Chương 1

Thân là thiên kim giả của hầu phủ, vì cầu không bị đuổi khỏi cửa phủ, ta chủ động trả lại hôn sự cho thiên kim , lại cố ý quyến rũ huynh.

Chàng bất chấp mọi lời dị nghị, cưới ta cửa.

Nhưng thiên kim vì hôn phu mất sớm, bị gán tội phu, cả đời không gả, buồn bực mà chết.

này ta sinh được một trai một gái, như viên mãn, thực ra phu quân nơi nơi oán hận.

Lúc lâm chung, chàng nắm tay ta, trong mắt toàn là không cam lòng:

“Cả đời ta thận trọng tự xét, vậy mà vì nàng phạm hai lỗi, hại ta không được thiện chung.”

“Một lỗi, không nên bị nàng mê hoặc, cưới nàng cửa; hai lỗi, hại muội muội khó khăn lắm mới tìm về được, vì nàng mà tiếng phu.”

“Nếu có kiếp … nàng ta, chỉ huynh muội thôi.”

Sống lại một đời, quay về ngày thân thế bị vạch trần.

Ta dập nói: “Hầu gia, phu nhân đối đãi với ta ân trọng như núi, tiểu công gia thân thể yếu ớt, ta nguyện tiếp tục duy trì hôn ước, giúp đại tiểu thư gả cho ngài ấy.”

01

Phu nhân thần sắc phức tạp kéo ta dậy.

“Nhưng tiểu công gia ấy đi ba bước đã thở dốc, tháng trước thả một con diều, vậy mà còn thổ huyết, hôn mê nửa ngày.”

Ta rũ mắt, lòng dạ nói: “ vì như vậy, tiểu thư càng không thể gả cho ngài ấy.”

Lời vừa thốt ra, cả phòng đều lặng ngắt.

“Cha mẹ ruột của ta đã qua đời, ta lẻ loi một mình, may được hầu gia phu nhân nhiều năm chăm sóc, ân tình này không lấy gì báo đáp.”

“Tiểu thư khó khăn lắm mới được về nhà, đối với phủ còn chưa quen thuộc, nên ở bên gối phụng song thân, thay ta tận hiếu trước hầu gia, phu nhân.”

Hầu gia cau chặt mày, nặng nề thở dài: “Ta tự có thể cung cầu xin hoàng thượng thêm nữa, chỉ là này…”

“Không cần đâu.”

“Cha… không, hầu gia. Là ta tự nguyện.”

Phu nhân dùng khăn lau khóe mắt, rốt cuộc không nói gì thêm, chỉ sâu kín thở dài.

Ở bên cạnh, cô nương mặc áo vải thô lặng lẽ đứng , một đôi mắt đánh giá ta, ba phần tò mò, bảy phần mờ mịt.

Nàng là Thôi Phù, người hôm nay vừa được nhận về.

Mười tám năm trước, di nương của hầu gia sinh lòng ghen ghét, nhân lúc phu nhân sinh nở, lén đổi đứa trẻ còn trong tã với một nữ nhi nhà bình dân.

Di nương ấy vốn tưởng mọi kín kẽ không sơ hở, nào ngờ một nha hoàn bên cạnh vì phạm lỗi bị bà ta đánh gãy mười ngón tay, ôm hận trong lòng, cuối đem chân tướng nói ra hết.

Hầu gia lập tức sai người tìm Thôi Phù về.

Mà đôi cha mẹ ruột của ta, đã sớm không còn trên đời.

Kiếp trước, vì cầu không bị đuổi khỏi hầu phủ, ta chủ động lấy lòng, trả nguyên vẹn hôn sự kia cho Thôi Phù, lại hao tổn tâm cơ, bày kế quyến rũ huynh Thẩm Trầm Bích.

Cuối chàng bất chấp mọi lời dị nghị, cưới ta cửa.

Nhưng còn Thôi Phù thì sao?

Vì hôn phu mất sớm, nàng bị đội lên ác danh phu, cả đời không gả, buồn bực mà chết.

Còn ta tuy sinh được một trai một gái, như viên mãn, thực ra Thẩm Trầm Bích nơi nơi oán hận.

Tiệc rượu trong phủ, chàng chưa bao giờ dám đưa ta đi, sợ người ngoài ném tới ánh mắt khác thường, càng sợ có người xì xầm bàn tán, nói huynh như chàng, có từ sớm đã lòng bất với muội hay không.

Ta cả ngày ngồi héo hon trong khuê phòng, khác chim trong lồng.

Lúc lâm chung, chàng nắm tay ta, trong mắt toàn là không cam lòng.

“Cả đời ta thận trọng tự xét, vậy mà vì nàng phạm hai lỗi, hại ta không được thiện chung.”

“Một lỗi, không nên bị nàng mê hoặc, cưới nàng cửa; hai lỗi, hại muội muội khó khăn lắm mới tìm về được, vì nàng mà tiếng phu.”

“Nếu có kiếp … nàng ta, chỉ huynh muội thôi.”

Những lời ấy khiến ta hiểu, sự tự cho là đúng năm xưa của mình đã sai đến mức nào.

02

Thôi Phù bỗng mở miệng, tò mò hỏi: “Tiểu công gia kia… thân thể rất kém sao?”

Phu nhân khẽ thở dài một tiếng, giải thích với nàng.

Tiểu công gia là thân đệ đệ của hoàng , rất được thánh quyến.

Hoàng cũng vô thương yêu ấu đệ này, nhưng thân thể của ngài ấy lại là bệnh căn từ trong bụng mẹ, từ nhỏ đã là một cái hũ thuốc.

Năm trong một cung yến, vì sao, hoàng lại cầu hoàng thượng ban một đạo thánh chỉ, muốn nữ nhi Thẩm gia gả cho Lục Thương thê.

Mối hôn sự này, vì vậy vẫn không thể thoái.

Hoàng thượng hoàng ân ái không nghi, hoàng lại không nỡ để tiểu công gia chịu nửa phần ấm ức, mối hôn sự này liền cứ thế khóa chặt trên Thẩm gia.

Thẩm Trầm Bích vẫn luôn ngồi ở , một lời không nói, thần sắc nhàn nhạt, chỉ nãy ta nói nguyện tiếp tục duy trì hôn ước, chàng mới hơi nâng mí mắt, ta một cái.

Lúc này, rốt cuộc chàng cũng mở miệng.

“Nếu Kiều Nhứ muốn duy trì hôn ước với tiểu công gia, vậy nàng vẫn là nhị tiểu thư trong phủ. A Phù là tam tiểu thư. Còn đối ngoại… thì nói Kiều Nhứ là nghĩa nữ được nuôi từ nhỏ trong phủ.”

Ta xoay người, hơi cúi với Thôi Phù: “Muội muội, xin lỗi, hại muội lưu lạc bên ngoài mười tám năm.”

Thôi Phù xua tay, giọng điệu lại sảng khoái hơn ta tưởng: “ này không liên quan đến tỷ. Cha mẹ của ta, không, ý ta là cha mẹ ruột của tỷ đối với ta cũng rất tốt.”

Thẩm Trầm Bích lại nói: “Kiều Nhứ đã hưởng phúc ở hầu phủ mười tám năm, nay A Phù về rồi, trước hết dọn khỏi uyển đi. Nơi vừa vặn thích hợp cho A Phù.”

Phu nhân hơi sững sờ, lộ vẻ do dự: “Nhưng uyển là nơi Kiều Nhứ đã ở quen…”

Chàng lạnh lùng cắt ngang: “Trong phủ còn nào tốt hơn uyển sao?”

Quả không có.

uyển là nơi đích nữ hầu phủ cư ngụ, từng viên gạch, từng mái ngói đều dốc hết tâm tư của phu nhân hầu gia, đông ấm hạ mát, ngay cả hoa văn trên song cửa cũng do thợ từng nhát từng nhát chạm ra.

ấy, ta từng ở mười tám năm.

Nay thân thế bị vạch trần, nếu tiếp tục ở , quả không hợp lẽ.

Ta vội nói: “Ta dọn sang khác là được.”

Thẩm Trầm Bích cong ngón tay gõ gõ bàn, thốt ra ba chữ: “Thính Vũ hiên.”

Phu nhân nhíu mày: “Nơi không đã lâu không có ai ở sao?”

“Có thể thu dọn lại.”

Thính Vũ hiên là hẻo lánh nhất hầu phủ, nằm ở góc tây tận trong phủ.

Bên ngoài tường là một con hẻm nhỏ, trời mưa ẩm đến mức chăn đệm cũng ướt, mùa đông gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, rét đến khiến người ta run rẩy.

Nhưng ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Vừa hay, cách Thẩm Trầm Bích xa.

“Vậy nghe theo đại ca.”

Nghe thấy hai chữ đại ca, chàng ngước mắt lại ta một cái, rồi lập tức ngoảnh đi.

Lòng ta căng thẳng, lập tức sửa lời: “Nghe theo thế tử.”

03

Ta suýt nữa đã quên.

Từ khoảnh chàng ta là hàng giả mạo, chàng đã không cho phép ta gọi chàng là đại ca nữa.

Kiếp trước thành thân với chàng, thỉnh thoảng ta cũng gọi nhầm.

Chỉ là mỗi danh xưng ấy vừa thốt ra, chàng ở trên giường lại càng hung dữ khác thường.

Đỏ mắt quát mắng ta coi thường luân thường, nói ta cố ý quyến rũ.

Từ nhỏ ta đã sợ chàng.

Tính tình chàng lạnh lùng, lại nghiêm .

Thuở nhỏ ta ngã một cái, gối đập lên phiến đá xanh, rách da, máu rịn ra từng giọt, đau đến bật khóc.

Chàng đứng , giữa mày mắt không có nửa phần thương tiếc, chỉ lạnh giọng bảo ta đứng dậy, tự mình đi.

Ta đi không nổi, đỏ mắt nũng, gọi chàng cõng.

Chàng trầm , rốt cuộc vẫn khom lưng, cõng ta lên.

Suốt dọc không nói một lời, về đến nhà lại tự tay lấy nước ấm, hết này đến khác bôi thuốc cho ta, động tác dịu dàng, miệng lại không ngừng trách mắng.

“Đi không dưới chân, ngã cũng đáng đời.”

Nay Thính Vũ hiên này, vừa hay.

Cách của chàng xa, ngăn nửa hầu phủ, ngày thường cũng có thể ít chạm .

04

Từ Thôi Phù hồi phủ, Thẩm Trầm Bích đối đãi với nàng vô tốt.

Gấm vóc lụa là, châu ngọc trâm vòng… từng món từng món được đưa của Thôi Phù.

So với thái độ chàng dành cho ta, đúng là khác biệt một trời một vực.

Trước kia chàng cũng từng tặng đồ cho ta.

Lễ tết sinh thần, lễ số nên có không thiếu thứ nào, chỉ là người chưa bao giờ đích thân đến, luôn sai tiểu tư đặt ở cửa rồi đi.

Nay nghĩ lại, có lẽ từ đến cuối, chàng chỉ đang tròn bổn phận của một huynh trưởng mà thôi.

Trong cõi u minh, ta chàng vốn không có huyết thống, tự nhiên không thể thân cận được.

Có một , Thôi Phù có lẽ bị đống đồ đưa đến chất đầy đến đau , nói một câu: “Nhiều quá, muội dùng sao hết được, chi bằng đưa sang cho tỷ tỷ một ít.”

Thẩm Trầm Bích nghe vậy, chỉ nói: “Nàng ta chiếm trí của muội mười tám năm, hầu phủ có gì chưa từng cho nàng ta? Mặc là lụa là, ăn là sơn hào, ở là uyển, nàng ta từng thiếu thứ gì?”

Lời này truyền tai bọn nha hoàn, liền trở thành bàn tán trà dư tửu .

“Rốt cuộc ruột thịt nuôi vẫn khác nhau.”

“Trước kia thế tử đối với nhị tiểu thư cũng xem như tốt, nay tam tiểu thư vừa về, liền phân ra thân sơ sao?”

“Theo ta nói, này có gì mà so? Người ta mới là huyết mạch hầu phủ thống, nhị tiểu thư chiếm tổ của người khác hưởng phúc mười mấy năm, nay cũng nên đủ rồi.”

Ta nghe thấy, trong lòng lại không có quá nhiều gợn sóng.

Chỉ cảm thấy… Thẩm Trầm Bích nói rất có lý.

Ta ở trong phủ này hưởng phúc suông mười tám năm, ăn mặc chi dùng thứ nào cũng là phần lệ đích nữ, ngay cả tốt như uyển cũng ở lâu như vậy.

Nay chủ đã trở về, ta vốn nên còn gì, trong phủ còn bằng lòng giữ ta lại, cho ta một miếng cơm ăn, đã là tận tình tận nghĩa.

Còn muốn gì nữa đây?

Kiếp trước ta hao tổn tâm cơ, cuối khiến tất cả mọi người đều không vui vẻ.

Đời này, ta không tranh, không giành, không quyến rũ, không bày kế.

Ta chỉ mong tất cả mọi người đều bình an.

05

Liền nửa tháng, ta cũng không thấy bóng dáng Thẩm Trầm Bích.

Chàng xưa nay công vụ quấn thân, lúc hồi phủ bước chân vội vã, rời đi cũng vội vã, như thể không chịu trì hoãn thêm chốc lát nào trong phủ.

Ta vốn tưởng chỉ cần yên lặng ở trong Thính Vũ hiên, liền có thể tránh chàng sạch sẽ.

Nào ngờ trong phủ tránh được, ra ngoài phủ lại đụng đúng lúc.

Hôm ấy ta chỉ ra ngoài mua ít giấy.

Chợ phố huyên náo, người đến người đi, cũng túi tiền bị người ta trộm mất từ lúc nào.

Đến muốn trả bạc, lục khắp túi tay áo, trống không có gì.

Đang lúc khó xử, vừa ngước mắt, vậy mà lại thấy Thẩm Trầm Bích cũng ở trong tiệm.

Bên cạnh chàng còn đứng vài người bạn, đều là công tử có danh có trong kinh.

Ta vừa định mở miệng, liền nghe người bên cạnh chàng cười nói: “Thế tử, đây muội muội kia của huynh sao? bộ dạng, hình như túi tiền bị người ta thuận tay lấy mất rồi.”

“Huynh huynh trưởng, không đi giúp trả tiền sao?”

Lại có một giọng nói lười biếng vang lên, vài phần trêu chọc.

“Thế tử xưa nay ghét muội muội này, tính tình mềm yếu, gặp chỉ khóc lóc sướt mướt. Tránh còn không kịp, sao có thể đi trả tiền?”

Câu “thế tử” của ta liền nghẹn cứng trong cổ.

Ta áy náy nhẹ nhàng đặt giấy trong tay về lại trên án, nói với ông chủ: “Xin lỗi, túi tiền của ta bị trộm rồi, ta lại đến mua.”

Nói xong liền xoay người muốn đi.

Ngay lúc ấy, một bàn tay từ bên cạnh vươn tới.

“Ta trả thay nàng.”