Chương 7

Lưỡi đao sắc bén từng miếng từng miếng lóc qua da thịt. Chu Quân đau đớn khóc lóc t.h.ả.m thiết, cầu xin vang lên đầy thê lương.

Ta cười điềm nhiên, sải bước tiến sang gian ngục bên cạnh. Tống Lê và đứa trẻ mang danh nghĩa con trai của Chu Quân – Chu An, đều bị giam giữ tại đây. Vừa thấy ta, cả hai đều lộ rõ vẻ phẫn nộ.

Nhưng Chu An vốn chảy trong mình dòng m.á.u của Chu Quân, nó rất giỏi che giấu. Giống hệt phụ thân nó, nó giả vờ hư hỏng chạy đến trước ta, cất gọi “Nương”.

Thực chất nó là đứa con hoang do Tống Lê và Chu Quân tư thông mà có, nhìn thấy nó chỉ khiến ta buồn nôn. Lúc này, đối diện với sự lấy đó, ta không hề nể tình mà giáng cho nó một bạt tai.

“Cút! Một đứa tạp chủng như ngươi cũng xứng thay thế thân phận con ta sao?”

Tống Lê vốn đang co rúc trong góc, điên cuồng lao phía ta: “Ngươi dám đ.á.n.h con ta! Kiều , ta liều mạng với ngươi!”

Ta vung , quất mạnh vào hai chân nàng ta. “A!” Tống Lê đau đớn gào lên, ngã quỵ xuống chân ta, đau đến mức không bò dậy nổi. Nàng ta chỉ có thể nhục nhã và oán hận trừng nhìn ta, rít lên những đe dọa:

“Kiều , ngươi điên sao?! Ngươi dám đ.á.n.h nhi t.ử của ta, Quân ca ca sẽ không tha cho ngươi! Đợi chàng ngoài, ngươi sẽ phải c.h.ế.t!”

Ta thu lại, cười hỏi: “Ngươi có nghe thấy thét t.h.ả.m thiết bên kia không?”

“Cái… cái gì?” nàng ta bắt đầu cắt không còn giọt m.á.u.

Ta vừa cười, vừa vung quất lên người nàng ta, vừa thong dong kể: “Chu Quân đang chịu hình phạt lăng trì, bị lóc thịt khi còn , m.á.u chảy nhiều lắm…”

“Đau quá! Con điên này, dừng tay lại!” “Kiều , ta sai , thực sự biết sai , đó là do ta quỷ mê tâm khiếu, xin ngươi nhân lượng…” “Kiều , đồ điên! Ngươi sẽ không có kết cục tốt đâu!”

Tống Lê bị của ta quất cho kêu gào t.h.ả.m thiết. Những thốt từ miệng nàng ta cũng chuyển từ cầu xin sang những nguyền rủa độc địa. Ta chẳng hề lay chuyển.

“Ta ấy mà, vốn là có thù tất báo, lại còn rất hay ghi hận.”

xưa nàng ta vu oan cho ta, mượn danh nghĩa trừng phạt để quất ta bao nhiêu , hôm ta sẽ đòi lại gấp đôi. Những sự công kích, nhục nhã mà ta từng chịu đựng, ta trả lại tất cả!

vài chục , Tống Lê thoi thóp nửa nửa c.h.ế.t. Ta nhìn sang Chu An đang co rúm bên cạnh, ném con d.a.o găm vấy m.á.u đến trước hai mẹ con chúng.

“Hôm , trong gian ngục này chỉ có một được . nào sót, hai người tự chọn lấy đi.”

10

Ta xoay người bước khỏi ngục. Một lát , bên trong vang lên thét thê lương của Tống Lê, lịm dần trong sự không cam tâm.

Ta quay đầu lại, nhìn Chu An đang nắm c.h.ặ.t con d.a.o, toàn thân vấy m.á.u, cười rạng rỡ: “G.i.ế.c người là tội c.h.ế.t, ngươi hãy ở lại trong ngục này mà đền tội.”

Chu An cắt không còn giọt m.á.u. Nó lảo đảo nhào đến trước ta, nước đầm đìa than khóc: “Nương, nương ơi, con là An đây! Con vô tội! Nương ơi, cầu xin nương cứu con, con đau quá!!”

“Ngươi không xứng gọi ta là nương.” Ta giúp nó lau đi vệt m.á.u trên má, nhưng nói lại tuyệt tình c.h.ặ.t đứt mọi hy vọng: “Ngươi không vô tội, một chút cũng không. Tất cả những gì hôm ngươi phải chịu đều là lẽ dĩ nhiên. Đợi khi ngươi chịu hình, ta sẽ mang một vò rượu ngon, kể cho cha mẹ ngươi nghe rằng chính tay con trai họ tiễn họ đi.”

Nói xong, ta rút tay lại, dứt khoát bước khỏi lao. Bên ngoài, nắng gắt ch.ói chang. Nghe gào khóc yếu ớt dần của Chu Quân bên trong, ta chỉ còn lại sự trống trải khi báo được thù lớn.

Tại kinh thành, ta lập một ngôi mộ cho đứa con tội nghiệp của mình. Nhìn ngôi mộ nhỏ nằm tựa bên cạnh mộ của cha mẹ ta, ta chỉ còn nỗi xót xa.

“Cha mẹ, con yêu, cuối con báo thù cho mọi người .” “Nếu thực sự có kiếp , mong chúng ta lại trở thành người nhà, nối tiếp đoạn tình duyên chưa trọn vẹn của kiếp này.”

Ta ngẩng cao đầu, nhắm lại, một giọt lệ thấm vào chân tóc. khi tế bái xong, tảng đá lớn nhất trong cũng hạ xuống. Trên trở , ta lâm một trận trọng bệnh.

Lý Thần nghe tin, đặc biệt phái ngự y đến chẩn trị cho ta. Đợi khi bệnh tình thuyên giảm, ngài đặc biệt triệu kiến ta.

“Kiều , nàng giỏi mưu tính lại thông , nếu cứ để mai một thế này thì thật đáng tiếc.” “Nàng có nguyện ý gia nhập dưới trướng trẫm, thay trẫm việc không?”

Lý Thần mặc long bào, nhưng tính cách vẫn không khác gì xưa. Ta cười hỏi ngược lại: “Bệ hạ là bậc vạn tuế, người có thể phân ưu cho ngài nhiều vô kể, ta chỉ là một dân đen, có thể gì cho ngài đây?”

“Trẫm muốn nàng đến Hoài Nam, đích thân vì trẫm, vì Cảnh mà khai thông con giao thương tới Tây Vực.” “Tiền, trẫm cho nàng; quyền, trẫm cũng cho nàng.” “Nàng vốn không phải vật trong ao, trẫm trân trọng tài hoa của nàng, nguyện giúp nàng tung cánh bay cao.”

Cứ như vậy, một lần nữa ta bước lên con thuyền hướng Tô Châu. Từ đó , ta hoàn toàn bám rễ tại nơi này.

Ta dùng đủ mọi thủ đoạn, cuối cũng khai thông được con buôn bán giữa Hoài Nam và Tây Vực. Lý Thần tiến hành cải cách quyết liệt, mở rộng kênh rạch, tu sửa quan lộ từ kinh đô đến Hoài Nam. Vùng đất khổ hàn nào thực sự trở thành trung tâm giao thương phồn thịnh nhất Cảnh triều.

Những cửa tiệm dưới tên ta mọc lên khắp nơi. Bề ngoài, ta là Kiều nương t.ử giàu nứt đố đổ vách; trong bóng tối, ta thay Lý Thần bồi dưỡng mật thám, giám sát bách quan. Một nửa số tiền ta kiếm được đều chuyển vào quốc khố, trở thành giọt nước cam lộ nuôi dưỡng lê dân.

thứ mười Lý Thần đăng cơ, các bộ tộc phương Bắc chính thức xưng thần với triều đình, ký kết ước giao hảo. Khi ước hoàn tất, Lý Thần hỏi ta rằng những việc không thể lộ ngoài ánh sáng ấy, ta có từng hối hận không.

Ta nhớ lại những Bùi Hồng Chi nói với mình trong lao xưa.

“ đó, dân bí lối, Bệ hạ cho dân một sự lựa chọn, một con . Ngài vĩnh viễn là quý nhân của dân .” “ thiên hạ thái bình, dân cũng muốn dành chút trắc ẩn, che ô cho những khốn như dân xưa.” “Vì vậy, người dân hiệu trung không phải là Bệ hạ, mà là những bách tính hướng thiện trong thiên hạ này.”

“ lẽ thật cuồng vọng! Nàng không sợ trẫm g.i.ế.c nàng sao?” Lý Thần nhướng mày nhìn ta, khóe môi chậm rãi gợi lên nụ cười. Uy thế của bậc đế vương khiến người ta không rét mà run.

Ta cười, không hề sợ hãi: “Bệ hạ sẽ không, bởi ngài là một vị quân nhân từ.” “Cũng bởi vì ngài là bậc quân chủ anh , nên dân cam nguyện đôi của ngài, lưỡi kiếm sắc của ngài.”

“Chỉ vì sự tin tưởng này, trẫm cả đời cũng không dám có một phút giây hôn quân.” Lý Thần cảm khái.

Ta ngẩn ngơ, lại cười. Chúng ta nhìn nhau, phóng tầm phía con giao thương phồn hoa xa xa.

“Thái bình thịnh trị, thật tốt biết bao.” Ta thật cảm thán. Lý Thần im lặng một hồi lâu: “Trẫm sẽ dốc hết sức mình để bảo vệ nó. Cho đến khi hồn xiêu phách tán mới thôi.”