Chương 1

1

Ta tên Ninh Triêu Triêu, con gái duy nhất của Tướng quân phủ.

Phụ thân ta là Trấn Quốc Đại tướng quân, chiến công hiển hách. Vì không có con trai nối dõi và mẫu thân qua đời sớm, phụ thân lo lắng cho tương lai nên tự mình dâng tấu xin hoàng thượng ban hôn sự.

Đời trước, vì hiếu thuận với phụ thân, ta mang theo sính lễ hậu hĩnh, gả vào Hầu phủ, trở thành thế tử phi của Hầu phủ.

Thế nhưng, phu quân Tạ Cảnh Ngôn ngay trong đêm tân hôn đã bỏ mặc ta, để ta một mình phòng không gối chiếc. Đến sáng hôm sau, hắn lại xuất chinh ra trận.

Ta tự hỏi mình đã làm sai điều gì, luôn mong ngóng hắn khải hoàn trở về. Thế nhưng, người trở về không phải là niềm vui mà là một đứa con riêng.

Ta đau khổ tột cùng, lòng tan nát.

Mẹ chồng lại khuyên nhủ: “Nam nhân sao có thể không có nữ nhân chăm sóc? Huống hồ, Cảnh Ngôn vừa mới từ chiến trường trở về.”

Lại thêm lời rằng: “Trân Nhi thay con chăm sóc phu quân, còn sinh cho Cảnh Ngôn một đứa con trai. Đó là để giúp con tránh khỏi nỗi đau đẻ chửa, lẽ nào con còn ghen tị? Con phải mừng cho nó mới đúng.”

Khi ấy, phụ thân vừa bị thương trở về, ta không muốn ông thêm lo lắng, cũng vì muốn ổn định hậu viện, nên ta đã tự mình chủ động giúp phu quân nạp thiếp.

Không chỉ chăm sóc đứa trẻ, ta còn đề nghị ghi tên con riêng của phu quân vào gia phả, trao cho nó danh phận đích tử.

Nào ngờ, chút ân huệ giáo dưỡng ấy chẳng hề được hồi báo. Hắn lớn lên, không chỉ phung phí toàn bộ của hồi môn, mà còn sa vào cờ bạc, tửu sắc, làm càn không kiêng dè.

Không chỉ không biết ơn, hắn còn oán trách ta đã khiến mẹ hắn bị thất sủng. Vì muốn đưa mẹ hắn lên làm bình thê, hắn điên cuồng, cuối cùng đẩy bà ấy đến cảnh bị giam cầm, hành hạ đến chết.

Phu quân vì che chở cho thiếp, dung túng cho nghịch tử, để hắn bức tử mẫu thân. Sau đó, mặc kệ thi thể mẹ hắn bị phơi giữa đồng hoang, liền nâng biểu muội lên làm chính thê.

Chưa dừng lại ở đó, hắn và Trân Nhi cùng Lễ Vương âm thầm mưu đồ tạo phản, vây khốn hoàng cung.

Phụ thân ta, vừa trải qua nỗi đau mất con gái, lại phải một lần nữa khoác giáp ra chiến trường vì sự bình yên của thiên hạ.

Trận cuối cùng, ông đã bỏ mạng, chết không toàn thây, đầu lìa khỏi cổ. Sau đó, linh hồn ta phiêu dạt, chỉ biết trơ mắt nhìn thấy thi thể cha bị ngựa giẫm đạp, bị dã thú và quạ đen xé xác.Ta thề, đời này phải khiến Tạ Cảnh Ngôn và Trân Nhi bị nghiền thành tro bụi, chết không toàn thây.

Đến khi mở mắt, ta mới nhận ra mình đã trọng sinh, trở lại đúng ngày đầu tiên bước chân vào Hầu phủ.

Lúc này, lễ nghi đã hoàn tất. Tạ Cảnh Ngôn và ta vừa bái đường xong.

Đúng thời khắc dâng trà cho lão phu nhân, người bưng trà không ai khác chính là Linh Trân Nhi – biểu muội của Tạ Cảnh Ngôn

Kiếp trước, Linh Trân Nhi và Tạ Cảnh Ngôn đã sớm tư thông. Nhưng ta, đến tận đêm tân hôn mới lần đầu gặp biểu muội này.

Hiện tại, khi mọi chuyện đã rõ ràng, nhìn thấy bọn họ một lòng một dạ diễn trò trước mặt ta, ta không thể nhịn được nữa.

Ngay khi Linh Trân Nhi bưng trà tiến lên, ta lập tức buông một câu lạnh lùng:

“Hóa ra, phu quân khéo léo nghĩ ra danh phận, lấy cớ là biểu muội để nuôi dưỡng nữ tử trong phủ, quả thật thông minh.”

2

Đúng vậy, Trân Nhi vốn dĩ không phải biểu muội của Tạ Cảnh Ngôn. Nàng ta là nữ tử mà hắn quen biết trong một lần uống rượu ở tửu lâu.

Vì lẽ đó, Tạ Cảnh Ngôn từng không tiếc lời tranh cãi với lão phu nhân Tạ gia, thẳng thắn yêu cầu cưới Trân Nhi làm chính thê. Hắn thậm chí còn dọa sẽ xuất gia làm hòa thượng nếu không được toại nguyện.

Lão phu nhân Tạ gia, vì yêu thương đứa cháu đích tôn duy nhất, đành phải nghĩ cách dung hòa.

Cuối cùng, bà quyết định trước mắt cứ để Trân Nhi lấy danh nghĩa biểu muội sống trong phủ. Đợi sau khi Cảnh Ngôn cưới chính thê xong, sẽ thu xếp để nàng ta trở thành thiếp.

Thế nhưng, ngay cả khi mang danh biểu muội, Trân Nhi vẫn theo đuổi những chuyện không nên. Lão phu nhân biết rõ từ đầu, chỉ là làm ngơ không nói gì.

Những lời ta vừa nói khiến cả phòng khách xôn xao bàn tán.

Sắc mặt Tạ Cảnh Ngôn lập tức trầm xuống.

“Ngươi đang nói bậy bạ gì thế? Trân Nhi là biểu muội của ta, không phải ai khác! Hơn nữa, nàng ta chưa xuất giá, thanh danh trong sạch, sao ngươi có thể đặt điều bôi nhọ như vậy?”

Đời trước, phụ thân ta am hiểu y thuật, cũng từng dạy ta đôi chút.

Lúc nãy, khi đỡ Trân Nhi dậy, ta đã nhân cơ hội bắt mạch nàng ta. Không thể sai được, nàng ta đã mang thai.

Nghe Tạ Cảnh Ngôn mắng, ta tỏ vẻ ngây thơ vô tội, cúi đầu nói:

“Chẳng lẽ thiếp nhầm sao?”

“Ai da… Thiếp tuy chỉ biết sơ qua y thuật, nhưng vừa rồi đã bắt mạch cho biểu muội. Hình như… nàng ấy đang mang thai rồi.”

“Nếu đúng là biểu muội của phu quân lại còn có thai, thì theo thiếp thấy, chẳng bằng để thiếp làm chủ, đưa biểu muội vào phủ làm thiếp cho phu quân.”

“Phu quân, vậy ngài thừa nhận sao? Biểu muội dù chưa xuất giá nhưng lại hoài thai, lẽ nào không phải là nỗi sỉ nhục của gia phong?

“Biểu muội là đường biểu muội, hay là họ hàng xa? Hoặc giả… là con của cô cô nào trong họ?”

Ta giả vờ trầm ngâm, tiếp tục:

“Thiếp từng nghe nói, lão Hầu gia chỉ có một muội muội duy nhất, đã gả vào phủ Dương Quốc công. Hiện giờ lão phu nhân của Dương Quốc công phủ cũng đã qua đời, Quốc công phu nhân và Quốc công tiểu thư càng không có khả năng.

“Hay là… lão phu nhân ở Dương Quốc công phủ có tỷ muội ruột nào khác? Hoặc giả… là thân thích của vị huyện lệnh ở Tầm Dương? Hoặc, là nữ nhi của nhà họ Lý buôn dầu gạo?”

Ta nhìn quanh, mỉm cười, rồi đột nhiên chuyển hướng câu hỏi:

“Đúng rồi, nhà họ Lâm và nhà họ Lý đều cùng họ Lâm, chẳng hay mẫu thân phu quân – lão phu nhân – có phải họ Lâm không nhỉ?”

Khách khứa đồng loạt quay lại nhìn lão phu nhân, sắc mặt bà sa sầm. Ai cũng biết, mẫu thân của Tạ Cảnh Ngôn, tức lão phu nhân Hầu phủ, vốn mang họ Vương.

Đời trước, dù bà bất đắc dĩ phải chấp nhận để Trân Nhi và đứa con riêng của nàng ta vào Hầu phủ, nhưng cũng đã sai người tra xét tỉ mỉ. Thế nhưng, dù điều tra thế nào, cũng không tìm được bất kỳ quan hệ họ hàng nào giữa Trân Nhi và nhà họ Tạ.

Hiện tại, câu hỏi của ta khiến cả sảnh đường lặng ngắt như tờ. Lão phu nhân bị dồn vào thế khó xử, sắc mặt đen như đáy nồi. Tay bà siết chặt chuỗi Phật châu trong tay, nhưng không thốt ra nổi lời nào.

Khách khứa trong sảnh bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Nếu ta nhớ không lầm, lão phu nhân vốn mang họ Vương mà.”

“Thế tử phi quả là lợi hại, chỉ vài lời đã khiến cả Hầu phủ bối rối.”

“Nhưng thế này cũng làm liên lụy đến các cô nương họ hàng của Hầu phủ. Thanh danh nhà Tạ bị tổn hại, chỉ e rằng các gia tộc liên quan sẽ tìm đến tận nơi đòi công lý.”

“Lão Hầu gia trước đây lập được không ít chiến công, nhưng tiếc thay ông mất sớm. Còn lại mỗi đứa con trai độc đinh này lại ra nông nỗi, vừa mới thành thân đã dưỡng người trong phủ, để con riêng vượt mặt chính thê. Đúng là mất hết thể diện!”

Từng lời bàn luận như mũi dao, đâm thẳng vào Hầu phủ, khiến bầu không khí thêm phần căng thẳng.

“Đừng nói nữa, đúng là đừng nói nữa! Vị biểu muội của Tạ thế tử – cô nương Trân Nhi ở Phượng Tiên – chẳng phải ngay từ đầu đã xuất hiện bên cạnh Hầu gia sao? Nghe đâu, còn thường xuyên đi cùng hắn vui chơi nữa!”

“Đúng vậy, nhìn thật chẳng khác gì… một ngoại thất!”

“Thật không ngờ, Tạ thế tử lại dám dưỡng một nữ nhân trong phủ, thế chẳng phải đang giẫm đạp lên thể diện của Trấn Quốc Tướng quân phủ sao?”

“Nghe nói Ninh lão tướng quân chỉ có mỗi một người con gái duy nhất, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu. Lần này, e rằng Hầu phủ sẽ gặp rắc rối lớn!”

Đúng là, lời đồn như lửa, một khi lan ra thì không thể dập tắt. Những lời bàn tán, chế giễu chẳng khác nào từng giọt nước bọt dìm chết Hầu phủ.

Đời trước, lão phu nhân đã từng lấy lý do bảo vệ danh dự của Hầu phủ để ép ta chấp nhận mẹ con Trân Nhi vào phủ. Nhưng nay, cảnh cũ xoay vòng, chính bọn họ lại phải chịu cảnh tự đâm vào tim mình. Những người đó sẽ phản ứng ra sao khi danh dự của họ bị chính miệng mình hủy hoại?