CHƯƠNG 8

Nàng đứng trên , nhìn mặt mẫu thân ta quỳ lạy cầu xin với ánh mắt khinh miệt.

Ta nói:

“Quỳ .”

18

trợn to mắt, hàng lệ mảnh lướt qua đôi gò má yếu ớt, nhìn ta không tin nổi.

“ dám! Bổn…”

Nàng nói “bổn ”, gọi người đến trị ta vô lễ, có lẽ đem ta phanh thây xử trảm.

Bởi — đời trước nàng từng có quyền làm thế.

Nhưng nàng nói được một chữ, rồi đứng chôn chân tại chỗ, trong uất ức và không cam lòng — quỳ sụp .

Đây là quyền.

Ta sảng khoái thở ra một hơi thật dài.

“Thật ra, khi chúng ta chưa tráo đổi, bản sống rất tốt.”

Ta cúi , khẽ giọng nói bên tai nàng:

“Ung tuy không chạm vào ta, nhưng cho ta quyền thế và diện. Các thiếp trong phủ đều kính nhún nhường, mười mấy đứa trong phủ đều gọi ta là mẫu thân. Ngoại trừ mỗi lần vào gặp , ta mới thấy khó chịu, lại, ta sống rất tốt.”

“Có người ở đâu sống tốt, — thì không. lòng hơn trời, luôn những thứ bản thân không xứng đáng có được.”

“Muội muội à, giờ mọi thứ đều ở đúng vị trí rồi, tốt biết .”

cuối không kìm được, đổ người khóc nức nở trên nền đất.

“Tại sao… Rõ ràng chàng nói yêu ta…”

“Kiếp trước, chàng yêu ta nhiêu năm, đã ta làm nhiêu chuyện… Sao giờ lại đổi?”

“Sao tất cả đều đổi!”

Ta đứng thẳng dậy, lặng lẽ ngắm nàng trong tuyệt vọng một hồi rồi quay về .

Dạo này lại có hai người thiếp mang thai, ta hơi bận rộn.

Dù sao, ta có dựa vào mình, không trông cậy ai được.

19

Sau khi Thái tử sinh đứa trai thứ , thượng rốt cuộc băng hà.

Ta trở thành hậu của Đại Tùy.

Ngày đăng quang, từng lớp lễ phục nặng nề khoác lên người ta — vốn nên nặng trĩu, thế ta lại thấy như đó là một phần thân mình.

Đó là lệnh bài để ta không giờ phải cúi đầu nữa. Là quyền trượng định đoạt sinh tử của người khác ta nắm trong tay.

Tân vô tin tưởng ta, thậm chí dần dần đem chuyện triều kể cho ta nghe để thương nghị.

Ta điểm đến là dừng, chưa từng vượt quá giới hạn nửa phần.

Nhờ đó, mấy đứa trẻ nhà họ được đặt vào vị trí then chốt ngoài tiền triều — rõ ràng là số phận công danh hiển hách.

Ta dạy bọn chúng: làm quan, quan trọng nhất là đoán ý vua.

Vua làm gì — thì việc ấy mới được công nhận.

Vua cần cái gì — cái ấy mới hiện ra.

Năm thứ hai sau khi tân đế đăng cơ, phương nam đại hạn, châu chấu hoành hành.

Ta mặt thiên tử cứu nạn, giữa đám đông nuốt sống một châu chấu rơi lên vai.

Nhìn cảnh đồng ruộng tan hoang, ta rơi lệ giọng:

“Bách tính có gì? Là của ta và bệ !”

Nói xong, ta ngã hôn mê. Sốt ngày liền, đến ngày thứ tư thì trời mưa, châu chấu tan biến.

Ta vừa hay tỉnh lại từ cơn bệnh.

gian đồn: ta vua gánh với thiên , trời không nỡ để hiền hậu thương tổn nên mới ban mưa ngọt.

— nực cười — đang làm loạn đòi hòa ly với Ung .

Ngày ta khải hoàn trở về kinh, giá gạo đã phần, bách tính dập đầu hai bên đường khóc lóc chào đón.

Xe ngựa của , đang trên đường bỏ nhà ra đi, lại đoàn người đón ta chặn lại ngay giữa phố.

Vậy nên — nàng phải nín nhịn nhìn trọn cảnh vinh quang tột đỉnh của ta.

20

Năm thứ năm ta làm hậu, vẫn chưa hòa ly được.

quyền lực của ta, thì đã trải khắp triều đình.

trọng thần quỳ trước điện, dâng sớ buộc Ung Triệu Lẫm, từng chữ như dao:

Tham ô, lạm quyền, lấy lòng phi giết sạch trong một ngõ, nàng suýt kẻ xấu làm nhục, trong ngõ lại đóng chặt cửa không cứu.

Triệu Lẫm giáng làm thứ , gia quyến của phi lưu đày ngàn dặm.