngắn ngủi, coi như định luận một đời.

Đem con người , cùng quãng thời gian tăm tối đó, vĩnh viễn đóng đinh lên cột nhục nhã của lịch sử.

Ngày lễ tang, Minh Khải vận áo tang trắng thuần, quỳ linh cữu, thần sắc nghiêm trang.

tư cách là con trai, nó nghiêm túc thực hiện đầy đủ mọi nghi lễ.

Ta ngồi phượng tọa cao vút, rèm châu, lạnh lùng dõi theo tất .

Nhìn văn võ bá quan phủ phục hành lễ, nhìn hoàng thích khóc than gào gọi.

Nhưng họ khóc, không phải vì hôn quân đã kia.

Mà là vì thời đại để họ mặc sức mưu quyền đoạt lợi — đã một đi không trở lại.

ta, không một gợn sóng.

Cái của Tiêu Triệt, ta mà , không phải một hồi kết, thậm chí chẳng tính là một dấu chấm.

chỉ là một tấm bia mà ta đích đạp đổ con đường báo mà thôi.

Điều ta thực sự để tâm, là đứa trẻ đang quỳ linh cữu kia — con trai của ta.

Nó còn quá nhỏ, vậy mà đã bị ép phải gánh vai một đế .

Và gánh nặng đó, chính là ta tự tay đặt lên đôi vai non nớt ấy.

Ta nhìn đôi vai còn chưa vững chãi của nó, lần đầu dâng lên một cảm xúc khó tả.

Không phải là áy náy, càng không phải hối hận.

Mà là… một thứ trách nhiệm trĩu nặng.

Khải , hậu phá hủy một thiên cũ, là để dựng nên một giới mới cho con.

giới ấy, nhất định phải thái bình thịnh trị, thái dân an.

Nếu không, ta – Thẩm Vi, cùng ba mươi vạn vong linh của dòng họ Thẩm, cũng chẳng yên .

tang, trật tự của tân dần thiết lập vững vàng.

Minh Khải mỗi ngày đều dậy khi trời mọc, điện Thái Hòa lên .

rồi thì về thư phòng duyệt tấu chương, việc tận khuya.

Nó rất cố gắng, cố gắng để trở thành một minh quân.

Nhưng dù sao nó vẫn quá trẻ.

Đối diện núi tấu chương, cùng những cáo lão thành tinh lẩn khuất suốt mấy chục năm, nó thường cảm thấy lực bất tòng tâm.

Một lần, ta thăm nó.

Phát hiện hình nhỏ bé ấy gần như bị đống tấu chương cao ngất che khuất.

Nó nhíu mày, tay cầm bút son mà mãi vẫn không bút .

Ta bước , cầm lên tấu chương nó xem thử.