CHƯƠNG 1

Khi – đích tỷ của ta – bệnh nặng hấp hối, ta nhìn thấy những dòng chữ lơ lửng giữa không trung.

“Cuối cùng chính cũng sắp trọng rồi!”

“Thật khổ, tuy ngồi vị trí chỉ có thể trơ mắt nhìn kẻ bạc sủng ái Bạch Nguyệt Quang.”

“Không sao, lần này nàng từ chối hôn sự, chọn Ung Vương.”

“Ung Vương yêu chính suốt một đời, ai thấu cho chàng đây!”

Ung Vương – chính là trượng phu của ta.

Mà ánh mắt cuối cùng trước khi trút hơi thở của tỷ tỷ lại nhìn về phía ta:

“Đào Đào, hãy chết theo tỷ tỷ đi.”

Khi mở mắt một lần nữa, ta cũng đã trọng rồi.

1

Đích tỷ – Tạ Oanh – đang quỳ dưới hành lang đối chất với phụ thân.

“Phụ thân, con không muốn gả cho tử.”

“Con không muốn tỏ hiền lương khoan dung, cũng không muốn bị giam cầm cả đời.”

“ tử đã có người trong , hắn vĩnh viễn không yêu con.”

Phụ thân tức giận đến mấy lần giơ tay , cuối cùng lại không đánh xuống nổi.

“Thiên tử ban hôn, nhà ta còn có thể làm gì !”

Màn tuyết giăng như rèm, có một người che ô đi tới, đứng chắn nơi gió lộng.

khéo đứng chắn trước mặt Tạ Oanh.

Chính là Ung Vương – Triệu Lẫm.

Hôm nay chàng vốn qua hành lang này, đi vào tiểu sảnh sau trùy hoa môn.

Chúng ta đã hẹn cùng nhau thưởng thức bức tranh Hồng mai.

Thế chàng lại dừng .

“Tạ đại nhân, nếu nàng không muốn gả, bổn vương nghĩ cách.”

Tạ Oanh ngẩng nhìn chàng, sâu ý nặng, đôi mắt ngấn lệ long lanh.

“Ung Vương điện hạ, ngài có nguyện ý cưới ta không?”

Ta lại thấy những dòng chữ bay lơ lửng giữa không trung.

“ chính trọng tranh đấu giành giật, ta mê chết mất!”

“Ta thấy trong Triệu Lẫm sướng phát điên rồi mà còn phải giả vờ quân tử, tội nghiệp!”

“Không có chính trợ giúp, tử tháng sau bị phế, đến đó xem hắn còn nũng nịu với Bạch Nguyệt Quang kiểu gì!”

Phụ thân tức đến giậm chân:

“Con điên rồi sao, đây là hôn sự của con đó!”

Tuyết bị gió cuốn , xoay tròn va vào cột hành lang, Triệu Lẫm mở miệng:

“.”

Chàng cúi người, vươn tay đỡ Tạ Oanh dậy.

Tuyết lại một lần nữa rơi tản .

Ta buông mũ choàng, chầm chậm tới.

“Phụ thân, con nguyện thay tỷ tỷ gả vào Đông cung.”

Ta nhớ lại Tạ Oanh bảo ta chết theo nàng, thượng chỉ sai người đến hỏi ý Triệu Lẫm.

tiểu giám truyền lời trở về, dùng ánh mắt vô cùng thương hại nhìn ta:

“Bẩm thượng, Ung Vương nói Vương phi từ nhỏ đã hầu hạ nương nương, nay cũng như vậy.”

Trong khoảng thời gian một chén trà khi rượu độc phát tác, ngoài nỗi đau bỏng rát như thiêu đốt trong ngực và bụng, ta chỉ mãi nghĩ đến một chuyện.

Nàng muốn tự do, muốn yêu.

Thế con người vĩnh viễn không thể thật sự tự do, mà yêu thì thay đổi trong chớp mắt.

Chỉ có quyền lực – chỉ có thứ quyền lực đến hơi thở cuối cùng vẫn có thể tuỳ ý quyết định sống chết của người – mới đáng để người ta khao khát, điên cuồng mê đắm.

Ta nghiến răng nuốt giận, cúi quỳ xuống đất, quỳ bên cạnh Tạ Oanh.

Dáng vẻ ngoan ngoãn hiền thục, ai cũng có thể bắt nạt.

“Tỷ tỷ và Ung Vương điện hạ có cảm sâu đậm, Đào Đào cam nguyện thành toàn.”

đây, ta muốn bọn họ – tất cả bọn họ – phải dốc hết sức lực.

Để ta – một thứ thấp hèn – gả cho tử tôn quý.

2

Kỳ thực kiếp trước gả cho Triệu Lẫm, là ta trèo cao.

Ta biết chàng thích Tạ Oanh, cố ý mặc màu nàng thích, học dáng vẻ của nàng mà đến gặp chàng.

Ban dè dặt, sau cùng cùng chàng bàn luận thi từ, phổ nhạc. Rồi sau đó, chàng đến cầu hôn với phụ thân.

Kiếp trước Triệu Lẫm say rượu, bóp mặt ta nói:

“Không thể làm phu thê với nàng, gần cũng đã đủ rồi, biểu tỷ.”

Lời trong cơn say, ta làm như chưa từng nghe thấy.

Chàng thích ta hiểu chuyện, thức thời.

Ta thích địa vị và quyền thế mà việc trèo cao đem lại.

Chỉ là – chàng chưa từng chạm vào ta.

Trước khi Tạ Oanh xuất giá, nàng nói với Triệu Lẫm:

“Đa tạ ngươi đã chăm sóc Đào Đào, ta nghĩ đến việc ngươi nói yêu ta, lại bên ta, ta đau như dao cắt.”

Nàng để Triệu Lẫm cưới ta làm thê, dặn chàng vĩnh viễn không chạm vào ta.

Nàng tưởng rằng đang dùng cách độc ác nhất để trả thù ta.

Khiến ta mất đi thứ gọi là ân sủng của nam nhân.

Tạ Oanh hận ta.

Phụ thân nàng, trước khi đỗ trạng nguyên vào kinh, cầu hôn mẫu thân nàng – đó người đã là trượng phu của mẫu thân ta.

Chính mẫu thân ta mới là người trồng lúa bán gạo nuôi ông ta ăn học.

Nói cho chính xác, ta mới là tỷ tỷ của Tạ Oanh.

đó mùa màng thất bát, nộp tô xong chẳng còn hạt thóc nào, nương ta xé tấm vải trải giường, cõng ta trên lưng:

“Chúng ta đi tìm cha con, dù có chết cũng phải chết cả nhà bên nhau.”

Khi tìm phụ thân, ông đã là quan ngũ phẩm, tân nương mới cưới mang thai lần hai.

Chỉ tiếc vị tân nương kia là kẻ trọng , nhìn thấy cảnh phụ thân vứt bỏ vợ con, bị kích động non, một xác hai mạng.

Mẫu thân ta dẫn theo ta, thành người đoản mệnh định trước, làm mẹ kế của người , thứ thấp hèn.

Tạ Oanh cho rằng, chính mẫu thân ta hại chết mẹ nàng.

Trong viện, nàng chưa bao cho ta thể diện tiểu thư, ngay cả nha hoàn hạng nhất cũng sống vinh hoa hơn ta.

Chỉ cần nàng nhớ mẹ, chỉ cần nàng có điều không như ý, thì đều là lỗi của ta cả.

Cho khi mẫu thân ta vì làm lụng cực nhọc quanh mà chết trên giường bệnh, trong phòng ngay cả một lò than sưởi cũng không có.

Mẫu thân nắm chặt tay ta, dặn đi dặn lại:

“Đào Đào, nhịn một , gả đi là ổn.”

“Phải sống, Đào Đào, nhất định phải sống cho thật tốt.”

Có trớ trêu, mẫu thân dạy ta nhẫn nhịn, lại dạy ta phải sống tốt.

Ta nhẫn đến khi Tạ Oanh làm , trong yến tiệc hợp cung, nàng để ta ngồi cuối bàn, dung túng các mệnh phụ nhục mạ chê cười ta, rồi tỏ vẻ ung dung nói:

“Ung Vương tuổi cũng không còn nhỏ, đến nay vẫn chưa có đích tử, , khiến bổn cung mất mặt quá.”

Phàm là ngày của ta, ngày lễ đoàn viên, hoặc ta bệnh, nàng đều nghĩ cách điều Triệu Lẫm đi nơi .

Khi bí mật triệu kiến, ta chỉ có thể luôn quỳ bên chân nàng mà hầu hạ.

Tạ Oanh hận ta đến thế, cho khi ta nói muốn thay nàng gả cho tử, nàng gần như nghiến răng nghiến lợi.

3

“Phụ thân, cho dù hiện tử thất thế, với thân phận của Đào Đào, sao có thể xứng đôi?”

Giọng điệu gắt gỏng , ta thậm chí còn nhận đôi uy nghiêm của nàng khi làm kiếp trước.

Mà ta thì không nói lời nào, chỉ chớp mắt đỏ hoe, cúi xuống.

xưa mẫu thân ta như thế, ta như thế, vị Nguyên phi trong cung kia cũng như thế.

Chính là dáng vẻ giả bộ yếu đuối mà Tạ Oanh căm ghét nhất.

“Ta cũng chỉ là vì tỷ tỷ có thể cùng Ung Vương điện hạ… Hiện chỉ còn cách này. Nếu tỷ tỷ sớm nói mình với điện hạ, thì cũng chẳng cần phải…”

Tạ Oanh nhịn không , vung tay , tát tới.

“Vô lễ!”

Đáng tiếc, bàn tay lại không rơi xuống.

Triệu Lẫm khẽ nhấc tay, thay ta cản lại.

Chàng nhìn ta thật sâu một cái, rồi quay lại, ôn hòa nói với Tạ Oanh:

“A Oanh, nàng cũng là có ý tốt.”

Không đợi người kịp phản ứng, Triệu Lẫm trước một , ôm Tạ Oanh vào .

“Tin ta, nàng chỉ cần an tâm nhà chờ ta tới rước, những việc , đừng lo nghĩ.”

Ta ngẩng , từ giữa những dòng đạn mắng nhiếc ta giữa không trung, thoáng thấy gương mặt lúng túng của phụ thân.

Phụ thân ta, cả đời toan tính luồn lách.

Thấy hai nhi đều sắp gả vào nhà quyền quý, dẫu thân phận ta có thấp hèn đến đâu, ông cũng chống đỡ một phen mới phải.

4

Gió tuyết dày đặc, chờ Triệu Lẫm dỗ dành xong Tạ Oanh, trời đã ngả chiều nơi hoa sảnh.

Ta không khoác áo choàng, ôm bức Hồng mai đồ, từng chênh vênh đuổi theo.

đúng thấy Triệu Lẫm vén rèm xe ngựa.

Chàng thấy hai má ta đỏ bừng vì lạnh, khẽ nhíu mày:

“Sao lại mặc ít như vậy.”

Đây chính là Triệu Lẫm, kiếp trước trong vương phủ có vô số thất, chàng hầu như đều có thể chu đáo với từng người.

Chàng đặt Tạ Oanh trong suốt một đời, cũng nạp mỹ cả một đời.

Ta ngẩng , thản nhiên nhìn chàng.

“Bức Hồng mai đồ này, e là chẳng thể cùng thưởng nữa, vậy xin tặng lại cho điện hạ.”

“Sương mù phấn hồng soi tùng trúc, gió xuân Giang Nam một cành đủ.”

“Xin gọi là nghĩa ngày trước, từ nay tháng dài rộng, mong điện hạ bảo trọng.”

Nói xong, ta liền giao bức họa vào tay tiểu đồng.

Trong mắt khẽ ánh ngấn lệ đúng độ, khi gió lướt qua làm tuyết rơi xuống, lệ cũng rơi theo.

Ta như nguyện thấy ánh nhìn kinh diễm thoáng qua trong mắt Triệu Lẫm.

Khi Tạ Oanh chưa thuộc về chàng, nàng là người tốt nhất.

Mà đây, ta không còn là người của chàng nữa.

“Đào Đào.”

Chàng đưa tay , rốt cuộc hỏi một câu:

“ xưa nàng nói không phải ta thì không gả, vì sao bây lại dễ dàng nhường lại?”

Thật nực cười.

Ta quay , dịu dàng cười:

“ xưa đã biết, điện hạ tâm ý nơi tỷ tỷ.”

“ không phải nhường tỷ tỷ, chỉ là đau cho tâm ý của điện hạ mà thôi.”