Chương 5

09.

Linh Trân Nhi ngất , bị gia nhân kéo ra ngoài, ta chỉ khẽ vuốt lại tóc mai, ánh mắt lướt qua Tạ Cảnh Ngôn và lão phu nhân đang thất thần. Ta cười ngọt ngào, giọng nói sự mỉa mai:

“Thôi nào, đã muộn rồi, phu quân và mẫu thân nên quay về nghỉ ngơi.

“Mẫu thân, đừng quên rằng ngày mai còn phải nhận trà kính từ con dâu nữa đấy!”

người họ nhìn ta, trong mắt đầy vẻ hoảng . Không cãi lại ta, chỉ miễn cưỡng gật đầu, rồi vội vàng rời , như thể ta là một con ác quỷ.

bóng dáng bọn họ khuất hẳn, ta mới quay người về , cảm giác thả lỏng đôi chút.

Sở Thược lúc này vỗ ngực, thở phào, nhưng vẫn còn chút lo :

“Tiểu thư, người thật sự làm nô tỳ khiếp.

“Vương ma ma cả gan xúc phạm người, nhưng tiểu thư thật uy nghiêm, dùng kiếm giết bà ta ngay tại chỗ!”

Ta tra kiếm vỏ, thản nói:

“Chờ đấy. Lão phu nhân và thế tử không để yên đâu. Cơn bão lớn còn chưa đến.”

Ta quay sang dặn dò Sở Thược:

“ lạ mặt đêm qua đã bị phát hiện. Phải cẩn thận hơn, không để sơ hở nữa.”

Nhớ lại cuốn sổ kế toán, lòng ta tràn đầy tiếc nuối, khẽ nghiến răng:

“Đáng , vẫn chưa lấy sổ sách!”

Do sự việc tối qua, Tạ Cảnh Ngôn không còn như những ngày trước, bận rộn ở tiền tuyến. Hắn ở lại Hầu phủ, còn Linh Trân Nhi mất đứa con thì đau khổ đến mức kiệt quệ, cả ngày lẫn đêm đều ở trong khóc lóc, chẳng thấy bóng dáng.

Bên ngoài Hầu phủ vẫn yên tĩnh, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, đó chỉ là sự bình yên trước cơn bão.

Đêm xuống, ngay cả giấc ngủ chẳng còn yên. Một bóng đen thoáng qua, rồi mất hút, khiến ta không khỏi cảnh giác.

Sáng hôm , ta vừa tỉnh giấc, một nha hoàn từ viện của lão phu nhân vội vã đến, giọng nói :

“Thế tử phi, lão phu nhân đêm qua trở về đã bệnh nặng.

“Sáng nay, người nói muốn gặp thế tử phi ngay. Lão phu nhân còn dặn rằng, người mới đến Hầu phủ, mọi việc đều chưa quen, nên muốn dẫn người thăm quan, đồng thời sắp xếp lễ định tỉnh buổi sáng và tối quy củ.”

Ta nghe xong, khẽ nhướng mày, trong lòng dâng lên cảm giác chán ghét.

“Còn định giở trò gì đây? Lại là một màn giả nhân giả nghĩa ư?”

Thế nhưng, để tránh sơ suất, ta vẫn khoác lên vẻ mặt ôn hòa, họ đến viện của lão phu nhân.

Lão phu nhân ngồi trên giường, vẻ mặt hốc hác, bên cạnh là nha hoàn thân cận tên Châu Châu, cúi đầu như chẳng nhìn ta.

Trên bàn trà đã chuẩn bị sẵn, lão phu nhân tự mình bưng chén trà, vẻ mặt đầy uy quyền, đưa về phía ta, rồi cúi người một cách khó nhọc.

“Thế tử phi, trà kính của con dâu sao lại lâu thế? Lão thân tuy bệnh, nhưng không quên quy củ, mong con đừng làm trái gia phong.”

Ta nhìn chén trà trong bà ta, ánh mắt sắc lạnh.

Bà ta uống trà kính từ con dâu nhưng vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo của một bề trên.

Ta nhếch môi, nở nụ cười, nhưng nói lại gai nhọn:

“Sao? Mẫu thân bệnh nặng đến vậy ư? Mới qua một đêm mà đã đến mức phải nhắc đến chuyện quy củ rồi sao?”

“Ồ? Ta biết chút y lý, chi bằng để ta bắt mạch cho mẫu thân, xem bệnh tình của người thế nào!”

Ta vừa nói vừa tiến lên, không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của Châu Châu. Nàng ta hoảng hốt, vội vàng ngăn cản:

“Thế tử phi, không cần đâu! Lão phu nhân không cần khám mạch đâu!”

Ta cười lạnh, ánh mắt sắc bén:

“Không cần? Sao lại không cần? Bệnh tình của mẫu thân quan trọng thế kia, sao có thể bỏ qua ?”

Dứt , ta đẩy Châu Châu sang một bên, bước thẳng .

Lão phu nhân đang nằm trên giường, mắt nhắm hờ như nghỉ ngơi.

Ta không chút do dự, ngồi xuống bên cạnh, nâng bà ta lên bắt mạch.

Lão phu nhân bị động tác của ta làm tỉnh giấc, đôi mắt mơ màng mở ra. Vừa nhìn thấy ta, ánh mắt bà ta lập tức trở nên kinh hoàng, như thể vừa nhìn thấy quỷ.

“! đến đây làm gì?”

Ta buông , mỉm cười hòa nhã:

“Đương là đến để xem bệnh cho mẫu thân. Không biết mẫu thân mắc bệnh gì, có nghiêm trọng không?”

Nghe vậy, lão phu nhân hốt hoảng, vội vàng rụt lại, cả người vùng vẫy dữ dội:

“Không cần! Không có bệnh gì cả! Mau cút ra ngoài!”

Ta làm ra vẻ bị tổn thương, giọng nói đầy vẻ oan ức:

“Mẫu thân, sao người lại nói vậy? Con đã làm gì sai khiến người đối xử như vậy?”

Lão phu nhân bị nói của ta làm cho bối rối, giọng bà ta :

“Châu Châu! Châu Châu! Mau đến đây, mau đuổi con bé !”

Châu Châu định tiến lên, nhưng ánh mắt sắc bén của ta khiến nàng ta lập tức dừng lại, lùi về phía .

Ta sửa lại tư thế, mỉm cười nhìn lão phu nhân, giọng nói vẫn nhẹ nhàng nhưng sự châm chọc:

“Mẫu thân đã nói mình không bệnh, vậy thì sao lại nói những mê sảng như thế?

“Trong này có là điên chứ? Rõ ràng là một người con dâu hiếu thuận như con đang quan tâm đến sức khỏe của mẫu thân.

“Nếu mẫu thân thực sự lo lắng, hay để con dâng tấu lên triều đình, mời Thái y đến kiểm tra cho người?”

Lão phu nhân bị ta dọa đến mức , nước mắt trào ra, gào lên:

“Không cần! Ta không cần đâu! !”

Nhìn bà ta đến mức không thể nói nên , ta đứng dậy, chỉnh lại y phục, mỉm cười nói:

“Vậy thì tốt. Mẫu thân cứ nghỉ ngơi cho khỏe, con xin phép cáo lui trước.”

ta bước ra khỏi , ánh mắt của lão phu nhân và Châu Châu nhìn ta chẳng khác nào đang nhìn một tà thần giáng thế, chỉ muốn tránh xa càng nhanh càng tốt.

Sở Thược chờ sẵn bên ngoài, thấy ta ra liền hỏi:

“Tiểu thư, bây giờ chúng ta làm gì tiếp đây?”

Ta mỉm cười, khẽ nói:

“ thôi. Chúng ta ra ngoài dạo một vòng, nhân tiện đến Ngọa Phật thắp hương cầu phúc cho mẫu thân.”

Sở Thược nghe vậy, hơi ngạc , nhưng không hỏi nhiều. Ta chẳng giải thích thêm, chỉ giục nàng nhanh chóng chuẩn bị.

Không lâu , xe ngựa đưa chúng ta đến ngôi Ngọa Phật ngoài thành. Ngôi nằm ở vùng ngoại ô, thanh tịnh mà trang nghiêm.

Dẫu vậy, hôm nay bầu không khí dường như một chút bất thường. Từ lúc bước , lòng ta cảm thấy có chút không yên, như thể một bàn vô hình đang nắm chặt lấy trái tim.

Các tăng nhân trong lặng lẽ tiếp đón, nhưng mỗi người đều vẻ mặt khẩn trương, như lo điều gì đó.

Ta bảo Sở Thược thêm dầu , dâng hương cầu nguyện trước tượng Phật. Tuy , điều kỳ lạ là, dù đã thay dầu và thử nhiều lần, nhưng ngọn vẫn không chịu sáng, hoặc chỉ vừa sáng đã nhanh chóng tắt lụi.

Sở Thược nhìn ngọn lụi tắt, bối rối hỏi:

“Tiểu thư, chuyện gì thế này? Sao cứ không chịu cháy vậy?”

Ta nhíu mày, lòng bắt đầu nảy sinh nghi ngờ.

Ta tự mình thử thắp một lần nữa, nhưng ngọn như cố tình đối nghịch với ta, vừa châm lửa thì bấc liền gãy đôi.

Nhìn cảnh tượng đó, ta không khỏi cười lạnh, ánh mắt sâu thẳm:

“Thật thú vị. Nếu Phật không muốn cứu giúp, vậy ta hóa thành ma!”

Dự tính ban đầu của ta chỉ là đến đây để hoàn thành chút nghi lễ hình thức cho lão phu nhân, rồi lập tức quay về Hầu phủ.

Nhưng không ngờ, xe ngựa vừa rời khỏi Ngọa Phật, chúng ta lại gặp phải một nhóm thổ phỉ chặn đường cướp bóc.

Sở Thược hoảng hốt, hét lớn:

“Tiểu thư, nguy rồi! Chúng ta gặp bọn cướp rồi!”

Những tên cướp vây quanh xe ngựa, ánh mắt đầy vẻ hung hãn, cười lạnh:

“ lâu rồi chưa gặp quý nhân. Xem ra hôm nay chúng ta phát tài!”

Ta nhíu mày, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc:

“Ở vùng ngoại ô kinh thành này, trước giờ chưa từng nghe có bọn cướp nào ngang chặn đường. Nếu thực sự có, quan phủ hẳn đã điều binh tiêu diệt từ lâu.”

Tuy , nhóm cướp này rõ ràng không phải hạng tầm thường. Chúng hành động bài bản, sát khí ngùn ngụt, chứng tỏ là những huấn luyện.

Không chần chừ, ta lập tức rút kiếm, đứng chắn trước Sở Thược, ánh mắt sắc lạnh, giọng nói dứt khoát:

“Sở Thược, đừng . Có ta ở đây.”

Sở Thược đứng nép lưng ta, nước mắt rưng rưng, giọng nói :

“Tiểu thư, bây giờ chúng ta phải làm sao? Bọn chúng đông quá!”

Ta nghiến răng, lòng đầy bất cam. Dù biết sức mình có hạn, nhưng trước tình cảnh này, ta chỉ còn cách thở dài:

“Nếu bọn chúng chỉ muốn tiền bạc, thì cứ giao hết cho chúng. Nhưng nếu chúng có ý đồ khác…

“Chúng ta chỉ còn cách cùng nhau chống cự đến cùng, dù phải không để chúng làm nhục.”

Nói rồi, ta đưa thanh kiếm cho Sở Thược, bình tĩnh nói:

“ trước, ta chặn bọn chúng lại. Nếu có cơ hội, cứ chạy thật xa, có người cứu .”

Sở Thược nhận lấy thanh kiếm, nhưng , nước mắt chảy không ngừng:

“Không! Tiểu thư, nô tỳ không thể bỏ mặc người ! Nếu có , nô tỳ cùng với người!”

Ta nhìn nàng, lòng nặng trĩu. Đời này, ta còn nhiều mối thù chưa trả, chẳng ngờ lại phải rơi tình thế tuyệt vọng như vậy.

“Ông trời thật bất công, ta vẫn chưa hoàn thành tâm nguyện mà đã phải ở đây sao?”

Đúng lúc ta đang nghĩ rằng mọi thứ đã kết thúc, một bóng người trong bộ giáp bạc đột ngột xuất hiện từ phía xa.

đó vung kiếm, đâm thẳng ngực tên cầm đầu bọn cướp, máu phun ra như suối.

Sở Thược hét lên, giọng đầy vui mừng:

“Tiểu thư! Có người đến cứu chúng ta!

“Hình như… hình như đó là Thái tử!”

Ta ngẩn người, lòng đầy kinh ngạc.

“Thái tử? Chẳng lẽ thật sự là hắn sao?”

Ta ngẩng đầu lên, thấy người mặc giáp bạc đã đến trước mặt. Hắn tháo mặt nạ, để lộ một gương mặt quen thuộc, ánh mắt vẻ trêu chọc:

“Thế tử phi quả là gan dạ, chẳng lẽ chút tình cảnh này không khiến sao?”

Hóa ra, vừa cứu ta không khác chính là người nam nhân tối qua đã đột nhập ta để lấy cuốn sổ kế toán!

“Là ?”

Ta nhíu mày, ánh mắt đầy cảnh giác:

“Rốt cuộc là ? Đến đây để làm gì?”

Hắn nhếch môi cười, giọng nói đầy ý vị:

“Ta? Tất là người đến giúp rồi.”

Dưới sự chỉ huy của hắn, nhóm binh lính huấn luyện bài bản nhanh chóng hạ gục toàn bộ đám cướp. Chỉ trong chốc lát, những cầm đầu đều đã nằm la liệt trên mặt đất, chỉ còn tên bị giữ lại làm tù binh.

Một binh lính bước tới, quỳ một gối trước mặt hắn, kính cẩn nói:

“Điện hạ, bọn cướp đã bị tiêu diệt toàn bộ. Chúng tôi giữ lại tên sống để tra hỏi.”

Hắn gật đầu:

“Đưa tới đây!”

tên cướp bị binh lính áp giải tới trước mặt, quỳ rạp trên đất, không ngừng dập đầu cầu xin:

“Quan gia tha mạng! Quan gia tha mạng!

“Chúng tôi chỉ là làm thuê, không còn đường sống mới làm chuyện này, xin ngài tha cho!”

Hắn không chút mềm lòng, rút kiếm, lưỡi kiếm lạnh lẽo đặt lên vai một tên, ánh mắt sắc lạnh:

“Nói! Vì sao các lại chọn nơi này để phục kích? là đứng các ?”

tên cướp liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy do dự, nhưng không lên tiếng.

Hắn nhếch môi cười lạnh, siết chặt chuôi kiếm hơn:

“Không nói? Vậy ta giúp các nói.”

Thanh kiếm vừa vung xuống, một trong tên cướp bị chém đứt tai.

Tên còn lại đến tái mặt, nói:

“Tha mạng! Tha mạng! Chúng tôi chỉ làm lệnh của Tạ thế tử!

“Hắn bảo chúng tôi… bắt cóc thế tử phi!”