Chương 5

13

Trên đường hồi cung, ta ngồi trong xe ngựa, dựa vào thành xe chợp mắt đôi .

Đang lim dim, bỗng thái đánh xe kêu lên một tiếng kinh hô:

“Tiết cô nương, người xem, con bồ câu này trông giống hệt những con bệ hạ nuôi!”

Ta vậy liền bật cười, mắt vẫn chưa mở hẳn:

“Bồ câu chẳng đều na ná nhau cả sao…”

Nhưng trong lòng lại nổi lên một hiếu kỳ.

Ta vén rèm nhìn ra ngoài.

rồi…

ta trông thấy Hôi Hôi số một.

Nó bay cực nhanh, như thể đã đợi đúng khoảnh khắc ta vén rèm, liền sà vào trong xe, đáp xuống, nhảy loi choi trước mặt ta.

Ta nhìn nó, tim bỗng thót lên.

Ngay lập tức tỉnh táo hẳn.

Ta cúi đầu nhìn xuống chân nó—

quả nhiên có buộc ống thư!

Không kịp nghĩ nhiều, ta chộp lấy nó, tháo ống thư xuống.

Nội dung bức thư rất ngắn.

Nhưng nét chữ…

so với bất cứ phong nào trước đây đều cẩu thả, tay, thậm chí lộ ra một vẻ điên cuồng tuyệt vọng.

“Ái thê Trăn Trăn, thấy chữ như gặp mặt.Huynh của nàng gửi thư báo , nói nàng đã khuất, hồn về bích lạc. Ta xong, tựa rơi xuống hầm băng, gan ruột đứt đoạn.

 Nhớ năm xưa hồng nhạn đưa thư, năm nương tựa. Nụ cười của nàng, lời nói của nàng, chính là an ủi duy nhất trong đời khô cạn của ta, là ánh sáng le lói giữa đêm dài. Nay ánh sáng đã tắt, trời đất mất , vạn vật vô hoan.

 Nàng đã đi rồi, cõi đời này đối với ta chẳng còn nửa phần màu . Đường Tuyền lạnh lẽo, nàng hãy bước, ta lập tức đến nàng. Ta nàng, từ nay chẳng còn chia lìa.”

Mực gần như nhòe ra.

Thấm tận mặt giấy.

Như thể người viết đã không thể kiểm soát tay mình, cũng không thể kiểm soát lòng mình.

tay ta run bần bật.

thân lạnh ngắt, như máu trong người đã đông lại!

“Phu xe! Quay về cung! Lập tức quay về cung!”

Ta đập mạnh vào thùng xe, gấp gáp thúc giục thái đánh xe.

Hắn bị ta dọa cho hồn vía bay mất, không dám trễ.

Roi quất chan chát.

Xe ngựa phóng đi như bay, lao về phía cung.

Ta nắm chặt tờ giấy mỏng trong tay.

Các đốt ngón tay trắng bệch.

Trong đầu chỉ có một niệm không ngừng xoay vòng—

Bùi Yến muốn cái chết!

Hắn vì ta mà muốn cái chết!

…

Xe ngựa lao vào cửa cung.

Ta thậm chí không đợi xe dừng hẳn, đã vén rèm nhảy xuống.

Bàn chân vừa chạm đất, thân thể loạng choạng một cái.

Nhưng ta không dám .

Ta quay đầu chạy về hướng Càn Cung.

Thái cung nữ trên cung đạo thấy ta mặt mày hoảng loạn, đều vội né sang một bên, thì thầm bàn tán.

Ta chẳng còn để tâm đến điều gì khác.

Trong đầu chỉ còn một nghĩ—

Bùi Yến tuyệt đối không thể chết như vậy được!

…

Xông vào Càn Cung, thái trực ban ngoài vội vàng ngăn ta lại:

“Tiết cô nương, bệ hạ đã căn dặn, không gặp bất kỳ ai…”

“Tránh ra!”

Ta đẩy mạnh hắn sang bên, xông vào trong .

Trong ánh sáng mờ mịt.

Nồng nặc mùi rượu.

Ta vừa bước vào đã bị mùi cay nồng xộc lên khiến mắt cay xè.

Ta liếc mắt đã thấy Bùi Yến nghiêng người nằm trên long sàng.

mắt nhắm chặt.

mặt tái nhợt.

Một tay hắn buông thõng bên mép giường, các ngón tay co quắp yếu ớt.

Trên tiểu kỷ bên cạnh, một chén rượu bạch ngọc tinh xảo đổ nghiêng.

Miệng chén còn sót lại mấy giọt chất lỏng đỏ sẫm.

“Bùi Yến!”

Ta đến hồn bay phách lạc, lao tới như điên.

Đầu gối nề đập vào bệ thềm.

Đau đến mức tê dại.

Nhưng ta hoàn không cảm nhận được.

Ta run rẩy đưa tay thăm hơi thở của hắn—

yếu ớt đến mức gần như không cảm nhận được.

Ta lại sờ lên cổ hắn.

Mạch đập chạp mà mong manh.

thân ta lạnh toát.

“Thái y! Truyền thái y!”

Ta quay đầu gào lên về phía cửa trống rỗng.

Gào xong, ta lại quay về.

Nước mắt không sao kìm được trào ra.

Ta nắm lấy tay hắn, xoa xoa, giọng nghẹn ngào như sắp vỡ:

“Bùi Yến! Bùi Yến, ngươi tỉnh lại đi! Ngươi nhìn ta đi! Ta là Trăn Trăn, ta chính là Trăn Trăn! Đồ ngốc, ngươi mau tỉnh lại đi!”

Ta nói năng lộn xộn.

Vừa gấp, vừa .

“Xin lỗi… ta không nên lừa ngươi. Cầu xin ngươi đừng chết… mở mắt ra nhìn ta đi…”

Ngay lúc ta tuyệt vọng nhất…

người dưới thân bỗng động đậy.

Một bàn tay ấm lạnh đột ngột siết chặt cổ tay ta.

Lực đạo lớn đến kinh người.

Tiếng khóc của ta lập tức nghẹn lại.

Ta cúi đầu nhìn xuống.

Đối diện…

là một đôi mắt đen sâu thẳm.

Trong đó không hề có sự tan rã cận .

Không có đau đớn.

Chỉ là một mảnh tỉnh táo âm trầm, tựa hàn đàm không đáy, cuộn trào những cảm xúc phức tạp mà ta không sao được.

Khoảnh khắc tiếp theo…

trời đất đảo lộn.

Ta kêu lên một tiếng.

Cả người bị hắn kéo mạnh, nề đè xuống long sàng.

Long sàng vừa mềm mại, lại vừa cứng rắn như giam cầm.

Bùi Yến xoay người đè lên.

Giam chặt ta dưới thân.

Cánh tay hắn chống bên đầu ta.

Hơi thở nóng rực mang theo mùi rượu kỳ dị phả lên mặt ta.

Ta bị hành động bất ngờ ấy dọa đến ngây người.

mặt Bùi Yến vẫn còn hơi nhợt nhạt.

Nhưng ánh mắt hắn bén như lưỡi đao.

Nào có nửa phần dáng vẻ của kẻ sắp chết?

“Tiết… … Hứa.”

Hắn rãi gọi tên ta từng chữ một.

Giọng khàn thấp, rồi bỗng bật cười:

“Hay là nên gọi nàng… Trăn Trăn nhỉ?”

Trong nháy mắt, ta ra tất cả.

Kinh ngạc nhìn hắn:

“Ngươi lừa ta?”

Hắn căn bản chưa từng có chết.

Tất cả chỉ là diễn cho ta xem một màn kịch.

Chỉ để ép ta lộ diện.

Nỗi xấu hổ phẫn nộ trào lên.

Nhưng nhiều hơn cả…

lại là sự chột dạ hãi không thể chối cãi.

Ta lừa hắn trước.

Nay bị hắn tương kế tựu kế…

còn có thể trách ai?

Ta nhắm mắt lại.

Hàng mi khẽ run.

Như cam chịu mà nói:

“Bệ hạ đã biết cả rồi, cần gì còn hỏi thần nữ? Quả thực là thần nữ lừa gạt trước. Bệ hạ muốn giết hay phạt, thần nữ đều nhận.”

Ta tưởng cơn thịnh nộ sẽ lập tức ập tới.

Nhưng không.

Trái lại…

trên môi ta bỗng rơi xuống một mảnh ấm nóng.

thân ta cứng đờ.

Kinh ngạc mở mắt.

Đối diện với đôi mắt hắn ở gần trong gang tấc.

Bùi Yến khẽ cười.

Rồi đứng dậy lùi sang một bên.

Áp lực nề quanh người ta cuối cũng dịu đi đôi phần.

Hàn băng trong đáy mắt hắn chẳng biết đã tan từ lúc nào.

Sóng ngầm cảm xúc lắng xuống.

Dường như còn phảng phất cười.

“Giết nàng? Lăng trì nàng?”

Hắn lặp lại lời ta, ánh mắt khóa chặt lấy ta:

“Trẫm quả thực rất tức giận.”

“Tức vì nàng gan to bằng trời, dám khi quân.”

Hắn khựng lại.

Giọng trầm xuống, mang theo một nỗi u uất khó giấu:

“Nhưng càng tức hơn là nàng… thà ‘chết’ đi, cũng không chịu trẫm, không chịu đến bên trẫm.”

Ta không vì sao.

Chỉ ngây người nhìn hắn.

Hắn nhìn ta, giọng nói lại càng , càng rõ:

“nàng cho rằng trẫm biết nàng là nữ nhi của Tiết Triệu, liền sẽ chán ghét nàng, trút giận lên nàng, thậm chí giết nàng sao?”

Hắn tự giễu cười một tiếng:

“Trong lòng nàng, trẫm chính là kẻ bạo quân hồ đồ, chẳng phân thị phi, giận cá chém thớt đến vậy ư?”

“Ta…”

Ta quả thực đã từng nghĩ như .

“Trăn Trăn.”

Ánh mắt hắn trầm lắng nhìn ta, như muốn nhìn xuyên tận đáy lòng:

“Trẫm giận nàng lừa trẫm, nhưng trẫm không trách nàng.”

Không trách ta?

Ta hoài nghi mình đã nhầm.

Hắn tiếp tục nói, giọng nhẹ đi rất nhiều:

“Sau khi biết trẫm là đế, nàng hãi cũng là lẽ thường. Tiết Triệu là Tiết Triệu, nàng là nàng. Trẫm phân biệt được.”

Hắn giơ tay, khẽ vuốt má ta.

Ngón tay mang theo hơi lạnh, nhưng động tác lại dịu dàng đến kỳ lạ.

“nàng có thể quay về, có thể vì ‘sống chết’ của trẫm mà gấp gáp đến , khóc đến …”

Hắn hít sâu một hơi.

Rồi nhẹ nhàng tựa trán mình lên trán ta.

Hơi thở ấm áp giao hòa.

“Như vậy là đủ rồi. Ít nhất điều đó chứng tỏ, trong lòng nàng có trẫm, chẳng sao?”

Ta nhìn hắn, môi mấp máy mà không nói được lời nào.

Bùi Yến lại khẽ cười.

Nụ cười ấy không còn lạnh.

Mà như có bất lực, mềm yếu hiếm thấy.

“Huống chi, trẫm cũng đã lừa nàng. Trẫm nói mình chỉ là một kẻ công nhàn tản, nói trẫm vô tâm với khoa cử công danh, không muốn nhập sĩ… Nghĩ kỹ lại, những lời trẫm lừa nàng, cũng chẳng ít.”

“Trăn Trăn, coi như chúng ta huề nhau.”

Ta nhìn hắn chằm chằm.

Một lúc lâu sau…

ta đột nhiên lắc đầu.

“Không có huề.”

Bùi Yến sững sờ.

Ta nhìn vào hắn, từng chữ rõ ràng:

“Bệ hạ, trong Trữ Tú Cung của người vẫn còn bấy nhiêu tú nữ.”

Trước kia hắn dùng thân phận lang, từng hứa với ta một đời một kiếp, chỉ một người.

Giờ đây lại biến thành một đời một kiếp…

cả một đám người.

Thứ lỗi cho ta.

Ta thật sự không thể tiếp nhận.

Bùi Yến ngẩn người.

Trong mắt hắn hiện lên một tia xấu hổ.

Hắn vội vàng giải thích, như ta lầm thêm:

“Trẫm không hề có mở rộng hậu cung.”

“Trước kia hứa nàng tư bôn, trẫm không nói chơi. Trẫm thật sự muốn xuất cung đi nàng. Nhưng trẫm là đế, nhất cử nhất động đều bị người sát, không thể tự do hành động, đành tự mình tạo cơ hội.”

“Ngày tuyển tú, người đông hỗn tạp, người ngoài cung thường ra vào, đến lúc đó trẫm có thể nhân cơ hội xuất cung.”

“Trẫm đã tính cả rồi, trước khi đi sẽ để lại một đạo thánh chỉ, bảo Lễ bộ đưa bộ tú nữ này hồi … Trẫm thật sự không có thu nạp hậu cung! Nếu nàng không , trẫm có thể…”

Ta bật cười khẽ một tiếng.

Trong lòng bao nhiêu tảng đá nề, dường như đều nhẹ đi một .

Ta cúi người tới.

Nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy cổ hắn.

“Ta .”

Thân thể Bùi Yến khẽ cứng lại.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, hắn đã thả lỏng.

Hắn đưa tay ôm chặt lấy eo ta.

Ôm rất chặt.

Như chỉ cần buông ra, ta sẽ lại biến mất.

Ngoài cửa sổ, cơn mưa chẳng biết đã tạnh từ lúc nào.

Một tia sáng mỏng manh xuyên qua tầng mây.

Lặng lẽ in lên song cửa.

14

Bùi Yến hạ chỉ, đưa bộ cung nữ trong Trữ Tú Cung xuất cung.

này truyền ra, trong cung như bị gió cuốn, ai nấy đều chấn động.

Trước khi rời cung, Lâm Uyển Nhi đến ta.

Nàng nhìn ta thật lâu, ánh mắt phức tạp, vừa vui vừa tiếc, cuối vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Ngươi không đi sao? Tiết Hứa, chẳng ngươi cũng rất chán ghét cuộc sống trong cung này ư?”

Ta mỉm cười.

Nụ cười rất nhẹ, nhưng trong lòng lại bình tĩnh đến lạ.

“Nhưng người ta yêu ở đây.”

…

Bùi Yến cũng không thích cuộc sống nơi thâm cung.

Vậy mà hắn đã sống ở đây hơn mươi năm.

Ta nghĩ…

ta nguyện trở thành chỗ dựa an ủi của hắn trong cung này.

Nếu Bùi Yến thật sự ta xuất cung, còn không biết đám đại thần bách tính sẽ mắng hắn nào nữa.

Hôn quân vô năng, không gánh nổi trách nhiệm…

Hắn đã bị lầm quá nhiều rồi.

Hơn nữa…

ta cũng có tư tâm của riêng mình.

Thứ nhất, ta muốn giúp Bùi Yến chính danh.

Hắn thông minh.

Hắn tốt.

Dựa vào đâu mà bị bao người lầm như vậy?

Thứ , ta thật sự không muốn quay về cái gọi là “nhà” ấy nữa.

Không muốn quay về để nhìn thấy đám người ghê tởm kia.

Nơi đó gọi là nhà.

Nhưng chẳng có lấy một người yêu ta.

Còn nơi đây là thâm cung ăn thịt người…

lại có người coi ta như trân bảo.

Ta nghĩ, lựa chọn này cũng chẳng khó.

…

Khi ta trở lại Càn Cung, Đức Thịnh vừa nhìn thấy ta đã như trông thấy cứu tinh.

Ông chạy vội tới, mặt đầy lo lắng:

“Tiết cô nương cuối cũng về rồi! Bệ hạ lại nổi giận, cô nương mau vào khuyên nhủ đi.”

Ta gật đầu, không hỏi nhiều, trực tiếp bước vào trong.

…

Bùi Yến đang cầm chương, mặt âm trầm.

Hắn đập mạnh chương trong tay xuống bàn, tiếng vang chan chát khiến cả như rung lên.

“Đám lão bất này thật sự quá đáng!”

Ta vậy liền rất tán thành, lập tức phụ họa:

“Đám lão bất ấy lại làm chuyện gì nữa rồi?!”

Bùi Yến bị ta chọc cho sững người.

Rồi hắn dở khóc dở cười nhìn ta, tức giận cũng bị ép tan đi một nửa.

Hắn đưa chương trong tay cho ta:

“Hộ bộ Thượng thư Vương Khải dâng nói quốc khố trống rỗng, thu không đủ chi, xin cắt giảm chi tiêu trong cung, tạm hoãn việc tu sửa hành cung Tây Sơn. Nhưng ngươi xem tiếp chương này — Công bộ Thượng thư Lý Cố nói hành cung Tây Sơn liên quan đến thể diện , lại đã lâu năm không tu sửa, tiềm ẩn nguy hiểm, xin khẩn cấp cấp ba mươi vạn lượng bạc để cố sửa sang. Một kẻ vừa mới nói không có , kẻ kia đã há miệng đòi như sư !”

Ta nhận lấy chương, liếc nhanh mấy lượt.

Càng đọc càng cau mày.

“Vương Khải Lý Cố… ta nhớ bọn họ đều là môn sinh cố hữu của Tiết tướng?”

Bùi Yến hừ lạnh một tiếng, ánh mắt tối sầm:

“Không chỉ . Vương Khải nắm chìa khóa quốc khố, Tiết cần tu biệt viện, làm thọ yến, hắn luôn là người sảng khoái nhất.”

“Lý Cố quản Công bộ, Tiết các nơi có sản nghiệp, trang viên, hễ cần tu sửa xây cất gì, đều là Công bộ ưu tiên điều người, cấp vật liệu. Bạc tiêu như nước chảy, lại chẳng bao giờ thấy báo trướng chi tiết.”

“ kẻ này, một người siết chặt túi kêu nghèo, cản trẫm dùng ; một người thì đổi đủ danh mục để xin , đem đi lấp cái hố không đáy của Tiết . Kẻ tung người hứng, coi trẫm như kẻ ngu mà lừa!”

Ta mà lửa giận bốc lên.

Trong đầu lập tức hiện lên gương mặt đạo mạo giả nhân giả nghĩa của Tiết Triệu.

Nhớ đến hắn Tiết Nhu, Tần Hoài Xuyên liên thủ đẩy ta vào hố lửa.

Nhớ đến nương ta…

Tim ta như bị đâm một nhát.

Ta hít sâu một hơi, thăm dò hỏi:

“Bệ hạ, hay là… chém hết bọn họ đi?”

Bùi Yến nhìn ta.

Hắn khựng lại.

“Hả?”

Ta nói xong cũng tự mình giật mình.

Lập tức lắc đầu, đổi giọng:

“Thôi, người không thể làm bạo quân, ta cũng không muốn biến thành yêu phi.”

“Chúng ta từ từ tính, nghĩ xem nên xử lý đám lão bất ấy nào…”

…

Ngoài , Đức Thịnh đứng ngây như phỗng.

Tiểu thái bên cạnh thấy ông đờ ra, bèn khẽ hỏi:

“Nghĩa phụ, sao vậy?”

Đức Thịnh lẩm bẩm, giọng như không dám :

“Ta sao lại thấy… Tiết cô nương còn mang sát khí hơn cả bệ hạ nữa nhỉ?”