Chương 1

1

Sau khi kỳ thi đại học kết thúc, cả nhà bắt đầu lo lắng chuyện học phí và sinh hoạt phí của tôi với em trai.

Tôi và em là cặp song sinh khác trứng, từ nhỏ đến lớn, niềm vui luôn được nhân đôi.

Nhưng cũng vì cả hai cùng đỗ đại học, nên học phí và sinh hoạt phí cũng phải gấp đôi.

Bố mẹ tôi chỉ là lao động phổ thông, không có nhiều học vấn, đã vất vả dành dụm suốt nhiều năm cho anh em tôi ăn học.

Nhưng năm ngoái, bà nội tôi lâm bệnh nặng, phải nằm ICU mấy ngày, số tiền tích góp gần như tiêu sạch.

Đến nước này rồi, trong nhà đã vay khắp nơi có thể vay, vậy mà vẫn thiếu một khoản không nhỏ.

Em trai tôi xung phong đi làm công xưởng trong hai tháng hè để kiếm tiền trang trải chi phí sinh hoạt.

Tôi cũng muốn đi, nhưng bị bố ngăn lại:

“… Đó là nhà máy xi măng, không hợp với con đâu.”

Mẹ tôi chợt nghĩ ra, nói bà đang giúp việc cho người ta bên ngoài, do làm tốt nên được giới thiệu thêm hai chỗ nữa.

Trong đó có một nơi lương cao mà việc lại nhẹ, tôi có thể đi thay bà.

Tôi vui vẻ đồng ý, cầm theo chứng minh thư của mẹ, mặc đồ cũ của mẹ, bắt xe lên thành phố.

2

Tôi đến khu dân cư cao cấp của nhà chủ, gõ cửa căn hộ.

Người mở cửa là một thanh niên gầy gò, lạnh lùng.

Sắc mặt anh ta nhợt nhạt, ngũ quan tuấn tú, trên người toát ra khí chất tri thức nồng đậm.

“Cô là…”

Để bắt chước mẹ, tôi cố tình uốn tóc xoăn tít kiểu già, đeo kính gọng to, mặc chiếc áo sơ mi hoa nhí của bà.

“Chào cậu, tôi tới phỏng vấn nè.”

Nghe tôi nói giọng Hà Nam đặc sệt, người thanh niên tên là Trang Chi Hiền có vẻ hơi sững sờ.

Anh ta cầm bản lý lịch của mẹ tôi, lại nhìn sang tôi:

“Cô… 43 tuổi?”

Thật ra tôi và mẹ khá giống nhau, đều thuộc dáng người cao gầy, chỉ khác nhau hơn hai mươi tuổi.

Trước khi đến tôi còn cố tình không rửa mặt suốt ba ngày.

Chẳng lẽ như vậy mà vẫn không che nổi lượng collagen tràn đầy sức sống trên gương mặt tôi sao?

Tôi vội vàng lớn tiếng nói:

“Cậu trai đẹp này, hỏi gì vậy! Tôi tính tuổi mụ cũng đã 45 rồi, quê tôi còn có hai đứa con mười bảy mười tám tuổi đó!”

Trang Chi Hiền: “…”

Sau vài giây ngập ngừng, anh ta vẫn để tôi bước vào nhà.

“Trước khi đến, chắc người ta có nói rồi ha, bên tôi chỉ cần nấu hai bữa một ngày với dọn dẹp đơn giản thôi.”

Tôi gật đầu:

“Biết rồi, được hết!”

Mẹ tôi có dặn, sức khỏe của Trang Chi Hiền hình như không tốt, có rất nhiều dị ứng kỳ lạ nên không thể ăn đồ đặt bên ngoài.

Anh ấy vừa từ nước ngoài về, bố mẹ đều không ở bên, trong nhà cần thuê một cô giúp việc nấu ăn ngon.

Tôi chỉ cần đến nhà anh ấy vào buổi trưa, nấu hai bữa cơm, dọn dẹp sạch sẽ.

Bữa tối anh ấy sẽ tự hâm lại ăn.

Tổng thể mà nói thì công việc cực kỳ đơn giản.

Thấy tôi sảng khoái nhận việc, Trang Chi Hiền mỉm cười:

“Vậy thì quyết định vậy nhé, sau này nên xưng hô thế nào với cô?”

Mẹ tôi họ Vương.

Tôi nói:

“Gọi tôi là dì Vương hay mẹ Vương đều được!”

Trang Chi Hiền: “… Dì Vương.”

3

Buổi trưa hôm đó, tôi vào bếp, dùng những loại gia vị cao cấp .

Thân thiện với môi trường và chống dị ứng của nhà họ để nấu một món thịt xào trứng vị chua ngọt và gà xé trộn lạnh.

Ngoài ra, tôi còn hấp thêm cơm trắng.

Bữa tối, tôi chuẩn bị cho anh ấy món tôm nõn trứng chưng cùng rau chân vịt trộn dấm với hạt dinh dưỡng.

Sáng hôm sau khi tôi quay lại, rõ ràng cảm nhận được Trang Chi Hiền đã nhiệt tình hơn hẳn.

“Dì Vương, tay nghề của dì giỏi thật, cơm canh ngon lắm!”

Đương nhiên rồi, con nhà nghèo thường sớm tự lập.

Từ nhỏ tôi đã biết nấu ăn rất giỏi, em trai tôi lại còn là đứa ham ăn.

Có khi chúng tôi sẽ cùng nhau để dành tiền tiêu vặt, ra ngoài ăn thử món ngon, rồi về nhà bắt chước làm lại.

Nếu không nhờ có tay nghề này, mẹ tôi cũng chẳng dám để tôi đi làm giúp việc.

Ngày thứ hai, tôi làm cho Trang Chi Hiền món sườn kho đậu que khoai tây ăn kèm “heo con đắp chăn”.

Anh ấy ăn ngon lành đến mức không ngẩng đầu lên.

“Bánh này thơm quá, chấm với nước kho ngon cực!”

Tôi cảm thấy rất mãn nguyện, tấm tắc khen:

“Tiểu Trang đúng là biết thưởng thức, nước kho mới là tinh túy đó nha!”

4

Có người từng nói, muốn chiếm được trái tim một người đàn ông, trước tiên phải chinh phục được cái dạ dày của anh ta.

Nếu thật sự tính như thế, thì tôi đã dựa vào tay nghề nấu ăn để “thu phục” được Trang Chi Hiền rồi.

Hơn một tháng nay, mỗi sáng tôi đến làm việc ở nhà anh ấy, xong việc thì về căn nhà trọ mà mẹ tôi đang thuê, có thời gian thì đọc sách.

Mỗi ngày trôi qua đều bận rộn mà ngăn nắp.

Trang Chi Hiền, người ngoài nhìn vào tưởng anh ta lạnh lùng, xa cách như đóa hoa cao vời vợi, nhưng khi quen thân rồi lại khá nhiều chuyện.

Anh ấy thường kể tôi nghe về công việc, về những chuyện thú vị khi đi du học, thỉnh thoảng còn hỏi han:

“Nhà dì có mấy người con vậy?”

“Ra ngoài mưu sinh cực không?”

“Con cái học hành thế nào rồi?” v.v…

Tôi cứ dựa theo hoàn cảnh thật của nhà mình mà tám chuyện với anh ấy.

“Cả hai đứa đều đang học đại học đó chứ!”

“Con gái tôi học giỏi lắm! Tôi đi làm cũng là để kiếm tiền cho nó mà!”

Trang Chi Hiền nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng còn cảm thán:

“Một nhà đồng lòng, thật tốt quá. Đợi khi bọn nhỏ trưởng thành, dì cũng coi như vượt qua giai đoạn gian khó rồi.”

Tôi cười đáp:

“Cậu đúng là biết ăn nói!”

Trang Chi Hiền nói:

“Đây là sự thật. Chỉ cần người nhà còn ở bên nhau, là đã thấy vui rồi.”

Thấy anh ấy hiện lên chút buồn bã trong ánh mắt, tôi không kiềm được mà hỏi:

“Còn cậu thì sao? Ba mẹ đâu hết rồi?”

Trang Chi Hiền suy nghĩ một lúc mới nói:

“Thật ra… bố mẹ tôi ly hôn từ khi tôi còn nhỏ. Sau này mẹ tôi tái hôn, sống với cha dượng.”

Gia đình đơn thân sao…

Tôi thở dài:

“Vậy cha dượng có đối xử tốt với cậu không?”

Anh ấy trầm mặc giây lát rồi nói:

“Cũng tốt. Nhưng ông ấy có con riêng. Dạo gần đây mẹ tôi đang bận tổ chức đám cưới cho con trai của ông ấy… rất bận.”

Bận lo cho con người ta, mà bỏ mặc con ruột của mình.

Nghe mà thấy xót xa.

Tôi im lặng.

Trang Chi Hiền nhìn tôi rồi nói:

“Đừng nhìn tôi kiểu đó, tôi ổn mà. Sau này tôi cũng sẽ có… một mái ấm của riêng mình.”

Khi nói câu ấy, giọng anh phảng phất nỗi cô đơn khó nói.

Tôi khích lệ:

“Chắc chắn sẽ có thôi. Cậu đẹp trai thế này, tìm vợ sao mà khó được?”

Trang Chi Hiền cuối cùng cũng nở nụ cười:

“Ừ, chắc là dễ thôi.”

5

Một tháng sau, thành phố bước vào những ngày nóng nhất mùa hè – tam phục.

Thời tiết bắt đầu xuất hiện những cơn mưa bão lớn.

Hôm đó, khi tôi đến nhà Trang Chi Hiền, bầu trời đã âm u đến mức như muốn nhỏ nước xuống bất cứ lúc nào.

Tôi vội vàng nấu xong bữa trưa cho anh ấy thì trời đổ mưa xối xả.

Với kiểu thời tiết này, chưa kịp bước ra khỏi cửa đã thành gà ướt sũng rồi.

Thấy tôi “trông mưa than thở”, Trang Chi Hiền đề nghị:

“Dì Vương, ăn xong hãy về nhé, có thể lát nữa mưa sẽ ngớt.”

Tôi gật đầu:

“Vậy cũng được.”

Ăn trưa xong, tôi tìm một quyển sách thú vị trên giá sách của Trang Chi Hiền đọc g/i/ế/t thời gian.

Buổi chiều trôi qua cũng khá dễ chịu.

Nhưng trời lại càng mưa to hơn, suốt cả ngày không ngừng, chẳng có dấu hiệu tạnh.

Thấy trời sắp tối, tôi không muốn đợi nữa, liền mặc áo mưa định mở cửa ra về.

Trang Chi Hiền ngăn tôi lại:

“Bây giờ ra ngoài nguy hiểm lắm! Dì đợi thêm một chút đi.”

Nhưng cứ đợi thế này, chỉ càng khó về hơn.

Thấy tôi khó xử, Trang Chi Hiền nghiêm túc nói:

“Dì Vương, an toàn là trên hết.

Dì cũng không muốn bọn trẻ phải lo cho mình, đúng không?

Ở lại đây một đêm có sao đâu, trong nhà còn hai phòng ngủ mà.”

Cái này… cậu không sợ, tôi mới là người sợ đây!

Trai chưa vợ, gái chưa chồng, ở chung một nhà qua đêm.

Nhìn vẻ mặt tôi, Trang Chi Hiền bật cười:

“… Dì không phải là đang lo lắng tôi đấy chứ?”

Cũng không hẳn là vậy…

Tôi xua tay:

“Thôi được rồi, vậy tôi ở lại một đêm vậy.”

Không còn cách nào, tôi gọi điện báo với mẹ về chuyện này.

Mẹ tôi cũng không khuyên tôi ra ngoài, nói rất nguy hiểm.

Trước khi cúp máy, bà còn dặn thêm một câu:

“Con gái, nhớ bảo vệ mình thật tốt đấy nhé.”

“Còn nữa, làm nghề này, kiêng kỵ nhất là yêu khách hàng!”

Tôi: “…”

6

Đã quyết định ở lại, tôi cố gắng giữ dáng vẻ tự nhiên nhất có thể.

Sau 9 giờ tối, Trang Chi Hiền tắm xong bước ra.

Tóc anh ấy còn hơi ướt, rũ nhẹ xuống trán, trông trẻ trung hơn thường ngày rất nhiều.

Giống hệt một chàng trai mát mẻ, sạch sẽ tuổi đôi mươi.

“Ban ngày đổ đầy mồ hôi, tắm xong thấy dễ chịu hẳn.”

Anh ấy chu đáo đưa tôi vài món đồ vệ sinh cá nhân mới, còn đưa thêm một bộ đồ thay của mẹ anh – rồi nhét thẳng vào tay tôi.

Tôi nhìn thoáng qua, suýt nữa hét lên.

Đó là một chiếc váy T-shirt dài tới đùi, chẳng khác gì đồ của con gái trẻ mặc.

“…”

Tôi lo sau khi tắm sẽ để lộ tuổi thật.

Nhưng giữa cái nắng oi bức thế này, nếu không tắm thì tôi cũng sợ mình… làm Trang Chi Hiền ngất vì mùi.

Đành cắn răng bước vào phòng tắm như thể sắp ra chiến trường.

Tắm sơ qua, tôi chậm rãi bước ra ngoài với chiếc váy T-shirt đó.

Tóc vì còn ẩm nên được buộc lên cao.

Mắt kính vẫn còn đeo, nhưng tôi biết rõ, bây giờ trông tôi đã khác xa hình ảnh dì giúp việc lúc đầu.

Nhìn giống nữ sinh đại học hơn thì đúng hơn.

Trang Chi Hiền nhìn tôi, trên mặt hiện rõ vẻ ngỡ ngàng.

Vài giây sau, anh mới khẽ ho một tiếng, nói:

“Dì Vương, dì… có xem tivi không?”

Điện thoại tôi đã cạn pin, đang cắm sạc.

Thấy anh mời, tôi ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh.

Trời đã tối hẳn.

Cả hai ngồi sát vai nhau trong phòng khách, cùng xem tivi.

Không khí nhất thời có chút ngượng ngùng.

Tôi hơi căng thẳng, khô môi, lắp bắp nói:

“Cháu…”

Trang Chi Hiền lại đột ngột lên tiếng:

“Mẹ tôi để giữ nhan sắc đã thử đủ kiểu chăm sóc da.

Nhưng tôi nhận ra, gen vẫn là quan trọng nhất.

Dì 45 tuổi rồi mà nhìn chỉ như mới hơn 20 thôi.”

“…”

Tôi học muộn một năm, còn chưa tới 20 tuổi nữa cơ.

Sợ bị lộ, tôi vội cười trừ:

“Cậu đúng là biết nói chuyện… cái đó… tôi… tôi đi ngủ trước nha.”

Trang Chi Hiền hình như còn muốn nói gì đó, nhưng thấy tôi có vẻ buồn ngủ, anh cũng hiểu chuyện gật đầu:

“Vậy dì nghỉ ngơi đi, trong phòng có sẵn chăn gối rồi.”

Tôi thở phào, vừa quay người bước đi thì…

Đèn trong phòng bất chợt chớp nháy một cái, rồi tắt hẳn.

Cả căn nhà chìm vào bóng tối.