7

8

Sau buổi đấu giá, chúng tôi trở về khu nhà cũ của nhà họ Giang để dùng cơm cùng ông .

Trong bữa ăn, ông không ngớt lời khen ngợi biểu hiện của tôi tại buổi đấu giá hôm nay.

“Lão thật có phúc, có đứa cháu gái tinh tế nỗ lực. Chẳng bù cái thằng ranh con này, ngày ngày chỉ làm ta tức ch/ết.”

Sau bữa cơm, ông gọi tôi vào , ra một cuốn album ảnh dày cộm.

“Lại xem Yến hồi nhỏ này.” Ông lật mở, chỉ vào một tấm ảnh.

Cậu bé trong ảnh tầm bảy tám tuổi, mặc bộ vest nhỏ, biểu cảm đã có chút lạnh lùng nhưng trong mắt vẫn còn nét ngây thơ của trẻ con.

“Thằng bé trước không phải này đâu.” Ông thở dài, “Năm cha mẹ nó gặp chuyện, nó tròn hai mươi tuổi. Chỉ trong một đêm, trời đất như sụp đổ. Nó tự nhốt mình trong suốt ba ngày ba đêm, lúc bước ra thì biến bộ dạng như bây giờ. Suốt thời gian đó, nó vùi vào công , cứ như một cỗ máy vậy.”

Tôi nhìn tấm ảnh, nhớ lại dáng vẻ của anh trong cơn ác mộng.

“Mẹ nó thích nhất là thêu Tô Châu.” Ông chỉ vào một tấm ảnh gia đình khác, “Bức ‘Hướng Dương’ đó, vốn dĩ mẹ nó muốn mang đi tham dự buổi đấu giá năm ấy. Tiếc là cuối cùng không có cơ hội. Sau này là nó đã đi, mua lại bức ‘Hướng Dương’ đó rồi treo trong .”

Trái tim tôi như thứ gì đó va mạnh vào.

Hóa ra, cái gọi là “giá trị thương mại” mà tôi hằng tưởng, có lẽ ngay từ đã trộn lẫn những thứ phức tạp hơn .

chuẩn studio “Huyền Âm” bước vào giai đoạn then chốt.

Tôi và Lâm bận đến mức chân không chạm đất.

Giang Yến dường như cũng rất bận, chúng tôi mấy ngày liền không chạm mặt nhau.

Hôm nay, tôi đến công ty anh để gửi một bản văn kiện ủy quyền thương hiệu cần anh ký tên.

Anh không có ở văn , ký bảo tôi vào trong đợi.

Màn hình máy tính của anh vẫn sáng, một đang mở sẵn thu hút chú ý của tôi.

Tiêu đề là: 《Báo cáo đ.á.n.h giá tính khả thi về hợp tác sâu rộng và liên thương hiệu với studio của Tô Mạn Ni》.

Trong phần đính kèm liệt kê chi tiết những “lợi ích” của liên : Dựa vào tiếng quốc tế của Tô Mạn Ni để nhanh ch.óng mở rộng thị trường hải ngoại; kết hợp “triết lý thiết kế hiện đại”, làm mờ đi “nhãn mác truyền thống” của thêu Tô Châu…

Dòng chữ cuối cùng đặc biệt ch.ói mắt: “Đề xuất điều chỉnh định vị thương hiệu ‘Huyền Âm’ dòng sản phẩm phụ cao cấp dưới trướng studio của Tô Mạn Ni, nhằm thu được lợi ích thương mại lớn nhất.”

Tôi đứng sững tại chỗ, m.á.u trong như đông cứng lại trong nháy mắt.

Hóa ra, cái gọi là ủng hộ của anh, mục đích cuối cùng vẫn là muốn biến “Huyền Âm” của tôi vật phụ thuộc dưới hào quang của kẻ khác?

“Đang xem gì ?” Giọng Giang Yến đột nhiên vang lên sau lưng.

Tôi xoay , ném bản thảo in của đó lên bàn anh.

“Giang tổng thật đúng là mưu sâu kế xa.” Tôi nghe thấy giọng mình đang run rẩy, “Một mặt thì giữ chân tôi, mặt khác đã sớm lên kế hoạch làm sao để đem đồ của tôi dâng khác?”

Anh nhíu mày, cầm tờ giấy liếc nhìn một cái, sắc mặt trầm xuống: “Không phải, chỉ là đề xuất của cấp dưới, không phải tôi…”

“Không cần giải thích.” Tôi ngắt lời anh, cầm bản ủy quyền đã ký xong, “Hợp tác vẫn tiếp tục, nhưng mong Giang tổng nhớ kỹ, ‘Huyền Âm’ họ , không họ Tô, càng không họ Giang.”

Tôi quay lưng rời đi, không thèm nhìn anh thêm một lần nào nữa.

Nơi nào đó mới nảy mầm trong đáy lòng dường như ai đó giẫm một cú thật mạnh.

9

Sau khi xông ra khỏi công ty của Giang Yến , tôi không về Giang gia mà lái xe thẳng đến xưởng thêu.

Đêm đã về khuya, con phố cổ tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có tiếng gót giày cao gót của tôi gõ trên mặt đường đá xanh là vang lên rõ mồn một, ch.ói tai.

Trong tôi cứ lặp đi lặp lại những từ ngữ lạnh lẽo trong — “liên thương hiệu”, “dòng sản phẩm phụ”, “lợi ích thương mại tối đa”.

Mỗi một từ đều như cây kim tẩm độc, đ/âm tôi đến mức toàn thân thương tích.

Anh nói anh đã phủ quyết?

Nhưng đó rõ ràng nằm trong mục “Chưa xử lý” của anh.

Hay là, anh chỉ chưa tìm được thời cơ “thích hợp” nhất để báo tôi “tin vui” về “hợp tác cùng thắng” này?

Đẩy cánh cửa gỗ nặng nề của xưởng thêu ra, mùi hương quen thuộc hỗn hợp giữa tơ lụa, t.h.u.ố.c nhuộm và gỗ cũ ập vào mặt.

là bến đỗ duy nhất của tôi, là kết tinh tâm huyết ba đời của gia.

Trên tường là những tác phẩm đạt giải của ông , trên giá là bức thêu dang dở của cha, và còn có bức “Tinh Không” của tôi…

Chỉ có ở nơi này, tôi mới là Tĩnh Khuê, chứ không phải một “Giang phu nhân” nào đó.

Tôi ngồi sụp xuống ghế thấp trước giá thêu, ngón tay lướt qua những đám mây tinh tú đã thêu xong trên bức “Tinh Không”, những sợi tơ lạnh lẽo không thể xoa dịu nỗi đau đang thiêu đốt trong lòng.

Xây dựng niềm tin cần bao lâu, nhưng để sụp đổ thì chỉ cần một khoảnh khắc.

Không đã qua bao lâu, một mùi khét lạ thường len lỏi vào cánh mũi.

Tôi đột ngột ngẩng , lần theo mùi hương nhìn về phía góc để đồ tạp nham phía sau xưởng thêu.

Một tia sáng màu cam đỏ kỳ quái đang nhảy nhót ở đó!

Tim tôi thắt lại, gần như là lao thẳng tới!

Đường dây điện cũ kỹ không đã chập từ lúc nào, đốt đám vải bông và bản phác thảo chất đống bên cạnh!

Ngọn đang tham lam l.i.ế.m láp mọi thứ xung quanh, lan ra nhanh ch.óng!

Tôi lao về phía vòi nước phía sau, vớ giẻ lau bên cạnh thấm ướt, điên cuồng dập .

Nhưng sức có hạn, hỏa hoạn càng lúc càng lớn, khói đặc hun đến mức tôi không mở nổi mắt, những cơn ho dữ dội khiến tôi gần như không thể đứng thẳng lưng.

Sóng nhiệt thiêu đốt da thịt tôi, dưới ánh , những tác phẩm thêu, những bản vẽ, những sợi tơ mà tôi coi như mạng sống đang co quắp, đen lại, rồi hóa tro bụi trong đám .

Tôi muốn xông vào cứu vài thứ, nhưng luồng khí nóng thiêu đốt đẩy lùi, chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ thiêu rụi ngay trước mặt.

Viên kéo tôi chạy ra ngoài.

Tiếng còi xe chữa từ xa vọng lại, tiếng hô hoán của hàng xóm, tiếng tạt nước, một mảnh hỗn loạn.

Nhưng tất dường như đều ở rất xa tôi.

Thứ cuối cùng tôi cứu được chỉ có bức “Tinh Không” chưa hoàn kia.

Tôi đứng lặng trên khoảng đất trống bên ngoài xưởng thêu, trên mặt không rõ là nước mắt hay là tro đen b.ắ.n lên lúc chữa .

Trên khoác áo của ai đó đưa , lạnh thấu xương.

Lực lượng chữa cuối cùng cũng khống chế được ngọn , kết luận cuối cùng là do chập điện.

“Gần có ai đến xưởng thêu không?”

Viên suy nghĩ một chút.

“Nhị có đến, còn ở lại trong làm rất lâu ạ.”

Tôi rũ mắt xuống.

“Chị rồi.”

Chập điện sao?

Trong tôi lập tức thoáng qua gương mặt nhìn có vẻ vô hại của Vũ Nhu.

Tôi nhìn đống đổ nát còn đang bốc khói xanh và tỏa mùi khét lẹt trước mắt, lòng còn lạnh hơn đám tro tàn này.

Những số liệu phân tích lạnh lùng trong và đống đổ nát này chồng lấp lên nhau một cách quái dị.

giới của Giang Yến là tính toán chính xác, là những cuộc thu mua m.á.u lạnh và lợi ích tối đa hóa.

Còn giới của tôi, là những sợi tơ mang theo hơi ấm và sinh mệnh mà có lẽ anh sẽ không bao giờ thực thấu hiểu.

Giờ , giới của tôi sụp đổ rồi.

Anh muốn một “tấm thiếp phi vật thể” có thể mang lại giá trị thương mại, còn tôi, ngay nơi đứng chân cuối cùng cũng không còn nữa.

Cũng tốt.

Tôi điện thoại ra, màn hình đã vỡ nát nhưng vẫn còn dùng được.

Tôi dùng ứng dụng đặt một vé máy bay sớm nhất đến Tô .

“ Viên, chị đi vắng một thời gian, bên này cậy vào em.”

Tôi do dự một chút.

“Giúp chị nói với Giang tổng một tiếng, chị không sao.”

Trời hửng sáng, tôi không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ cẩn thận đóng gói bức “Tinh Không” đó, đi thẳng đến sân bay.

Tại sảnh chờ, nhìn những máy bay lên xuống ngoài cửa sổ sát đất, tôi chợt nhớ đến những lời mê sảng trong cơn ác mộng của anh.

Lòng nhói lên một cơn đau, nhưng bản đó như một gai, đ.â.m sâu hơn .