Chương 9

12

Thời gian thấm thoắt trôi, tháng như thoi đưa.

Chớp mắt đã thêm trôi qua.

nay đã mười lăm tuổi.

Cậu đã rũ bỏ vẻ non nớt của tuổi thiếu niên, thân hình lớn thẳng tắp, dung mạo tuấn tú, mỗi cái nhấc nhấc chân đều mang khí độ đế vương.

Những qua, ta và Tiêu Quân dốc lòng dỗ.

Ta nó tâm thuật đế vương, thuật biến và chế ngự.

Tiêu Quân nó cách trị quốc an dân, bày binh bố trận.

Nó học nhanh, học giỏi.

Mới mười lăm tuổi, nó đã có độc lập xử lý phần lớn việc triều chính.

Nhiều luận điểm nó đưa khiến những lão thần ba triều phải tự thẹn không bằng.

Triều thần khen ngợi không ngớt, tôn xưng Hoàng thượng là kỳ tài thiên phú, là kỳ vọng phục hưng Đại Tiêu.

Ta bắt đầu dần buông , không can thiệp mọi việc như trước.

Mành trân châu nơi rèm vàng ngày càng được vén .

Ta hiểu, đôi cánh của con chim ưng này đã dần dần đầy đủ.

Nó cần một bầu trời rộng lớn hơn, để tự do tung cánh.

Tiêu Quân bắt đầu trao dần binh vào nó.

Chàng thường dẫn doanh trại ngoài kinh thành, nó cưỡi ngựa, bắn cung, nó cách tướng sĩ đồng cam cộng khổ.

Tình cảm giữa và Tiêu Quân, còn thân thiết hơn tình thúc cháu thông thường.

Trong lòng , hoàng thúc Tiêu Quân là nó kính trọng và tin tưởng nhất—thậm chí, ở một mức độ nào đó, còn vượt qua ta— mẹ sinh nó.

Đôi lúc, ta ngắm hai họ đứng trên thao trường, vai kề vai, nhất thời thấy lòng ngẩn ngơ.

Đôi mày, ánh mắt, thần thái ấy—như được đúc từ một khuôn.

Bất kỳ ai không rõ nội tình vào, đều nghĩ họ là cha con ruột thịt.

Bí mật ấy, tựa như một mũi kim, thường xuyên châm vào lòng ta nhói buốt.

Ta không biết… có nên cho biết thật hay không.

cho nó biết, cha mà nó tôn kính—kỳ thực là kẻ thù đã sát hại ngoại tộc nhà nó.

cho nó biết, “hoàng thúc” mà nó dựa dẫm, mới là cha ruột của nó.

thật ấy… quá tàn khốc.

Ta sợ… nó không gánh nổi.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Tiêu Quân không biết từ lúc nào đã bước ta.

Ta hoàn hồn, khẽ lắc đầu.

“Không có gì, chỉ là… cảm thấy nhi đã trưởng thành .”

Tiêu Quân theo ánh mắt ta, trong mắt ngập tràn kiêu hãnh.

“Đúng vậy. Nó còn xuất sắc hơn chúng ta từng tưởng.”

“Chờ thêm một nữa, khi nó làm lễ đội mũ, là có giao hẳn giang sơn này cho nó .”

Ta gật đầu, trong lòng dâng chút hụt hẫng không tên.

“Nó là một vị hoàng đế tốt.”

“Chỉ là… ta sợ, nếu một ngày biết được thật, nó hận chúng ta.”

Tiêu Quân im một lúc, nắm lấy ta.

“Vậy thì… hãy để bí mật này vĩnh viễn là bí mật.”

“Chỉ cần nó có làm một vị quân suốt đời, ta cam lòng đời chỉ làm hoàng thúc của nó.”

Lời chàng khiến lòng ta ấm .

Phải … chỉ cần con tốt, ta và chàng chịu chút uất ức… thì có là gì?

Ngay lúc ta nghĩ rằng cuộc sống mãi bình yên như thế…

Một tin tức truyền từ Càn Thanh cung… đã phá tan toàn bộ tĩnh .

Thái thượng hoàng Tiêu Triệt… bệnh nguy kịch.

Hắn chỉ đích danh—muốn gặp ta lần cuối.

13

Cuối , ta vẫn Càn Thanh cung.

Không mang theo một ai, chỉ một mình ta.

Tòa cung điện từng là biểu tượng tối của lực đế vương, nay tiêu điều như một tòa lãnh cung hoang phế.

Cỏ dại mọc nửa , sơn son trên cửa cung bong tróc từng mảng, lộ lớp gỗ mục dưới.

Khi ta đẩy cửa bước vào, bụi bay mịt mù.

Ánh sáng trong điện u ám, không khí tràn ngập mùi thuốc nồng nặc và mùi mục rữa của cái chết đang cận kề.

Tiêu Triệt nằm trên long sàng từng tượng trưng cho uy chí vô thượng.

Hắn gầy chỉ còn da bọc xương, hốc mắt lõm sâu, tóc bạc trắng.

Nào còn dáng vẻ ngạo nghễ ngày nào của bậc đế vương?

Nghe tiếng chân ta, con đục ngầu của hắn khẽ chuyển động, khó nhọc quay về phía ta.

Thấy là ta, đôi môi nứt nẻ của hắn gắng sức nhếch thành một nụ cười thảm hại.

“… cuối tới …”

Giọng của hắn như ống bễ cũ nát, khàn đặc và yếu ớt.

Ta không đáp, chỉ yên đứng giường, từ trên xuống.

đàn ông đã hủy hoại cuộc đời ta, giờ đây còn không bằng một con kiến.

“Khụ khụ…” Hắn ho sù sụ, như muốn ho lục phủ ngũ tạng ngoài.

Lão thái giám hầu vội vã tiến vỗ lưng cho hắn.

Hắn phải mất lâu mới trấn tĩnh , ta lần nữa—trong mắt vậy mà có một tia… dịu dàng?

“Thẩm Vi… Trẫm biết, trẫm đã có lỗi với …”

“Trẫm có lỗi với Thẩm gia…”

“Trẫm biết sai … thật biết sai …”

Hắn bắt đầu sám hối.

Lời sám hối… muộn mười mấy .

Tiếc thay, ta đã không còn cần nữa.

Lòng ta, so với đá tảng trong Càn Thanh cung, còn lạnh, còn cứng hơn.

Ta vẫn không một lời, chỉ lẽ lần chuỗi tràng hạt tử đàn trong .

im của ta khiến hắn càng thêm bất an.

Hắn cố sức vươn bàn gầy như que củi, muốn nắm lấy vạt áo ta.

Ta lùi một bước, tránh đi.

hắn vô lực rơi xuống giường.

Trong mắt hắn, ánh một tia đau đớn và tuyệt vọng sâu thẳm.

“Trẫm biết… không tha thứ cho trẫm…”

“Trẫm không cầu tha thứ…”

“Trẫm chỉ là… chỉ là trước khi chết… có một bí mật, nhất định phải cho biết…”

Hơi thở của hắn gấp gáp, gương mặt hiện vẻ vừa xấu hổ vừa đắc ý kỳ dị.

“Nguyệt Ảnh… trẫm không để nàng chết…”

“Trẫm đã giấu nàng ở ngoài cung…”

“Còn nữa… còn có An Ninh…”

Khi hắn nhắc cái tên đó, trong mắt thoáng ánh sáng lạ thường.

“Hoàng hậu… trẫm có tội… tiểu công chúa là con của trẫm và Nguyệt Ảnh…”

“Nó giống Nguyệt Ảnh… đáng yêu…”

“Trẫm có lỗi với , nhưng không có lỗi với mẹ con nàng…”